离开最后的乡镇，人类活动的痕迹迅速被蓬勃的自然力量所吞没。王也沿着一条几乎被荒草和灌木淹没的伐木小道前行，最初还能偶尔看到丢弃的矿泉水瓶或模糊的车辙印，但不过深入数里，眼前便只剩下原始山林最蛮荒的面貌。
参天古木遮天蔽日，树冠层层叠叠，将阳光切割成破碎的光斑，吝啬地洒落在厚厚堆积的落叶层上。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息、湿土的腥气，以及各种不知名野花和草木混合的奇异芳香。周围异常静谧，只有风吹过林梢的呜咽、不知藏在何处的溪流淙淙声，以及各种细微到几乎难以察觉的虫鸣鸟叫。
这种极致的静，反而给人一种无形的压力。王也全身的感官都提升到了极致。匿踪戒的效果让他与周围环境融为一体，最大限度地减少了对外界的干扰，但他强大的灵觉却如同无形的雷达，不断扫描着四周。
《无上天元心法》自行缓缓运转，吸收着山林间远比城市浓郁和纯净的木灵之气，滋养着身心，同时也让他对环境的感知更加敏锐。他能听到几十米外一只松鼠在树枝上跳跃的细微声响，能闻到百米外一丛野菌散发出的特殊气味，能感觉到脚下土壤的湿度和坚实度。
然而，这片古老的森林，远非表面看上去那般宁静祥和。
前行不久，根据残图上模糊的指向，他需要穿过一片地势相对低洼的林地。这里的树木间距变大，地面上覆盖着茂密的、呈现不健康深绿色的苔藓和蕨类植物，踩上去软绵绵的，渗出水渍。空气中那股湿土腥气变得格外浓重，还夹杂着一丝若有若无的硫磺味。
王也心中警惕，折了一根长长的树枝，一边探路一边前行。果然，走出不到百米，树枝前端猛地一沉，轻易插入了看似坚实的苔藓层下，带出的却是漆黑发臭的泥浆！
“沼泽！”王也立刻后退，心有余悸。这片沼泽被厚厚的植被伪装得极好，若非他感知敏锐又提前试探，很可能就一脚踩空陷进去了。他小心翼翼地绕行，花费了将近一个小时才找到一条相对安全、踩着裸露树根和坚硬土埂的路径通过这片区域。鞋子和裤脚不可避免地沾满了恶臭的泥浆。
中午时分，他在一处相对干燥的岩石坡地短暂休息，吃了些压缩饼干补充体力。刚坐下没多久，脖颈处突然传来一阵轻微的刺痛感，仿佛被细针扎了一下。
他想也没想，元力瞬间凝聚于指尖，闪电般往颈后一夹！低头一看，指尖竟然夹住了一只指甲盖大小、通体色彩斑斓、长着狰狞口器的怪异蜈蚣！蜈蚣的身体还在疯狂扭动，试图用毒颚咬他的手指，却被元力挡住。
王也顿觉头皮发麻！以他的感知，竟然差点被这东西近身叮咬！他毫不犹豫，指尖元力微吐，将这只剧毒蜈蚣震成齑粉。再看被叮咬的脖颈处，已经迅速红肿起来，传来麻痒刺痛的感觉，并且有向四周蔓延的趋势！
“好烈的毒性！”王也不敢怠慢，立刻从戒指中取出解毒药粉内服，又将药粉混着口水调成糊状敷在伤口上。同时运转元力，逼住毒性蔓延。足足过了十几分钟，伤口的红肿才缓缓消退，留下一个乌黑的点子。若是普通人，恐怕顷刻间就会毒发昏迷，葬身在这荒山野岭。
经过此事，王也更加小心。他意识到这片山林中的许多生物恐怕都非同寻常，不仅毒性猛烈，而且似乎具备某种隐匿自身气息的能力，能避开他灵觉的初步扫描。他不得不时刻分出一部分神识，精细地感知身体周围极近范围内的任何细微动静和能量波动。
根据残图指示，他需要翻越一道并不高大却异常陡峭、布满了风化碎石和滑腻苔藓的石壁。这是通往疑似山谷方向的必经之路。
王也观察了一下地形，收起工兵铲，取出登山绳和岩钉。他选择了一处看起来相对稳固的岩缝，将岩钉小心敲入，测试了承重后，将绳索固定好。
