苏晴看着灵幻递到唇边的勺子，那温润如玉的笑容下是深不见底的寒潭。拒绝？在这种境地下，任何明显的对抗都可能招致更直接的窥探或压制。她心念电转，脸上却露出一丝被食物香气吸引的“贪婪”，干脆地微微前倾，就着灵幻的手，将那勺散发着奇异清香的粥含入口中。
温热的粥滑入喉咙，带着一种草木晨露般的清甜和一丝若有若无的清凉感，确实比墨仲送来的那些寡淡食物要美味许多。更重要的是，粥液入腹，一股温和却精纯的能量迅速弥散开来，滋养着她干涸受损的生命核心，连带着虚弱的灵魂都感到一丝熨帖的暖意。
“唔…味道不错。”苏晴舔了舔嘴唇，一副坦然接受的样子，甚至主动伸手拿起一块晶莹剔透的“凝露糕”，“反正被困在这，身体还虚得很，有好吃好喝的补充营养，傻子才不吃。”她咬了一口糕点，入口即化，清甜中带着浓郁的生机，仿佛吞下了一口浓缩的春天。她吃得毫无心理负担——对方要维持她这个“容器”的状态，至少在仪式前，不会在食物里做太明显的手脚。
灵幻看着苏晴吃得坦然，眼中那抹温润的笑意似乎真实了几分，他将勺子放回碗里，顺势将整个餐盘往苏晴面前又推了推，示意她随意。他自己则姿态优雅地端起旁边一个普通的陶杯，里面盛着清澈的树汁，慢条斯理地啜饮着。
“看来苏小姐是个明白人。”灵幻的声音依旧温和，如同闲话家常，“在这末日挣扎求生，能活下来已是不易，能活得舒服些，自然更好。说起来，我们东煌联邦，能在灾变后迅速稳住局面，建立起几个像样的庇护所，也是托了底蕴深厚的福。”
他放下杯子，目光似乎透过墙壁，投向了远方：“如今，勉强能称得上大型庇护所的，东煌境内也就四个了。”
苏晴一边咀嚼着糕点，一边竖起耳朵，她知道灵幻绝不会无缘无故聊这些。
“东边磐石壁垒，”灵幻缓缓道，“算是国家形态的庇护所了，继承了最多的旧时代遗产，秩序相对完善，收纳了大量平民，也集中了相当一部分异能者，核心目标就是保卫国家最后的火种，是真正的‘壁垒’。”
苏晴点了点头，咽下食物，喝了口水：“嗯，听说过，很强大。”
“深绿之环嘛…”灵幻的语气带上了一丝不易察觉的轻慢，“勉强算一个，坐落在北境。那边天寒地冻，四季更迭快，冬天来得早且漫长，初堕者、蚀脑者还有那些狂暴的变异兽，活动范围和威胁性确实比温暖潮湿的南方要小一些。加上他们占据了一处旧时代的大型生态穹顶基地，有些底蕴，能自保，但也仅此而已了。”他顿了顿，补充道，“听说最近内部也有些…动荡？”
苏晴拿着糕点的手微微一顿，随即若无其事地继续吃，含糊地“嗯”了一声：“知道，我们之前就是从深绿之环出来的。”她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。脑海中却不由自主地闪过画面：黄浩那辆经过自己建造的‘铁马’、引擎轰鸣如同咆哮野兽的越野车，载着她、萧凌、唐宝、林薇和影蛇，从深绿之环离开，一路上经常有初堕者和变异兽，但那时的逃亡惊心动魄，但车内的伙伴们彼此依靠，黄浩专注地握着方向盘，林薇紧张地抓着扶手，唐宝抱着他的宝贝背包，影蛇警惕地注视着窗外，萧凌则坐在她身边，血色的眼眸沉静地望向未知的前路…虽然前途未卜，但那短暂的旅程，在那绝望的末日底色下，竟也透着一丝…自由和温暖的微光。苏晴的嘴角，不由自主地勾起了一抹极淡、却真实的怀念笑意。
灵幻敏锐地捕捉到了苏晴嘴角那抹转瞬即逝的笑意，以及她提及“我们”时语气里那点微不可查的暖意。他眼底深处掠过一丝了然，但脸上的笑容依旧温和无害。
