书接上回，这天小山正和江氏聊天，从海外带回来的那只白猿，忽然从江氏床底下拖出个枕头玩。小山见了，笑着对江氏说：“婆婆，这白猿还真淘气，刚才拿婉如妹妹的字帖翻看，这会又把舅舅的客枕叼出来乱扔。难怪古人说‘意马心猿’，真是一刻都不安分。不过这么好的枕头，怎么放床底下了？”她从白猿手里拿过枕头，一看倒像是自己家的东西，就掀起床帘往床下看，见地板上放着个包裹。正要伸手去拉，江氏赶紧拦住说：“那是我的旧被子，脏得很，姑娘别碰！”
小山见江氏神色慌张，就更觉得奇怪了，硬是把包裹拉了出来，仔细一看，里面竟是父亲的东西。正要向江氏追问，林氏刚好走来，看到丈夫的包裹，又瞧见江氏惊慌的样子，吓得魂都没了，知道丈夫肯定出事了，便忍不住放声大哭起来。小峰糊里糊涂的，见这情景也跟着哭了起来。
小山强忍着眼泪，到吕氏房里把林之洋请来，指着包裹一边哭一边问父亲的下落。林之洋心里暗叫糟糕：“这包裹起初放在柜子里，她们怕妹妹回家看见，就特意藏到丈母床底下，如今却被发现了，这可怎么办？”想了半天，林之洋知道瞒不住了，只好如实说道：“妹夫没灾没病，现在在山里修行呢，你们哭什么！先把哭声停一停，听我说说这经过。”
林氏强忍住悲声，林之洋就把事情的前前后后说了一遍：“当时遇到风暴，船被吹到了小蓬莱，妹夫上去游玩，就再也没回来了。我们天天找，等了整整一个月，米也没了，水也干了，一船人都快没命了，只好先回来。”小山和林氏听了，就哭得更厉害了。江氏怎么劝都没用。
小山哭着说：“舅舅和我父亲是骨肉至亲，当初找他没见到，回来就该把这事告诉我们，也好让我们去寻访，怎么一直瞒着？要不是今天看到父亲的包裹，我们还蒙在鼓里。难道舅舅就眼睁睁看着父亲在海外不管吗？我现在心如刀割！舅舅要是不把我父亲好好送回来，我这条命就给舅舅了！”说完也哭个不停，林之洋根本答不上话。
江氏只好把她们母女劝到吕氏房里。吕氏身体虚弱，还没下床，就挣扎着起来，和林之洋一起再三劝说，可小山一口咬定要舅舅还父亲。林之洋说：“甥女要找你父亲，也得等你舅母病好了，我们再去海外替你找啊；现在坐在家里，我怎么还给你？”吕氏也说：“甥女向来懂事，别再哭了，将来我们总要去贩货，肯定帮你找回来。”
林之洋从婉如那里拿来唐敖题的诗句，递给小山：“这是你父亲在小蓬莱留的诗，你看舅舅是不是骗你？”小山接过来，又递给林氏，两人仔细读了一遍。林之洋说：“他后两句说‘今朝才到源头处，岂肯操舟复出游！’看这意思，他明显是看破红尘，迷上仙境了，任凭我怎么找，他都不出来。”
小山说：“母亲先别伤心。从这诗句来看，幸好父亲现在在小蓬莱。现在只能暂时忍耐，等舅母过了满月，我跟着舅舅一起到海外找父亲去。”林氏说：“你从小到大就没坐过海船，也从没出过远门，这怎么去得了！依我看，你还是和弟弟在家跟着叔叔读书，我跟他们去，就算在外待个三年五载的，也不耽误你们读书。将来你要是能中个才女，不光你自己荣耀，做父母的也觉得脸上有光。你要是跟着舅舅去海外，水路行程很难说准时间，万一耽误了考试，多可惜啊！”
小山说：“现在父亲在几万里之外，死活都不知道，我心里只想着找父亲，哪还顾得上考试！要是让母亲一个人去，我怎么能放心？还是母亲和弟弟在家，我去才好。不然的话，就算母亲找到了父亲，恐怕他也未必肯回来。”林氏问：“这话怎么说？”小山说：“母亲要是真找到了父亲，他因为看破红尘，执意不肯回来，母亲能有什么办法？要是我找到父亲，他不肯回来，我可以哭着求他，还能骗他说母亲因为担心他愁出病来了。就说我一来是因为母亲生病，二来是因为父亲在海外太远，所以才不怕几万里路远来寻他。父亲听了这些话，再看见我哭着求他，说不定会可怜我的一片孝心，一时就肯回来了。况且母亲和我不一样，我这一去，虽说抛头露面不太好，但毕竟年纪还小，就算这边找找、那边问问，行动起来也还方便；母亲就不同了，哪能抛头露面到处寻访呢？”
