书接上回，闺臣接着说：“我舅舅带蚕茧，是因为他平常总犯眼疾，一吹风就流泪，带些蚕茧出去，既能用来熏洗眼睛治眼疾，也能碰巧卖掉赚点钱。他还特别爱喝酒，酒量又大，每次去海外，肯定会带很多绍兴酒，就算好几年回不了家，靠喝酒解闷，也不会觉得孤单。那些年喝空的酒桶，他随手就扔在船舱里，堆得满满当当。没想到运气这么好，船飘到长人国，那些酒坛子居然卖了个好价钱；后来到了小人国，蚕茧也大赚了一笔。”
紫芝问道：“想来长人国的人都爱喝酒，所以买酒桶是为了装酒。可蚕茧除了洗眼睛，也没什么大用处啊，他们买蚕茧干什么？难道那些小人都有迎风流泪的毛病？”闺臣笑着说：“他们才不是为了治眼疾呢！原来那些小人生性特别笨拙，向来做不好衣帽。他们觉得蚕茧织得厚薄正好，还很精致，就都买回去，把蚕茧从中间分成两段，要么用绫罗镶个边，要么用针线锁个口，做成像西瓜皮那样的小帽子，所以才愿意花高价买。”
紫芝说：“这么小的脑袋配这么小的帽子，倒挺有意思。我别的不担心，就怕帽子上不钉两根帽带，只要刮一阵小风，帽子就吹到‘瓜洼国’去了。那长人国把酒坛子买回去又有什么用呢？”闺臣说：“说出来更可笑：原来长人国的人都喜欢闻鼻烟，他们把酒坛子买回去，稍微装饰一下，编个网套套在外面，当成鼻烟壶用；而且用得时间久了，还能当‘老胚子’，要是酒坛子带点红色，就叫‘窝瓜瓤儿’鼻烟壶了。”
紫芝道：“原来他们还讲究鼻烟壶啊！可惜我那‘水上飘’鼻烟壶和翡翠鼻烟壶没让他们看见，要是看见了，肯定要多卖几两银子，这也不算我辛辛苦苦盘玩几十年白费功夫。”小春打趣道：“姐姐说的‘几十年’里的‘十’字现在用不上，我帮你删掉吧。”紫芝反驳道：“我那鼻烟壶在别人手里已经盘了好多年，到我手里又盘了好几年，加起来难道不是几十年？这个‘十’字最关键了，怎么能删呢？幸亏姐姐没在考场里当阅卷官，要是这么粗心大意，得冤枉多少人啊！”
小春又说：“姐姐刚才说要把鼻烟壶多卖几两银子，原来你玩鼻烟壶不是自己喜欢，是想靠这个赚钱啊？”紫芝道：“我也不是专门为了赚钱，要是有人喜欢我的鼻烟壶，少不得要赚点手工费。”小春问：“我看姐姐时时刻刻都带着鼻烟，大概每年光花在鼻烟上的钱就不少吧？”紫芝吐了吐舌头说：“鼻烟那么贵，我哪买得起！不瞒姐姐说，我闻鼻烟这么多年，从来没自己买过。”
小春接着问：“那你平时闻的鼻烟，都是别人送的？”紫芝道：“要是有人送我，我倒要好好谢谢他了。”说着就凑到小春耳边小声说：“都是靠‘骗’来的。”小春没明白：“‘马扁儿’是个地方吗？我没去过，不知道离这儿多远？”婉如在一旁解释：“‘马扁’不是地名，姐姐理解错了，把‘马’和‘扁’两个字凑在一起，就知道是什么意思了（‘马’+‘扁’=‘骗’）。”
小春想了想，才恍然大悟，笑着说：“原来你这鼻烟都是这么来的，倒也算别致，还省钱。但姐姐每天都要闻，单靠‘骗’，哪能一直有得用？总得买点儿补一补吧？”紫芝道：“正因为这样，鼻烟壶才不能少，像玛瑙、玳瑁、琥珀做的鼻烟壶，不光盘玩好了能赚手工费，还能拿出去换些鼻烟回来。要是有时候‘骗’来的鼻烟不够用，就只能买点儿‘乾铳儿’或者‘玫瑰露’来凑活了。就是‘乾铳儿’闻了容易打喷嚏，‘玫瑰露’闻了容易堵鼻子，又花钱又不好用，还是‘骗’来的鼻烟又省钱又好。”
小春道：“其他姐姐都等着听闺臣姐姐讲海外的事呢，咱们老在这儿打岔，也太不近人情了。我就再问问鼻烟好坏怎么分，之后就不问了。”紫芝说：“要说鼻烟好坏，首先得看细不细腻，要是味道不错，但质地粗糙，就不算好鼻烟。其次得有酸味，要是带点椒香就更好了，关键是一闻到，得觉得一股清香能直透脑子，只知道味道好，却看不到烟渣，这才是上等鼻烟；要是一鼻子都是渣子，就算味道再好，也不是好货。”
