南部海战的硝烟虽暂时散去，但留给新明港的并非胜利的喜悦，而是沉甸甸的危机感与灼人的紧迫。西班牙舰队与神秘倭寇的联合出现，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，宣告了这片新大陆并非与世隔绝的桃源。
镇国秦王吴铭站在新落成的、以砖石加固的指挥所顶层，眺望着繁忙的港口。海战的创伤正在愈合，受损的战舰在船坞中叮当作响，工匠们日夜赶工。但他知道，修复伤口远远不够。
“林风，水师需要多久能恢复战力？新舰建造进度如何？”吴铭的声音平静，却带着不容置疑的压力。
林风身上还带着海战的疲惫，但眼神锐利如初：“回王爷，受损战舰预计一月内可修复完毕。新建的两艘‘扬威级’改进型战舰，龙骨已铺设，但缺少足够的优质木材和熟练船工，至少还需半年。当务之急，是火药和炮弹储备消耗过大，我们的产能跟不上。”
吴铭点头，目光投向负责工坊的老陈。老陈立刻回道：“王爷，硫磺和硝石矿已加大开采，木炭供应也跟得上，但提纯和配比工艺需要时间优化，目前月产火药仅能维持水师一次中等规模作战。至于铁料，本地铁矿品位太低，锻造优质炮管和弹壳困难重重。”
“困难不是借口。”吴铭打断他，“集中所有最好的工匠，成立‘军械攻关组’，我给你特权，可以调用一切资源。目标是：三个月内，火药产能提升五成，并试制出第一批合格的、采用新式锻铁技术的炮管样品。同时，勘探队不能停，继续向内陆和更远的海岸线寻找高品位铁矿和任何有用的资源！”
他深知，技术优势是他们在这片陌生土地立足的根本，绝不能丢。
对内，吴铭进一步加强了新明港的防御。除了原有的木制栅栏，他开始规划建造一道由夯土和砖石构成的永久性城墙，并依托附近的制高点，修建烽火台和炮台。他将所有青壮编入民兵，由经历过战火的老兵带领，进行定期操练，熟悉火铳和简单的阵列。
“父王，我们是否过于被动？”已是少年老成的吴麒，在参与了一次防御会议后，向吴铭提出了自己的看法，“西班牙人已知我位置，若其倾力来攻，单纯防守恐非长久之计。是否可派精干小队，主动南下，查明其据点虚实，甚至……伺机破坏？”
吴铭看着目光炯炯的长子，眼中闪过一丝赞许。雏鹰已经开始思考战略层面的问题了。
“你的想法很好。”吴铭肯定道，“但时机未到。我们如同一棵刚移植的大树，根须未深，贸然出击，若折了主干，便是灭顶之灾。当前首要，是让自身足够坚韧。待我们兵精粮足，情报确凿，才是亮出獠牙之时。”
他顿了顿，补充道：“不过，深入的侦察必须立刻开始。此事，我另有人选。”
吴铭所说的“人选”，并非军中斥候，而是由新明早期潜伏人员、精通多种方言的能人、以及部分与土着关系融洽者组成的“风信营”。他们的任务是渗透、侦察、绘制地图，而非正面作战。
与此同时，吴铭将目光投向了与本地土着的关系。单纯的以物易物和友好接触已经不够，他需要更稳固的盟友。
他亲自带着厚重的礼物——包括精心打造的钢刀、铁斧、铜锅以及一些种子，拜访了附近几个较大的土着部落。通过与酋长和长老们的长时间会谈（依靠日益熟练的通译），吴铭描绘了一幅“共同抵御南方来的掠夺者（指西班牙人）”的图景。他承诺提供更好的武器和工具，帮助部落提升实力，交换条件是，部落需提供熟悉地形、善于追踪的向导，并在必要时提供人力支援，共享关于南方“白皮入侵者”的一切情报。
一些部落犹豫不决，但也有一些饱受南方零星渗透的西班牙探险队骚扰的部落，被吴铭的提议打动。一个以“新明港”为核心的、松散的抗西班牙部落联盟，开始初现雏形。这些土着向导和战士，将成为新明探索内陆和进行特殊任务的“奇兵”。
就在吴铭全力经营新明港，应对南方威胁之际，北方的探索队传回了令人振奋的消息！
由吴定国率领的北路勘探队，沿着海岸线向北探索了超过八百里，不仅发现了几处更优良的潜在港口和丰富的渔场，更重要的是，他们在一处深入内陆的巨大海湾（疑似旧金山湾）附近，发现了一条水量极其充沛的大河（疑似萨克拉门托河），并在河流上游，找到了梦寐以求的、品位极高的露天铁矿和伴生的铜矿！储量远超新明港附近的劣质矿脉！