林氏听了，半天没说话。这时，林之洋说：“甥女虽然年纪小，抛头露面也不太好。依我看，你们都别去，还是我替你们去找，还省事些。”小山说：“话是这么说，但要是舅舅没把父亲找回来，我哪能甘心？到头来还得麻烦舅舅跟我一起去。与其将来费事，不如这次就一起去。只要到了小蓬莱找到父亲，不管他回不回来，我也就没什么遗憾了。”
林之洋见拗不过她，就只好说：“甥女这么惦记，一心要去，我们也拦不住。那就等你舅母过了满月，我置办些货物一起去。”于是大家定好八月初一日动身。林氏要给女儿准备行装，就带着女儿告别了哥嫂，把丈夫的包裹也带了回来。唐敏知道了详细情况，毕竟手足情深，心里十分伤感。
小山回来后，就让乳母每天把桌椅高低错落地摆在院子里，自己时不时跳上去来回走。这天林氏看见了，就问：“孩子，你这两天难道是魔怔了？怎么老在桌椅上跳上跳下、四处乱跑，你这是干什么？”小山说：“我听说外面山路难走，现在在家不预先练练，将来到了小蓬莱怎么上山啊？”林氏说：“原来是这样，想得还挺周到。”
不知不觉到了七月三十日。小山带着乳母告别了母亲、叔叔和婶婶。林氏千叮咛万嘱咐，无非是“找到父亲就早点回来”之类的话，然后流着泪分了手。唐敏把小山送到林家，还把一千两路费交清了。告别林之洋后，他还是去坐馆教书。后来本郡太守因为太后开了女科，仰慕唐敏的才学，就请他去教自己的女儿读书了。
林之洋置办了货物，因为多九公老实可靠，还想请他一起去，也好有个照应。可多九公在歧舌国得了一千两银子，觉得足够过日子了；加上之前在小蓬莱吃了灵芝，拉肚子之后，精神一直很疲惫。现在他在家专门靠传药方、施舍药物来帮助别人，以此消遣，根本不想再出海了。但架不住林之洋的一再恳求，实在抹不开面子，只好勉强答应了。
当时大家商量兰音和若花该怎么安排。多九公说：“现在唐小姐要去海外，林兄不如把兰音小姐送到你妹妹那里做个伴？何况她是唐兄的义女，本来就该送去。至于若花小姐，是你的义女，还是带到船上和侄女住一起，以后回来给她找个好人家嫁了，也算是以德报德了。”林之洋听后连连点头。
随后就把兰音、若花接到家里，田凤翾、秦小春也过来了，和小山等人见了面。林之洋把事情的来龙去脉一说，小山这才明白。大家聚在一起聊天，就像有缘分似的，都很亲热。彼此按年龄排了序，都以姐妹相称。
小山问若花为什么会远走他乡，若花把自己被立为储君后遭人陷害的事说了，说着说着眼泪就掉了下来。小山说：“姐姐有龙凤般的资质，又是储君的尊贵身份，突然遭此横祸，固然是时势所迫，也只是命里有点小波折，不算什么大不了的。我看姐姐的举止，气度大得像汪洋大海，器宇不凡，将来肯定有不一般的奇遇，千万别因为眼前这点小挫折就烦恼，伤了身体。以后姐姐就知道我的眼光没错了。”若花说：“多谢妹妹夸奖，你这是在宽慰我，我怎敢不自己想开点，不辜负你的好意呢！”
林之洋又说了要送兰音去给妹妹做伴的想法。小山特别高兴：“我正愁母亲在家寂寞，现在有兰音妹妹过去，不仅很多事能替我做，还能让母亲少些牵挂。”于是恳切托付兰音在家好好照应，“等我寻亲回来，再好好谢你。”兰音说：“姐姐说哪里话！我当年要不是唐伯父带回来医治，早就没命了。这么大的恩情，我怎么敢忘！现在姐姐去海外寻亲，我理当在家侍奉伯母，哪用得着托付。你这一去千万保重，我在家等着你的好消息。”
小山说：“我早就听说凤翾、小春二位姐姐学问渊博，可惜刚见面就要分别，不能好好听你们指教，真是遗憾！”二人连忙说：“不敢当！”田凤翾问：“姐姐这一去，明年六月能回来吗？”小山说：“路途太远，就算来回都顺风顺水，明年秋天也难赶回来，以后只能去喝二位姐姐中举的喜酒了。”秦小春说：“我们也有参加考试的想法，可路途太远，没人护送。之前跟舅舅商量过，原本想等那时候，要是姐姐愿意去考试，我们姐妹就跟着你一起去。没想到姐姐突然要去海外，我舅舅又被林叔叔请去船上帮忙，看来我们这个想法只能作罢了。”
