海面上的硝烟尚未完全散去，混合着焦糊木料和血腥的气味随着海风飘入新明港。码头上，人群的欢呼声震耳欲聋，劫后余生的喜悦洋溢在每一张疲惫而兴奋的脸上。水手和士兵们相互拥抱，庆祝着这场难以置信的胜利。然而，镇国秦王吴铭站在指挥所外，望着归航战舰上斑驳的弹痕和忙碌抢救伤员的身影，心中却如同压着一块沉重的巨石。胜利的代价是惨重的，港内多处设施受损，数艘战舰需要大修，阵亡和重伤的将士名单长的令人心痛。
“我们赢了这一阵，王爷。”林风走到他身边，脸上带着激战后的疲惫与亢奋，但眼神同样清醒，“至少短时间内，大明水师不敢再轻易北犯了。”
“是啊，赢了这一阵。”吴铭的声音有些沙哑，“但也彻底打碎了最后一点幻想了。从今往后，新明与大明，便是敌国了。”他转身走向指挥所，“召集所有主要将领和官员，我们需要立刻善后，并且……为下一场风暴做准备。”
会议在压抑而紧迫的气氛中召开。吴铭首先下令全力救治伤员，厚恤阵亡者家属，清理港区，修复受损船只和炮台。随即，话题转向了未来。
“大明绝不会善罢甘休。”一位负责民政的官员忧心忡忡，“此次他们损失不小，颜面尽失，下一次来的，可能就是更强大的力量，或者……变换其他手段，比如经济封锁，煽动周边势力。”
“经济封锁是必然的。”吴铭肯定道，“所以，我们必须加快自给自足的步伐。农垦要扩大，渔猎要加强，工坊，尤其是军工和日用品的生产不能停。另外，我们与朝鲜的接触，要更加积极。他们是我们目前打破封锁最可能的突破口。”
提到朝鲜，林风皱了皱眉：“王爷，朝鲜人可信吗？他们毕竟是大明藩属，万一……”
“没有永远的朋友，只有永远的利益。”吴铭打断他，“朝鲜李成桂新立，国内未必稳固，他需要外部资源和力量来巩固自身。我们展现出的实力和潜力，就是他愿意冒险接触的筹码。我们要做的，不是完全信任他们，而是利用这种互相需要的关系，获取我们急需的物资，尤其是硝石、硫磺和铁料。老陈在北海镇与他们的谈判，必须尽快拿出一个初步结果。”
他看向负责格物院的代表（徐妙锦因督造燧发枪未至）：“新式燧发枪的产能必须尽快提升，优先装备岸防部队和‘锐士营’。另外，对缴获的明军火炮和火铳进行研究，看看有无可取之处。还有，之前提到的那种来自‘玄蛇部’的诡异药物，分析可有进展？”
格物院代表回道：“回王爷，燧发机生产线已在搭建，月内可产三十支。至于那药物，成分极其复杂，含有数种极北之地特有的毒草和矿物，确实能强烈刺激心神，令人悍不畏死，但副作用极大，长期使用会透支生命，使人癫狂。其配方……似乎与一些失传的辽东巫医之术有关。”
辽东巫医？吴铭心中一动，这与之前怀疑大明某些势力在背后支持“玄蛇部”的线索似乎又能隐隐对接。难道是大明辽东镇的某些人，提供了这种阴毒的东西？
“继续研究，注意安全。”吴铭叮嘱道，“或许，我们能从中找到反制的方法。”
会议结束后，吴铭独自留在指挥所，仔细阅读着各方送来的战报和情报汇总。大明水师溃败后，残部已退至澎湖一带休整，短期内确无力再组织大规模进攻。但南方沿海各卫所已接到严令，彻底封锁通往新明的海路，任何船只不得与之往来。这在意料之中。
然而，一份来自北海镇老陈的密报，却让他刚刚稍缓的心情再次紧绷起来。老陈在信中提到，朝鲜使者金成柱在得知新明海战大胜的消息后，态度发生了微妙的变化，虽然依旧积极洽谈贸易，但在涉及关键技术转让和北方事务协调等核心问题上，口气明显强硬了不少，似乎认准了新明此刻更需要他们，开始待价而沽。同时，老陈安插的耳目回报，金成柱的随从人员曾秘密与几个来自更北方部落的商人接触，似乎在打听“苍狼部”和“玄蛇部”残部的近况。
“果然都是一群不见兔子不撒鹰的主。”吴铭冷哼一声。朝鲜人想左右逢源，既从新明这里捞好处，又想掌控北方局势的主动权。
就在这时，亲卫通报，有一名自称来自辽东的商人求见，持有信物。吴铭心中一动，立刻命人将其带入。
来者是一名四十岁左右的精瘦汉子，作普通行商打扮，眼神却透着精明与警惕。他见到吴铭，并未行大礼，只是抱拳躬身，递上了那面吴铭之前让信使带给辽东王佥事的无字铜牌。
“小人姓张，在辽东做些皮货生意。”来人声音不高，语速平缓，“受人之托，给秦王带个话。”
“讲。”吴铭不动声色。
“托小人传话的人说，”张姓商人低声道，“树欲静而风不止。南边吃了亏，有些人把主意打到了北边。近日，辽东都司境内，有不明身份的人活动，似乎在接触一些与‘玄蛇部’有旧怨的小部落，散播谣言，说新明欲扫清北地，独占猎场矿脉。此人还说……‘木秀于林，风必摧之’，让秦王小心提防，莫要被人当了刀使。”
