蓟州行宫的地下密室一别，吴铭如同在梦中行走。朱元璋还活着的惊天事实，以及那番蕴含着无尽杀机与帝王心术的训示，不断在他脑中回荡，让他心神激荡，难以平静。
他被侯太监安排在行宫外围一处偏僻但守卫极其森严的院落住下。待遇明显提升，饮食起居皆有专人伺候，但活动范围也被严格限制在这小小的院落之内，形同高级囚徒。他知道，这是保护，也是隔离。在他这个“关键证人”被推上前台之前，必须确保绝对安全和绝对保密。
接下来的几日，外界的信息如同经过筛选的细流，通过侯太监断续传来。
“魏国公仪仗已过黄河，不日将抵达北平。”
“辽东都司佥事刘真，突然称病，闭门不出，其麾下部分兵马调动频繁。”
“北平行都司一切如常，燕王殿下已出城三十里，准备迎接魏国公。”
“京师…依旧平静。”
每一条消息，都让吴铭在心中默默推演着局势。徐达北上，是明面上的安抚与威慑，也是暗地里的最后通牒。刘真的“称病”和兵马异动，是狗急跳墙的前兆？还是故作姿态？燕王出城三十里迎接，姿态放得极低，是示弱？还是故作坦然？
他感觉自己仿佛站在一座极高的山峰上，俯瞰着下方棋局，能看到棋子的移动，却能感受到那平静水面下即将爆发的毁灭性能量。执棋者，是那位深藏于地宫之中的帝王。
这日傍晚，侯太监再次到来，面色比往日更加凝重几分。他屏退左右，对吴铭低声道：“吴御史，陛下有新的旨意。”
吴铭心中一凛：“请公公吩咐。”
“辽东那边，刘真恐要铤而走险。”侯太监声音压得极低，“陛下要你，将此次辽东之行的所有见闻，尤其是关于私兵、匠营、毒箭以及…可能牵扯藩王的疑点，详细写一份节略，不必有任何隐瞒，但需注明哪些是实证，哪些是推测。”
吴铭心中一震，陛下这是要最后核验所有线索，并可能以此为依据，做出最终的决断！
“臣即刻就写！”
“此外，”侯太监继续道，“写完节略后，陛下要你…做好准备，随时可能需你出面，与人对质。”
对质？！和谁对质？刘真？还是…辽东的其他将领？甚至…？
吴铭不敢细想，只能郑重应下：“臣遵旨！”
侯太监留下纸笔，匆匆离去。吴铭不敢怠慢，立刻铺开纸张，就着灯火，将自己从发现北疆粮饷案疑点开始，到都察院大火、暗访辽东、遭遇刺杀、发现毒箭与私兵线索、直至面见天颜的所有经历，事无巨细，尽数写下。他严格按照要求，区分实证与推测，尤其在涉及北平行都司和燕王的疑点时，措辞极其谨慎，但并未隐瞒青鸾发现的绢布和“贵人”线索。
这一写，便是整整一夜。当晨曦微露时，厚厚一叠奏章已然写成。墨迹未干，侯太监便如同算准时间一般出现，取走了奏章，再次叮嘱他做好准备。
送走侯太监，吴铭毫无睡意，只觉得一种大战将至的紧张感攥住了心脏。对质…他会是那个在御前、或者某种特殊场合，与那些阴谋者当面对峙的人吗？
时间在焦灼的等待中又过去了两日。这两日，侯太监没有再出现，院落外的守卫似乎又增加了。空气中的紧张气氛几乎凝成实质。
终于，在第三日凌晨，天色未明，侯太监再次匆匆而来，这一次，他甚至来不及寒暄，直接道：“吴御史，快随咱家来！陛下召见！”
吴铭心脏猛地一跳，立刻起身，跟随侯太监快步而出。这一次，他们没有再去地下密室，而是穿过层层戒备的走廊，来到了行宫一处偏僻但视野开阔的角楼。
角楼内，炭火盆烧得正旺，驱散了北地清晨的寒意。朱元璋并未坐在主位，而是披着一件厚重的黑色大氅，负手站在窗前，眺望着窗外依旧黑暗的北方原野。徐达和毛骧竟也都在，侍立一旁，面色凝重如铁。
气氛压抑得让人窒息。
“臣吴铭，叩见陛下。”吴铭上前跪倒。
朱元璋没有回头，只是摆了摆手，示意他起来。他的目光依旧盯着窗外，仿佛能穿透重重黑暗，看到数百里外的北平与辽东。
“徐达。”朱元璋忽然开口，声音嘶哑而冰冷。
“臣在。”徐达上前一步。
“老四…那边怎么样了？”朱元璋问道，语气平淡，却让周围的空气又冷了几分。