“哦？原来苏小姐是从深绿之环出来的？难怪。”他仿佛只是随口感慨，接着刚才的话题，“还有钢铁苍穹，那个行走在末日废土上的庞然大物，巨型移动军事要塞。科技与异能结合，扩张性和攻击性都极强，像一头永不满足的钢铁巨兽，不断吞噬着沿途的资源。”
他拿起水杯，却没有喝，修长的手指轻轻摩挲着杯沿，目光重新聚焦在苏晴脸上，带着一种循循善诱的意味：“其实，苏小姐有没有想过一个问题？钢铁苍穹的运作模式…是不是很像我们国家本身在末日的某种投射？”
苏晴咀嚼的动作慢了下来，抬眼看向灵幻，眼中带着一丝恰到好处的困惑：“嗯？怎么说？”
灵幻微微一笑，身体微微前倾，声音压低了一些，带着分享秘密般的亲昵：“告诉你一个秘密吧。磐石壁垒和钢铁苍穹，本质上，都是东煌联邦在末日下的‘庇护所’形态。只是分工不同罢了。”
他观察着苏晴的反应，继续道：“磐石壁垒，是‘国’之根基，是定海神针。它需要固守一方，保护最核心的文明火种和大量无法迁徙的平民百姓。它的力量，大部分必须用于‘守’，不能轻易派出大量精锐四处征伐，否则根基动摇，后果不堪设想。”
“那么，在磐石壁垒无法大规模向外辐射力量的情况下，”灵幻的声音带着一种洞悉世事的透彻，“谁来承担起在广阔废土上机动支援、清理威胁、收集关键资源、甚至…探索未知区域的责任呢？”
他停顿了一下，留给苏晴思考的空间，然后才缓缓揭开谜底：“钢铁苍穹，应运而生。它就是磐石壁垒伸向末日废土的‘铁拳’和‘触手’。它不需要固守一地，它以自身为堡垒，以强大的机动性和火力，执行着磐石壁垒无法亲自完成的战略任务。一个主守，一个主攻；一个代表稳定，一个代表扩张。你想想，是不是这么回事？”
灵幻优雅地端起水杯，喝了一口，温润的目光注视着苏晴，仿佛在等待她的认同。
苏晴心中早已掀起惊涛骇浪！灵幻这番话，信息量巨大！他不仅点明了磐石壁垒与钢铁苍穹同属东煌联邦体系，更清晰地阐述了这两者之间的战略协同关系！这绝非一个偏安一隅、只顾着烧树续命的邪教组织大长老该有的视野和格局！
她脸上适时地露出恍然大悟的表情，甚至带着点“原来如此”的惊叹：“啊！您这么一说…好像真是这样！磐石壁垒是家，钢铁苍穹就是家里派出去开疆拓土、打猎养家的壮劳力？一个坐镇中央，一个开疆拓土？”她故意用上了些市井的比喻，显得自己理解得“朴素而直白”。
灵幻对苏晴的反应似乎很满意，笑容加深：“苏小姐果然聪慧，一点就透。”
苏晴趁机又拿起一块糕点塞进嘴里，似乎被美食和“秘密”吸引了全部注意力，含糊地问道：“那…我们翡翠梦境呢？算哪一类？”她问得天真，仿佛只是出于好奇。
灵幻摩挲杯沿的手指微微一顿，温润的笑容不变，但眼神深处却沉淀下一种难以言喻的幽深。
“我们？”他轻轻重复了一句，语气带着一种奇异的缥缈感，“翡翠梦境…是不同的。”
他的目光似乎穿透了苏晴，落在了房间墙壁那流淌着微光的藤蔓纹路上，声音变得低沉而悠远：“我们…是‘根’。是末日狂潮中，试图抓住的那一丝…‘不朽’的可能。磐石壁垒守的是人，钢铁苍穹争的是地，而我们…”他顿了顿，声音里带上了一种近乎虔诚的狂热，却又被他完美地压制在温润的表象之下，“我们守护的，是生命本身延续的‘希望’，是超越个体存亡的…更高层次的存在。”
他收回目光，重新看向苏晴，笑容依旧温和，却让苏晴感到一股彻骨的寒意：“可惜啊，最近外面那些依附的据点、收集者，上供来的‘养料’越来越稀薄，质量也大不如前。而圣树…”他轻轻叹了口气，带着一丝无奈，“它太古老，也太疲惫了。它需要更多…更纯粹的生命力来支撑，来完成最后的蜕变与升华。”
