一、官道之谋：缘起于困局，绘就通途图
琥珀湾的清晨，总被盐场煮盐的蒸汽裹着咸香。叶青云站在张宅的屋顶，望着远处矿场方向 —— 三辆满载琥珀原石的马车正艰难地行驶在泥泞的土路上，车轮陷进泥坑，车夫和矿工们喊着号子推车，汗湿的短褂贴在背上，折腾了半个时辰才勉强脱困。
“首领，这路再这么下去，矿场的原石运到吴家堡得耽误十天半月，城垣修缮的青石也常被堵在路上。” 段有鹏站在一旁，语气带着焦急，“前几日去白马城送盐，遇到暴雨，土路冲垮了一段，盐车被困了三天，差点误了与客商的约定。”
叶青云点头，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄。自从接收了盐场和矿场，物资运输的难题就成了心头病 —— 琥珀湾到吴家堡，要经过白马城、青龙城、青运城，全程八百里，大多是狭窄泥泞的土路，遇雨则断，遇雪则封，不仅影响产业收益，更制约着东莱郡与吴家堡的联动。
“得修一条像样的官道。” 叶青云转身走下屋顶，语气坚定，“从琥珀湾出发，经白马城、青龙城、青运城，直抵吴家堡，路宽十六丈，能容两辆马车并行飞驰。有了这条路，物资运输能省一半时间，东莱郡的城垣修缮、吴家堡的工坊生产，都能提效。”
玄机子恰好从后院走来，手里拿着一张皱巴巴的旧舆图，闻言笑道：“你这想法与老道不谋而合。只是八百里官道，可不是小数目 —— 工期、经费、人力，哪一样都不省心。”
叶青云接过舆图，在正厅的八仙桌上铺开，用炭笔沿着琥珀湾到吴家堡的路线画了一条粗线：“经费方面，盐场和矿场每月纯利七千多两，扣除给肖亲王的五千两，还剩两千多两，再从之前的储备里抽调一部分，应该能支撑初期开支。材料先用黄土、砂石混合水泥夯实，不用名贵石料，能省不少钱。”
“水泥？” 段有鹏有些疑惑，“那东西不是用来砌墙的吗？用来铺路能结实吗？”
“当然能。” 叶青云笑着解释，“吴家堡的工坊试过，用黄土、砂石、水泥按五比三比二的比例混合，加水拌匀后夯实，晾干后比青石还硬，雨天也不容易泥泞。路厚铺三尺，分三层夯实，至少能管十年。”
林墨这时走进来，手里拿着账本，闻言皱眉道：“首领，就算用黄土砂石，八百里官道的耗材也不少，而且需要大量人力。官府虽给了劳役指标，让附近村镇出人，但百姓们大多吃不饱饭，怕是没力气干活。”
叶青云早有打算：“劳役照用，但咱们管饭。凡是来上工的百姓，每日管两顿饭，早饭是黍子饭，晚饭加一锅炖菜，里面放萝卜、土豆，偶尔还能加块肉。比他们在家啃树皮、喝稀粥强得多，肯定愿意来。”
玄机子点头赞同：“善政者，先安民心。你给百姓饭吃，他们自然会卖力干活，这比强征劳役有效得多。”
接下来的三日，叶青云带着段有鹏、林墨和几名熟悉地形的暗卫，沿着规划的路线实地勘察。从琥珀湾到白马城，多是平缓的丘陵，适合铺路；白马城到青龙城，要过一条小河，需建一座石桥；青龙城到青运城，有一段陡坡，需削坡填土；青运城到吴家堡，多是平原，难度最小。
勘察结束后，叶青云在张宅召开了筑路动员会，暗卫、内卫、盐场矿工、商铺掌柜都来了。他指着墙上的舆图，声音洪亮：“这条官道，是咱们的‘生命线’！有了它，盐能快些运出去，原石能快些到工坊，百姓能快些过上好日子！从明日起，段有鹏负责施工调度，韩舜负责工地安全，林墨负责物资和食站，玄师父负责照看百姓健康，咱们一起把这条路修起来！”
“好！” 众人齐声应和，声音震得窗棂都在响。小白狐蹲在叶青云脚边，也跟着 “嗷呜” 叫了两声，像是在为他们鼓劲。
