话说这牛浦郎在甘露庵里读书时，老和尚就问他是谁。牛浦郎赶忙作揖，老老实实的交代：“老师父，我姓牛，家就住在前面街上。小时候在浦口外婆家长大，所以小名叫浦郎。可惜我爹妈走得早，现在跟着七十多岁的爷爷生活。爷爷开了个小香蜡店，日子过得也是紧巴巴的，每天都让我拿着账本去要赊账的钱。有一回我路过学堂，听到里面读书的声音特别好听，我一时没忍住，就偷了店里的钱买了本书来读，实在对不住，打扰到了您。”老和尚听了不但没生气，还挺欣赏他这种爱学习的精神，就说：“别人花大价钱请老师教孩子，那些孩子都不乐意学习。可你倒好，偷钱买书读，这份上进的心实在太难得了！不过这地上凉，琉璃灯也不够亮，大殿里有张桌子，上面还挂着油灯，光线比这儿好，你去那儿读吧。”牛浦郎赶紧谢过老和尚，紧跟着就进了大殿。进去之后，果然看见了一张方桌，上面还挂着油灯，环境那是又安静又舒适。从那以后，每天晚上牛浦郎就在这边读书，老和尚在另一边打坐，常常一学一读就到了半夜三更。
有一天，老和尚听到牛浦郎在念书，就走过去问他：“小施主，我还以为你买书读是为了考科举、求上进，怎么现在听你读的是诗啊？读诗有啥用呢？”牛浦郎回答说：“我们家就是做点小生意的，哪还敢指望通过考试出人头地？我就是念几句诗，附庸风雅，让自己显得不那么俗气罢了。”老和尚觉得牛浦郎说话有点水平，又问：“那这些诗你能读懂吗？”牛浦郎说：“这些诗很多都读不懂，不过要是有一两句能明白其中的意思，我就心满意足了。”老和尚说：“既然你喜欢，那就再读一段时间，到时我拿两本诗集给你看，保证你会更喜欢！”牛浦郎急着问：“老师父，到底是什么诗啊？现在就给我看看呗！”老和尚却笑着说：“别急，别急，过几天再让你看。”这可把牛浦郎给急坏了。
过了几天，老和尚要到乡下给人念经，这次出门要好几天。临走前，他锁上了自己的房门，还把寺庙里的事情托付给了牛浦郎。可这牛浦郎之前被老和尚整的心痒痒的，就一直嘀咕：“这老和尚到底藏着啥诗，一直不肯给我看，可把我馋得够呛。想来想去，求人不如求己！”等老和尚走了之后，在一个月黑风高的到了夜晚，牛浦郎就撬开了老和尚的房门，然后溜进了老和尚的房间。他在屋里翻了个遍，就发现桌上只有香炉、灯盏、念珠和一些破旧的经书，哪里有诗集的影子。牛浦郎就纳闷了：“难道老和尚是骗我的？”他不死心的又开始翻找，结果在床上发现了一个枕箱，枕箱还被铜锁锁着。牛浦郎打开锁后，就看到里面包着两本精致的锦面线装书，上面写着“牛布衣诗稿”。他一下子就乐坏了：“苍天有眼，可算是找到了！”他赶紧把书拿出来，又重新锁好了箱子，关好房门后就离开了。
牛浦郎回到住处，把书拿到灯下一看，高兴得那是眉飞色舞，手舞足蹈。你要问他为啥这么开心？那肯定有缘由呀！原来他平时读的唐诗很难懂，而这些是现代人写的诗，他能看懂五六成。再看诗的题目，都是写给相国、督学、太史这些大官的，还有跟公子、太守之类的权贵一起游玩、告别的内容。牛浦郎心想：“原来会写诗就能跟这些大人物交往，不用考科举也能光宗耀祖！”他转念又一想：“这人姓牛，我也姓牛，诗稿上又只有‘牛布衣’这个名号，却没写名字。我不如把自己的名字和他的号凑一起，然后再刻两个印章印在诗稿上，这不就成我的东西了吗？以后我就叫牛布衣了！”那天晚上，牛浦郎躺在床上，对以后的美好生活就更加向往了，兴奋得一晚上都没睡好。
