朝堂之上的血腥镇压，如同寒冬里最凛冽的北风，瞬间冻结了京城表面所有的反对声音。锦衣卫的诏狱人满为患，昔日高谈阔论的言官们在酷刑下哀嚎，牵扯出的江南贿赂网络触目惊心。朱元璋用最直接、最粗暴的方式，向全天下宣告了他支持改革、铲除积弊的决心。
然而，吴铭深知，朝堂的胜利仅仅是第一步。真正的硬骨头在地方，在那片被盘踞了数百年，关系网盘根错节，甚至敢于煽动民变来对抗朝廷的江南之地。朱元璋的屠刀可以震慑一时，但无法从根本上扭转地方势力的顽抗。新政的试点，必须用实打实的成效和铁腕的手段，在江南这片“敌占区”硬生生撕开一道口子。
圣旨很快下达：擢升秦王、太子太保吴铭为 “钦差大臣，总督江南诸府州祥瑞推广及新政试点事宜，兼领巡查御史，有临机专断之权” 。这道旨意，赋予了吴铭在江南近乎无限的权力，也将他推到了风口浪尖的最前沿。
秦王府内，气氛凝重。吴铭正在做出发前的最后部署。
“蒋指挥，”吴铭看着面前的蒋瓛，“江南之行，凶险异常。明枪易躲，暗箭难防。锦衣卫在江南的缇骑，我要你全力配合，不仅要查案，更要成为我的耳目。重点监控苏州、松江、常州、镇江这几处赋税重地，尤其是那几个在朝中势力被我们重创的家族，他们绝不会坐以待毙。”
“王爷放心，下官已抽调精干力量，先期潜入，江南锦衣卫卫所亦已得到严令，全力配合王爷，若有阳奉阴违者，格杀勿论！”蒋瓛眼中闪烁着嗜血的光芒。皇帝的支持和吴铭的手段，让他这条皇帝的恶犬，更加无所顾忌。
吴铭又看向一旁身着简便戎装的徐妙锦，眼神柔和了些，但语气依旧严肃：“妙锦，此次南下，你和孩子们留在京城。”
“夫君！”徐妙锦急道，“我懂些医术，也能……”
“不行！”吴铭断然拒绝，握住她的手，“江南如今是龙潭虎穴，他们奈何不了我，难保不会对你们下手。你和孩子们留在京城，有岳父照看，有陛下和太子关注，才是最安全的。你留在京中，替我稳住后方，关注北疆特区和新政试点的进展，若有变故，及时通过锦衣卫的渠道传信于我。”这是他深思熟虑后的决定，家人是他的软肋，绝不能带去险地。
徐妙锦看着丈夫坚定的眼神，知道无法改变他的决定，只能用力回握他的手，千言万语化作一句：“一切小心！我和孩子们等你回来。”
吴铭点头，最后看向自己的三位家将首领和由老兵王伯训练出来的百人护卫队。这支护卫队装备了他利用现代知识改良的轻便皮甲、强弩以及一些特制的防身火器（如改进后的手铳），堪称这个时代的特种小队。
“诸位！”吴铭目光扫过这些忠诚的面孔，“此次南下，非为游山玩水，乃是为陛下、为太子、为天下百姓，推行新政，铲除奸佞！前路艰险，或有血光之灾！但功成之日，尔等皆是我大明之功臣！百姓之福音！可愿随我，赴此龙潭，立不世之功？！”
“愿随王爷！赴汤蹈火，万死不辞！”百人齐吼，声震庭院，杀气盈霄。
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吴铭的钦差仪仗，并未过分奢华，但护卫森严，代表着皇权的旌旗在风中猎猎作响。离京之日，太子朱标亲自送至城外长亭，郑重嘱托：“吴卿，江南之事，关乎国运，拜托了！遇事可临机决断，一切以推行新政、稳定地方为要！”
“臣，定不辱使命！”吴铭躬身行礼，转身登车，再无留恋。
队伍迤逦南下，沿途官员迎接，态度各异。有真心拥护新政的年轻干吏，有畏惧钦差权势、小心应付的庸官，更有表面恭敬、眼底却藏着怨恨与算计的旧势力代言人。吴铭对这一切洞若观火，并不急于发作，只是冷眼旁观，记录在案。