二、劳役之策：饭香引民至，老少皆上阵
筑路工程开工的消息，像长了翅膀似的传遍了琥珀湾周边的村镇。第一天清晨，张宅外就挤满了百姓 —— 有扛着锄头的壮汉，有提着篮子的妇人，甚至还有背着柴刀的半大孩子，都想来上工挣口饭吃。
“叶大人，俺能来干活不？俺力气大，能扛砂石！” 一个黝黑的壮汉挤到前面，他是附近李家村的李大壮，家里有三个孩子，常吃不饱饭。
叶青云笑着点头：“当然能！只要愿意干活，男女老少都欢迎！老人可以帮着筛砂石，孩子能帮忙递工具，妇人可以去食站做饭，都有饭吃！”
李大壮喜出望外，连忙招呼同村的人：“快过来！叶大人说都能来，还有黍子饭吃！”
很快，第一批五百名百姓被分成了十组，每组五十人，由暗卫带队，前往琥珀湾到白马城的第一段工地。段有鹏骑着马，在工地间穿梭，指挥着百姓们搭建临时工棚、搬运砂石、搅拌材料。
“先把路基挖平，深度三尺！” 段有鹏拿着鞭子，指着地面，“黄土和砂石按比例堆好，水泥放在旁边，等下统一搅拌！”
百姓们干劲十足，挥舞着锄头挖路基，汗珠子滴在地上，瞬间被晒干。李大壮扛着一袋砂石，脚步轻快，嘴里还哼着小调：“叶大人真是好人，不仅给饭吃，还让咱们干活挣钱（虽然没明说给钱，但管饱饭就等于省钱），比官府强多了！”
旁边筛砂石的王老汉也笑着说：“可不是嘛！以前官府征劳役，不仅不给饭吃，还打骂百姓，这次叶大人不仅管饭，还让咱们歇晌，真是活菩萨！”
正午时分，第一座食站在工地旁搭好了 —— 用木杆搭起的棚子，下面架着两口大铁锅，一口煮着黍子饭，一口炖着萝卜土豆，香气飘出老远。负责做饭的是琥珀湾商铺的刘掌柜媳妇，她带着十几个村妇，正忙着给百姓们盛饭。
“大家别挤，都有份！” 刘掌柜媳妇用大铁勺舀起一勺黍子饭，盛进百姓的粗瓷碗里，“不够再添，管饱！”
百姓们捧着热乎的饭碗，坐在地上狼吞虎咽。黍子饭颗粒分明，带着淡淡的米香；炖菜里的萝卜软烂，土豆粉糯，虽然没多少肉，却比家里的稀粥强太多了。一个半大孩子吃得太快，噎得直打嗝，旁边的妇人连忙给他递了碗热水，笑着说：“慢点吃，还有呢！”
叶青云和玄机子走在食站里，看着百姓们吃得香甜，心中满是欣慰。玄机子摸了摸一个孩子的头，问道：“娃，好吃不？”
孩子点点头，嘴里塞满了饭，含糊地说：“好吃！比家里的粥香！”
玄机子笑着对叶青云说：“你这招‘以饭聚民’，比什么都管用。百姓们肚子饱了，干活才有劲，这条路也才能修得快、修得好。”
随着消息传开，越来越多的百姓赶来上工。不到十日，工地上的人数就从五百涨到了两千，涵盖了周边二十多个村镇。叶青云根据人数，将工地分成了八段，每段由一名暗卫队长负责，从琥珀湾到吴家堡，八百里长的工地上，到处都是忙碌的身影，场面格外壮观。
白马城附近的工地上，百姓们正在修建跨河石桥。石桥的桥墩需要用大块青石，百姓们两人一组，扛着青石往河边走，号子声此起彼伏：“嘿哟！加把劲哟！桥修好哟！好走车哟！”
负责这段工地的暗卫队长赵虎，正指挥着百姓们搭建桥墩的模板：“小心点！模板要搭正，不然桥墩会歪！” 他以前是矿工，懂些土木工程，指导起来得心应手。
河对岸，几个妇人正给百姓们送水，其中一个是李大壮的媳妇，她提着水桶，笑着说：“当家的，歇会儿喝口水！” 李大壮接过水瓢，猛灌了一口，又继续扛着青石往前走，脸上满是干劲。
三、八百里工地：攻坚克难处，众志可成城
