夜色如同浓稠的墨汁，泼洒在启明聚集地的上空。围墙外，风雪的呜咽是永恒不变的背景音，时而高亢，时而低沉，无休无止地啃噬着人们的神经。聚集地内部，大部分区域已陷入沉睡，只有巡逻队沉重的脚步声规律地响起，如同这冰封世界里虚弱却顽强的心跳。
在昏暗的内部通道里，唐宝引着黄浩，两人像影子般悄无声息地移动。黄浩推着一个被油布严密覆盖的物件，轮子碾过不平的石板，发出轻微的“咕噜”声，在这片寂静中显得格外清晰。
“耗子，你这几天到底鼓捣出个啥宝贝？神神秘秘的。”唐宝按捺不住好奇心，压低声音问道，眼睛不时瞟向那被遮盖得严严实实的推车。
黄浩脸上洋溢着疲惫却亢奋的光彩，即使在昏暗的光线下，他的眼睛也亮得惊人：“好东西！绝对是萧哥现在最需要的东西！灵感迸发，挡都挡不住，结合了我之前积攒的所有想法！”
他的声音里充满了创造者的激情，仿佛几天几夜不眠不休的煎熬，在成果面前都化为了乌有。
两人悄然来到萧凌房间外。影蛇如同融入墙壁的阴影，静静侍立，对两人的到来似乎早有感知，只是微微侧身，让开通路。
唐宝轻轻叩门，低声道：“萧哥，是我，唐宝。耗子出来了，说有东西要给你。”
门内传来苏晴清冷的声音：“进来。”
唐宝推开房门，和黄浩一同走入。室内炉火带来的暖意驱散了门外的寒气。萧凌依旧靠坐在床上，跳动的火光在他苍白的脸上投下明暗交织的阴影。听到动静，他已然睁开双眼，那双血色的瞳孔精准地落在进来的两人，以及那件被油布覆盖的陌生物件上。
“苏晴姐，你没在前面招待磐石壁垒的人？”唐宝看到苏晴在房间里，有些意外，但随即释然。在他心里，磐石壁垒的来客再重要，也比不上他们六人之间生死与共的情谊，更何况关乎萧凌。
苏晴站在床边，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清明锐利。她看着黄浩那副不修边幅却又精神亢奋的模样，眉头微蹙：“嗯，让赵婶准备了常规的饭菜，由黑骨端去招待他们了。这段时间频繁动用能力救治伤员，消耗不小。倒是你，黄浩，终于舍得离开你那宝贝工坊了？我还以为你要在那里扎根，与那些废铁共存亡了。”
黄浩不好意思地挠了挠他那头鸟窝般的乱发，灰尘和油污簌簌落下：“苏姐，对不住对不住！灵感来了，实在停不下来嘛！你看，我给萧哥带了什么好东西！”他献宝似地拍了拍那油布覆盖的物件，然后深吸一口气，猛地将油布掀开。
油布之下，是一个结构复杂、闪烁着冷硬金属光泽的装置。它大约半人高，底座稳固，主体由各种废弃的金属零件、粗细不一的导线和几个散发着微弱能量波动的核心构件拼接而成。装置最引人注目的部分，是一个拳头大小、被无数细密导线缠绕包裹的半球形结构，其表面正流动着似有若无的淡蓝色光晕，给人一种神秘而精密的观感。
“这是……？”苏晴疑惑地审视着这个充满废土朋克风格的造物。
唐宝也瞪大了眼睛，他虽然对机械一窍不通，但本能地感觉到这东西非同一般，可仔细一看底座和结构，不禁脱口而出：“这不就是个加了料的高级轮椅吗？耗子，你折腾了这么多天，就造了个这？？？”语气里带着难以置信和一丝调侃。
萧凌的目光却牢牢锁定了那个半球形核心，血瞳中闪过一丝极细微的波动。他从中感受到了一种奇特的韵律，一种与他自身残存的、对时间流逝的微妙感知隐隐共鸣的频率。
黄浩兴奋地搓着手，凑到装置旁，熟练地调试着几个旋钮和开关，语速飞快地解释起来：“萧哥，苏姐，我清楚萧哥你现在身体情况特殊，经脉大面积断裂，能量无法自行流转，常规的恢复手段效果缓慢且负担大。我这个‘低语共鸣仪’，就是专门针对这种情况设计的！”