到了第二天，牛浦郎又从自家店里偷了几十个铜板，跑到吉祥寺门口刻印章的郭铁笔店里准备刻个印章。此时的他站在柜台外头，对着郭铁笔作了个揖，然后坐下说：“麻烦先生帮我刻两方印章。”郭铁笔递给他一张纸，就说：“请把要刻的字写下来。”
牛浦郎就去掉了自己小名里的“郎”字，然后在纸上写道：“一方刻阴文，就刻‘牛浦之印’；一方刻阳文，刻‘布衣’两个字。”郭铁笔接过纸，上上下下打量了牛浦郎一番，突然问道：“先生莫非就是牛布衣？”牛浦郎厚着脸皮回答：“‘布衣’是我的字。”
郭铁笔一听，就急忙从柜台里跑了出来，又重新恭恭敬敬地作揖，然后又请牛浦郎坐下，还端来了茶水，讨好地说：“早就听说有位牛布衣先生住在甘露庵里，他轻易不跟人见面，结交的也全是达官显贵。真是失敬！失敬！您的印章我马上就刻，可是刻章的钱我不敢收。我这儿还有几位朋友特别仰慕您，想着改天一起到府上拜访您。”
牛浦郎一听这话，心里顿时就慌得不行，生怕郭铁笔真跑到庵里，发现自己冒名顶替的事儿，于是就赶紧随口编瞎话说：“承蒙先生这么看得起我！不过现在邻郡有位大官请我去作诗，还得在那儿耽搁些日子，明天一早就出发。您就先别跑这一趟了，等我回来咱们再聚。印章我明早来取。”郭铁笔就答应了下来。等第二天，牛浦郎拿到刻好的印章后，就把它们印在偷来的诗稿上，然后小心翼翼地藏好。从这以后，他晚上还是照常跑到甘露庵里，装模作样地读诗。
有一天下午，牛浦郎的爷爷牛老儿守着店里的家当，店里也没啥生意。就在牛老儿百无聊赖的时候，隔壁开米店的卜老爹就过来串门了。牛老儿店里有现成的百益酒，就烫了一壶，又拿出两块豆腐乳，还有笋干、大头菜，牛老儿把它们都摆在柜台上，然后两人就边吃边聊。
两人正吃着，卜老爹就开口说：“老哥，你现在日子过得也还行，生意这几年看着也不错。如今你孙子也长大成人了，人也挺机灵能干的，以后有他传宗接代，你就是有福气的人啦！”牛老儿叹了口气，愁眉苦脸地说：“老弟啊，说起来都是一把辛酸泪！我老了运气不好，儿子、媳妇都早早的没了，现在就剩下这么个混小子，可他到现在还没娶上媳妇，今年都十八岁了！我每天让他出去要赊账的钱，他总是三更半夜才回家，这话说出来都没人信，可他天天这样！我就怕这小子学坏了，在外面瞎混，把身子给糟蹋坏了。要是等我哪天老了走不动了，都不知道该指望谁来给我养老送终！”说着说着，牛老儿就忍不住伤心起来。
听了他的话，卜老爹就劝道：要说这事儿也挺好解决的，你要是担心他不成家，就给他娶个媳妇，然后一家人好好过日子，这不就行了吗？这事早晚都得办。“对呀！这事早晚都得办。”可牛老儿却苦着脸说：“老弟呀，不瞒你说，我这小本生意，只能勉强维持生活，哪来的钱给他办婚事啊？”对呀！哪来的钱办婚事呀！卜老爹想了想说：“正好我这儿有门亲事，不知道你愿不愿意？要是愿意的话，一分钱的彩礼都不用花！”