灵幻放下水杯，身体微微后靠，姿态依旧优雅，但说出的每一个字都重若千钧，敲打在苏晴的心上：
“所以，苏小姐，你看，这世界很大，庇护所各有各的路。磐石守国，苍穹拓土，而我们翡翠梦境…需要扎根更深，汲取更多。圣树的光辉，终将覆盖磐石的城墙，渗透苍穹的钢铁，成为这片废土上…唯一的‘不朽’之源。”
他温和地看着苏晴，仿佛在陈述一个即将到来的美好愿景：
“而你，苏晴，就是这‘不朽’得以降临的关键桥梁。你的‘生命回响’，能沟通最本源的生之力量，是圣树蜕变所必需的…钥匙。所以，安心休养，好好享用这些为你准备的食物。你的价值，远超你的想象。翡翠梦境的未来…就在你身上了。”
苏晴只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，瞬间冻结了四肢百骸。灵幻的话语，剥开了温情的伪装，赤裸裸地揭示了翡翠梦境的终极野心——他们不仅要烧树续命，更要让这棵“圣树”成为吞噬一切、凌驾于所有庇护所之上的“不朽之源”！而她苏晴，就是他们实现这个疯狂野心的核心祭品！
她握着糕点的手指微微发白，喉咙里美味的糕点瞬间变得如同泥土般苦涩难咽。灵幻那温润的笑容，此刻在她眼中，已与恶魔无异。
苏晴将最后一口凝露糕塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛要把那股清甜连同灵幻话语中令人作呕的野心一同嚼碎。她咽下食物，揉了揉肚子，动作带着一种刻意的放松，眼神却锐利如刀，直视着对面温润如玉的男人。
“嗝…味道是不错，谢了。”她打了个小小的饱嗝，语气却陡然转冷，带着毫不掩饰的疏离和讥讽，“不过灵幻大长老，您还是别‘我们’、‘我们’的了。我苏晴是苏晴，你们翡翠梦境是你们翡翠梦境，可千万别带上我。刚才是我不小心说错了话，现在纠正一下。”
她身体微微前倾，双手撑在桌面上，目光灼灼地盯着灵幻：“还有，你们翡翠梦境说自己是‘根’，是守护生命‘希望’的？要点脸行吗？”
灵幻脸上的笑容依旧温和，甚至带着一丝纵容，仿佛在看一个闹脾气的孩子。
“拿活生生的人命，当你们那棵破树的保护罩，去‘守护’你们圈在这里的这些人？”苏晴的声音拔高，充满了愤怒和不屑，“这末日是可怕，初堕者、蚀脑者、变异兽…但至少现在这世道，有些人觉醒了异能，能堂堂正正地战斗、求生！就算是那些普通人，他们也在挣扎着活下去，不是生来就该被你们当成‘薪柴’烧掉的！你们有什么资格替他们决定价值？凭什么用他们的命去填你们那棵不知道是什么玩意的烂树的胃口？这借口，太烂了！”
面对苏晴激烈的指责，灵幻非但没有动怒，反而轻轻“呵呵”笑出声。那笑声温润依旧，却在此刻显得格外刺耳。
“是啊，苏小姐说得对，翡翠梦境…确实是这样做的。”他坦然承认，语气平静得像在谈论天气，“弱肉强食，资源集中，这本就是末日最底层的法则之一，我们只是…执行得更彻底一些，目标也更宏大一些罢了。”
他端起水杯，轻轻晃动着里面清澈的液体，目光变得悠远而深邃。
“那么，苏小姐有没有想过一个问题？”他话锋一转，抛出一个更宏大的命题，“如果在这个末日里，有这样一个组织，它的终极目标…是统一这个混乱的世界呢？”
苏晴的瞳孔猛地一缩，心脏漏跳了一拍。
