一、途中山路引，心向琥珀川
离开青川镇的第三日清晨，马车驶离了平坦的官道，转入一条蜿蜒的山路。路两旁的景致渐渐变了模样 —— 先前的麦田与村落渐渐隐去，取而代之的是布满浅黄砂石的山坡，偶尔能在石缝中看到细碎的、泛着微光的颗粒，玄机子俯身拾起一颗，放在掌心细看，指尖拂过那半透明的质感，笑道：“这是琥珀的碎料，看来咱们离琥珀湾不远了。”
叶青云凑上前，只见那颗碎料在晨光下泛着淡淡的金黄色，内里还裹着一丝细小的草屑，像是封存了一段春日的时光。“没想到离镇子这么远，就能看到琥珀的痕迹，想来琥珀湾的储量定是丰厚。” 他将碎料递还给玄机子，目光望向山路尽头 —— 那里隐约能看到一片错落的屋顶，被晨雾笼罩着，像是藏在山间的珍宝。
小白狐从叶青云肩头跳下来，蹲在路边，对着一块嵌着琥珀碎料的石头轻叫两声，爪子轻轻扒拉着，像是对这亮晶晶的东西格外好奇。叶青云笑着将它抱起：“别急，到了琥珀湾，有更多好看的琥珀让你看。”
马车继续前行，山路渐渐平缓，沿途的小商贩也多了起来 —— 有背着竹筐卖琥珀原石的老汉，筐里的原石大小不一，有的泛着血红色，有的透着墨绿色，引得过往行人驻足挑选；有提着篮子卖琥珀饰品的姑娘，篮子里的耳环、手链都是用小块琥珀串成的，价格实惠，不少赶路的妇人纷纷掏钱购买。
“看来琥珀在这一带已是寻常之物，连路边的小贩都有售卖。” 刘武勒住马，指着前方一个摆摊的小贩对叶青云道，“首领你看，那小贩的摊上，还有用琥珀磨成的珠子，光泽透亮，比寻常玉石还要好看。”
叶青云点头，心中对琥珀湾的期待更甚。玄机子靠在车壁上，指尖捻着那颗琥珀碎料，轻声道：“琥珀性温，能安神定惊，在道家看来，也是一味有灵性的物件。琥珀湾能以琥珀为名，想必不仅盛产此物，更因它滋养了一方百姓，才得此富饶。”
约莫一个时辰后，马车转过一道山弯，琥珀湾的全貌终于展现在眼前 —— 远处是连绵的青山，山脚下是一片开阔的平地，平地间坐落着一座热闹的镇子，镇子东侧紧挨着一条碧绿色的河流，河水清澈，阳光洒在水面上，泛着粼粼波光，像是撒了一把碎琥珀；镇子的房屋多是青砖黛瓦，不少屋顶的飞檐上还装饰着琥珀雕刻的瑞兽，在阳光下熠熠生辉。
“这就是琥珀湾！” 叶青云撩开车帘，眼中满是惊叹 —— 远远望去，镇子的街道上车水马龙，人声鼎沸，连空气中都似乎弥漫着一股淡淡的松香味，那是琥珀特有的气息。
二、镇口显气派，往来皆富贾
马车驶到琥珀湾的镇口，首先映入眼帘的是一座高大的石牌坊。牌坊高约三丈，由青石雕琢而成，横梁上雕刻着 “琥珀湾” 三个鎏金大字，字体苍劲有力，字的两侧还雕刻着琥珀原石与松枝的图案，栩栩如生；牌坊的立柱上，缠绕着用整块琥珀雕刻而成的龙纹，龙鳞清晰可见，在阳光下泛着温润的光泽，虽不如黄金耀眼，却多了几分古朴的华贵。
牌坊下站着两名守镇的汉子，皆是身材魁梧，穿着青色短褂，腰间佩着弯刀，褂子的领口和袖口都绣着细小的琥珀图案。他们虽神色严肃，眼神锐利，却没有丝毫蛮横之气，对进出的行人只是随意打量，遇到推着货物的商队，也只是笑着点头示意，显然见惯了往来的客商。
“好气派的牌坊！” 叶青云翻身下马，走到牌坊下，伸手触摸着立柱上的琥珀龙纹，指尖能感受到琥珀的温润与细腻，“这琥珀雕刻的工艺，真是精湛，想来耗费了不少人力物力。”
玄机子也走上前，仔细观察着龙纹：“这雕刻手法讲究‘随形就势’，顺着琥珀的纹理下刀，既保留了琥珀的天然光泽，又让龙纹显得生动。能做出这般工艺的匠人，在大夏也算是顶尖的了。”
正说着，一支商队从镇内驶出，为首的是一个穿着绸缎的中年商人，身后跟着十几辆马车，马车上都盖着青色的布帘，隐约能看到里面装着的木箱。守镇的汉子笑着与商人打招呼：“王掌柜，这是又去京城送琥珀了？”
