佐藤的召见果然是为了经费——不过不是追查，而是追加。
“南洋战线扩大，情报分析任务加重。”佐藤推过来一份预算批复，“高桥君，你的部门经费上浮百分之三十。”
陈晓接过文件，脸上是恰到好处的感激：“为帝国效力，属下万死不辞。”
走出机关长办公室时，陈晓内心冷笑：用老子帮你们倒卖物资赚来的黑钱，给我加薪？这套资本循环游戏玩得挺溜，就差给我发个“帝国最佳理财顾问”奖章了。
经费危机暂时解除，但佐藤那双看似温和实则如蛇信舔过的眼神，让陈晓后颈发凉。不能再等了，必须立刻给姐姐铺好后路。
他再次联系了李爷。这次没去咖啡馆，而是在城隍庙喧嚣的人流里碰头。香火缭绕，人声鼎沸，是最好的掩护。
李爷穿着灰色长衫，像个普通香客，在卖香火的摊子前与陈晓“偶遇”。
“我跟李爷您要一条路。”陈晓借着买香火的动作，低声说，“绝对干净，能送一个人出去。不是现在，是万一的时候。”
李爷浑浊的眼睛眯了眯，没问是谁，只问：“去哪？”
“往南，福建，再转香港。或者……往西，重庆方向。”陈晓顿了顿，强调，“两条线，都要备着。”
李爷拈起一炷香，对着庙堂拜了拜，声音混在嘈杂里：“往南走水路，我有条船跑福州，船长是自己人，嘴严。往西……陆路不太平，得绕道，经皖南，过江西，关卡多，但胜在路径隐蔽。两条线都备着，平时不走，只等你的信号。”
“信号？”陈晓追问。
“你让人送一盒‘杏花楼’的杏仁饼到广慈医院护士值班室，指名给陈护士，就是启动往南的线。送一包‘老城隍庙’的五香豆，同样送到值班室，就是往西。”李爷语速平缓，“东西普通，混在日常探望的礼物里，不起眼。”
陈晓默默记下。简单，有效，不起眼，混在日常探望的礼物里，极难被监控。
“费用。”陈晓递过去一个小布袋，里面是两根小黄鱼。
李爷没接，反而又对着大殿拜了拜，声音低沉：“陈先生，这钱，算我捐的香油钱。给菩萨，也给……将来。”
陈晓看着他被香火烟气模糊的虔诚的侧脸，没再坚持。乱世里的人情债，比金条更贵，也更难还。他收起钱袋，内心吐槽：这年头，连黑道大佬都开始搞风险投资和情感绑定了。
通道安排好了，但要让姐姐配合，还需要一次冒险的沟通。他必须让姐姐明白这些信号的含义，却又不能说得太明白。
机会很快来了。佐藤大概是为了进一步示好，或者是为了更牢固地控制他，“特许”他在宪兵“陪同”下，去广慈医院“探望”一次姐姐陈美娟。理由是关心帝国忠诚雇员家属的健康状况，彰显“皇道乐土”的温情。
陈晓内心冷笑：温情？不过是更精致的牢笼和更有效的控制手段。但他脸上必须摆出感激涕零的表情。
演技的巅峰对决时刻到了。
医院消毒水的味道刺鼻。陈晓在两名穿着便装但眼神锐利的宪兵“陪同”下，走进病房。陈美娟穿着蓝白条纹的病号服，靠在床头，脸色比上次见时好些，但眼神里的警惕如同绷紧的弦。看到他和身后的“尾巴”，她放在被子上的手指微微蜷缩了一下，随即又松开。
“姐。”陈晓用中文开口，声音刻意带点干涩，符合一个在日本人手下做事、身不由己的弟弟形象，“佐藤将军关心你的身体，让我来看看。”
他走上前，将带来的水果和点心放在床头柜上。点心是两样：一盒“杏花楼”的杏仁饼，一包“老城隍庙”的五香豆。
他动作自然地调整了一下果篮和点心盒的位置，将杏仁饼和五香豆这两样东西，并排往她手边推了近半尺，看似随意地将那两样点心并排放在了最显眼的位置，并用指尖在“杏花楼”和“老城隍庙”的字样上似无意地抚过。这个动作看似随意，但在他们姐弟间，这种细微的位置调整，往往带有暗示。小时候，他们常用类似方式在继母眼皮底下传递小纸条。
陈美娟的目光极快地扫过那两样点心包装上醒目的“杏花楼”和“老城隍庙”字样，又迅速回到他脸上，没有任何表情变化，只是眼底深处似乎有什么东西闪了一下。
“谢谢将军关心，我好多了。”她声音平静，带着病人该有的虚弱，听不出任何异常。
陈晓坐下，开始说一些无关痛痒的家常，询问病情，叮嘱注意休息。
他刻意在对话中夹杂了看似随意的内容：“记得小时候，妈妈常买我们学校门口西边的‘老城隍庙’的五香豆给我们解馋……后来去了南方，那边‘杏花楼’的点心倒是精致，就是甜得发腻。”
每一句都符合一个关心姐姐的弟弟身份，也符合在监视下该有的拘谨和压抑。他不敢多看那两样点心，内心却在疯狂计算：她看到了吗？看懂了吗？杏花楼指向南，老城隍庙指向西！
他不敢多做提示。闲聊了约莫十分钟，他站起身：“姐，你好好休息，我……我得回去工作了。”语气带着恰到好处的无奈和疲惫。
陈美娟点点头，在他转身时，忽然轻声说，像是随口一提：“晓弟，下次来……杏仁饼太甜腻了，我最近胃口不好。还是买点五香豆吧，老城隍庙的那家，我记得小时候咱妈爱买，咸香的味道倒是合口。”
陈晓脚步猛地一顿，背对着她，心脏在那一瞬间几乎停跳。
五香豆！老城隍庙！
她不仅看到了南线对应的“杏花楼”，还主动提出了西线对应的“老城隍庙”！她甚至精准地说出了接头物品和地点！更用“小时候咱妈爱买”来强化记忆点，合情合理！
他强迫自己没有任何异常反应，只是肩膀微塌，略显沉闷地“哦”了一声，表示知道了。然后在宪兵无声的簇拥下，离开了病房。
走出医院大门，坐进车里，他才感觉后背一片冰凉，内衣已被冷汗浸湿。
姐姐的敏锐和冷静，远超他的想象。在那短短一瞬间，她完成了一次完美的信息接收与反馈，甚至考虑到了备选方案，还赋予了它合理的情感外衣。
内心五味杂陈，既有后路初通的些许安心，更有将她卷入这种危险游戏的负罪感。他宁愿她什么都不懂，只是个需要被保护的普通姐姐。
可这吃人的世道，谁能真正独善其身？
车子发动，驶离医院。陈晓望着窗外飞速倒退的街景，手指无意识地在膝盖上敲击着密码的节奏。
通道有了，默契也建立了。
但现在最大的问题是——当那把悬顶之剑真正落下，需要启动通道的时刻来临时，他来得及发出信号吗？那两名看似目不斜视的宪兵，刚才是否捕捉到了那短暂的眼神交汇和看似寻常的对话？