“右前二楼窗后，一个。左前垃圾桶后，至少两个。绕开。”萧凌的声音压得极低，如同耳语。
苏晴立刻领会，脚步没有丝毫停顿，身体却如同融入阴影的水流，贴着左侧斑驳的墙壁迅速滑过危险区域。她手中紧握的镀锌钢管微微调整角度，随时准备应对突发状况。背包和旅行袋的重量随着动作发出轻微的摩擦声，在这死寂的巷道里显得格外清晰。他们尽量避开主街，在迷宫般的小巷中穿行，目标是地图上标记的、靠近“仓桥直街”末端的一处小型净水站——那里可能有未被污染的水源。
空气中弥漫着废墟特有的、混合了焦糊、血腥和浓重腐臭的气息。偶尔有不知名的细小生物在瓦砾间悉索爬过，声音在寂静中被无限放大。阳光艰难地挤过狭窄巷道上方交错的晾衣杆和电线，投下破碎摇曳的光斑，非但没有带来暖意，反而将阴影衬托得更加幽深叵测。
突然，萧凌猛地停下脚步！一只手无声地拦在苏晴身前！他的瞳孔骤然收缩，时间源质带来的沉重感瞬间加剧，如同警钟在灵魂深处疯狂敲响！
“前面……不对！”他的声音带着前所未有的凝重。
苏晴瞬间绷紧，钢管横在身前，目光锐利如刀锋般投向萧凌示意的方向——前方不到二十米处，一个相对开阔些的岔路口。路口中央，赫然倒毙着三具初堕者的尸体！它们的死状极其诡异，并非被暴力撕裂或斩首，而是如同被抽干了所有水分和生机，整个躯体呈现出一种枯槁、萎缩的状态，皮肤紧贴着骨骼，如同风干了千年的木乃伊！更令人毛骨悚然的是，它们身上没有任何明显的致命伤口！
一股难以言喻的阴冷感，如同无形的毒蛇，顺着脊椎悄然爬升。这绝非普通初堕者或他们之前遇到的变异体所为！
“小心……有别的‘东西’……”萧凌的感知如同被投入冰水，极力捕捉着空气中残留的异常波动。那是一种……极其隐晦、仿佛能吞噬生机的冰冷！危险程度，远超那些爪牙锋利的怪物！
就在这时，萧凌的感知猛地锁定岔路口右侧——一栋挂着破旧“博古斋”牌匾的双层古玩店！店铺的雕花木门虚掩着，门板上残留着暗红色的飞溅状污迹。一股极其微弱、却带着奇异“活性”的生命气息，如同风中残烛，正从门缝中艰难地透出！与那三具干尸散发的死寂冰冷形成了刺眼的对比！
“店里……有人！活的！”萧凌的声音带着一丝难以置信的惊愕。
苏晴眼神一凛。幸存者？在这种地方？而且，门口那三具诡异的尸体……
两人交换了一个眼神。警惕瞬间提升到顶点。萧凌的感知高度集中在古玩店方向，试图穿透那虚掩的门扉。苏晴则握紧钢管，脚步无声地挪动，将身体调整到随时可以爆发攻击或防御的姿态。他们如同两道融入阴影的猎豹，小心翼翼地朝着“博古斋”靠近。
距离店门不足五米时，异变陡生！
虚掩的雕花木门内侧，一道纤细的身影毫无征兆地“浮现”出来！仿佛她一直就站在那里，只是与身后昏暗的店内背景完美地融为了一体，直到此刻才主动剥离出来！那是一个年轻女子，约莫二十出头，身形单薄，穿着一身沾满灰尘却难掩干练的深灰色运动装。她的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神却异常冷静锐利，如同受惊的鹿，死死盯着门外的萧凌和苏晴。最奇特的是，她手中没有任何武器，但她的身体轮廓边缘，光线似乎发生了极其细微的扭曲，让她整个人看起来有些“不真实”。
环境拟态！萧凌瞬间判断！这女人拥有改变自身光线反射、融入环境的能力！
几乎在女子身影浮现的同一刹那！
苏晴身后不足半米处，一个堆满废弃瓦砾的阴影角落，空气如同水波般诡异地荡漾了一下！一道瘦长、如同鬼魅般的黑色身影无声无息地从那片最浓重的阴影中“流淌”而出！动作快得超越了视网膜捕捉的极限，仿佛他本身就是阴影的一部分！黑影手中反握着一把闪烁着幽冷寒光的短匕，刃尖如同毒蛇的信子，悄无声息地抵在了苏晴的后腰要害处！冰冷的杀意如同实质的针，刺得苏晴后背瞬间寒毛倒竖！