“是啊！” 王掌柜笑着点头，声音洪亮，“这次带了些上好的血珀和虫珀，京城里的达官贵人等着要呢！过几日我再回来，到时候请你们喝酒！”
商队驶过牌坊，叶青云注意到，每辆马车的车轮都很宽大，显然装载的货物分量不轻，而马车上的布帘边缘，都绣着 “琥珀商会” 的字样。“看来这琥珀湾的琥珀贸易，早已延伸到京城，难怪如此富饶。” 他心中暗道。
走进镇口，眼前的景象更是让人心生惊叹 —— 街道宽阔平坦，都是用青石板铺成的，石板缝隙间没有丝毫杂草，显然每日都有人清扫；街道两旁的店铺鳞次栉比，一间挨着一间，门楣上的招牌都装饰着琥珀碎片，有的是圆形的琥珀灯，有的是方形的琥珀牌匾，在阳光下泛着不同颜色的光泽，看得人眼花缭乱。
最显眼的是一家名为 “凝香阁” 的琥珀首饰铺，店铺的门面是用红木打造的，橱窗里摆放着各式各样的琥珀制品 —— 有镶嵌在金托上的琥珀吊坠，吊坠里裹着细小的昆虫，像是定格了时光；有雕刻成花鸟形状的琥珀摆件，花瓣的纹理清晰可见，鸟儿的羽毛栩栩如生；还有用多块小琥珀串成的项链，颜色从浅黄到深红，渐变自然，引得不少穿着华丽的妇人在橱窗前驻足，低声议论着款式和价格。
“这凝香阁的琥珀制品，看着就不是凡品。” 叶青云指着橱窗里一块较大的虫珀，对玄机子道，“里面裹着一只完整的蝴蝶，翅膀的纹路都清晰可见，想来价值不菲。”
玄机子点头：“虫珀本就稀少，能有这般完整的蝴蝶虫珀，更是罕见。寻常百姓怕是买不起，多是卖给外地的富商或官府的官员。”
三、主街皆繁盛，物产尽丰饶
沿着主街往前走，街道上的人流越来越密集，有提着篮子采购的当地居民，有背着行囊的外地客商，还有牵着马、推着小车的货郎，每个人的脸上都带着平和的笑容，偶尔能听到商贩的吆喝声和顾客的讨价还价声，热闹却不嘈杂，透着一股井然有序的繁荣。
街道左侧是一家绸缎庄，名为 “锦绣坊”，店铺的门帘是用蜀锦制成的，上面绣着琥珀与松枝的图案，色彩鲜艳。走进店内，只见货架上摆满了各式各样的绸缎，有来自江南的云锦，有产自蜀地的蜀锦，还有西域的胡商带来的金丝绒，每种绸缎的旁边都摆放着一小块琥珀，用来搭配展示 —— 红色的绸缎配着血珀，显得华贵；蓝色的绸缎配着蓝珀，透着清雅；白色的绸缎配着金珀，格外温润。
店主是个五十多岁的妇人，穿着一身紫色的绸缎衣裙，衣裙上绣着细小的琥珀花纹，见叶青云等人进店，连忙笑着迎上来：“几位客官是来买绸缎的？还是想看看琥珀搭配的样式？咱们锦绣坊的绸缎，都是最好的料子，搭配琥珀首饰，最是好看，不少外地来的夫人都喜欢这么穿。”
叶青云笑着摇头：“我们只是随便看看，老板娘的店铺打理得真不错，绸缎的种类真多。”
“托琥珀湾的福，日子好过了，大家也舍得穿好料子了。” 妇人笑着说，“以前啊，只有镇上的富户才买得起绸缎，现在不一样了，连普通的人家，嫁女儿的时候，也会来买块好绸缎做嫁衣，再配上一套琥珀首饰，风风光光的。”
从绸缎庄出来，隔壁是一家粮铺，名为 “丰谷仓”。粮铺的门敞开着，里面堆满了粮食，有金黄的小米，有饱满的大米，还有雪白的面粉，都用麻袋整齐地码放着，散发着淡淡的粮食香气。店主正忙着给一个村民称面粉，村民手里提着一个布袋子，袋子里还装着几个刚买的包子，笑着对店主说：“掌柜的，再给我多称两斤面粉，家里的孩子爱吃馒头，用你这好面粉做的馒头，又白又软。”
“好嘞！” 店主麻利地称好面粉，递给村民，“你放心，我这面粉都是今年的新麦子磨的，没有掺一点陈粮，吃着放心。”
叶青云注意到，粮铺的墙角还堆放着几袋红糖和白糖，旁边的架子上摆放着各种干货，有红枣、桂圆、核桃，都是些营养价值高的东西，显然当地居民的生活水平不低，早已不满足于吃饱，更追求吃好。