越是接近江南核心地带，气氛越是诡异。官道两旁，时而能看到衣衫褴褛的百姓，眼神麻木；时而能听到一些关于“加税”、“夺田”的流言蜚语在私下传播。吴铭派出混入民间的护卫和锦衣卫暗探，不断将真实情况反馈回来。
“王爷，苏州府外，有乡民聚集，声称官府要清丈田亩，加征赋税，阻挠丈量胥吏入户。”
“松江府有童谣流传：‘秦王到，鸡犬跳，旧税未清新税到，逼得百姓上了吊’！”
“常州有士子聚集文会，抨击新政乃‘暴政’，呼吁‘为民请命’。”
对手的反击，果然是从底层舆论和煽动民意开始，试图将吴铭塑造成一个横征暴敛的酷吏，将新政污名化。
“果然还是这套！”吴铭在马车内冷笑，“不敢正面抗衡皇权，就只能玩弄这些上不得台面的手段。可惜，时代变了！”
他并未立刻动用武力弹压，而是下令：“传令各地，钦差行辕暂不进城，驻扎于城外开阔之地。张贴安民告示，就用大白话写：陛下仁德，念及百姓困苦，特派本王前来，推广高产祥瑞（附上土豆、玉米简易画），此物若能普及，一亩可收数十石，足以饱腹！清丈田亩，只为厘清税基，使富者多纳，贫者少担，绝非加税！若有胥吏借此勒索乡民，一经查实，立斩不饶！另，本王于行辕外设‘鸣冤鼓’，百姓但有冤屈，无论田土、债务、殴斗，皆可击鼓鸣冤，本王亲自受理！”
这一手，直接绕开了可能被地方势力把控的官府渠道，将话语权和司法权部分收归钦差行辕！用最直白的语言，阐明新政利民的本质，反击污蔑！
安民告示一出，配合着土豆、玉米那夸张产量的传闻（已有部分在江北试种成功的消息零星传来），在底层百姓中引起了巨大的震动和将信将疑的期待。而“鸣冤鼓”的设置，更是让许多饱受欺凌、申告无门的百姓看到了一丝曙光。
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钦差行辕设在苏州府城外十里的一处高地上，营寨森严。吴铭抵达后的第一件事，并非召见地方官员，而是真的在行辕外立起了那面巨大的“鸣冤鼓”。
第一天，观望者多，无人敢击鼓。
第二天，有几个胆大的百姓，抱着试试看的心态，前来鸣冤，状告当地里长摊派不公。吴铭亲自升帐，快速查问，证据确凿之下，当场下令将那鱼肉乡里的里长杖责五十，革职查办，退还多摊钱粮！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍四方！
第三天，行辕外的鸣冤百姓排起了长队！状告士绅兼并土地、胥吏敲诈勒索、高利贷逼死人命……一桩桩，一件件，血泪斑斑，触目惊心！
吴铭展现出了惊人的效率和冷酷的手腕。他带来的精通刑名、钱谷的幕僚团队，加上锦衣卫的暗中调查，使得许多积年旧案迅速厘清。对于证据确凿的恶霸、贪吏，轻则杖责、革职，重则当场拿下，投入囚车，准备上报处决！
江南官场和士绅集团，彻底慌了！他们没想到吴铭完全不按常理出牌，不跟他们玩朝堂博弈，不跟他们辩经，直接下沉到最底层，用最粗暴的方式收买民心，瓦解他们的统治基础！那些被他们视为蝼蚁的泥腿子，如今竟然成了刺向他们心脏的利刃！
“不能让他再这么搞下去了！”苏州府，一处隐秘的园林内，几位衣着华贵、气质阴鸷的中年人聚集在一起，他们是江南几大望族的代表。
“此獠凶狠，直接掀桌子！再让他借着‘鸣冤’查下去，我们各家那些见不得光的事，都要被他翻个底朝天！”