他指着那个半球形核心，语气带着自豪：“看这里！这个核心元件，是我之前从翡翠梦境一个废弃的‘精神调和器’里拆解出来的宝贝，它本身具有放大和调和精神波动的特性。我花了大力气改造它，融入了我对能量场和机械传导的最新理解……”
他滔滔不绝地抛出一连串专业术语，看到苏晴和萧凌眼神中的询问意味，连忙干咳一声，回归重点：“简单说！这东西不直接向萧哥体内输送能量，那对你现在千疮百孔的经脉负担太重。它的核心功能是‘共鸣’和‘引导’！”
唐宝像是想起什么，指着那装置道：“这不会就是你从翡翠梦境回来之后，一直当宝贝似的护在包里不肯离身的那个零件吧？”
黄浩用力点头：“没错！就是它！”他继续向众人阐述原理，“‘低语共鸣仪’会产生一种极其温和、特定频率的能量场，”他双手比划着，试图让描述更形象，“这个能量场的目标，是与萧哥你自身残存的、最基础的生命波动产生共鸣——比如心跳的节律、细胞的微弱活动，甚至是你提到过的那种对‘时间状态’的玄妙感知！”
他看向萧凌，眼神灼热：“通过这种共鸣，它可以像……像一双无形而温柔的手，非常轻柔地帮助你梳理体内那些因伤势而混乱的生理信号，激发身体本能的修复机制，甚至有可能……我只是说有可能啊，能帮你更清晰地捕捉和稳定你感受到的那种‘时间变化’的触觉！它相当于一个来自外部的、辅助性的‘锚点’，帮你定位内在的秩序！”
房间里安静下来，只有装置内部元件运行时发出的、几不可闻的低沉“嗡嗡”声，以及黄浩因为激动而略显急促的呼吸。
苏晴仔细打量着这个名为“低语共鸣仪”的装置，眼神中带着审慎：“安全性如何？你进行过测试吗？”她最关心的是萧凌那如同琉璃般脆弱的身体，能否承受任何形式的外界干预，哪怕声称是“温和”的。
“安全！绝对安全！”黄浩拍着胸脯保证，尽管他胸前的油污让这个保证显得有点滑稽，“输出功率可以调到非常低，而且能量场是非侵入性的，更像是一种……环境背景音？我已经用一些小动物，还有我自己，做过初步测试了！除了感觉精神稍微放松些，没有任何不良反应！当然，效果也确实很微弱，需要长时间开启才能积累。但对萧哥现在这种情况，哪怕只能提升百分之一的恢复效率，或者只是让精神更清明一点，那也是好的啊！”
萧凌一直没有说话，他的目光始终没有离开那个装置的核心。他能隐约感觉到，那淡蓝色的光晕似乎在以一种极其缓慢、与他自身呼吸隐隐契合的节奏脉动着。黄浩的话，恰好触动了他之前关于“过程”与“变化”的思考。这个装置，似乎正是试图从外部，去“共鸣”和“引导”他体内那些难以掌控的、细微的“变化”过程。
“……试试。”良久，萧凌沙哑的声音打破了沉默。
苏晴看向他，用眼神再次确认。
萧凌对她微微颔首，语速缓慢却清晰：“黄浩的思路……或许可行。不直接注入能量，而是引导内在的‘势’……值得一试。”
见萧凌本人同意，苏晴也不再反对。她看向黄浩：“具体怎么操作？”
黄浩立刻来了精神：“很简单！把这个仪器放在萧哥床边合适的位置，调整好输出频率和强度，开启就行。萧哥你就像平时一样休息，尽量放松身心，去细微体会身体内部可能的变化，不需要刻意去做什么。我会设定一个初始的、非常低的档位，先运行几个小时观察效果。”
在苏晴的密切监督下，黄浩小心翼翼地将“低语共鸣仪”放置在萧凌床侧一个既不远也不近的位置，接通了由几块小型能量电池组成的电源。他仔细地旋动调节钮，直到那半球形核心发出的淡蓝色光晕变得极其柔和，几乎与壁炉里跃动的火光融为一体，那“嗡嗡”声也低至近乎消失。
“好了！初始设定完成！”黄浩抹了把额头，虽然上面并没有汗，他长舒一口气，“萧哥，你现在感觉怎么样？有任何一点点不适，哪怕只是心慌，都一定要马上说出来！”