牛老儿一听就来了精神，赶忙问道：“啥亲事？快说来听听！”卜老爹看他这么兴奋，就接着说：“我之前把小女儿嫁到运槽贾家，可惜我女儿去世了，女婿又出门做生意去了，留下个外孙女，我就领回家养着。她比你孙子大一岁，今年十九了。你要是不嫌弃的话，我就让她给你当孙媳妇。咱们都是老街坊，这就是亲上加亲，我也不要你的彩礼，你也别挑嫁妆，就做几件普通的新衣服就行。而且咱们两家就隔着一堵墙，开个门就能把人接过来，连迎亲的费用都省了！”这可真是喜从天降呀！
牛老儿一听，那别提有多高兴了，就赶忙说：“那可太感谢老哥了！明天我就请媒人去你家提亲！”卜老爹却是摆摆手说：“你跟我还客气啥！她又不是我亲孙女，所以你就别搞那些虚头巴脑的了。我来当主婚人，也兼做媒人，你就准备两个帖子就行。到时我把女方的生辰八字送过来，你再找先生挑个好日子，我们直接就把婚事办了！”牛老儿赶紧倒了杯酒递给卜老爹，还起身作揖表示感谢。两人当场就把这事儿敲定了，说完卜老爹就回家去了。
当天晚上，牛浦回到家后，爷爷牛老儿就把卜老爹想给他说亲，还不要彩礼，愿意把外孙女嫁过来的事儿，一五一十地告诉了他。牛浦也不好拒绝爷爷的安排，第二天一大早，他就写了两幅大红的婚帖。一副是感谢卜老爹做媒人的，另一副是给女方贾家当亲家的帖子。卜老爹那边收下帖子后，就把女方的生辰八字送了过来。
牛老儿这边请来了阴阳先生徐先生，选了十月二十七日这天，作为孙媳妇过门的好日子。牛老儿为了筹备孙子的婚礼，就把家里囤的几石粮食全卖了，然后用换来的钱给孙媳妇做了四件新衣服，包括一件绿布棉袄、一条红布棉裙、一件青布外套和一条紫布裤子，还换了四样首饰，在婚礼前三天就送到了卜老爹家。
到了十月二十七日这天，天刚亮，牛老儿就起床了。因为家里总共只有一间半房子——半间用来当店铺，一间做客厅，客厅后半间还要布置成新房，他只好把自己的被褥搬到柜台上去睡。牛老儿让出床铺后，就和牛浦一起把新做的床单、被子铺好。又腾出了一张小桌子，搬到新房后屋檐下有天窗的地方，想着这样新娘子早上梳头照镜子的时候光线好。虽然穷，可是这态度倒还不错。
等新房收拾妥当后，他们又在后面天井搭了个芦席棚子当做临时厨房。忙忙碌碌了一早上，牛老儿才把钱交给牛浦，让他出去买办婚礼要用的东西。
牛老儿这边刚安排好，卜老爹那边就已经准备好了镜子、灯台、茶壶，还有一套洗漱用的盆桶和两个枕头，随后他就让大儿子卜诚用扁担挑着送了过来。卜诚进门放下东西后，就和牛老儿作揖打招呼。牛老儿觉得麻烦人家跑了一趟，心里很是过意不去，就请卜诚坐下，又赶紧跑到柜台后面，从罐子里拿出了两块橘饼和一些蜜饯天茄，又泡了杯茶，然后双手递给了卜诚，还说：“真是辛苦你跑一趟，让我这老头子心里过意不去。”卜诚连忙说：“老伯别这么客气，这都是自家的事儿！”说完就坐下喝茶去了。
两人正说着话，就看到牛浦戴着新的瓦楞帽，穿着崭新的青布长衫，脚上是新鞋新袜子，从外面走了进来。他后面还跟着一个人，手里提着好几块大肉、两只鸡、一条大鱼，还有闽笋、芹菜这些食材。牛浦自己手里捧着油盐酱醋这些调料。牛老儿赶紧跟牛浦说：“这是你舅丈人，赶快过来行礼！”牛浦放下手里的东西后，就对着卜诚作揖下跪，起来后就数钱打发走了提东西的人，自己则是捧着调料到厨房去了。
