书接上回，唐敏问小山为啥明年考试就没想法了，小山说要是考期晚还能抓紧用功，可要是马上考，自己学问不行、年纪又小，肯定不行。
唐敏却说学问重要，但年纪小反而是优势，说不定将来恩诏下来，年纪大了还不让考呢。他让小山只管好好学习，以她现在的文笔，就算明年考也没问题。小山听了连连点头，之后便每天在家读书。
到了第二年，唐敏经常出去打听消息。这天他在学里拿到了恩诏，就赶紧抄下来给小山，说考才女的事已经下了恩诏，还有十二条规矩，让小山仔细看看。
小山接过恩诏，只见上面写着：皇帝说，天地间的精华不会只给某类人，帝王选辅佐的人也能打破常规。男子擅长写文章固然可贵，女子精通文艺也能增添光彩。国家一直重视储备人才，我继位后更是求贤若渴。之前选官只看重男子，却忽略了女子，这算不上选举公平，也说不上人才兴盛。过去有伏生的女儿传经、世叔的妻子续《汉书》，还有女子在纱橱绫帐里讲经论艺、吟出柳絮椒花那样的好诗，历来有才的女子都被推崇。如今女子也有很多有才的，所以我和大臣们商量后，决定开新科，在圣历三年让礼部大臣主持女试，具体规则列在后面。
考试流程和报名要求：
考试要先经过州县选拔，合格后造册送到郡里；郡考通过了，才能参加部试；部试合格，才有资格参加殿试。
想参加考试的女孩们，得在圣历二年，在自己老家提交年龄、长相、个人经历，以及家世清白的保证书。
考试时间是当年八月进行县考，十月进行郡考。考试都在内衙出题，允许一两个女亲属陪同进出，负责办事的书役都得回避。
各阶段录取后的称号和资格：
县考被录取，会赐“文学秀女”的匾额，允许参加郡考；郡考被录取，赐“文学淑女”匾额，允许参加部试；部试被录取，赐“文学才女”匾额，允许参加殿试。
殿试排名一等，授予“女学士”职位；二等授予“女博士”；三等授予“女儒士”。这三个等级的人都能参加“红文宴”，还能领取一半的俸禄。
有愿意在皇宫里任职的，等试用一年后，根据才能提拔任用。殿试三等以下的，每人赐一匹大缎；如果年龄符合规定，就允许在下一科再次参加殿试。
殿试录取后的亲属荣誉：
殿试一等的人，其父母、公婆和丈夫如果有官职且在五品以上的，各自提升一级官服等级；官职在五品以下的，都给予四品官服的待遇；没有官职的，就赐五品官服以示荣耀。
殿试二等的，赐六品官服；三等的赐七品官服。其他方面参照一等的规定，分别有所区别，女性本人也按这个标准享受待遇。
礼仪和文书规范：
郡考、部试被录取后，拜见考官的礼仪，都要行师生之礼。相关的文册、榜单，都要按照当时所赐的称号来填写，比如县考录取的就填“文学秀女”，郡考录取的就填“文学淑女”。
考试内容和纪律：
从郡考、县考到殿试，试题都按照男子科举的例子，考诗和赋，以符合体制要求。
考试都在寅时（凌晨3-5点）进场，酉时（下午5-7点）出场，不允许提供蜡烛（即不准延长考试时间），违反规定的考官要接受处分。
至于试卷，除了殿试，其他考试的试卷都要密封姓名并抄写副本，用来杜绝徇私舞弊。
籍贯规定：
报考不限制籍贯。如果有在外地居住的，允许说明情况，一样可以参加考试；或者在居住的地方参加县考，回原籍参加郡考，也听凭其方便。
补考规定：郡县各级考试中，要是因为生病没能参加，病好后可以到相关衙门说明情况，申请补考；但如果过了殿试的时间，就不能补了。
部试特殊情况处理：参加部试时，要是因为路途远没人护送，或者生病没法去考试，只要确实文采出众，原来负责考试的官员可以如实上奏推荐，朝廷会另外下命令安排。
考试福利：凡是郡考合格的，考生本人和她的夫家都能免除徭役。去参加部试的，会根据路程远近，给予路费。
名字要求：考生的名字不用特意改成文雅或吉祥的，就算是乳名也可以；有的名字和风花雪月、梦境预兆、所见所闻相关，也都保持原样，这样才不会失去女子原本的样子。
报考限制：16岁以上的不能报考。年龄在16岁以内，但已经出嫁的，也不能参加考试。另外，身体有残疾的、出身低微的，都不准报考。
考试时间安排：恩诏下达后，本来想尽快组织考试选拔真正的人才。但考虑到各地距离远近不同，考生很难一下子集中；而且以前从没举办过女科考试，突然让大家参加，担心学业不够扎实。所以定在圣历三年三月进行部试，四月举行殿试，以此来体现广泛选拔真正人才的用意。