“毕竟，现在的蓝星，各个国家分崩离析，庇护所各自为政，力量分散。而初堕者…它们可不像旧时代的丧尸电影里那样愚蠢缓慢。它们在实时进化！越来越强，越来越诡异！人类文明的火种，终究要面对它们的最终冲击，不是吗？”灵幻的声音带着一种洞悉全局的冷静，“一盘散沙，如何对抗终将到来的、席卷一切的黑暗狂潮？”
他看向苏晴，眼神中带着一种奇异的探究：“这样一个以‘统一’为目标、试图整合人类最后力量的组织，你说它…是善，是恶？是好，是坏？谁能真正评判呢？”
他放下水杯，身体微微前倾，温润的目光仿佛能穿透人心：“现在是末日，苏小姐。每个人都有自己的立场，都在为了自己心中认定的‘什么人’或者‘什么信念’而挣扎，而战斗，而…活着。不是吗？”
他的话语如同带着倒钩的丝线，悄然缠绕上苏晴最敏感的心弦。他微微停顿了一下，嘴角勾起一个意味深长的弧度，声音压得更低，带着一种近乎直白的试探：
“比如…苏小姐你，如此拼命地守护着自己的灵魂和自我，不也是为了心中那个…很重要的人吗？那位…在铁锈城搅动风云，名叫萧凌的年轻人，他…是您的爱人吧？”
轰！
苏晴只觉得一股热血猛地冲上头顶！灵幻不仅知道萧凌，更是在用最直接的方式，戳破她内心最深处的柔软和牵绊！巨大的羞愤和更深的警惕瞬间攫住了她。
她猛地转过头，深吸了一口气，强行压下翻涌的情绪，再转回头时，脸上已经挂上了一副夸张的茫然和故作轻松的无赖表情：“哈？谁啊？什么萧凌？本姑娘可不知道哦！您说的这些，我什么都不知道！”她摆摆手，一副“您别瞎说”的样子。
但紧接着，她的眼神变得锐利起来，带着一种洞悉的锋芒，直刺灵幻那双温润的眼眸深处：“倒是灵幻大长老您…我总觉得有点奇怪。您好像…对那颗‘圣树’，并没有墨仲那种近乎狂信徒的敬畏和仰慕？您谈论它的时候，语气太平静了，平静得…像是在谈论一件工具？”
苏晴的直觉如同一根尖刺，精准地指向了灵幻那完美伪装下最不易察觉的缝隙。
灵幻脸上的笑容，第一次出现了一丝极其细微的凝滞，快得几乎无法捕捉。他没有立刻回答，而是优雅地站起身，将自己带来的餐盘和苏晴面前那个已经空了的餐盘叠在一起，动作从容不迫。
他端起叠好的餐盘，走到门口，才停下脚步，微微侧身，脸上重新浮现那温润如玉、无懈可击的笑容。
“谁知道呢？”他轻声说道，语气飘忽，带着一种难以捉摸的意味，“说不定…是这样呢。”他顿了顿，目光扫过苏晴警惕的脸庞，留下了一句如同投入深潭的石子、足以掀起惊涛骇浪的低语：
“毕竟，翡翠梦境…也不是谁都崇拜那颗圣树的。”
话音落下，不等苏晴有任何反应，灵幻的身影已经消失在门外的藤蔓阴影之中，只留下那扇门无声地合拢，隔绝了内外。
房间里瞬间恢复了死寂，只剩下墙壁上圣树能量流淌的微弱光芒，以及苏晴自己如擂鼓般的心跳声。
她僵在原地，脑中反复回响着灵幻最后那句话。
“翡翠梦境…也不是谁都崇拜那颗圣树的…”
这句话如同一道闪电，劈开了她之前对翡翠梦境的单一认知！这意味着什么？翡翠梦境内部并非铁板一块？灵幻这个看似最高权力象征的大长老，竟然可能…对圣树本身没有敬畏之心？那他到底是什么立场？他代表的是谁？他口中的那个“统一世界”的组织，难道…不是翡翠梦境？！
巨大的信息量和其中蕴含的恐怖可能性，让苏晴感到一阵眩晕。她扶着桌子缓缓坐下，手指冰凉。萧凌失联、翡翠梦境内部的复杂暗流、灵幻深不可测的立场和目的…所有的线索如同乱麻，交织成一个比圣树本身更巨大、更阴森的谜团。
她看着紧闭的房门，仿佛能透过它看到灵幻消失在阴影中的背影。那个温润如玉的男人，此刻在她心中，比荆无崖的暴戾、比墨仲的冷酷，更显得深不可测，如同盘踞在阴影中的…毒蛇之王。