没过多久，卜家二儿子卜信也来了，他端着一个箱子，里面装的是新娘子的针线和鞋面；还端着一个大托盘，上面放着十杯摆着果子的甜茶，这是为明天早上拜堂准备的。随后，牛老儿就留他们喝茶，牛浦也过来拜见了他们。卜家兄弟俩坐了一会儿，就告辞回家了。紧接着，牛老儿又马不停蹄地跑到厨房，忙着准备婚礼用的酒席，忙得那是脚不沾地，整整忙活了一天。
到了晚上，牛老儿就从店里拿来了一对长长的红蜡烛，在烛芯上各插了一朵通草花，然后放进新房里点亮。接着，牛老儿又请来了邻居家的两位奶奶，让她们帮忙把新娘子搀扶进房。牛浦就和新娘子在新房里举行了拜堂仪式，完成了婚礼中最重要的环节。
牛老儿则是在新房里摆了一桌酒菜，让小两口和帮忙搀新娘的奶奶坐下享用。自己又在客厅里单独摆了一张桌子，等点上了蜡烛，放好了碗筷，这才把卜老爹父子三人请过来吃席。牛老儿先是倒了一杯酒洒在地上，用来祭拜天地。随后又倒了满满一杯酒，双手颤颤巍巍的捧着，恭敬地请卜老爹到上座，还说道：“老哥哥，这门亲事多亏了你的关照，我心里感激不尽！但我家实在太穷，拿不出像样的酒席，只能请你喝杯薄酒，还得委屈两位舅爷一起坐坐，希望你们别嫌弃。”说完，牛老儿就深深地作了个揖，卜老爹也赶紧回礼。
牛老儿又想给卜诚、卜信斟酒，两人再三推辞，最后才作揖坐下。这时，牛老儿有些不好意思地说：“家里实在拿不出好饭菜，咱们都是亲戚，可千万别笑话我。我家别的没有，茶叶和炭还有一些。一会儿我煮壶好茶，留老哥你多坐会儿，咱们聊聊天。等到了五更天，就让小两口出来给你磕头，也算是我尽点心意。”卜老爹说：“亲家，我外孙女年纪小，不懂礼数，她爹又不在，我也没给她准备像样的嫁妆，我还觉得过意不去呢。要说坐到天亮，那正合我意，我正想和你好好唠唠呢，又怎么会走！”当晚，卜诚、卜信喝完酒就先回家了，只有卜老爹留了下来。
一直等到五更天，牛浦和新娘子就穿戴整齐的出来了。他们先请牛老儿坐在上座，然后恭恭敬敬地磕头行礼。牛老儿感慨地说：“孙儿啊，我把你拉扯大不容易。如今多亏了你外公公，帮你把婚事办了，你现在也算是成家立业了。从今天起，店里的生意就交给你管，进货、赊账、收钱这些事，都由你自己拿主意。我老了，干不动重活了，以后就在店里帮你搭把手，就当你雇了个老伙计。孙媳妇看着是个好姑娘，希望你们夫妻恩恩爱爱，白头偕老，多生几个孩子！”
给牛老儿磕完头后，小两口又请卜老爹上座受礼，给卜老爹磕头。卜老爹说：“我外孙女要是有做得不对的地方，姑爷你就多教教她。你要敬重长辈，听丈夫的话；现在家里人少，你做事要勤快，别惹老人家生气。行了，起来吧。”说完，就把小两口扶了起来。牛老儿又想留卜老爹吃早饭，卜老爹推辞不过，最后还是告辞回家了。从这以后，牛老儿、牛浦和他媳妇，三个人就一起过日子了。
牛浦自从结婚后，就很长时间没去过甘露庵了。有一天，他出去收赊账的钱时，顺路就想去庵里看看。等走到浮桥口，就瞧见庵门外拴着五六匹马，每匹马都驮着行李，旁边还有马夫守着。再走近些，就看到韦驮殿西边的长凳上坐着三四个人，他们个个头戴大毡帽，身穿绸缎衣服，左手握着马鞭，右手捻着胡须，脚上穿着尖头粉底的黑靴子，翘着二郎腿，看起来一副派头十足的样子。牛浦心里犯嘀咕，也没敢直接进去。