话不长，信息却极为关键！大明在南方受挫后，果然将黑手伸向了北方，试图煽动部落矛盾，让新明陷入北地的泥潭！这印证了吴铭之前的担忧，也解释了为何“玄蛇部”残部能如此精准地在鹰嘴崖设伏。
“多谢阁下传信。”吴铭沉吟片刻，从案几上拿起一支精美的、新明自产的玻璃水盂，递给那商人，“区区薄礼，不成敬意。还请转告托你之人，新明所求，不过安身立命，与邻为善。然，人若犯我，我必犯人。无论是南是北。”
那商人接过玻璃水盂，眼中闪过一丝惊异，显然识得此物珍贵，他点了点头：“秦王的话，小人一定带到。”随即不再多言，躬身告退。
送走辽东信使，吴铭的心情更加沉重。局势的复杂性远超预期。大明的手段阴险而致命，他们自己不出面，却利用部落矛盾和第三方势力，不断给新明制造麻烦，消耗新明的力量。
必须破局！被动应对只会被拖垮。
几天后，吴铭做出了一个大胆的决定。他召集了林风、刚刚从北海镇轮换回来的老陈，以及几位核心幕僚。
“我们不能坐等敌人出招。”吴铭开门见山，“大明想让我们陷入北方的泥潭，我们偏要快刀斩乱麻！老陈，你带我的亲笔信，再去见那朝鲜使者金成柱。”
他铺开一张北地草图：“告诉他，新明愿意与朝鲜深化合作。我们可以提供一批改进后的火铳和工匠，帮助朝鲜提升军备，甚至可以协助他们训练水师。作为回报，朝鲜必须立刻、足量地提供我们清单上的物资，并且，要利用他们在北方部落中的影响力，协助我们做两件事：第一，找到‘玄蛇部’残部首领兀术的确切藏身之地；第二，促成我们与‘苍狼部’首领巴特尔的再次会面，地点可以由他们定，但必须在我们的势力范围边缘，并且保证安全。”
老陈吃了一惊：“王爷，这……代价是否太大？改进火铳和工匠……”
“舍不得孩子套不着狼！”吴铭目光坚定，“我们要的是时间，是打破封锁，是稳住北方！只要争取到一段时间，让我们喘过气，消化战果，提升实力，这些付出都是值得的。而且，给他们的，可以是我们即将淘汰的型号，核心技术不能给。关键是，要让他们看到我们的‘诚意’，并且愿意为了这份‘诚意’，去帮我们解决北方的麻烦。”
他看向林风：“你这边，舰队要抓紧修复和训练。同时，派出巡逻舰队，向北扩大巡航范围，显示我们的存在，震慑那些可能被大明煽动的宵小。但要避免与北方部落直接冲突。”
“那……若是‘苍狼部’不愿再见我们呢？”老陈问道。
“那就告诉朝鲜人，如果连这点事都办不到，那么所谓的深度合作，也就无从谈起了。”吴铭语气转冷，“我相信，李成桂会对我们提供的‘帮助’感兴趣的，尤其是在他可能面临北方威胁或者内部不稳的时候。”
这是一招险棋，将朝鲜更深地绑上自己的战车，同时也利用朝鲜去制衡和梳理北方的乱局。
老陈领命，带着吴铭的亲笔信和新的指示，再次北上前往北海镇。
与此同时，新明港内，各项工作在吴铭的强力推动下高速运转。格物院灯火通明，工匠们日夜赶工。船坞里，受损战舰的修复和新船的建造同步进行。农田里，来自大明的流民和本地归附者在官员组织下开垦荒地。军营中，新兵在接受严格的火器和使用训练。
压力之下，整个新明爆发出惊人的韧性和活力。
半个月后，老陈从北海镇传回消息。朝鲜使者金成柱在得到新明的“厚礼”清单和承诺后，态度再次变得热络，表示会立刻请示国内，并承诺尽力促成与“苍狼部”的会面。关于“玄蛇部”残部的情报，朝鲜方面也提供了一些模糊的线索，指向黑水河上游的一片密林。
也就在这个时候，南方传来消息，大明朝廷对于水师战败一事反应激烈，朝中主战派声音高涨，但有御史弹劾福建都司指挥不力，损兵折将，要求追究赵德胜等人的责任。同时，朝廷正式下旨，重申海禁，并宣布新明为“叛国逆藩”，号召天下共击之。然而，除了沿海封锁加强外，并未立刻组织新的远征。似乎朝堂之上，对于如何处置新明，依然存在着争议和力量的博弈。
这给了新明宝贵的喘息时间。
吴铭站在重新修复的港口灯塔上，望着远方海天一色的景象。海战胜利的喜悦早已沉淀，取而代之的是一种如履薄冰的清醒和更加坚定的意志。前路依旧布满荆棘，南有大明虎视眈眈，北有部落纷争未平，东有朝鲜欲壑难填。但他知道，新明已经没有退路，唯有在这惊涛骇浪中，握紧手中的舵，依靠自身的智慧和力量，还有这群愿意追随他的人们，才能闯出一条生路。下一场风暴或许会来自海上，或许会来自陆地，但他已做好了迎战的准备。