“母妃，儿臣怕……”
周潜众星捧月地长大，从小养尊处优，一睁眼却发现被人五花大绑丢在昏暗的柴房，顿时给吓蒙了，只知往钟止容身边蹭。
然而钟止容也是个贵族人家的嫡小姐，从未下过厨的人，连柴房是何模样都没见过，但想到孩子还在身边，钟止容只能逼迫自己将恐惧抛在脑后，在昏暗中挪了挪身子，让周潜靠在自己怀里，安慰道：“潜儿不怕，母妃保护你。”
钟止容看着脚上束缚的铁链，再看看四周堆着的柴火杂物，心想：太不地道了！话本里的人质不都是被好吃好喝待着么？怎么到了他们这儿就是如此凄惨？
“母妃，父皇什么时候来救我们？”
“很快，”钟止容唯一能做的就是在周唯来之前保护好周潜，她摸摸周潜的脑袋，故作轻松道，“你父皇那么厉害，还有你爹爹，他们肯定会把坏人打的落花……”
话还没说完门外传来一阵吵闹，接着便是叮叮当当的打斗声，那动静几乎让钟止容以为她的嘴开过光，说什么是什么。
“父……唔！”周潜兴奋地开口就想喊，却被钟止容一把捂住嘴。
“乖儿子，先别叫。”钟止容怕万一是山匪黑吃黑，跑了个豺狼，别再被叫来个虎豹，那他们娘俩可真就惨了。
那些悍匪抓了他们两日，除了送饭几乎没来过，因此钟止容还算淡定自若，把裙摆打了个结，接着撸起袖子趴在地上，试图透过门缝看看外面发生了什么。
钟止容一心想扮演个得体端庄的母亲，谁知却背道而驰，周潜坐在后面咯咯笑着，小声问：“母妃，你为何趴在地上？”
“你可真是我的便宜儿子！”钟止容顾不得什么体面，脸贴着地面才堪堪看清外面攒动的影子，“你娘如此狼狈，你个臭小子还笑！”
“我才不是便宜儿子！我是太子！”
钟止容没看出什么所以然，只能灰溜溜地退回来，重新把周潜抱在怀里，玩笑道：“那你以后当了皇帝，有了妃子，还会记得我吗？”
“会！”钟止容方才的举止似乎是驱散了周潜的恐惧，他仰起头看着钟止容，用袖子擦净她脸上的灰尘，认真道，“我以后当皇帝，母妃就是太后，我会带着妃子一起孝敬您。”
钟止容看着阴冷破烂的柴房，心里倒是暖烘烘的。可她也明白，自从周唯让周潜改口叫错拉汝赤爹爹，她这个母妃就可有可无了，就像皇帝让她当娘她就必须当一样，皇帝不让她做这个母亲，她也绝不能贪恋半分。
“傻儿子，这话以后别再说，知道了吗？”比起当娘，她更想好好活着，“你能记着我，我就很开心了。”
周潜哪里明白其中的弯弯绕绕，固执道：“可是爹爹说……爹爹！”
就在这时门突然被人从外面一脚踹开，吓得钟止容根本没细听周潜叫了什么，匆忙扑过去把孩子护在身后，一个劲儿念叨：“别怕，母妃保护你啊，母妃保护你……”
“爹爹来救我们了！”周潜兴奋地指着门外，“母妃快看！”
钟止容这才仔细看了看站在一群人身后的人，不是错拉汝赤又是谁？
“殿下……”钟止容强忍着想哭的冲动，可怜兮兮地看着错拉汝赤说，“您可算来了。”
错拉汝赤走近，抓起二人手脚上绑着的铁链，面色铁青，头也不回地说：“解开。”
几人看样子都是赫连昭阳的亲信，自然知道错拉汝赤是何身份，不敢违背却又不能听他的差遣，只能站在一旁面露难色地说：“殿下，您别为难我们。”
错拉汝赤才恢复，刚刚闯进来时应付那些人已经耗费了太多力气，此时的他连抬抬胳膊的力气都没有，更别说弄断铁链。
“把阿古拉叫来。”
几人面面相觑，都拿不定主意，就在他们犹豫之际，赫连昭阳突然带着斗篷和面具走了进来，若无其事道：“何必发这么大火，我说了不会伤他们性命，你怎的就是不信？”
“放了他们。”
“这可是人质，他们跑了我拿什么跟周唯谈条件？”
钟止容见这人跟错拉汝赤一副熟识的模样，还敢直呼周唯名讳，便知这人来头不小，不是异域贵族便是乱臣贼子。
“你想要什么跟我说也是一样，”错拉汝赤不耐烦地说，“先把他们放了，女人和孩子你也下得去手？”
赫连昭阳像是听到什么笑话似的开怀大笑起来，指着他身后的两人说：“可他们是周唯的女人和孩子。”
说着他走近一步，站在错拉汝赤面前，讽刺道：“瞧瞧你，胸怀宽广到给他们当护盾，憋屈的模样连我都要怀疑这到底还是不是你？”
“闭嘴！”
“不爱听？”赫连昭阳像是故意激怒他似的，“你回头看看，别自欺欺人了，他的孩子和他的女人就在这里，你觉得这崽子叫你一声爹你们就真的亲如一家了？愚蠢！天真！没想到这么多年你还是毫无长进，周唯说什么你信什么，你到底还有没有一个刺客的警觉和判断力？有没有一个上位者该有的从容和淡漠？”
不知是出于愤怒还是之前的药效在减退，错拉汝赤竟徒手捏碎了绑着周潜和钟止容的那几条铁链。