老和尚在庵里一眼就看到了牛浦，赶忙招手喊他：“小施主，你怎么这么久都不来？我正等着你，有话和你说呢！快快进来！”牛浦见老和尚叫他，就硬着头皮走了进去，发现老和尚已经把行李收拾好了，像是马上就要出发了。看到这局面，他直接被吓了一跳，赶忙问：“老师父，你收拾行李，这是要去哪儿啊？”
老和尚解释说：“外面坐着的那几个人，是京城九门提督齐大人派来的。齐大人以前在京城的时候，曾拜我为师。现在他做了大官，就特意派人来请我去京城报国寺当方丈。我本来不想去，但前些日子有个朋友在我这儿去世了，他有个朋友去京城参加会试，我想趁这个机会，到京城找到他朋友，把我这去世朋友的灵柩送回去，也算了却了我一桩心事。我之前说要给你看的两本诗集，就是我那去世朋友的，它们在我枕箱里。我现在没时间了，你就自己开箱拿出来看吧。还有一床褥子我不好带走，另外还有些零碎东西，我就把它们都留给你了。你要好好帮我照看庵里，等我回来。”
牛浦还想问些什么，那几个人就走进来催促：“今天天色还早，还能赶个几十里路呢。请老师父赶紧上马，别耽误了我们赶路！”说着，他们就把行李搬了出来，然后簇拥着老和尚上了马，其他人也纷纷骑上了牲口。牛浦把老和尚送到庵外，只来得及说一句：“老师父，路上保重！”那群人骑着马，飞快地跑远了。
等老和尚的身影完全看不见了，牛浦才回到庵里，查看了一下老和尚留下的东西，然后把老和尚锁房门的锁取下来，出门就反锁了庵门，然后就回家了。到了第二天，牛浦又来到庵里，心里盘算着：“现在老和尚走了，就没人能揭穿我假冒的事了，我干脆就冒充牛布衣！”于是，他就找来一张白纸，写下“牛布衣寓内”五个大字。从这以后，他就天天都到庵里来，假装自己就是牛布衣。
一个月后，牛浦的爷爷牛老儿守着店里，他闲着没事就盘点账目，发现欠店里钱的人，欠款已经不多了。可店里每天生意惨淡，卖出去的东西折合成钱还不到几十文，而且赚的钱全都花在了日常吃喝等开销上。这么一算，开店的本钱已经亏掉了七成。牛老儿看着这越来越撑不下去的生意，心里是又急又气，只能干瞪眼，却说不出话来。
等到晚上牛浦回家，牛老儿就问他店里的经营情况，牛浦支支吾吾，也说不出个清楚明白的账目，嘴里只说些文绉绉的话，东拉西扯的糊弄人。牛老儿本来就着急上火，这下更是被气得一病不起。他毕竟七十岁了，身体又虚弱，又没钱买药补养，结果病了不到十天，人就去世了。牛浦夫妻俩看到爷爷没了，都忍不住放声大哭。
卜老爹听到消息后，就急忙赶了过来，看到牛老儿的遗体还停放在店里，就哭着喊“老哥，你怎么说走就走了，到底是怎么回事呀”，眼泪像下雨一样止不住的流。等哭完之后，卜老爹见牛浦在旁边哭得说不出话，就对他说：“现在不是哭的时候，让你媳妇看好你爷爷的遗体，你跟我出去置办棺材和寿衣。”牛浦赶紧擦干眼泪，谢过卜老爹后，就跟着他一起到认识的店里赊了一副棺材，又买了不少布料，叫来裁缝加急赶制寿衣，当天晚上就把牛老儿入殓了。