再往前走，是一家酒肆，名为 “醉松轩”。酒肆的门庭宽敞，里面坐满了客人，有的在喝酒聊天，有的在吃着小菜，气氛热闹。酒肆的柜台后面，摆放着十几个酒坛，酒坛上贴着标签，上面写着 “琥珀酒” 三个字。店小二正忙着给客人倒酒，酒液呈淡黄色，泛着淡淡的琥珀光泽，倒入杯中时，还能闻到一股松香味。
“客官要不要尝尝咱们的琥珀酒？” 店小二见叶青云等人站在门口，笑着招呼道，“这酒是用琥珀碎料和松针一起酿的，喝起来有股淡淡的松香味，还能安神，不少外地客商都爱喝，临走的时候还会带几坛回去。”
叶青云点头，让店小二倒了一杯。酒液入口，果然带着一股清新的松香味，口感醇厚，不烈不辣，喝下去后，胃里暖暖的，很是舒服。“好酒！” 他忍不住称赞道，“这琥珀酒的口感，确实独特。”
“那是自然！” 店小二骄傲地说，“咱们琥珀湾的琥珀酒，在周边的镇子都有名气，每年都能卖出不少，不少酒肆都想来咱们这儿进货呢！”
四、市集聚活力，巧匠显神通
走到主街的尽头，是一片开阔的广场，这里是琥珀湾的市集，也是全镇最热闹的地方。市集里挤满了人，摊位一个挨着一个，有卖琥珀原石的，有卖琥珀制品的，有卖当地特产的，还有卖小吃的，人声鼎沸，热闹非凡。
广场的东侧，是琥珀原石的交易区。这里的摊位上，都摆放着大大小小的琥珀原石，有的装在木盒里，有的铺在红布上，颜色各异，有金黄色的金珀，有深红色的血珀，有墨绿色的绿珀，还有半透明的水珀。摊主们都拿着放大镜，热情地给顾客介绍原石的品质：“客官您看这块血珀，颜色多正，里面没有一点杂质，用来雕刻摆件最合适了，价格也实惠，只要五十两银子！”
一个穿着青色长衫的商人，正拿着一块原石，用放大镜仔细观察着，时不时用手指轻轻敲击原石，听着声音。“这块原石的质地不错，就是里面有一点裂纹，能不能再便宜点？” 商人问道。
“客官您是识货的！” 摊主笑着说，“有裂纹确实影响品质，这样吧，四十五两银子，咱们成交，以后您再来买原石，我再给您优惠！”
商人点头，爽快地付了钱，将原石小心翼翼地放进随身的锦盒里。叶青云走上前，拿起一块较小的水珀原石，透过阳光，能看到里面裹着一根细小的松针，纹路清晰可见。“这块原石多少钱？” 他问道。
“客官您好眼光！” 摊主笑着说，“这块水珀里的松针完整，颜色透亮，适合做个小吊坠，只要五两银子。”
叶青云付了钱，将原石递给小白狐，小白狐用爪子轻轻捧着，好奇地看着里面的松针，时不时用鼻尖蹭一蹭，惹得周围的人都笑了起来。
广场的西侧，是琥珀加工区。这里有十几个工匠，都坐在小马扎上，面前摆放着工作台，上面放着刻刀、砂纸、放大镜等工具，正忙着加工琥珀。有的工匠在打磨原石，将粗糙的原石打磨成光滑的珠子；有的工匠在雕刻摆件，手里的刻刀在琥珀上飞舞，不一会儿，一只栩栩如生的小兔子就出现在琥珀上；还有的工匠在镶嵌首饰，将打磨好的琥珀镶嵌在金托上，做成精美的吊坠或耳环。
一个年轻的工匠正忙着给一块虫珀抛光，虫珀里裹着一只完整的蜜蜂，翅膀的纹路清晰可见。他拿着砂纸，小心翼翼地打磨着琥珀的表面，动作熟练，神情专注。“小兄弟，你这手艺真好，这虫珀抛光后，肯定更透亮。” 叶青云忍不住称赞道。
年轻工匠抬起头，笑着说：“多谢客官夸奖！我跟着师父学了五年了，打磨虫珀最讲究耐心，不能太快，也不能太用力，不然容易把里面的虫子弄坏。咱们琥珀湾的工匠，个个都有好手艺，只要你想要的样式，咱们都能做出来。”
玄机子凑上前，仔细观察着工匠的手法：“你这打磨的手法，讲究‘轻、慢、匀’，能最大程度地保留琥珀的天然光泽，还能突出里面虫子的细节，确实是好手艺。”