“父王！北地之矿，品质极佳！且附近林木丰茂，水路运输便利，实乃天赐宝地！”吴定国在送回的信中难掩激动，“儿已留人就地建立小型营地看守，并绘制了详细地图和航线标记！”
这消息如同久旱甘霖，瞬间缓解了新明港资源匮乏的困境！吴铭大喜过望，立刻下令组建一支庞大的运输和建设队伍，由林风派战舰护航，北上开发这座“北地铁矿”。有了优质铁料，武器、工具、战舰建造的瓶颈将迎刃而解！
然而，福兮祸所伏。就在北路勘探队发现富矿，并试图与当地一个规模较大的土着部落建立联系时，冲突不期而至。
这个部落似乎非常排外，而且……他们手中竟然拥有少量铁器！虽然做工粗糙，但明显不是天然陨铁。更令人不安的是，吴定国派出的联络小队，遭到了该部落战士的伏击，几人受伤，若非小队装备了火铳且训练有素，险些全军覆没。
“他们使用的铁器来源不明，态度极其敌对，似乎……并非单纯排外，更像是在守护什么，或者……在听从某个指令。”吴定国在后续报告中分析道，并附上了几件从战场捡到的、带有奇异纹饰的残破铁器。
吴铭看着这些纹饰，眉头紧锁。这纹饰风格，与他记忆中任何已知文明都迥异，却又隐隐觉得有些眼熟。他猛然想起，在南部海战那些神秘倭寇怪船的残骸上，似乎见过类似的标记！
北地富矿的喜悦，瞬间被这突如其来的、笼罩在迷雾中的敌意冲淡。难道那股神秘的势力，触角不仅伸到了海上，甚至已经在内陆扎根？
南北两线同时传来消息，一好一坏，一明一暗。南方是明确的、来自旧世界殖民者的威胁；北方则是潜在的、根源不明的敌意和至关重要的资源。
新明港的力量有限，同时应对两个方向的压力几乎不可能。
“王爷，当务之急，是全力开发北地铁矿，尽快形成产能！”老陈主张先解决资源问题。
“不可！”林风反对，“南方西班牙人狼子野心，新败之后必会卷土重来，且其与那股神秘势力勾结，若不趁其立足未稳予以打击，待其养成气候，我将腹背受敌！”
吴麒则提出了折中建议：“父王，或可双管齐下。主力依旧稳固根本，加速北矿开发。同时，派遣精锐小股部队，联合南方已结盟之土着，对西班牙据点进行持续骚扰、侦察，破坏其建设，拖延其步伐，为我主力赢得时间。”
众人争论不休，最终目光都落在了吴铭身上。
吴铭沉默地看着地图，手指在新明港、南方未知的西班牙据点、以及北方富矿与敌对部落之间移动。良久，他缓缓抬起头，眼中已是一片清明与决断。
“资源是根基，不可不取。强敌是威胁，不可不防。”他声音沉稳，定下了基调，“林风，水师主力坐镇新明港，加紧训练、备战，修复战舰。同时，派出所有‘破浪级’快船，配合‘风信营’，对南方海域进行不间断侦察，务必摸清西班牙据点确切位置、兵力部署！”
“老陈，集中所有工坊力量，优先保障北矿开发所需设备和人力的输送。我会亲自写信给定国，令其在北地建立‘北海镇’，以开发矿藏为第一要务，但对那个敌对部落，暂取守势，严密监视，非必要不冲突！”
“至于南方……”吴铭眼中寒光一闪，“就按麒儿所言。组建‘狩南营’，由……吴麟带队。”
此言一出，众皆愕然。吴麟年仅十余岁，虽聪慧机敏，但让他独自带队执行如此危险的任务？
“父王！”吴麒也忍不住出声。
吴铭抬手制止了众人的质疑，目光落在有些措手不及却又隐隐兴奋的次子身上：“麟儿，你自幼好格物，善机巧，心思灵动。此次南下，非为正面搏杀，重在侦察、骚扰、与土着协同。你可敢担此重任？”
吴麟深吸一口气，压下心中的激动与紧张，挺起尚显单薄的胸膛，朗声道：“儿臣愿往！必不负父王所托！”
吴铭点了点头：“很好。我会派最精锐的‘风信营’骨干和善于山地作战的老兵辅佐你。记住，你的任务是‘狐疑之眼，袭扰之爪’，而非‘搏命之牙’。保全自身，带回情报，即为大功！”
战略已定，新明这台战争机器开始更加高效地运转起来。北方的资源与迷雾，南方的威胁与机遇，如同两道巨大的漩涡，牵引着这个新生势力的命运。而年轻的雏鹰，也将在这血与火的砺炼中，展开他们真正意义上的第一次独立翱翔。