林之洋说：“去年我和妹夫正月出发，今年六月才回来，整整走了五百四十天。”
林之洋接着说：“这次和甥女去，就算一路上都顺风，各国都不停留，单是绕那座门户山，也得绕好几个月，明年六月哪能赶回来？之前我听说考才女的消息，也想让婉如跟着甥女去考，万一能中个才女，也给祖上增增光。没想到甥女非要让我一起去海外，看来我这封君当不成，纱帽也戴不上了。我琢磨着，现在有这考试的盛典，可是个千载难逢的机会，甥女不如先停一年，考完才女再去寻亲？要是中了才女，给你父母挣顶纱帽、挣套冠带，这多好啊！”
小山说：“我就算去考试，这才女也未必轮得到我。就算有希望，中了之后挣回纱帽，让谁戴呢？要是把父亲抛在脑后，只顾着考试，就算中了才女，也免不了‘不孝’两个字。既然不孝，那就是衣冠禽兽，要这才女名号又有什么用？”说着，眼泪就掉了下来。
若花在一旁听的暗暗点头。兰音问：“姐姐这话确实在理，自然该以寻亲为重。可我明天就要动身了，乳母在这里又不熟，让谁送我回去呢？”林之洋说：“我这会正忙，只能托我丈母送你回去。好在来回不过四五十里路，她夜里赶回来，也误不了事。”
当时就雇了一只熟悉的船，托江氏带着乳母把兰音送到了林氏那里，江氏半夜就赶了回来。第二天，田凤翾、秦小春也告辞回去了。
接着，林之洋还是托丈母在家照应，自己带着妻子、女儿、小山、若花乘小船到海边，登上了大船。船立刻扬帆起航。走了三个月，才绕出门户山。林之洋怕小山思念父亲生了病，沿途遇到名山，就叫小山到外面看看，没想到小山看了之后，反而更愁烦了，常常掉眼泪。林之洋觉得很不理解。
这天，他和多九公闲聊：“当初我妹夫来海外，凡是遇到名山大川，只要他看到了，处处都是美景，总是赞不绝口。现在唐小姐来海外，我想借这些山景让她开心，谁知她见了这些景致，反而更烦闷了。这是怎么回事？难道海外的景致和以前不一样了？”多九公说：“海外的景致虽然和以前一样，但每个人所处的境遇不同：当初唐兄一心游玩，没什么牵挂，只觉得逍遥自在，只要是耳朵听到的、眼睛看到的，都是乐事，甚至游玩的时候还怕不尽兴，常常恋恋不舍；现在唐小姐一心寻亲，心里有太多牵挂，只觉得愁绪满胸、忧思满腹，所以耳朵听到的、眼睛看到的，不是触动离家的愁绪，就是想到父亲流落天涯的苦楚，就算有再多美景，到她眼里也变成了无尽的苦境。古人说：‘没有云彩遮挡的月亮，是有眼睛的人都爱看的，但盗贼却忌讳它；’”
“赏花观鸟这些玩意儿，本是让人开心的事，可那些感伤时节、惜别离别的人，看了反而会掉眼泪、心惊动魄。”所以要么是看到景物触动了情感，要么是因为情感而觉得景物变了样，这些都是心里想出来的，一点勉强不来。”林之洋点点头说：“原来还有这说法，等我慢慢再去劝劝她。”
这天，小山在船上闷坐着，林之洋说：“之前在岭南，我见甥女带着书呢；现在要是烦闷，为啥不去看书？婉如、若花也都闲着，就算一起讲讲学问也好啊。咱们这趟去，要是能常遇顺风，将来回家说不定还能赶上考试呢。咱们赶路，就得别把路程太放在心上。要是像甥女这样今天也问、明天也问，天天盼着，只怕一年的路会觉得比十年还长！”
小山说：“舅舅说的是没错，可书一到面前，我就犯困。好在这几天静静坐着，倒觉得心里清爽。舅舅尽管放心：我虽然时不时盼着，但也知道路途远，不会着急的，只要能找到父亲，哪怕多走三年两年，也没什么关系。至于考中才女，固然能给父母增光，但没见到父亲的面，哪能考虑这些呢？何况明年六月就要报名考试了，就算来回都顺风，也赶不上了。”林之洋没别的办法，只能时常劝劝她罢了。
小山这一去能顺利找到父亲吗？我们后面再说！