徐达沉声道：“回陛下，臣抵达北平当日，燕王殿下出城三十里相迎，礼数周全，言行坦荡。臣宣读了陛下…呃，皇……太子殿下的慰勉旨意，燕王感激涕零，直言镇守北疆乃其本分，绝无二心。其后数日，燕王陪同臣巡视边塞，检阅王府护卫，皆中规中矩，并无逾矩之处。王府库藏、军械册簿，亦主动呈交查验，账目清晰…”
“哼，”朱元璋冷哼一声，打断了徐达，“表面功夫，他倒是做得越来越好了。那他后山那些和尚道士，整天鬼鬼祟祟做什么呢？”
毛骧连忙接话：“回陛下，据暗桩回报，燕王府后山…似在修建一处规模不小的佛寺或道观，具体用途尚未查明，守卫极其森严，难以靠近。”
朱元璋沉默了片刻，手指轻轻敲着窗棂：“继续盯紧。一有异动，即刻来报。”
“是！”毛骧躬身领命。
“辽东呢？”朱元璋的声音陡然转厉，“刘真那个杀才，还没动静吗？”
毛骧脸色一白，连忙道：“陛下，最新急报！刘真与其党羽，杀了朝廷派去问话的使者，公然打出‘清君侧’的旗号，煽动部分不明真相的军士，已…已反了！其前锋已攻占辽阳附近两处卫所！”
反了！
终于还是反了！
虽然早有预料，但听到这个消息，吴铭还是感到一股寒意。徐达的眉头紧紧锁起。
朱元璋猛地转过身，脸上没有任何意外的表情，只有一种极度冰冷的、近乎残酷的平静：“好！很好！终于跳出来了！省了咱再多费手脚！”
他目光扫过徐达和毛骧：“都安排好了吗？”
徐达眼中闪过铁血杀意：“陛下放心！忠诚兵马早已部署到位！山东、河南都司兵马已切断其南下西窜之路！永平、山海关一线重兵云集，其绝难叩关！只需陛下一声令下，便可四面合围，犁庭扫穴！”
“唔。”朱元璋点点头，似乎颇为满意。他的目光终于落在了吴铭身上。
“吴铭。”
“臣在！”
“你都听到了？”朱元璋盯着他，“刘真反了。他打的旗号是‘清君侧’，说朝中有奸臣蒙蔽圣听。你说，他说的这个‘奸臣’，会是谁啊？”
吴铭心中一凛，陛下这是在考验他！他深吸一口气，朗声道：“逆贼构陷，血口喷人！其所谓‘清君侧’，不过是掩饰其谋反罪行的遮羞布！陛下圣明烛照，太子殿下仁孝英睿，朝中纵有宵小，也早已在陛下洞鉴之中！刘真此等行径，正是其做贼心虚、狗急跳墙之明证！”
朱元璋听完，脸上似乎露出一丝极淡的、难以察觉的笑意，转瞬即逝。他点点头：“道理是这么个道理。但光是咱们自己明白还不够。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种决定性的力量：“毛骧，把刘真那些勾结朝臣、贪墨军饷、私蓄兵马、打造违禁军械的罪证，还有他以前给京里那些‘贵人’写的效忠信，挑些能见光的，给咱散出去！让天下人都看看，这是个什么货色！”
“徐达！”
“臣在！”
“给咱拟旨！昭告天下！历数刘真及其党羽十八大罪！命你为征虏大将军，总揽平叛事宜！给咱狠狠地打！不必请示，不必活捉！朕要看到刘真的人头！”
“臣，领旨！”徐达声如洪钟，杀气腾腾！
“至于你，吴铭。”朱元璋最后看向他，“你的功劳，咱记着。但现在，还没到你站在台前的时候。你先回去，给咱好好想想，等咱扫平了辽东，接下来…该怎么论功行赏，又该怎么…清理朝堂。”
吴铭心中明镜似的，陛下这是要先用雷霆手段平定辽东叛乱，稳住大局，然后再回过头来，根据辽东案牵扯出的线索，从容清理朝中的魑魅魍魉！而自己，将是后续清理中重要的证人和…可能的一把刀。
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！”吴铭躬身领命。
朱元璋挥了挥手，示意他们可以退下了。
走出角楼，北地的寒风扑面而来，吴铭却觉得浑身发热。一场席卷辽东乃至整个朝堂的大风暴，终于以最猛烈的方式爆发了！
更深层次的清洗，也即将拉开序幕。