影步！真正的阴影穿梭！
苏晴的身体瞬间僵硬！冷汗沿着额角滑落。太快了！对方的速度和隐匿能力完全超出了她的反应极限！若非萧凌的感知提前示警让她高度戒备，这一下恐怕连怎么死的都不知道！
萧凌也在瞬间做出了反应！“刹那永恒”的核心在灵魂深处剧烈震颤！沉重的力场几乎要喷薄而出！但他强行压制住了！对方只是威慑，并未真正攻击！而且，他能“感觉”到，那个持匕抵住苏晴的瘦长黑影（男性，面容隐在兜帽阴影下，只露出线条冷硬的下巴），气息虽然冰冷如刀，却并无疯狂嗜血的混乱感，反而带着一种极致的、属于猎手的冷静。而门口那个女子，虽然紧张，眼神深处却也没有敌意，只有一种深切的警惕和……一丝不易察觉的虚弱？
电光火石间的对峙！空气仿佛凝固了！
“我们没有恶意！”门口的女子率先开口，声音清脆却带着一丝紧绷，目光在萧凌和苏晴身上迅速扫过，尤其在萧凌握刀的手和苏晴僵硬的背影上停留了一瞬，“外面那三个……不是我们主动招惹的。是它们先发现了我们藏身的地方。”她解释着门口干尸的来历，语气急促。
“放下武器，慢慢转身。”抵住苏晴后腰的冰冷男声响起，低沉、沙哑，如同砂纸摩擦，带着不容置疑的命令口吻。是那个阴影中的男人。
萧凌眼神冰冷，握着开山刀的手纹丝不动，但也没有进一步刺激的动作。他的感知死死锁定着那个阴影中的男人，对方的“场”如同冰冷的刀锋，危险而稳定。他缓缓开口，声音同样低沉：“先让你的人……把刀挪开。”
短暂的、令人窒息的沉默。
“影蛇。”门口的女子低声叫了一声，语气带着提醒。
后腰处那股冰冷的杀意微微一顿。抵住要害的匕首刃尖极其缓慢地、带着令人心悸的摩擦感，离开了苏晴的皮肤，但那股如影随形的锁定感并未消失。那个被称作“影蛇”的男人，如同真正的蛇类般无声地退后半步，重新融入了苏晴身侧一片更深的阴影之中，仿佛从未出现过，但苏晴能清晰地感觉到，那双冰冷的眼睛依旧死死地盯着自己。
苏晴缓缓地、极其小心地转过身。后背的冷汗已经浸透了衣服。她看向门口的女子，又用余光警惕地扫视着身侧的阴影，手中的钢管依旧紧握。
“我叫林薇。”门口的年轻女子见危机暂时解除，紧绷的肩膀似乎放松了一丝，但眼神依旧警惕，“他叫影蛇。”她简单地介绍，目光在萧凌和苏晴身上打量，“你们……也是‘醒’过来的？”
“醒？”萧凌捕捉到这个特殊的字眼，眼神微动。
“就是……发现自己有点不一样了。”林薇解释道，语气带着一种经历过后的了然，“比如我……能让光线在我身上‘拐弯’。”她说着，身体轮廓的光线再次发生一阵轻微的扭曲，整个人瞬间变得模糊不清，仿佛下一秒就要消失在背景里，随即又恢复了正常。“影蛇……能‘走’在影子里。”
萧凌和苏晴心中了然。果然，不止他们！苏晴之前关于“异能者”的猜测成真了！
“萧凌。”萧凌言简意赅，刀尖微微下垂，但戒备未减。
“苏晴。”苏晴同样报上名字，目光锐利地扫过林薇略显苍白的脸和虚弱的站姿，又瞥向影蛇藏身的阴影，“你们受伤了？”她敏锐地感觉到了林薇气息中的不稳。
林薇苦笑了一下，指了指店内：“消耗太大。影蛇解决那三个偷袭的，差点把命搭上，我的能力也透支了。外面……不安全，进来说？”她侧身让开虚掩的门缝，发出邀请，但眼神依旧带着审视。
萧凌和苏晴再次交换眼神。对方显然也处于虚弱状态，且展现了一定的诚意（至少暂时撤开了致命的匕首）。店内情况不明，但比起暴露在随时可能涌出怪物的街道上，似乎是个选择。