筑路工程推进到第二十日，遇到了第一个难题 —— 青龙城附近的陡坡。这段陡坡长约一里，坡度近四十度，马车根本无法通行，需要削坡填土，将坡度降到十度以下，工程量极大。
“首领，这段坡太陡了，光靠人力挖，至少要半个月才能削平，还得填不少土，附近的土不够，得从十里外运过来。” 段有鹏指着陡坡，语气带着担忧。
叶青云皱着眉头，走到陡坡顶端往下看，只见坡下的百姓们正用锄头一点点挖着土，进度缓慢。他想了想，对段有鹏说：“让吴家堡的工坊送些铁铲和撬棍来，比锄头好用；再从矿场调些炸药，把坚硬的岩石炸开，能省不少力气。另外，组织百姓们用独轮车运土，两人一组，轮流歇，加快进度。”
三日后，铁铲、撬棍和炸药送到了工地。叶青云亲自指导矿工出身的百姓使用炸药 —— 在岩石上钻个洞，放入炸药，点燃引线后迅速撤离。“轰隆” 一声巨响，岩石被炸成小块，百姓们再用撬棍将石块撬下来，运到别处填坑。
“太厉害了！这炸药一响，比咱们挖一天都管用！” 李大壮看着被炸碎的岩石，惊叹道。其他百姓也纷纷围过来看热闹，干活的劲头更足了。
削坡填土的同时，青运城附近的工地也遇到了麻烦 —— 连续两天下暴雨，刚夯实的路基被雨水泡软，部分路段还出现了塌陷。韩舜连忙派人给叶青云送信，请求支援。
叶青云接到消息，立刻带着玄机子和几名工匠赶到青运城。只见工地上一片泥泞，百姓们站在雨中，看着塌陷的路基，脸上满是沮丧。“大家别慌！” 叶青云大声喊道，“雨停后，咱们先把积水排掉，再重新夯实路基，铺上一层砂石，就能防止塌陷！”
玄机子也补充道：“老道已经让食站煮了姜汤，大家先去喝碗姜汤，暖暖身子，别冻着了！等雨停了再干活！”
百姓们听到这话，沮丧的情绪渐渐消散，纷纷走向食站喝姜汤。雨停后，叶青云组织百姓们挖排水沟，将积水排到附近的农田里（还能灌溉庄稼），然后用石碾将软掉的路基重新夯实，再铺上一层厚厚的砂石，洒上适量的水，让砂石与路基结合得更紧密。
“以后每铺一层，都要在旁边挖排水沟，再盖层草席防雨。” 叶青云对负责这段工地的暗卫队长说，“咱们不能跟天斗，得学会顺着天来，才能少走弯路。”
随着工程推进，各种难题接踵而至，但都被叶青云和百姓们一一克服：缺砂石，就从更远的采石场调运；缺工具，就让吴家堡工坊加班赶制；百姓们生病了，玄机子带着医匠及时诊治，还免费发放草药。
一个月后，路基基本完成。从琥珀湾到吴家堡，八百里长的路基平整宽阔，像一条黑色的巨龙，蜿蜒在田野和丘陵间。接下来是铺层 —— 将黄土、砂石、水泥按比例混合，加水拌匀后铺在路基上，分三层夯实，每层一尺厚。
铺层的工作更细致，需要用木夯和石碾反复夯实。百姓们两人一组，拿着木夯，喊着号子：“一夯实！二夯平！三夯不怕雨和风！” 石碾则由几匹马拉着，在铺好的层面上来回碾压，直到层面变得坚硬平整。
叶青云每天都要沿着工地走一遍，检查铺层的质量。他会用脚踩一踩，用手敲一敲，若是发现有松动的地方，就立刻让百姓们重新夯实。“这条路是给百姓们走的，是给子孙后代走的，不能偷工减料！” 他常对负责的暗卫队长说。
吴家堡的耶律娟也派来了工坊的工匠，带来了新改进的水泥配方 —— 在水泥里加入少量的糯米灰浆，能让层面更坚固，还能防止开裂。工匠们现场演示如何调配新配方，百姓们学得认真，很快就掌握了技巧。
青运城到吴家堡的平原路段，铺层工作进展最快。百姓们分成两队，一队铺料，一队夯实，配合默契。不到十日，这段三十里的路段就完成了铺层，晾干后，路面泛着淡淡的灰色，坚硬平整，连缝隙都很少。