萧凌闭着眼睛，似乎在集中精神仔细体会。片刻后，他缓缓睁开眼，血瞳中看不出太多情绪，只是淡淡道：“……暂无异常。有一种……很轻微的……被包裹的共振感。”
这已经让黄浩喜出望外了：“有感觉就好！有感觉就说明它起效了！萧哥你好好休息，这仪器可以持续开启，电量足够支撑好几天的！而且我还加装了太阳能板，等哪天外面天气好没风，可以把萧哥包裹严实了推出去晒晒太阳，顺便给仪器充充电！”
苏晴见萧凌并未流露出痛苦或不适的神色，也稍稍放心，对黄浩道：“辛苦了，黄浩。你也赶紧去好好休息一下，看看你现在这个样子，别萧凌还没好利索，你先累垮了。”
“嘿嘿，没事，我体格好，扛得住！”黄浩咧嘴笑了笑，又恋恋不舍地看了一眼自己心血结晶的仪器，这才被唐宝连拉带劝地拽出了房间。
影蛇无声地关上门，房间内再次恢复了之前的安静。只有炉火的噼啪、窗外风雪的呜咽，以及那新加入的、几乎无法察觉的“低语”般的嗡鸣，交织在一起。
苏晴走到床边，仔细观察着萧凌的脸色：“感觉真的没问题？不是勉强？”
萧凌微微摇头，目光再次投向那散发着柔和蓝光的装置：“很微弱……但确实存在。”他尝试着更精确地描述，“或许……真的有助于……集中精神，更清晰地感知内在的‘变化’。”
这对于他尝试理解“时间”作为“过程”而非仅仅“静止”的另一面，或许是一个意想不到的辅助。
苏晴点了点头：“既然你觉得有用，那就坚持试试。你继续休息，我就在隔壁，有任何事情，随时让影蛇叫我。”她需要去处理洛冰一行人驻扎带来的后续琐事，也需要抓紧时间冥想，恢复自身消耗的精神力。
萧凌重新阖上眼睛，这一次，他主动将心神沉入那种内敛的感知状态，尝试着去捕捉和呼应那来自外部的、温和而持续的“共鸣”。身体的虚弱和无处不在的隐痛依旧，但在那极细微的、无所不在的共振中，他似乎找到了一丝新的、不同于苏晴生命能量直接滋养的切入点。
……
接下来的两天，启明聚集地在一种表面维持着日常运转、内里却绷紧了弦的氛围中度过。
磐石壁垒的洛冰和她率领的小队，果然如她所言，在聚集地内“暂住”下来。他们表现出极高的纪律性，除了必要的物资补充和对周边环境的有限勘察，大部分时间都待在被划定的接待区域内，并未做出任何挑衅或越界的行为。但这种存在本身，就是一种无时无刻不在的提醒和压力。
洛冰本人偶尔会在苏晴或黑骨的陪同下，在聚集地允许的公共区域简短巡视。她那双如同西伯利亚冻土般的眼睛，如同最精密的探测仪器，冷静地扫描着这里的一切：围墙防御工事的坚固程度、居民脸上透露出的精神面貌、物资堆放与分配的细节、甚至孩子们跟着老先生学习认字时，那混杂着懵懂与认真的神情。
她极少发表个人看法，提出的问题却往往直指要害。例如，她会询问苏晴，在暴风雪持续封锁的情况下，启明的食物储备按照当前消耗速率还能支撑多久；会问黑骨，如果围墙的某个薄弱段在夜间发生大规模垮塌，应急响应预案和人员疏散路线是什么；会问孙守田，对周边区域其他幸存者势力或流寇团伙的分布、规模和习性了解多少。
她的每一个问题，都让陪同的启明高层心中凛然，感受到一种被放在放大镜下审视、被严格评估价值的压力。这个女人，不仅个人实力深不可测，其洞察力和思维深度也令人忌惮。
苏晴始终保持着不卑不亢的态度，对于能回答的问题，给出清晰而有限的答案，对于一些明显涉及萧凌具体情况或带有战略试探性的问题，则运用话术巧妙地回避或转移焦点。她同样在观察洛冰，试图从对方那几乎永远没有表情的脸上和简短的言语中，捕捉到磐石壁垒的真实意图，以及那位未曾谋面的“虹”大人的性格轮廓与行事风格。