然而，就在他攀升到一半，身处悬空状态时，意外发生了！他右手抓住的一块凸起岩石，看似坚实，实则内部早已风化，猛地松动脱落！
“不好！”王也身体瞬间失衡，向下坠去！千钧一发之际，他左臂猛地发力，死死抓住绳索，身体在空中剧烈摆动，重重撞在崖壁上，震得五脏六腑都差点移位！碎石哗啦啦地落下。
稳住身形后，王也惊出一身冷汗。下方是乱石堆，摔下去不死也重伤。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次运转元力，灌注四肢，增加抓握力和稳定性。同时，“轻身符”的效果也被激发，身体重量似乎减轻了一些。
他不再完全依赖岩壁的凸起，而是更多地利用岩钉和绳索，配合元力带来的超越常人的力量、耐力和平衡感，如同壁虎般，一点一点艰难地向上攀爬。有好几次，脚下踩滑，全靠手臂力量硬生生拉住身体。
短短三十多米高的崖壁，他耗费了将近一个小时，才终于有惊无险地爬了上去。瘫倒在崖顶，他感到双臂酸麻无比，元力也消耗了不少。
天色渐渐暗了下来。深山老林的夜晚来得格外早，也格外漆黑。继续赶路风险太大，王也决定寻找地方过夜。
他找到了一处背风的巨石凹陷处，相对干燥，视野也还算开阔。他清理掉周围的枯枝和蛇虫，撒上驱虫药粉，却没有生火——在未知的环境中，火光可能暴露自己，吸引来更危险的捕食者或别的什么东西。
他取出保温毯裹在身上，靠坐在石壁下，一边啃着冷硬的干粮，一边警惕地注视着四周。匿踪戒的效果持续开启，让他仿佛一块没有生命气息的石头。
山林的黑夜是真正的伸手不见五指，各种白天蛰伏的生物开始活跃。远处传来不知名野兽的嚎叫，近处有窸窸窣窣的爬行声，甚至能听到某种大型鸟类扑棱翅膀从头顶飞过的声音。
最惊悚的一次，是在午夜时分。他听到一阵缓慢而沉重的脚步声，正从远处逐渐靠近！那脚步声不像寻常野兽，反而带着一种奇怪的、类似硬物敲击地面的节奏感。
王也的心瞬间提到了嗓子眼！他屏住呼吸，将身体彻底融入阴影之中，神识不敢过分外放，生怕引起注意，只是全力运转匿踪戒。
那脚步声在距离他藏身之处大约二三十米外的地方停了下来。黑暗中，王也似乎能感觉到两道冰冷的目光扫过这片区域。他甚至闻到了一股淡淡的、如同石头摩擦产生的粉尘味。
时间仿佛凝固了。王也全身肌肉紧绷，指尖已经扣住了两张“破煞符”和一张“金刚符”，随时准备暴起发难。
然而，那东西似乎并没有发现他。停留了约莫两三分钟，那沉重的脚步声再次响起，缓缓远去，最终消失在密林深处。
直到脚步声彻底消失很久，王也才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。那是什么东西？野兽？还是……老乞丐提到的“石傀”之类的存在？它是否就是这片区域“不干净”的来源之一？
这一夜，王也几乎未曾合眼。原始山林的危险和神秘，远远超出了一个城市青年的想象。若非他已是引气期大圆满的修士，体魄、感知、元力都远超常人，再加上匿踪戒和符箓的帮助，恐怕早已葬身于此。
第二天清晨，当第一缕微光透过密林照亮山谷时，王也收拾好行装，继续向着残图标注的方向前进。经历了一夜的惊魂和一天的磨难，他的眼神变得更加锐利和沉稳，动作也更加谨慎老练。
这片山脉，正在用最直接的方式，锤炼着他的意志和生存能力。
距离目标山谷，似乎越来越近了。而危险的气息，也愈发浓郁。
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*(第五十二章 完)*