“咱们来试试！” 李大壮拉着一辆空马车，小心翼翼地驶上路面。马车行驶在上面，平稳得很，没有一点颠簸，比以前的土路强太多了。“太好走了！” 李大壮兴奋地喊道，“以后拉盐、拉原石，再也不用怕颠簸了！”
百姓们纷纷围过来看，有的还试着在路面上走了走，脸上满是自豪 —— 这是他们亲手修的路，是属于他们自己的路。
四、五里食站：烟火暖人心，凝聚众人力
八百里工地上，最热闹的地方莫过于每隔五里设立的食站。十六座食站，像十六颗珍珠，串联起整个工地，不仅给百姓们提供饭食，更成了传递消息、凝聚人心的地方。
每座食站都由一名经验丰富的村妇负责，带着五六个帮手，每天天不亮就开始忙活。先把黍子淘洗干净，放进大铁锅里煮；再把萝卜、土豆去皮切块，放进另一口锅里炖；若是当天有肉（叶青云每隔五日会从琥珀湾的屠宰场调些猪肉过来），就切成小块，放进炖菜里，香气能飘出好几里。
“张婶，今天的黍子饭煮得真好吃！” 一个孩子捧着饭碗，跑到负责琥珀湾第一食站的张婶面前，笑着说。张婶是琥珀湾的老住户，丈夫早逝，独自抚养两个孩子，这次来食站做饭，不仅能让孩子吃饱，还能攒些工钱（叶青云私下给食站的妇人发些补贴）。
“好吃就多吃点！” 张婶笑着摸了摸孩子的头，又给他盛了一勺炖菜，“多吃点菜，长得高！”
食站不仅管饭，还提供热水和草药。玄机子让医匠配了预防中暑的草药，每天煮成汤药，放在食站，百姓们可以免费喝；若是有人不小心划伤了手，食站里还有金疮药，能及时处理。
青龙城附近的第三食站，最近来了个特殊的 “帮手”—— 小白狐。它跟着叶青云来工地巡查，看到食站里的孩子，就跑过去跟他们玩。孩子们很喜欢它，常把自己碗里的黍子饭分给它吃，小白狐也不挑食，吃得津津有味。
“小白，过来！” 一个孩子拿着一块煮土豆，对着小白狐喊道。小白狐立刻跑过去，用爪子轻轻碰了碰土豆，确认不烫后，才小口小口地吃起来。张婶看着这一幕，笑着说：“这小家伙真通人性，跟叶大人一样，都是好人！”
食站也是传递消息的 “中转站”。百姓们吃完饭，会坐在食站的棚子下聊天，分享各地的消息：“听说琥珀湾的盐场又增产了，以后咱们买盐更便宜了！”“吴家堡的工坊做了新的火铳，能打很远呢！”“马郡守派人来工地视察，还夸咱们干活卖力呢！”
这些消息，有的是暗卫故意透露的，有的是百姓们口口相传的，却都让大家对未来充满了希望。一个老人说：“活了一辈子，从没见过这么好的官，这么好的路！等路修好了，咱们的日子肯定会越来越好！”
食站的开销也不小。每座食站每天要消耗两石黍子、五十斤萝卜、三十斤土豆，偶尔还要加肉，十六座食站每天的食材开销就有五百两银子。再加上工具损耗、工匠工钱，每天的总消耗高达一万两银子，这让林墨压力很大。
“首领，再这么花下去，咱们的储备银撑不了一个月了。” 林墨拿着账本，脸色凝重地对叶青云说，“盐场和矿场的利润每月只有七千多两，就算不给肖亲王送黄金，也不够填补筑路的缺口。”
叶青云看着账本，沉默了片刻。他知道，这条路必须修完，不能半途而废。“这样吧，” 他对林墨说，“从这个月开始，给肖亲王的黄金供奉减到四千两，跟他说筑路需要经费，等路修完再恢复。另外，把矿场的稀有琥珀原石提前卖掉一部分，能换些银子回来。”
林墨有些担忧：“肖亲王要是不同意怎么办？”
“他会同意的。” 叶青云语气坚定，“这条路修好后，他的军粮运输也能快些，对他也有好处。而且，他现在还需要咱们的黄金，不会轻易翻脸。”