双方就在这看似平静的日常下，进行着一场无声的、冰封般的博弈。
而在这紧张的外部氛围中，黄浩的“低语共鸣仪”似乎真的起到了一些积极作用。萧凌每日保持清醒的时间略有延长，虽然身体依旧被沉重的虚弱感笼罩，无法自如活动，但他的精神状态似乎比之前要稳定和清明一些。他告诉苏晴，在那仪器产生的温和能量场辅助下，他对自己体内那些最细微的生命活动迹象，以及那种关乎“时间变化”的玄妙触觉，感知确实比之前清晰了一丝。
这无疑是一个令人振奋的信号。力量的恢复依然遥不可及，但至少，意识的清晰、精神的稳定，是一切恢复可能性的基石。
这天下午，苏晴刚刚与黑骨、王猛等人开完一个关于应对可能出现的极端物资短缺危机的短会，正准备去查看萧凌的情况，一名负责看守墨仲和赵翊的护卫队员急匆匆地跑来汇报。
“苏小姐！那个墨仲……他，他好像有动静了，可能要醒！”
苏晴心中一动，立刻道：“知道了，我马上过去。”她转头对黑骨道：“黑骨，你跟我一起去。王猛，立刻加派那边的人手，没有我的直接命令，任何人不得靠近关押区域。”
“是！”两人齐声领命。
苏晴和黑骨快步走向关押墨仲的房间。墨仲和赵翊被分开关押在核心区域内两处经过特殊加固的房间，由绝对可靠（或者说，是被对萧凌的恐惧牢牢束缚）的队员轮流看守。
还没走到门口，隔着厚重的铁门，就能听到里面传来一阵阵压抑的、如同困兽般的低沉嘶吼，以及身体挣扎时带动特制锁链发出的沉重碰撞声。
守卫迅速打开门上的观察窗，苏晴透过狭小的窗口向内望去。
房间内，墨仲被儿臂粗的金属锁链牢牢禁锢在一张特制的铁椅上。他原本如同岩石般僵硬、毫无生气的躯体，此刻正在微微地颤抖着，紧闭的眼皮下的眼球在快速转动，喉咙里发出断续而模糊的嗬嗬声，额头上血管凸起，似乎在承受巨大的痛苦，又像是在与某种禁锢他意识的力量进行着激烈的抗争。
“这种情况持续多久了？”苏晴沉声问道。
“大约半个小时前开始的，最初只是手指无意识地抽搐，后来动作幅度越来越大，变成了现在这样。”守卫恭敬地回答。
苏晴仔细观察着墨仲的状态。他的生命气息确实在变得活跃，但极不稳定，那股属于翡翠梦境核心成员的、阴冷而混乱的精神力波动，也在其体内剧烈地起伏、冲撞着，仿佛随时可能挣脱束缚。
“主人施加在他身上的时间凝滞效果，正在消退。”黑骨那沙哑的声音在苏晴身边响起，带着一丝凝重，“他若醒来，精神状态应该会恢复到被凝滞前的样子。”
苏晴点了点头。墨仲本身的战斗力并不算顶尖，但他脑海中那些关于人体潜能、异能嫁接移植等禁忌领域的知识和未完成的研究，或许蕴含着某种危险的价值。他的苏醒，对启明而言，是福是祸尚难预料，但至少，是一个可以用来与磐石壁垒交涉的筹码。
“保持最高级别监视，一旦他有完全清醒、恢复理智的迹象，立刻报告。在他能够进行有效沟通、并且我们确认安全之前，确保禁锢措施万无一失。”苏晴下达指令。
“是，苏小姐！”
就在苏晴和黑骨准备转身离开时，另一名队员又匆匆跑来禀报。
“苏小姐！洛冰指挥官在外面，她说……她想见见被我们扣押的，来自翡翠梦境的‘重要人物’。”
苏晴的手指下意识地捏紧了衣角。启明内部知道关押着翡翠梦境重要人物的，仅限于少数核心成员。消息不可能凭空泄露。是王猛？孙守田？石岗？还是莫三娘？她脑海中瞬间闪过几个面孔，心缓缓下沉。
苏晴和黑骨交换了一个眼神，都看到了对方眼中的冷意。磐石壁垒的情报网络，或者说他们对启明的渗透，比预想的还要迅速。墨仲这边刚出现苏醒征兆，洛冰就立刻找上门来。
“回复她，被关押者状态不稳定，暂不适合探视。”苏晴冷静地回应。她不可能在这个节骨眼上让洛冰接触墨仲或赵翊，即便未来可能交易，主动权也必须掌握在启明手中。