小春道：“姐姐最近‘骗’来的鼻烟里有没有酸的？我想尝尝。”紫芝从怀里掏出一个翡翠鼻烟壶，双手递给小春。小春赶紧上前一步，双手接过来，倒出一点闻了闻，只觉得酸得没话说，顿时打了好几个喷嚏，鼻涕眼泪流个不停。她皱着眉问：“姐姐，这鼻烟怎么这么酸啊？”紫芝又凑到她耳边小声说：“这是我用醋泡的（‘昔西儿’即‘醋’）。”小春问：“‘昔西儿’是什么药材啊？”
小春接着问：“‘昔西儿’卖几两银子一个？我也买两个。”婉如笑着说：“他说的‘昔西儿’和‘马扁儿’一样，都是拆字——把‘醋’字拆成了‘昔’和‘西’。”小春这才明白过来。
紫芝转向闺臣：“请教闺臣姐姐，长人国的人闻鼻烟，是偶尔闻一次，还是时时刻刻都闻啊？”闺臣说：“听说穷人家没钱买，也就偶尔闻闻；富贵人家却是一刻都离不了鼻烟。”紫芝又问：“那当初带去的是哪种酒坛啊？”闺臣说道：“听说是宗女儿酒的坛子，一个能装八十多斤酒。”紫芝咋舌：“这么说，长人国闻鼻烟也太麻烦了吧？”闺臣疑惑：“这话怎么说？”紫芝道：“他们既然一刻离不了鼻烟，每天不得让人抬着酒坛子跟在身边？这多费事啊！”闺臣笑着说：“原来姐姐还没明白！他们给酒坛子编网套，本就是为了挂在身上方便取用，哪会让人扛着走？姐姐也太小看长人国了。”
闺臣又接着说：“那碑上刻着一百位才女的名字，原来就是咱们今天这一百个人。名字下面还写了各自的籍贯和经历，所有人名之后还有一段总论。总论末尾有个篆字图章，刻着四句话：‘茫茫大荒，事涉荒唐；唐时遇唐，流布遐荒。’”紫芝立刻说道：“后面两句，不就是让姐姐把这事传到天下吗？”闺臣道：“我也这么想，所以就把碑记抄了下来。后来遇到一个樵夫，接到父亲托人带来的信，催我赶紧回家参加考试，说只有考中才女，我们父女才能见面，我就匆匆赶回来了。”
紫芝忙说：“姐姐快把碑记拿出来，让大家看看啊！”闺臣无奈道：“那碑记我带回岭南后，没想到被一只得道的白猿偷走了。”宝云追问：“这白猿是从哪儿来的？”闺臣解释说：“这白猿是我父亲在小蓬莱抓的，一直养在船上，后来婉如妹妹把它带回了家。每次我看碑记，它也在旁边跟着看。那时候我还跟它开玩笑说：‘我看你常常打坐养性，不吃凡间食物，虽然有点门道，但这碑上的字你哪能看懂，还凑过来瞧？现在我要把碑记交给文人墨客，写成杂记流传天下，你既然爱看，能帮我完成这件事吗？’谁知它听了之后点了点头，叼着碑记一跃就不见了，至今都没找到。”
紫芝惋惜道：“怎么被这猴子偷走，真让人觉得遗憾！那碑记后面的总论，姐姐还记得吗？”闺臣说：“我在船上看过两遍，现在提起来，虽然能记个大概，但怕说不清楚，还是写下来比较好。”宝云立刻让丫鬟摆好笔墨纸砚。闺臣说了声“打扰”，就坐下开始写，写一句想一句，好在大部分内容都还记得。没一会儿就写完了，还顺手把碑上的几副匾额对联也写了出来。众人都围过来看。
紫芝说：“与其大家轮流慢慢看，不如我念给各位姐姐听！”说着就大声念了起来，从匾额到对联，从头到尾念了一遍。众人听了，个个觉得神奇。紫芝打趣道：“依我看，咱们最近可得好好玩，将来这些事说不定真要流传出去呢！要是写在书里，随便他们怎么编，我也不怕；就怕编成戏，把我派成三花脸，变成小丑，那才招人嫌呢！”兰芝点点头，故意逗她：“你整天跟着起哄，那三花脸的角色，看来看去也跟你挺配。”
接着兰芝转向史幽探：“姐姐，碑记里‘薄命谁言座上无’这句话是什么意思？难道咱们这里薄命的人很多吗？”幽探思索道：“要是真的多，他为什么不把‘谁’字改成‘须’字，‘无’字改成‘多’字呢？”宝云也说：“话是这么说，但这对联和‘泣红亭’这三个字，听起来总觉得不太吉利。”
说完宝云又看向师兰言：“那总论里提到‘师仿兰言’，明摆着说的是姐姐，这里面肯定有深意。这几天咱们去赴宴，姐姐在公主面前应答，还有平时说话，都特别懂人情世故、明辨事理。这匾额对联的用意，姐姐说不定能猜个大概，不如说说你的想法？要是真能解释对，也好让大家知道该留意什么、避开什么，也是件好事。”师兰言谦虚道：“我哪能解透神仙的玄机？不过要是从这两句对联细细琢磨，倒也能猜出点门道来。”
欲知后事如何，且听下回分解。