第二天一早，牛浦就雇了八个脚夫，把爷爷的灵柩抬到祖坟安葬了。卜老爹还帮他请来阴阳先生徐先生，自己骑着驴子，陪着阴阳先生一起去坟地选好下葬的位置。看着亲家入土为安，卜老爹又大哭了一场，之后就和阴阳先生一起回来，还让牛浦在坟地守了三天。
卜老爹一回到家，之前赊账的店家、脚夫等人就找上门来要钱了，卜老爹只能先答应着。等牛浦回家清算店里的本钱后，发现剩下的钱只够还棺材店的五两银子，布店的布钱、裁缝的工钱、脚夫的抬棺钱，都没有着落。牛浦实在没办法，就只好把自家那间半房子抵押给浮桥上负责抽闸板的闸牌子，换了十五两银子。还清欠款后，还剩下四两多银子。卜老爹让牛浦留着这些钱，等来年清明的时候，给牛老儿修整坟墓。
牛浦夫妻俩没了住处，卜老爹就腾出自己家里的一间房子，让他们搬过来住。随后，牛浦就把抵押的房子交给了闸牌子。两口子搬过去那天，卜老爹还做了几碗菜，给牛浦夫妻俩“暖房”。卜老爹到他们的新房坐了一会儿，一想到去世的老伙计牛老儿，就忍不住的哽咽哭泣。
不知不觉就到了除夕。卜老爹一家热热闹闹地过年，儿子和媳妇的房间里摆着丰盛的酒席，还生着温暖的炭火。卜老爹心里惦记着牛浦，就先送了几斤木炭过去，接着让牛浦在屋里生上火取暖；然后又送了一桌酒菜，让牛浦在除夕夜的时候，在屋里设立爷爷牛老儿的牌位，好好的祭奠一番。大年初一，卜老爹就让牛浦去祖坟上给牛老儿烧纸钱，还说：“你到坟上就跟你爷爷说，我年纪大了，天气又冷，实在没办法亲自来给他老人家拜年了。”说完，卜老爹又忍不住伤心地哭了起来。牛浦也只好答应着去照做了。
卜老爹一直到初三才出门给人拜年贺节。这天，他在别人家里喝了几杯酒，吃了些菜，回家路过浮桥口时，看见闸牌子家换上了崭新的春联，到处都装饰得花花绿绿、喜气洋洋的。卜老爹就想起牛浦把房子抵押给闸牌子的事，心里顿时就一阵酸楚，眼泪止不住地流了下来。他正准备回家时，突然碰到侄女婿，就被拉着去了他家。侄女儿精心打扮后出来给卜老爹拜年，等拜完年后，又留卜老爹在房里喝酒，还端上了用糯米做的年团子。卜老爹吃了两个就不想吃了，侄女儿一直劝，他就勉强又吃了两个。
回家的路上，卜老爹迎着风走，到家就感觉身体不舒服。等到了晚上，就出现了头疼发热的症状，直接就病倒在床上了。家里人赶紧请来医生看病，医生们也是说法不一，有的说卜老爹是受了气，气把痰困住了；有的说需要用发汗的药把病发出来；有的说要用温补脾胃的药；还有的说老年人身体弱，得用补药慢慢调养。卜诚、卜信两兄弟急得不行，就整天守在父亲床前。牛浦也每天早晚都到卜老爹房里，问候病情。
有一天傍晚，卜老爹躺在床上休息，迷迷糊糊间看见窗眼里钻进来了两个人，走到他的床前，又递给他一张纸。卜老爹问屋里其他人有没有看到人，大家都说没看见。卜老爹接过纸一看，是一张印着花边的公文，上面写着好多人的名字，每个名字都用红笔圈了起来，一共有三十四五个人。名单上第一个名字是“牛相”，卜老爹知道这是牛浦爷爷牛老儿的名字；而最后一个名字竟然是自己——卜崇礼。卜老爹还想问这是怎么回事儿，可一眨眼的功夫，那两个人和纸就都消失不见了。
想要知道卜老遇到了什么事儿，且听下回分解。