时值初秋，金陵城尚余几分暑气。吴铭刚审阅完福建送来关于成功控制甘薯虫害、玉黍人工授粉亦见成效的喜报，正自欣慰，一阵急促得近乎慌乱的脚步声打破了都察院的宁静。
“太保！八百里加急！北……北元！” 一名兵部信使脸色煞白，踉跄闯入，手中高举贴着染血雉羽的军报。
吴铭心头猛地一沉，接过军报疾速展开，只看了几行，脸色便瞬间凝重如铁。
军报来自大同边镇。北元太尉纳哈出，亲率数万精锐骑兵，并联合了辽东一些残余的女真部落，趁秋高马肥，大举南下。其攻势迅猛异常，连破数堡，兵锋直指大同府！更让吴铭心惊的是，军报中提到，敌军似乎对明军新换装的火铳部队的布防和战术特点有所了解，几次接战，都巧妙地避开了火铳的正面杀伤范围，专挑结合部及装填间隙猛攻！
“有内鬼！” 这是吴铭的第一个念头。新式火铳及操典虽已推广，但对其战术弱点了如指掌，并能及时传递给北元的，绝非寻常人等！
祸不单行。几乎在同一时间，又一匹快马驰入京城，带来的消息更是让吴铭如坠冰窟——魏国公徐达，在巡视北疆防务途中，于燕然山（今蒙古境内）附近突遇小股元军精锐斥候，激战中旧创复发（背痈），加之年事已高，竟坠马昏迷，生命垂危！此刻正由亲兵拼死护卫，向最近的边城撤退！
消息如同晴天霹雳，瞬间震动了整个南京城！北疆擎天巨柱倾危，强敌压境，内患隐现！
皇宫内，朱元璋震怒之余，更显出一种可怕的冷静。他立刻下旨，命冯胜、傅友德等大将紧急驰援大同，同时严令沿边诸将严守关隘。
“吴铭！” 朱元璋在武英殿召见吴铭，眼神锐利如刀，“火铳之事，你怎么说？徐天德之事，你又如何看？” 语气中的怀疑和压力，如山般压下。徐达是吴铭的岳父，火铳是吴铭一手推动，如今两者同时出了惊天变故，吴铭瞬间被推到了风口浪尖。
吴铭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻任何一丝慌乱都是致命的。
“陛下！”他沉声道，“火铳操典泄露，臣难辞其咎，恳请陛下彻查！然当务之急，是退敌！臣观军报，纳哈出虽暂避火铳锋芒，然其孤军深入，补给线长，我军只需稳守坚城，依托火铳与城防消耗其兵力，再遣精锐断其归路，必可破之！至于魏国公……”他声音微哑，“臣恳请陛下，允臣亲赴北疆，一则探查军情，协调整饬可能因泄密而混乱的防务；二则……臣略通医理，或可……或可尽力救治岳父！”
他这是主动请缨，奔赴最危险的前线，既是戴罪立功，也是为人子的孝道，更是为了亲自去查明真相！
朱元璋死死盯着他，殿内空气几乎凝固。良久，他才从牙缝里挤出一句话：“准！着你以钦差身份，即刻北上，督协大同军务，探查泄密之事！带上太医院最好的太医！救不回徐天德，你也不用回来了！”
吴铭回到太保府时，府内已是一片压抑的悲惶。 徐妙锦显然已得知父亲危在旦夕的消息，脸色苍白，眼眶通红，却强忍着没有落泪，正指挥着下人为吴铭准备行装。她深知，此刻丈夫肩负的，是何等重担。
三岁的吴定国似乎也感受到了家中凝重的气氛，不再嬉闹，紧紧抓着母亲的衣角。两岁的双胞胎尚不懂事，吴麒还想往吴铭身上爬，被乳母紧紧抱住；吴麟则安静地看着父母，小手无意识地捏着衣角。
吴铭来不及多做安慰，紧紧拥抱了一下徐妙锦，在她耳边低语：“放心，我一定会把岳父平安带回来。家中……拜托你了。”
徐妙锦重重点头，泪水终于滑落：“你……万事小心。”
就在吴铭准备出门之际，管家匆忙来报：“老爷，燕王府长史求见，说燕王殿下有密信送至！”
朱棣？他此刻应在北平府，距离事发地更近！吴铭心中一动，立刻接见。长史呈上一封没有落款的信函，打开一看，只有朱棣那熟悉的、力透纸背的寥寥数语：“北风骤紧，内有狐鼠，小心火烛，盼君早至。” 信中还附了一小片烧焦的、带有特殊徽记的羊皮纸边缘——那是草原上某个信奉萨满的部落用于通信的标记！
朱棣在提醒他，内鬼可能勾结的不仅仅是北元，还有草原上那些神秘的势力！并且暗示北平情况复杂，期待他尽快北上联手！
吴铭将信纸紧紧攥在手心，目光投向北方，那里，烽火连天，岳父生死未卜，内鬼潜伏暗处，强敌兵临城下。之前的种种朝堂争斗、技术推广，在此刻真正的战争与阴谋面前，都显得如此“平淡”。
他翻身上马，最后看了一眼家门，毅然决然地带着一队精锐护卫和太医，冲出了金陵城，向着那片杀机四伏的北地，疾驰而去。
惊雷已炸响，风暴已然降临。