队员领命而去。苏晴看着房间内再次传出低沉嘶吼的墨仲，对黑骨道：“看来，我们这位‘客人’，从未放松过警惕。黑骨，这里的看守再增加一倍，绝不能出任何纰漏。”
黑骨那骷髅般的下颌骨上下动了动，发出细微的摩擦声：“她在寻找每一个可能的突破口。无论是聚集地防御的弱点，还是……像这样有价值的目标。”
苏晴眼神微冷：“那就让她慢慢找吧。只要我们自己阵脚不乱，她就无机可乘。”
然而，树欲静而风不止。就在当天傍晚，一场因资源分配问题引发的冲突，骤然打破了启明内部勉强维持的表面平静。
持续的暴风雪和磐石壁垒小队的额外消耗，使得本就不充裕的物资储备更加捉襟见肘。后勤部门在苏晴的授意下，不得不进一步缩减了对普通居民的燃料和基础食物配给。尽管苏晴一再强调公平原则，优先保障老弱妇孺，但在生存的巨大压力下，人性的自私与焦躁难免冒头。
在聚集地东区一个人员密集的居住点，几名平日就有些游手好闲、隶属于某个小团体的壮年男子，因为不满分到的木炭份额比前一天又少了一小块，与负责分发物资的后勤人员发生了激烈口角。
“凭什么又克扣我们的份例？是不是都拿去讨好那些穿得人模狗样的外来户了？”领头的一个脸上带着狰狞刀疤的男人怒气冲冲地吼道，唾沫星子几乎溅到负责分发物资的年轻女孩脸上。
“就是！我们也是启明的一份子！凭什么要我们饿着肚子挨冻！”他身后的几个同伙也跟着起哄，开始推搡挡在物资筐前的女孩。
周围渐渐聚集起一些围观的居民，他们大多面带菜色，眼神麻木，但在那麻木深处，也隐藏着一丝同样的不满与焦虑。持续的严寒与饥饿，正在一点点蚕食他们的忍耐力和对未来的希望。
负责分发物资的女孩是莫三娘的手下，虽然吓得脸色发白，但还是努力保持着镇定解释：“大家冷静一点！这是聚集地统一的规定，所有人都是一样的份额！燃料真的非常紧缺，我们必须精打细算，才能撑过这个冬天……”
“撑？再这么省下去，老子没等冻死就先饿瘪了！”刀疤脸蛮横地一把推开女孩，伸手就要去抢夺旁边放着的物资筐。
“住手！”
一声如同炸雷般的怒喝骤然响起。是恰好带领巡逻队经过此地的王猛。他魁梧如山的身躯蛮横地挤开人群，铜铃般的眼睛怒视着闹事的几人：“想干什么？造反吗？！”
见到杀气腾腾的王猛和他身后那些同样面色不善的护卫队员，刀疤脸几人的气焰顿时矮了半截。但在众多居民的注视下，他们又觉得面子上挂不住，不甘心就此认怂。
“王……王头领，不是我们存心闹事，是这分配实在不公道！”刀疤脸硬着头皮辩解，“兄弟们也是要活命的啊！”
“公道？”王猛冷哼一声，声音震得人耳膜发麻，“老子和弟兄们顶风冒雪在外面巡逻守夜，保障大家安全的时候，怎么没听你们喊不公道？现在缩在屋子里，分点东西还挑肥拣瘦？苏小姐早就下令，优先保障老人和孩子！你们几个有胳膊有腿的，不想着怎么为聚集地多做贡献，就知道在这里聚众闹事？信不信老子现在就把你们扔出围墙，让你们自己去找‘公道’？！”
王猛的悍勇和在聚集地的积威是实实在在的，一番蕴含着怒气的斥责带着强大的压迫感。那几人顿时面色发白，噤若寒蝉，不敢再吭声。
然而，就在王猛以为这场风波已经被压制下去的时候，一个清冷平静，却清晰传入每个人耳中的声音，从不远处响起：
“看来，贵聚集地面临的物资困境，比我们预想的还要严峻。”
所有人循声望去，只见洛冰不知何时已然悄无声息地出现在人群外围，她带着两名副手，正静静地注视着这场骚乱。她脸上依旧没有任何表情，但那双冻土般的眼睛，却像摄像机一样，将现场的混乱、居民的麻木与不安、闹事者的蛮横以及王猛以武力维持秩序的方式，全部清晰地记录了下来。