果然，肖亲王接到消息后，虽然有些不满，但还是同意了。他派使者传话：“让叶青云尽快把路修完，别耽误了本王的军粮运输。”
有了资金支撑，食站的运作得以继续。百姓们依旧每天能吃到热乎的黍子饭和炖菜，干活的劲头也没减。他们不知道筑路的经费有多紧张，只知道跟着叶青云干活，有饭吃，有希望，这就够了。
五、通途之成：车马喧腾日，民心归一处
筑路工程开工两个月零十天后，最后一段路面在吴家堡外的平原上完成了夯实。当韩舜骑着马，从琥珀湾出发，沿着新修的官道飞驰到吴家堡时，整个工地都沸腾了。
“路通了！路通了！” 百姓们欢呼着，有的甚至激动得流下了眼泪。他们亲手铺就的八百里官道，像一条宽阔的绸带，连接起琥珀湾、白马城、青龙城、青运城和吴家堡，路面平整坚硬，宽十六丈，两辆马车并行飞驰都毫无压力。
叶青云和耶律娟站在吴家堡外的官道旁，看着第一辆满载琥珀原石的马车缓缓驶来。马车上的原石堆得像小山，车轮行驶在官道上，平稳得没有一丝颠簸。车夫是李大壮，他勒住马，跳下车，激动地对叶青云说：“叶大人！这条路太好走了！从琥珀湾到吴家堡，只用了一天半，比以前快了五天！”
耶律娟笑着说：“青云，你真的做到了！有了这条路，吴家堡的工坊再也不用等原石了，咱们的琥珀饰品能更快地运到外地，赚更多的钱！”
马郡守也带着府里的官员赶来祝贺，他看着宽阔的官道，感慨道：“叶大人，你为东莱郡办了一件天大的好事！这条路不仅方便了物资运输，还能带动沿途的商贸，让百姓们多些生计，真是功在当代，利在千秋啊！”
叶青云看着眼前的景象，心中满是感慨。两个月来，百姓们顶烈日、冒风雨，用双手铺就了这条通途；暗卫和内卫们日夜操劳，确保工地安全；玄机子和医匠们守护着百姓的健康；林墨精打细算，确保资金不断 —— 这条路，是所有人共同的心血。
“这不是我一个人的功劳，是大家的功劳。” 叶青云对着百姓们拱手，“没有你们的辛苦付出，就没有这条通途。以后，咱们还要修更多的路，建更多的学堂和医馆，让东莱郡的百姓，让天下的百姓，都能过上安稳幸福的日子！”
百姓们纷纷鼓掌，欢呼声震天。小白狐从叶青云怀里跳下来，跑到官道上，欢快地跑了一圈，像是在庆祝这条路的通车。
通车后的日子里，官道上变得热闹起来。满载盐和琥珀原石的马车从琥珀湾出发，驶向吴家堡；装满琥珀饰品和工具的马车从吴家堡出发，驶向沿途的城镇；百姓们赶着牛羊，沿着官道去赶集；孩子们在官道旁的草地上玩耍，笑声清脆。
青龙城的集市因为官道的通车，变得比以前热闹了十倍。商贩们从各地赶来，卖粮食的、卖布匹的、卖饰品的，摊位排了好几里。一个来自京城的客商，看着宽阔的官道，笑着对身边的人说：“没想到东莱郡还有这么好的路！以后要多来这里做生意，肯定能赚大钱！”
叶青云站在张宅的屋顶，看着官道上来来往往的车马，心中满是坚定。这条路，不仅是物资运输的 “生命线”，更是民心凝聚的 “纽带”。有了这条路，他对抗赵家、应对肖亲王野心的底气更足了；有了百姓的支持，他实现理想的脚步也更稳了。
玄机子走到他身边，笑着说：“青云，你这一步棋走对了。路通了，民心也通了，民心通了，天下就通了。”
叶青云点头，目光望向远方的东莱郡城。他知道，这只是开始，未来还有更多的路要修，更多的事要做。但只要有百姓的支持，有身边兄弟的陪伴，就算前路布满荆棘，他也会一直走下去，直到实现那个让天下百姓都能安居乐业的理想。
夕阳西下，金色的余晖洒在八百里官道上，像一条璀璨的项链，连接着五座城镇，也连接着无数百姓的希望。