黎明的微光刺破厚重的云层，在奔涌的河面上洒下细碎的银鳞。河湾营地早已苏醒，篝火上架着的陶罐咕嘟作响，水汽蒸腾，混合着最后几块烟熏鱼干被烘烤出的咸腥香气。陈景行小心地活动着那条伤腿，感受着肌肉牵拉时残留的酸胀和麻痒——锐痛已去，只剩下愈合带来的沉重感。他丢开那根临时木拐，尝试着仅靠自身力量站立、行走。步伐虽仍不稳，跛得厉害，但每一步都结结实实踩在河滩的卵石上，发出笃定的声响。他弯腰，从篝火边拿起一根刚刚削好的、笔直坚韧的长木棍，掂量了一下，满意地点点头，递给身旁的石岩：“拿着，撑筏子用！”
河湾浅水区，那艘寄托了所有人希望的简陋木筏静静地浮在水面。经过昨日的骨架搭建，今日的任务是铺设“甲板”并密封缝隙。石岩赤裸上身，古铜色的皮肤上滚动汗珠，正和两个年轻猎手合力将一根碗口粗、长度合适的浮木枝干抬上筏骨框架。这枝干已被燧石刮削器大致削平一面，作为筏板。
“放稳！对准卡槽！”石岩低吼着，三人小心翼翼地将浮木枝干嵌入主梁和两侧“肋骨”预留的浅槽内。女孩早已准备好削尖的硬木楔子，待浮木放平，立刻将楔子钉入浮木与框架之间的缝隙。笃！笃！笃！木楔被石锤狠狠砸入，将筏板死死卡住，纹丝不动。
陈沐阳则蹲在筏尾，负责更精细的活计——密封筏板与筏板之间、筏板与框架之间那些不可避免的缝隙。水一旦灌入，不仅增加重量，更会加速浮木吸水沉没。他面前摊着一块大树叶，上面堆着女孩昨晚熬制的黑褐色粘稠树脂胶，胶体里混合着碾得极细的干燥苔藓粉末，形成一种类似油灰的填缝剂。他用燧石小刀挑起一小团滚烫的胶泥，迅速填塞进筏板间一指宽的缝隙里，再用小木片用力刮平、压实。滚烫的胶泥迅速冷却变硬，将缝隙牢牢封死，苔藓粉末增加了韧性，能更好地抵抗水流冲击。空气中弥漫着松脂加热后特有的刺鼻气味。
阿木和他母亲也没闲着，在岸边用燧石刮削器将更细的浮木枝杈劈成一根根手臂长短的短木棍，这是制作撑筏长篙的原材料。每一根都要尽量笔直，两端用燧石刀削尖，增强在河底卵石间的抓地力。
日头渐渐升高，阳光变得灼热。汗水顺着每个人的脊背滚落，在古铜色或黝黑的皮肤上冲出道道泥痕。木筏的甲板在众人齐心协作下，一块接一块地铺设完成。缝隙被树脂苔藓胶仔细填平。整艘木筏长约两丈半，宽近六尺，虽然表面粗糙不平，布满斧凿痕迹和树脂填补的深色疤痕，但结构异常坚固，稳稳地浮在水面上，吃水仅半尺深。
“成了！下水试试！”石岩抹了把脸上的汗水和木屑，声音因激动而嘶哑。他率先跳上筏尾，用力踩了踩，筏体纹丝不动，只微微下沉些许。两个年轻猎手也跟着跳上，筏体依旧稳稳当当。
“好！够稳当！”石岩哈哈大笑，豪迈的笑声在河湾回荡。他拿起一根近两丈长的撑篙（由两根短木棍用藤蔓和树脂胶紧密捆绑加长而成），插入筏边清澈的河水中，用力一撑！
哗啦！
木筏应势而动，在平静的回水湾里滑出丈许远，异常灵活！
岸边爆发出压抑不住的欢呼！连陈景行也激动地挥舞着拳头，那条伤腿似乎都更有力了。希望，第一次有了如此具象的承载。
“快！收拾东西！把熏鱼、水袋、绳子、工具都搬上筏子！石岩，你带两个水性最好的撑筏！景行兄弟，你和妇孺坐中间！沐阳，你照应着点丫头和阿木他们！动作快！趁着水流平缓！”石岩迅速分配任务，声音洪亮有力，充满了渡河的决心。