王猛的脸色瞬间变得极其难看。内部矛盾被外人，尤其是身份敏感的“客人”亲眼目睹，这无异于将家丑外扬。
苏晴在接到消息后，也第一时间赶到了现场。她看到眼前的景象以及站在一旁、如同旁观者般的洛冰，心中立刻明白了局势。
“一点小小的内部摩擦，让洛冰指挥官见笑了。”苏晴走到洛冰面前，语气平静无波，仿佛刚才的冲突只是微不足道的小插曲，“资源紧张时期，大家情绪难免焦虑，我们自己能够妥善处理。”
洛冰的目光淡淡扫过那几个低头不敢与她对视的闹事者，又掠过周围那些眼神复杂、沉默不语的居民，最后落回苏晴脸上，语气依旧平淡：“可以理解。末日生存，资源永远是首要矛盾。只是，若内部人心不稳，再坚固的物理防御，也难以抵挡从内部开始的崩溃。苏小姐，你认为呢？”
她的话语像一根冰冷的探针，精准地刺入了启明目前最敏感、最脆弱的神经。
苏晴迎着她那仿佛能看透人心的目光，眼神没有丝毫闪烁：“感谢指挥官的关心。启明能够在这片残酷的废土世界立足，依靠的从来不仅仅是围墙的高度。凝聚人心，是我们一直在做，并且会继续做好的事情。至于些许不和谐的音符……”她目光冷冽地瞥了一眼那几个噤若寒蝉的闹事者，“自有聚集地的规矩来处置。”
她不再给洛冰继续“观察”和点评的机会，转向王猛，干脆利落地下令：“王猛，将带头闹事、冲击后勤秩序的这几人带走，按聚集地条例关禁闭，三天口粮减半。其他人，都散了吧！后勤人员继续分发物资，确保每一户，尤其是老人和孩子，都能拿到他们应得的那一份，绝不允许克扣！”
她的指令清晰、果断，带着不容置疑的权威。王猛立刻带人上前，将那几个面如死灰的家伙押走。围观的人群在苏晴冷静而颇具压迫感的注视下，也迅速散去，只留下满地狼藉和一丝若有若无的紧张气氛。
洛冰看着苏晴在短时间内雷厉风行地处理完这场风波，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的欣赏，但转瞬即逝，恢复了古井无波的状态。
“苏小姐处事果决，令人印象深刻。”她微微颔首，“既如此，不便再多打扰。”
说完，她带着两名副手，转身离去，那挺拔而孤高的背影，很快消失在风雪笼罩的巷道拐角。
苏晴望着她们消失的方向，缓缓吐出一口积压在胸口的浊气，抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴。内部的压力，外部的窥探，萧凌的伤势，未来的重重迷雾……所有的一切，都像这漫天席卷的风雪，沉甸甸地压在她的肩上。
“苏姐，你没事吧？”林薇不知何时来到了她身边，语气充满关切。她身后还跟着小雅，小女孩仰头看着苏晴紧蹙的眉头，小手不安地紧紧攥着自己的衣角。
苏晴摇了摇头，强迫自己振作精神：“我没事。孩子们都安排好了？”
“嗯，都睡下了。小雅看你一直没回去休息，有点担心你。”林薇轻声解释道。
苏晴蹲下身，平视着小雅，伸手轻轻抚摸着她柔软的头发，脸上努力挤出一丝温和的笑容：“姐姐没事，只是刚才在处理一些工作。小雅要听话，早点回去睡觉，明天还要跟着老先生学习新的字呢。”
小雅用力地点了点头，伸出小手，轻轻碰了碰苏晴略显冰凉的脸颊，声音细细地说：“苏晴姐姐，辛苦你了。”
孩子纯真而直接的关怀，像一股温暖的溪流，瞬间滋润了苏晴疲惫不堪的心田。她心中最柔软的地方被触动，忍不住将小雅轻轻搂进怀里，感受着那幼小身体传来的微弱却真实的暖意，这暖意仿佛给了她继续支撑下去的力量。
是啊，无论多么艰难，都必须坚持下去。为了昏迷中挣扎求存的萧凌，为了眼前这些依赖她的孩子，为了启明这近千名将生存希望寄托于此的人们。