“必须给他点颜色看看！让他知道，这江南，不是他一个钦差能为所欲为的地方！”
一场针对吴铭的疯狂反扑，在暗夜中酝酿。
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这日深夜，吴铭正在灯下批阅诉状和各地送来的祥瑞种植报告，忽然，蒋瓛无声无息地潜入大帐，脸色凝重。
“王爷，我们截获密信，以及根据内线情报，他们可能要在三日后，您计划巡视松江府华亭县皇庄时动手。”
“哦？”吴铭放下笔，眼中寒光一闪，“具体计划？”
“他们煽动了一批不明真相的流民和地痞，准备在您抵达皇庄时，冒充被新政‘逼得活不下去’的百姓，拦路哭诉，制造混乱。同时，混在人群中的死士，会趁机发动袭击，目标直指王爷！事后，便可推给‘民变’，说是王爷推行暴政，激起民愤，意外身亡！”
“好一招‘借刀杀人’！好歹毒！”吴铭冷笑，“人数？装备？核心死士来源？”
“煽动者预计数百人，多为乌合之众。核心死士约三十人，装备有强弓劲弩和利刃，藏匿于运菜车中，计划混入皇庄外围。据查，这些死士，与盘踞太湖的一股水匪有关，而那股水匪，背后有松江姚氏的影子！”蒋瓛禀报得极其详细。
“松江姚氏……好，很好！”吴铭记下了这个名字，“既然他们想玩大的，本王就奉陪到底！蒋指挥，按计划行事，我们来个将计就计！”
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三日后，华亭县皇庄外。
钦差仪仗浩浩荡荡而来，吴铭端坐于骏马之上，蟒袍玉带，神色平静。道路两旁，果然聚集了黑压压的人群，数量远超预期，怕是不下千人！他们衣衫褴褛，面带菜色，神情激动，在几个看似领头之人的鼓噪下，发出杂乱的哭喊和咒骂。
“狗官！还我田来！”
“加征赋税，不让我们活了！”
“打死这个酷吏！”
人群躁动，向前涌动，护卫们紧张地持械戒备，组成人墙，气氛瞬间剑拔弩张。
吴铭抬手，止住了想要呵斥的护卫统领。他目光如电，扫过人群，尤其是在那几个眼神凶狠、不断煽动情绪的“领头人”身上停留片刻。
他忽然一夹马腹，向前几步，脱离了大部队的紧密保护，独自面对汹涌的人群。这个举动，让所有人都是一愣，连那些煽动者都暂时停止了鼓噪。
“乡亲们！”吴铭运足了中气，声音如同洪钟，压过了现场的嘈杂，“我就是陛下派来的钦差，吴铭！”
他指着身后的皇庄：“我知道，有人告诉你们，本王来了，要清丈你们的田，要加你们的税，要夺你们的活路！”
“难道不是吗？！”一个煽动者在人群中大喊。
“放屁！”吴铭直接爆了粗口，声音更大，“本王今日在此，对着皇天厚土，对着你们每一位乡亲父老，把话说明白！”
他猛地从马鞍旁的一个布袋里，掏出一个硕大、沾着泥土的土豆，高高举起！
“看清楚了！这是什么？这是土豆！祥瑞！亩产可达二十石的祥瑞！本王来江南，第一要务，就是把这能让你们吃饱饭的宝贝，免费发给你们种！教你们怎么种！”
他又拿出一个金灿灿的玉米棒子：“还有这个，玉米！同样高产耐旱！只要种下去，好好伺候，一亩地收的粮食，够你们一家吃一年还有富余！”
巨大的、实实在在的作物，比任何言语都有说服力。人群中出现了骚动和窃窃私语，许多百姓看着那从未见过的硕大果实，眼中露出了渴望和难以置信的光芒。