“保持警惕。”萧凌用只有两人能听到的气音对苏晴说了一句，然后对林薇点了点头，率先迈步，谨慎地踏入了“博古斋”的门槛。苏晴紧随其后，始终保持侧身，钢管和目光都锁定着影蛇消失的那片阴影。
店内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的木头、灰尘和淡淡血腥混合的气息。原本摆放着瓷器和玉器的博古架大多倒塌，碎片散落一地。角落处用倒塌的货柜和厚实的绒布帘子临时围出了一个相对隐蔽的空间。空间内铺着几张沾满灰尘的坐垫，旁边散落着几个空水瓶和压缩饼干的包装袋。
影蛇如同真正的影子般，无声无息地从另一片靠近临时营地的阴影中“流淌”出来，靠墙而立，兜帽的阴影依旧遮住大半张脸，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌骨。他手中那把幽冷的短匕已经收起，但整个人依旧散发着生人勿近的冰冷气息，锐利的目光如同探照灯般在萧凌和苏晴身上扫视。
林薇有些脱力地靠在门框内侧，指了指那个临时围出的角落：“随便坐吧，地方简陋。”
萧凌和苏晴没有立刻坐下，而是快速扫视了一圈店内环境，确认没有其他隐藏的威胁后，才谨慎地选择了一个既能观察门口、又能与影蛇保持安全距离的位置，背靠着一个还算完实的红木柜子坐了下来。背包和旅行袋放在触手可及的地方。
气氛依旧带着一丝紧绷的试探。短暂的沉默后，萧凌率先开口，目光直视林薇：“你们要去哪？”
林薇没有直接回答，反而问道：“你们呢？能在老城区活到现在，还走到这里，不可能是漫无目的吧？”她的目光在萧凌那明显异于常人的冰冷专注眼神和苏晴身上那股沉凝的生命力场上停留。
苏晴接过话头，语气干脆：“翠屏山。城西的森林公园，地势高，视野好，远离市中心这个绞肉机。”她没有隐瞒目的地，在这种环境下，坦诚有时反而是建立初步信任的基础，也能试探对方的反应。
“翠屏山……”林薇眼中闪过一丝微不可查的光芒，似乎对这个地名并不陌生，甚至……带着一丝认同？她沉吟了一下，似乎在权衡，随即坦诚道：“我们……原本是想去城北的军事管制区碰碰运气，听说那里有临时避难所。但老城区比想象的更……邪门。”她心有余悸地看了一眼门外那三具干尸的方向，“而且，影蛇的状态……”她没说完，但担忧的目光投向角落那个沉默的阴影。
影蛇依旧靠墙而立，没有任何表示，仿佛一尊冰冷的石雕。但萧凌敏锐的感知捕捉到，在提到他状态时，那片阴影笼罩下的气息似乎波动了一下，带着一种深沉的疲惫和隐痛。
“军事管制区……”萧凌微微皱眉，“消息可靠？距离更远，要穿过市中心核心区，风险太大。”他的分析基于事实。
“我们也只是听说。”林薇叹了口气，脸上露出深深的疲惫和一丝茫然，“现在……有点不知道该怎么办了。”她看向萧凌和苏晴，眼神中带着一丝不易察觉的希冀和探究，“你们……看起来状态不错？而且……”她的目光在两人之间扫过，仿佛感觉到了什么，“你们俩之间……有种很奇怪的感觉，像……连着的？”
萧凌和苏晴心中同时一凛。林薇的感觉竟如此敏锐？是因为她的“环境拟态”能力对能量场敏感，还是……
就在这时！
呜——！
一声极其沉闷、仿佛来自地底深处的恐怖咆哮，如同无形的冲击波，猛地席卷而来！整个古玩店都为之震颤！灰尘簌簌落下！窗棂发出不堪重负的呻吟！
四人脸色同时剧变！一股远比之前遭遇的任何怪物都要恐怖、都要暴虐的气息，如同无形的海啸，瞬间淹没了整个街区！
危险！无法想象的巨大危险正在急速靠近！古玩店内刚刚建立起的一丝脆弱平衡，瞬间被这来自深渊的咆哮彻底打破！