她站起身，对林薇道：“走吧，我们回去。明天……还有更多、更复杂的事情等着我们去面对。”
风雪未有片刻停歇，漫漫长夜仿佛没有尽头。但启明聚集地内的灯火，依旧在顽强地燃烧着，以微弱而坚定的光芒，对抗着无边无际的黑暗与严寒。而在这片冰封的博弈场上，看不见的暗流，仍在深处汹涌地流动着。
……
“噔噔噔。”
一阵轻微的敲门声在夜色的宁静中响起。
“苏姐，林薇，你们睡下了吗？”门外传来黄浩刻意压低的声音，伴随着似乎有推车移动的细微响动。“我们马上出来，稍等一下。”苏晴回应着，再次摸了摸小雅的头，与林薇交换了一个眼神。
苏晴和林薇轻轻打开房门，只见黄浩站在门外，旁边还停着他那标志性的手推车。而影蛇，一如既往，如同守护影般静立在门旁的阴影里。
“担心林薇，就进去陪着呗，又不是没确定关系。”苏晴看着影蛇和林薇，用只有他们几人能听到的音量，带着一丝难得的调侃语气小声说道。
微弱的光线下，能隐约看到林薇和影蛇的脸上都泛起了一丝不易察觉的红晕。
“苏姐，上次给萧哥送‘低语共鸣仪’，太匆忙，把这个大家伙给忘了。”黄浩不好意思地笑了笑，将比上次那个大了整整一圈的推车往前推了推。
“铛铛铛！请看，我独立构思设计的——‘恒温核心’供热系统！”黄浩带着展示珍宝般的激动，掀开了覆盖的油布。一个结构更加复杂、体积庞大的机械造物呈现在众人眼前，它由各种金属管道、阀门和一个明显是核心部位的、散发着微弱红光的装置组成。
“这套系统，理论上可以利用火系异能与木系异能协同激发，产生稳定的热能。关键就在于这个核心，它内部嵌入了拾荒队好不容易找到的几颗火蜥蜴的能量核心。”黄浩指着那红光隐现的部位解释道。
苏晴三人凑近观察。苏晴仔细审视着这个庞然大物，问道：“黄浩，这个系统你进行过实际测试吗？稳定性如何？”
“是啊，”林薇接口道，语气带着关切，“火系和木系异能在我们启明不算普遍，而且萧哥现在的状态，能否成功施展时间凝滞还是未知数。但如果真的能成功，你绝对是解决我们越冬难题的大功臣！”她看了看这复杂的机器，又看向黄浩。
“需要实际测试。”影蛇言简意赅地指出关键，他的目光锐利地扫过那些复杂的管道接口。
“确实需要测试。”黄浩承认道，“但在设计和制造过程中，我请了拥有相关异能的人协助进行过多次能量输出和热力分布的测算。我总共造了五台这样的‘恒温核心’。设想是，先启动一台，然后利用我特别打造的这些管道网络，”他指了指推车旁边卷着的粗大金属管，“将热水或热蒸汽输送到各个居住区，原理类似旧时代的集中供暖。只要萧哥能在机器运行到最佳温度时，将那个状态‘固定’住，哪怕只是延缓它的热力流失速度，理论上，我们整个启明就有希望度过这个严冬！当然，前提是实验成功，我的机械亲和能力虽然能辅助制造，但毕竟涉及外置能量和管道压力，万一失控，后果不堪设想。”
苏晴望向窗外。虽然此刻风雪暂歇，但持续的低温和日益减少的木柴、石炭储备，像一块巨石压在她心头。现有的燃料，满打满算也只能支撑两三周。如果在此期间找不到新的能源，或者暴风雪再次加剧，启明很可能要面临活活冻死的绝境。
[苏晴，可以一试。我虽无力再动用‘刹那永恒’进行大规模干涉，但借助逆鳞刀，集中精神对单一物体的局部状态进行极短时间的凝滞，或许可以做到。不必有太多顾虑，你现在是大家认可的领导者，我支持你的任何决定。] 萧凌那熟悉而微弱，却带着坚定意味的声音，直接在苏晴的心底响起。