吴铭一行马不停蹄，日夜兼程，越是往北，秋意越是凛冽，风中已带上了刺骨的寒意，沿途所见，尽是向南方转移的百姓和向北开进的军队，肃杀之气弥漫。他利用钦差身份，在驿站换马时也不忘查阅各地汇集来的军情塘报，对前线局势的了解逐渐清晰。
纳哈出主力被冯胜、傅友德依托坚城和火铳阵列挡在大同城下，攻势虽猛，却难寸进，战事陷入胶着。这验证了吴铭最初的判断。然而，零星的元军游骑如同跗骨之蛆，不断渗透、骚扰粮道和 smaller 堡寨，造成了不少损失和恐慌。更令人不安的是，军中关于火铳“被敌人摸透了”、“不顶用”的流言开始滋生，士气受到影响。
十日后，吴铭终于抵达徐达所在的边城——宣府镇。此城虽非最前线，但气氛同样紧张，城门戒严，兵士脸上带着疲惫与警惕。
吴铭直奔镇守府邸，也就是徐达临时的养伤之所。一进院落，浓重的药味便扑面而来。徐妙锦的兄长、徐达长子徐辉祖迎了出来，他眼眶深陷，满脸胡茬，见到吴铭，紧紧抓住他的手臂，声音沙哑：“你来了！父亲……父亲情况很不好，高热不退，时昏时醒，背疽溃烂……太医，束手无策！”
吴铭心头一紧，快步走入内室。只见徐达躺在榻上，面色潮红，呼吸急促沉重，昔日威严的眉宇因痛苦而紧蹙，嘴唇干裂。几位随行太医正围在榻边，低声商议，脸上皆是凝重与无奈。
“情况如何？”吴铭沉声问道，目光扫过太医们。
为首的院判颤声回道：“太保……魏国公年事已高，此次旧创崩裂，又添新伤，加之鞍马劳顿，邪毒入体，已……已深入营血。我等用尽方药，奈何……高烧不退，疽毒难消，若……若天明前热还不能退下，只怕……” 后面的话，他没敢说出口。
吴铭走到榻边，仔细观察徐达背部的伤口，虽经包扎，仍能看到渗出的黄绿色脓液，气味腥臭。他心中冰凉，这显然是严重的细菌感染引发败血症，在这个没有抗生素的时代，几乎是致命的。
“把所有用药记录拿给我看！打开窗户通风！准备大量烧开后又放温的盐水和干净白布！快！”吴铭强压着心中的恐慌，用不容置疑的语气下令。他现代的知识告诉他，密闭环境和不清洁的伤口处理是加剧感染的重要原因。
太医和仆役们被他突如其来的命令弄得一愣，徐辉祖急道：“吴铭！父亲重伤风寒，岂能开窗？”
“听我的！”吴铭目光锐利地看向徐辉祖，“岳父现在最大的危险是体内的‘邪毒’（感染），密闭环境只会让邪毒更盛！通风换气，保持清洁，至关重要！” 他没有时间详细解释微生物学，只能用他们能理解的方式强调。
也许是吴铭一直以来创造的“奇迹”太多，也许是看他神色如此笃定，徐辉祖咬了咬牙，挥手让仆役照办。
吴铭又仔细查看了太医们的药方，多是清热解表、托毒生肌之药，思路没错，但对于严重的全身性感染，药力显然不足。他沉吟片刻，凭借记忆和有限的草药知识，提出在原方中加入大量有强效消炎作用的金银花、连翘、蒲公英，并加重黄芩、黄连的用量以增强清热泻火之力。同时，他要求用温盐水反复清洗徐达的伤口，并用蒸煮消毒过的白布频繁更换敷料。
“这……金银花、蒲公英乃寻常野草，用量如此之大，药性是否过于寒凉霸道？恐伤及国公元气……”太医有些迟疑。
“非常之时，行非常之法！”吴铭断然道，“按我说的做！所有责任，我一力承担！” 他知道这是在冒险，但循规蹈矩只有死路一条。
安排完医疗事宜，吴铭立刻召见宣府镇的将领，了解军情，特别是关于火铳操典泄露的线索。将领们汇报，确实发现有小股敌军似乎非常熟悉明军火铳的射击节奏和移动规律，但也提到，敌军对此的了解似乎也并非完全透彻，更像是得到了一些关键要点，而非全部细节。
“查！从严查起！所有接触过核心操典的高级将领、文书、传令兵，一个都不能放过！特别是近期与外界有异常接触者！”吴铭下令，同时，他悄悄取出了朱棣给的那片烧焦的羊皮纸碎片，让几位久在边关、熟悉草原事务的老将辨认。
一位胡子花白的参将仔细端详后，脸色微变：“太保，这……这像是科尔沁部萨满祭祀时用的符皮！他们部落的萨满，据说有些诡秘的传信手段。科尔沁部……近年来与纳哈出走动颇近！”
线索开始指向具体的草原部落！吴铭心中凛然，内鬼能与草原上的萨满势力勾结，其能量和隐秘程度，远超想象。
夜深了，宣府镇寒风呼啸。吴铭守在徐达榻前，亲自为他更换额上的降温毛巾，监测着他的呼吸和体温。窗外是北疆的冷月，窗内是生死一线的煎熬和暗流涌动的阴谋。徐达的生死，前线的胜败，内鬼的身份，如同几座大山，压在他的肩头。