秋日的沛县，天空呈现出一种近乎残忍的清澈。军师将军府内，赵政正与萧何核算着工坊用修缮军械抵扣的赋税明细，曹参则在一旁呈报新式轻型弩机的列装进度。一切都井然有序，透着乱世中刻意维持的平静。
“报——！”
一声拉长的、带着破音的嘶喊，像一把生锈的锯子，猛地撕裂了这份平静。府门处的守卫甚至未能阻拦，一个浑身裹挟着尘土与血腥气的信使，连滚带爬地冲入了议事堂，“扑通”一声跪倒在地，头盔歪斜，甲胄上满是干涸的泥点与暗褐色的污渍。
“军师！萧功曹！曹将军！”信使的声音因极度恐惧和疲惫而变调，他双手颤抖地举起一枚染血的竹管，“定陶……定陶急报！项……项梁上柱国……他……他战死了！我军……我军大败！”
“哐当！”萧何手中的算筹掉落在青石地上，发出清脆的声响，他整个人僵在原地，脸色瞬间褪得惨白。曹参猛地踏前一步，几乎是从信使手中夺过竹管，粗壮的手指因用力而骨节发白，他迅速拆开，目光扫过上面潦草而绝望的字迹，虎躯剧震，倒吸一口凉气，难以置信地低吼：“八万楚军……一朝溃散？！章邯……章邯怎会……”
整个议事堂的空气仿佛凝固了，沉重的压力让人喘不过气。所有僚属的目光，都下意识地投向了主位之上，那个始终未发一言的身影。
赵政缓缓放下了手中那支标示沛县粮仓位置的小旗。他的动作很慢，慢得近乎一种仪式。他的脸上没有任何表情，没有萧何的惊惶，也没有曹参的暴怒，只有一片深不见底的沉寂。然而，离他最近的萧何，却清晰地看到，军师那自然垂于身侧的手，在不自觉地微微蜷缩，指甲深深陷入掌心，留下几道泛白的压痕。
他没有去看那染血的军报，也没有追问细节，仿佛那竹管里承载的惊天噩耗，早已在他的预料之中。他的目光，越过了颤抖的信使，越过了惊惶的属下，投向了厅堂墙壁上那幅巨大的山河舆图。目光最终落在了“定陶”二字之上，那片区域，在他眼中，似乎正被无形的血色迅速浸染。
“尸骨……堆积如山……”信使伏在地上，声音带着哭腔，断断续续地描述着炼狱般的场景，“河水都被染红了……章邯的骑兵像赶羊一样……项上柱国的首级……被秦狗悬于旗杆……”
“够了。”赵政终于开口，声音不高，却像一块冰投入沸腾的油锅，瞬间压下了所有的嘈杂与悲鸣。那声音里听不出丝毫波澜，只有一种近乎冷酷的平静。“将他带下去，好生照料。今日之事，任何人不得外传，违令者，以乱军心论处。”
两名亲卫立刻上前，将那几乎虚脱的信客扶了下去。
堂内死一般的寂静。所有人的目光都集中在赵政身上，等待着他的决断，仿佛他是惊涛骇浪中唯一可能依靠的礁石。
赵政站起身，玄色的衣袍拂过案几，没有发出丝毫声响。他走到那巨大的地图前，沉默地凝视着。他的背影挺拔如松，却无端地给人一种背负着千钧重担的沉重感。
萧何终于从巨大的震惊中缓过神来，他深吸一口气，强迫自己冷静，声音仍带着一丝不易察觉的颤抖：“军师，项梁既殁，反秦联盟名存实亡。章邯携大胜之威，其兵锋所指……”
“其兵锋所指，无非三处。”赵政打断了他，声音依旧平稳，却带着一种洞悉一切的冰冷，“北上巨鹿，与王离合围赵歇；西进函谷，巩固关中；或者……”他的手指，缓缓移向地图的东方，点在了沛县、丰邑所在的区域，“东向，扫清我等这些‘疥癣之疾’。”
他转过身，目光如古井寒潭，扫过众人：“传令。”
“一，沛县、丰邑及所有辖地，即刻起进入临战机变状态。明松暗紧，市井如常，农工不辍，但各级官吏、军尉需十二时辰待命。”
“二，墨影所属，倾巢而出。我要知道章邯主力确切位置、兵力配置、粮道走向，以及……楚地残部，尤其是项羽、刘邦二人的动向。”
“三，曹参。”
“末将在！”曹参猛地抱拳，声如洪钟。
“你亲率斥候精锐，前出至泗水郡边界。我要你像钉子一样扎在那里，秦军有任何异动，哪怕只是多派了三队巡骑，我也要第一时间知晓。”
“诺！”
“四，萧何。”
“在！”
“暗中清点府库，统计所有可用之粮秣、军械、药材。按支撑半年为准，拟定分级启用方案。同时，工坊匠作，全力赶制箭簇、修补甲胄，优先保障弩机与守城器械。”
“明白！”
一道道指令，清晰、冷静、迅捷，如同精密器械的齿轮开始咬合转动，瞬间将弥漫在堂内的恐慌情绪压制下去，转化为具体而微的行动。众人领命，纷纷快步离去，偌大的议事堂再次空寂下来。
赵政独自一人，重新站回地图前。夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得悠长，投射在冰冷的地面上。
项梁死了。
这个历史上注定要在定陶败亡的枭雄，果然死了。
他的“先知”再一次得到了冰冷的印证。
可为何，心中没有半分未卜先知的得意，反而涌起一股夹杂着讽刺与悲凉的洪流？他，嬴政，一手缔造了这个帝国，如今却要眼睁睁看着它最重要的支柱之一（哪怕是敌人），被他亲手提拔的将领（章邯）摧毁，而摧毁的目的，竟是为了维系那个正在他愚蠢儿子手中加速腐烂的躯壳！
胡亥在咸阳拆骨，章邯在外屠龙。
这盘棋，荒诞得让他想放声大笑，却又沉重得让他喘不过气。
他缓缓闭上眼睛，定陶战场的惨状，楚军溃散的惶惑，章邯铁骑的冷酷……这些画面与他记忆中帝国昔日的荣光交织、碰撞，最终化为一片无声的废墟。
不能再等了。
风暴已至，淬炼必须加速。
他猛地睁开眼，眼底最后一丝波澜尽数敛去，只剩下绝对的冷静与决断。他伸手，将地图上那面代表项梁势力的、已然虚悬的黑色旗帜，轻轻取下。
接下来，该轮到他自己，在这片血色棋盘上，落下真正的棋子了。