“至于清丈田亩！”吴铭声音转厉，“更是为了你们好！你们自己想想，是家里只有三五亩薄田，却要跟那些田连阡陌的大老爷们，按一样的人头交税公平？还是按照田亩多少来交税公平？！清丈田亩，就是为了把那些被大户隐藏起来的田地查出来，让他们按照田亩数量，承担他们本该承担的赋税！减轻你们这些田少人家的负担！这叫‘摊丁入亩’！是陛下体恤你们小民疾苦的德政！”
他用最朴素的语言，将复杂的政策解释得清清楚楚！
“你们被人骗了！被人当枪使了！”吴铭声嘶力竭，指着那几个煽动者，“煽动你们来闹事的，就是那些害怕清丈出他们隐藏田地、害怕你们种了高产作物不再受他们盘剥的土豪劣绅！他们想让本王死，想让这能让你们吃饱饭的祥瑞推广不下去！你们摸摸自己的良心，是想继续饿肚子，被他们欺压，还是想种上这高产的庄稼，过上能吃饱饭的日子？！”
真相被赤裸裸地揭开，利益的对比如此鲜明！大部分被煽动来的百姓愣住了，犹豫了，内心的天平开始倾斜。
就在这时，异变陡生！
人群中，几十道黑影猛地暴起！弩箭破空之声锐响！直射向马背上的吴铭！同时，那些煽动者也拔出短刃，嚎叫着向前冲来！
“保护王爷！”护卫统领目眦欲裂。
然而，吴铭似乎早有准备，在弩箭发出的瞬间，他已猛地一拉缰绳，战马人立而起，同时他整个人向侧后方翻滚落马，动作迅捷无比！多数弩箭落空，少数射在战马和地面上。
“动手！”早已埋伏在四周、伪装成百姓的锦衣卫和吴铭的亲卫，如同神兵天降，瞬间从人群外围和几个关键点位杀出！弓弩齐发，刀光闪烁，精准地扑向那些暴起的死士和煽动者！
与此同时，蒋瓛如同鬼魅般出现在那几个推着运菜车、正准备取出强弓劲弩的死士身后，刀光一闪，数颗人头冲天而起！
战斗爆发得突然，结束得也极其迅速。在绝对的实力和充分的准备面前，这场精心策划的刺杀，变成了单方面的屠杀。三十余名核心死士和数十名煽动者，几乎被斩杀殆尽，仅有几个头目被故意留了活口。
现场一片狼藉，血腥气弥漫。那些被煽动的普通百姓早已吓得魂飞魄散，跪倒在地，磕头如捣蒜。
吴铭在护卫的簇拥下，缓缓站起身，掸了掸蟒袍上的尘土，面色冰冷如铁。他走到一个被生擒的煽动者头目面前，踩住他的胸口，俯下身，声音如同来自九幽：
“说，谁指使的？”
那头目还想嘴硬，蒋瓛的刀尖已经抵在了他的眼皮上。
“是……是姚老爷！松江姚府的姚秉德老爷！还有……苏州的张……”在极致的恐惧下，他如同竹筒倒豆子般，将背后的主谋供了出来。
吴铭直起身，目光扫过在场所有惊魂未定的百姓，以及闻讯赶来、面如土色的华亭县官吏，声音传遍四野：
“都听清楚了？这就是阻挠新政、刺杀钦差的下场！传本王令：松江姚氏姚秉德，苏州张氏……等一干人犯，阴谋作乱，刺杀钦差，罪同谋逆！着锦衣卫立刻捉拿归案，抄没家产！抵抗者，格杀勿论！”
他顿了顿，看着那些跪地的百姓，语气稍缓：“至于尔等，受奸人蒙蔽，情有可原。今日之事，既往不咎！都散了吧！记住本王的话，好好种地，陛下和朝廷，不会让你们饿肚子！”
百姓们如蒙大赦，哭喊着叩头，然后连滚爬爬地散去。今日之事，吴铭的果决、狠辣，以及那高高举起的祥瑞，将如同烙印，深深刻在他们的脑海里。
血腥的镇压和毫不留情的清算，随着快马和流言，迅速传遍江南。吴铭用最直接的方式宣告，他不是来谈判的，他是来征服的！顺者未必昌，逆者必然亡！
江南的天，要变了。而吴铭的刀，才刚刚出鞘，必将饱饮鲜血，为新政的开路，祭奠亡魂！通往南京的驿道上，携带姚秉德等人供词和吴铭奏章的八百里加急，正向着京城飞驰，下一场更大的风暴，即将在朝堂和江南同时掀起！