“爹爹……”周潜赶忙贴在错拉汝赤腿边抱着他，怯生生地看了眼赫连昭阳，问，“我们能走了吗？”
“嗯，”错拉汝赤抱起周潜，对钟止容说，“我带你们走。”
钟止容忙不迭跟上，只是她还没走两步，便听那个被斗篷包裹的人说：“阿鸢，你曾杀了我多少情人，连周唯青梅竹马的师姐也没放过，为何独独护着这个女人？”
这位乱臣贼子，你能不能不要害我？我的命不是命吗？钟止容瞪了一眼赫连昭阳，加快步伐跑到错拉汝赤身后躲着，不得不说这时候还是在冷冰冰的皇后身边比较安心。
错拉汝赤没有回应，只是一手抱着周潜，一手拉着钟止容的胳膊往外走，这次赫连昭阳没再阻拦，而是缓缓吐出一句：“便宜爹居然还能当的如此兴味盎然。”
回到房间后，错拉汝赤先是找来干净的棉布给周潜擦手，接着阿古拉又派人送来吃食。母子二人这几天饥一顿饱一顿，看见一桌子食物眼睛都快绿了，错拉汝赤见状更是气不打一处来：“这几日他没给你们饭吃？”
“每天丢几个馒头进来，”钟止容也顾不上什么礼仪，给周潜夹一筷子菜，自己也开始往嘴里扒饭，“又硬又难吃，只是饿不死罢了。”
见娘俩这太子不太子，妃子不妃子的模样，错拉汝赤也没忍心再打扰，而是叮嘱两句后起身出了房间，是时候去弄明白赫连昭阳是什么目的了。
错拉汝赤走后钟止容停下了狼吞虎咽的动作，盯着他离开的方向眯了眯眼，回想起那些绑匪的打扮，再结合那些人对错拉汝赤的态度，她几乎可以断定这是些迦止国人，而且那个遮遮掩掩不肯用真面目示人的，十有八九就是错拉汝赤的那个王兄，只不过听二人的对话……似乎这兄弟间还有些外人不能知道的往事。
“母妃，你怎么不吃呀？”
钟止容笑着擦去周潜嘴边黏着的米粒说：“慢点吃，你爹爹在这儿，没人敢欺负你。”
“嗯！”
小孩子没头没脑，继续高高兴兴地埋头吃饭，钟止容却满腹心事，她不确定赫连昭阳口中的交易是不是让周唯在太子和皇后中间选一个，更不确定那个交易有没有错拉汝赤的参与，还有刚刚赫连昭阳在柴房中口无遮拦说的一切，来日就算她逃出生天，错拉汝赤会不会因此灭她的口……她就想好好活到寿终正寝，怎么就那么难？
吃饭！要死也不能当个饿死鬼！钟止容重新端起饭碗，心想：我就是一个什么都不知道的草包，他们犯不着除了我……吧？
“人安排好了？”
赫连昭阳依旧一副处变不惊的模样，倒了一杯茶放在错拉汝赤面前：“消消气，生气老的快。”
“啪！”错拉汝赤一巴掌将茶杯从桌上打下去，茶杯应声碎成几瓣，“你到底想做什么！”
“我说过了啊，周唯想杀我……”
“别他娘的跟我演，那是你派人刺杀他在先！”
赫连昭阳愣了愣突然笑起来：“阿鸢，你讲讲道理好不好？我派去的人可没动他分毫，他安插在迦止国的人可是随时待命，等着取我项上人头啊。”
“那些人不会威胁到你，”错拉汝赤耐着性子重复道，“说你的条件。”
“我要独立。”
“不可能。”
“那你跟我回去。”
“更不可能。”
面对错拉汝赤的坚定，赫连昭阳倒是好整以暇地喝了口茶，似笑非笑道：“你不同意也没关系，这事的决定权不在你，想让儿子活，就让他拿完整的迦止国来换，若又想要儿子还舍不得国土，就用你来换，如何？他不吃亏的。”
“别跟我说一半留一半，若他同意你独立，我不信你肯放了我们三个。”
“啧，”赫连昭阳一副享受的模样，摇头摆尾道，“我的好阿鸢，你可真是了解我，没错，他若肯割让领土，我也只好割爱把你一起还回去……”
错拉汝赤常年身居高位的宠辱不惊让他对赫连昭阳额反常没有表现出吃惊，但他显然不信赫连昭阳能这么好心，果然，对方说：“但你们得把那个女人留下，她太像你了……”
错拉汝赤这才恍然明白周唯为何对钟止容比其他妃子要宽容，他本以为是钟止容受祖上功绩庇护的缘故，没想到竟是因为她的举止神态有些像他，或者说是他假扮的苏未闻。
原来在他惦记着肃王殿下的时候，周唯也在偷偷怀念那个苏未闻。
“别做梦了，你要么回去安分守己，要么等我调兵西征，”错拉汝赤居高临下看着赫连昭阳，一字一顿道，“我没有你想的那么可怜，也不需要你自作主张。”
赫连昭阳没有反驳，只是站起来，盯着错拉汝赤的双眼问：“你还记得自己在雪山神殿发的誓吗？”
永远忠诚……背叛者人恒叛之……错拉汝赤的目光暗了暗，他自然不会忘。
“阿鸢，你已尝到了背叛的苦果，何苦继续坚持？”赫连昭阳凑近他耳边低声道，“你的母亲还埋在迦止国，你父亲留给你的军队还在等你回去，你曾宣誓效忠的人一直在等你，回家吧，你在外漂泊太久了……”