唉！那些文采被称赞像织锦一样华丽的人，这次就能成为夺冠的人；才华被比作簪花般秀美的人，也能参加探花宴了。从此，有才华的人都会被网罗进来，女博士本就出自宫中；用公正的标准衡量人才，像女相如这样有才华的人，怎么会被朝廷遗漏呢？这真是开创了新的制度，彰显了盛大的事迹啊。
朝廷把这些事公告给国内外，让大家都知道。
小山看完恩诏，便高兴地说：“我之前还怕考期太早，没想到真是天遂人愿！我今年十四岁，到圣历三年正好十六岁，有这两年时间，足够慢慢学习了。”唐敏也说：“我刚看到这条例，也特别高兴。不光是时间还早，能好好读书，而且考的是一诗一赋，不算太难。咱们家肯定能稳稳拿到才女的匾额！”
从那以后，小山虽然每天和小峰一起读书，但心里总惦记着没消息的父亲；林氏也因为牵挂丈夫，经常让人回家打听。这天，两人正盼着消息，唐敏就带着林之洋进来了。林氏一见林之洋，还以为丈夫跟着回来了，心里特别高兴，就赶紧招呼他坐下；小山和小峰也过来拜见。林氏开口就说：“哥哥，你当初只顾着把妹夫带上船出海，这两年，家里老小就没放心过……”小山没等她说完就接着问：“舅舅既然回来了，我父亲怎么没一起回来？”
林之洋说：“昨天我们的船靠岸，正卸行李呢，你父亲因为没中探花，怕街坊邻居笑话，觉得没脸回家，说要去京里安下心来用功，等下次科考中了探花才肯回来。我和你舅母劝了又劝，可他就是不听。这不，他把在海外赚的银子托我送来，自己就往京里去了。”林氏和小山听完，都愣在那儿说不出话。唐敏说：“他以前虽然看重功名，但近来性情怎么变得这么极端？哪有离家这么近，却过门不入的道理？况且功名这事儿，哪能打包票？万一下次还没中，难道就一辈子不回家了？”林之洋说：“这话他也说过，要是榜上无名，大家就别想他回来。他都立下这志向了，我也劝不动。”林氏埋怨道：“都怪你当初不该带他去海外！现在倒好，游来游去，连家都不顾了！”林之洋委屈道：“当初我根本就不想带他去，拦了多少次，他自己非要去，我哪拦得住啊！”
小山说：“当初我父亲去海外，是舅舅带去的；现在他去西京，又是舅舅放他去的，舅舅可脱不了干系。现在也没别的办法，只能求舅舅送我去西京。就算父亲不肯回家，我见他一面，也能放心些。”林之洋被小山这话吓了一跳，忙说：“你年纪这么小，哪能受得住外面的辛苦？当年你父亲出去游历，一去就是两三年，最后不也好好回来了？我听人说，他这名字，就是因为爱出游才起的，你想想‘敖’字，他哪肯好好待在家里？现在他在西京读书，等下次考完，自然会回家的，你急什么？从岭南到西京有几千里路，千山万水的，你问问你叔叔，你们女子能去的话，我就和你叔叔送你去。”
唐敏听见林之洋让他一起送小山去西京，就赶紧说：“依我的想法，好在侄女将来也要上京参加考试，不如明年参加完郡考后，就早点进京，借着赴考的机会，顺路去看望父亲，这不就是一举两得吗？况且你父亲向来在外闲散惯了，在家多待些日子，反而容易闹病，倒是在外无拘无束的，身体还更结实。他性格向来这样，勉强不来。以前你祖父母在世时，他虽说爱出游，还不敢走太远，等祖父母去世后，不是一去一年，就是一去两年。这些情况，你母亲也都清楚。侄女就放心吧，他在外面做客，说不定比在家里还好呢。”小山听了，掉了几滴眼泪，只好勉强点头说：“叔父说得是。”
接着，林之洋就把在女儿国赚的一万两银子交清，还把廉家女子送的明珠也一并交了。唐敏留他吃过饭，又坐了好一会儿。因为妹妹和外甥女一口接一口地埋怨，他一时间想起妹夫，心里坐立不安，就找了个有事的借口，匆匆回了家。随后，他把燕窝卖掉，买了几顷庄田。过了些日子，林之洋的妻子吕氏生了个儿子，他派人给妹妹林氏送了信。
林氏听说后，特别高兴，林家总算有后了。到了孩子出生第三天，林氏就带着小山、小峰回娘家给哥嫂道喜。没想到吕氏生完孩子后，突然染上风寒；加上怀孕半年多，本身身体就弱，气血不足，病得很重。幸好县官当时正遵照皇上的旨意，到处请名医，设立了药局，吕氏趁这个机会去医治，吃了两服药，病情才好转了些。林氏见嫂子生病，就在娘家住了下来。这天，小山和婉如在江氏房里聊天，只见从海外带回来的那只白猿，忽然从床底下把唐敖的枕头叼了出来。
防不胜防呀！后面又会发生什么事呢？咱们后面接着说。