[知道了。这段时间，我确实有些瞻前顾后了。毕竟末日这五年，前四年大多只是我们六人相依为命，现在骤然要管理近千人的生死，平衡各方利益，耗神确实太多。谢谢你的支持。] 苏晴在心中回应，感受到一股暖流和力量，[明天如果天气尚可，推你出去透透气，不过得给你找个面具或者裹严实点，你现在这副尊荣，血色瞳孔加上这虚弱的样子，实在有点像故事里的反派大boSS呢。] 她甚至难得地在心中开了一个小小的玩笑。
林薇搂着影蛇的手臂，头轻轻靠在他肩膀上，看着苏晴脸上那瞬间由凝重转为带着一丝轻松笑意的表情，心里立刻明白了八九分，笑着开口打趣道：“得，苏姐肯定又和萧哥在‘说悄悄话’呢，都忘了用嘴跟我们交流了。咱们啊，还是别在这儿当电灯泡了，早点休息，给人留点私人空间吧。”
“林薇，你……”苏晴回过神来，佯装生气地朝林薇走去。
“嘿嘿！”林薇立刻松开影蛇，敏捷地跳到一旁。
“好了，别闹了。”苏晴停下脚步，顺势搂住林薇的肩膀，看向黄浩，神情恢复严肃，“黄浩，就按你说的，明天准备实验。但务必记住，在实验开始前，要把所有管道铺设到位并检查通畅，确保没有泄漏风险。管道布置尽量避开主要通道和人员密集区，埋设或架空都要牢固。另外，让唐宝明天全程跟着你们，他的冰霜屏障关键时刻能提供一层保护，防止意外能量冲击伤到人。听到了吗？”
“好嘞！苏姐你放心！”黄浩干劲十足地应道，“我今晚就去找高耀星要他绘制的聚集地整体布局图，再让他哥哥高耀日帮我标注好最佳的管道铺设路线。明天一早我们就集思广益，把方案完善！”他重新用油布盖好那个巨大的“恒温核心”，乐呵呵地推着车离开了。
几人看着黄浩推车消失在走廊尽头。苏晴脸上的轻松渐渐褪去，她拍了拍搂在怀里的林薇，又看向身旁如同影子般的影蛇，低声道：“影蛇，有件事需要你和林薇暗中进行。”
林薇和影蛇都看向她，面露询问。
“从明天开始，我需要你们两人，利用你们的能力，秘密监督几个人：黑骨、王猛、石岗、莫三娘，还有孙守田。林薇，你的‘千面魅影’擅长变化潜伏；影蛇，你精于隐匿追踪。墨仲和赵翊被关押的具体位置和状态，洛冰是如何得知的？我需要知道消息是从哪里泄露出去的。”苏晴的声音压得很低，带着冷意。
林薇和影蛇脸上都露出了惊讶的神色。磐石壁垒知道萧凌拥有时间异能，这并不奇怪，毕竟末日初期他们在翠屏山的国家防御营地登记过，萧凌的能力特征并非绝密。但墨仲和赵翊被秘密关押在核心区域，如此隐蔽的信息竟然也被洛冰掌握，这背后的问题就严重了，必须彻查。
“明白了，苏晴姐。”林薇收敛了笑容，认真点头。
“好。”影蛇的回答更是简洁，下一刻，他的身影便如同融入夜色般，悄然消失在原地。
“那我去陪孩子们了，她们还等着我讲完那个睡前故事呢。”林薇对苏晴说道。
“去吧。”苏晴点点头。
林薇转身走向孩子们居住的房间，走了两步，又想起什么，回头对苏晴说：“对了，苏晴姐，我感觉小雅……好像快要觉醒异能了。你……应该也有类似的感觉吧？”她的语气带着一丝期待和好奇。
苏晴微微一笑，走到林薇身边，两人并肩向房间走去。“嗯，我的‘生命回响’能力，在融合了逆鳞刀的一丝时间特性后，虽然只有微末一点，但确实让我对生命能量的感知和细微变化的观察更加敏锐了。小雅体内的能量波动确实在变得活跃，趋于临界点。不止是她，小虎、小豆子、小玲这几个孩子，也隐隐有了类似的征兆。只是，最终会觉醒何种能力，就不是我们能决定和预测的了，看他们各自的机缘和命运吧。”她轻声说着，语气中带着一丝对未来的期许，“走吧，去给孩子们讲故事，然后早点休息。明天，还要看黄浩的‘恒温核心’能否点燃启明的希望之火呢。”
二女低声交谈着，身影消失在走廊的尽头，与屋内等待的孩子们汇合，温暖的故事声渐渐响起，为这冰冷而漫长的黑夜，增添了一抹珍贵的柔光。