工匠笑着点头：“师父也是这么教我的，咱们做琥珀加工的，不仅要手艺好，还要懂琥珀，知道怎么才能让琥珀的美展现出来。现在啊，咱们琥珀湾的工匠，不仅在本地做加工，还有外地的客商把原石送过来，让咱们帮忙加工，做完后再运回去卖，能赚不少钱呢！”
五、民生见富足，民风显豪爽
从市集出来，叶青云一行人沿着一条小巷往前走，想看看琥珀湾普通居民的生活状况。小巷里的房屋多是青砖黛瓦，院墙不高，能看到院内的景象 —— 有的院子里种着松树，松树下摆放着石桌石凳，上面还放着一壶茶和几个茶杯；有的院子里晒着衣物，有绸缎的衣裙，也有棉布的衣裳，都洗得干干净净，晾晒得整整齐齐；还有的院子里，孩子们正在玩耍，手里拿着用琥珀碎料做的小玩具，笑得格外开心。
一个穿着棉布衣裙的妇人正站在院子里，给晾晒的衣物整理褶皱，看到叶青云等人路过，笑着点头打招呼：“几位是外地来的客人吧？来咱们琥珀湾看琥珀的？”
“是啊，我们第一次来，觉得你们这儿真热闹，日子过得真好。” 叶青云笑着回应。
“托琥珀的福，日子确实好过了。” 妇人笑着说，“以前啊，咱们这儿就是个普通的小山村，靠种地过日子，经常吃不饱饭。后来发现了琥珀，大家开始挖琥珀、卖琥珀，日子慢慢就好了起来。现在啊，村里的人，要么去挖琥珀，要么去做琥珀加工，要么开店铺卖琥珀制品，都能赚不少钱，再也不用饿肚子了。”
她指着院子里的一个石磨，笑着说：“你看那石磨，以前啊，每天都要磨好几遍粮食，现在不一样了，粮铺里的面粉又好又便宜，想买多少就买多少，这石磨都快用不上了。家里的孩子，以前连件新衣服都没有，现在不一样了，每年都能做两件新衣服，还能配上一套琥珀首饰，风风光光的。”
从妇人的院子前走过，不远处传来一阵爽朗的笑声。叶青云循声望去，只见一群汉子围坐在一家小院的石桌旁，正在喝酒聊天，桌上摆着几碟小菜，有酱牛肉、凉拌黄瓜、油炸花生米，还有一壶琥珀酒。汉子们一边喝酒，一边划拳，声音洪亮，却没有丝毫粗鲁之气，反而透着一股豪爽。
“张大哥，你这次挖的琥珀原石，卖了不少钱吧？” 一个汉子笑着问道。
“还行还行，卖了两百多两银子，够给家里的娃娶媳妇了！” 张大哥笑着说，拿起酒杯一饮而尽，“来，咱们再喝一杯，祝咱们琥珀湾的日子越来越好！”
汉子们纷纷举杯，一饮而尽，笑声在小巷里回荡。叶青云看着这一幕，心中满是感慨 —— 琥珀湾的民风虽彪悍，却透着一股豪爽与热情，而这份豪爽的背后，是富足的生活带来的底气。
玄机子也笑着说：“一方水土养一方人，琥珀湾因琥珀而富饶，百姓的日子好过了，自然心情舒畅，民风也变得开朗起来。这才是真正的安居乐业啊。”
夕阳西下，琥珀湾的街道上渐渐亮起了灯笼。灯笼的外壳多是用琥珀雕刻而成的，点燃后，琥珀透出温润的光泽，将街道映照得格外美丽。叶青云一行人站在街道上，看着眼前的景象，心中满是惊叹 —— 琥珀湾的富饶，不仅体现在繁华的街道和精美的琥珀制品上，更体现在居民们脸上的笑容和富足的生活中。
“这琥珀湾，果然名不虚传。” 叶青云轻声说，“既有大自然赐予的珍宝，又有百姓们勤劳的双手，才造就了这般繁荣的景象。”
玄机子点头：“是啊，琥珀虽珍贵，却也需要人去发掘、去加工、去交易，才能发挥它的价值。琥珀湾的百姓，正是靠着这份勤劳和智慧，才过上了富足的生活。咱们此次来琥珀湾，不仅能见识到琥珀的美丽，更能从这里学到不少东西。”
小白狐趴在叶青云的肩头，看着街道上亮起的琥珀灯笼，眼睛亮晶晶的，时不时对着灯笼轻叫两声，像是也被这美丽的景象吸引。马车缓缓行驶在亮起灯笼的街道上，叶青云靠在车壁上，心中满是平静与期待 —— 琥珀湾的富饶景象，让他对接下来的旅程充满了信心，也让他更加坚定了自己的理想，要让更多的地方，像琥珀湾一样，变得繁荣而富足。