营地很快被拆除，所有的家当——几串珍贵的熏鱼、装满清水的兽皮袋、几捆坚韧的绳索、燧石工具、还有女孩那个神秘的小皮囊——都被小心地放置在木筏中央相对平坦的位置，用藤蔓简单固定。陈景行在陈沐阳的搀扶下，第一个小心翼翼地踏上摇晃的筏面，在中央位置坐下，双手紧紧抓住一根横向的“肋骨”。接着是阿木和他母亲，以及其他妇孺，她们的脸上交织着紧张和对新生的期盼。女孩最后一个踏上木筏，她选择靠近筏尾的位置，深褐色的眼眸平静地扫过奔流的河面，然后安静地坐下，双手自然地搭在膝盖上。
“站稳了！抓牢！”石岩站在筏头，紧握长篙，像一尊铁塔。一个年轻猎手在筏尾，另一个在筏中策应。陈沐阳手持一根稍短的撑篙，守在父亲和女孩身边。
“走！”石岩一声低吼，长篙猛地插入河底卵石缝隙，全身肌肉贲张，奋力向后撑去！筏尾的猎手同时发力！
木筏如同离弦之箭，猛地冲出平静的回水湾，汇入大河的主流！
瞬间，世界变得不同！平缓的河水在此刻显露出它内蕴的力量。木筏被湍急的水流裹挟着，速度骤然加快！筏体传来轻微的震动和吱嘎声，那是水流冲击浮木和绳索绷紧的声响。清凉的河水飞溅上来，打湿了众人的裤脚和衣襟。风声在耳边呼啸，两岸的密林飞速地向后退去。
石岩和筏尾的猎手全神贯注，长篙如同他们的手臂延伸，不断探入河底，调整着筏子的方向，避开水中偶尔出现的漩涡和暗藏的礁石。每一次撑篙都需用尽全力，与奔腾的水流角力。汗水瞬间浸透了他们的后背。
陈沐阳也紧盯着水面和前方，手中的短篙随时准备协助。他感觉到木筏在激流中的力量，也感受到父亲抓着自己胳膊的手在微微用力。女孩则安静地坐着，身体随着木筏的起伏而微微晃动，像一片落在激流中的树叶，深褐色的眼眸望着对岸越来越近的高耸岩壁。
河面比在岸上观察时更为宽阔，水流也远比想象的湍急。筏子如同一个渺小的玩具，在巨大的灰蓝色水面上奋力前行。对岸那陡峭的岩壁越来越清晰，压迫感扑面而来。岩壁底部常年被水流冲刷，异常湿滑，几乎找不到可以靠岸的缓坡。
“石岩叔！前面！看岩壁上面！”陈沐阳眼尖，突然指着前方高耸的岩壁顶端大喊。
众人顺着他指的方向望去。只见在岩壁离河面约七八丈高的地方，有一片相对平缓、生长着低矮灌木和稀疏树木的台地！更重要的是，在那片台地边缘，岩壁的褶皱处，似乎有一个凹陷的阴影！
“像是……洞口？”石岩眯起眼睛，努力分辨。阳光恰好从侧面照射过去，那阴影的轮廓确实像一个天然形成的岩洞入口！
“能上去吗？”陈景行也看到了，声音带着激动。如果能在那片台地上找到庇护所，居高临下，视野开阔，靠近水源，简直是天赐的营地！
“太高了！太陡了！”筏尾的猎手看着那近乎垂直、湿滑反光的岩壁，倒抽一口冷气。
木筏在石岩的操控下，艰难地逆着水流，一点点靠近那片岩壁下方的深水区。水流在这里因岩壁阻挡形成复杂的回旋，木筏晃动得更加剧烈。
女孩的目光一直锁定在那片高处的台地和那个疑似洞口的阴影。她的视线缓缓下移，沿着陡峭湿滑的岩壁向下搜寻。突然，她的目光在岩壁离水面约三丈高的地方停住了。那里有一片颜色异常深暗的区域，似乎被厚厚的苔藓覆盖着。而在那片深暗苔藓的边缘，在几块凸起的页岩缝隙之间，她看到了一些东西！
不是天然的岩石纹理，而是……刻痕！
“看那里！”女孩的声音第一次带上了一丝急促，她抬起沾着水珠的手指，精准地指向那片深色苔藓区域边缘的岩壁，“符号！”
所有人的目光瞬间聚焦过去！距离有些远，阳光照射的角度也使得那些刻痕若隐若现，但陈沐阳还是辨认出了那熟悉的轮廓——一个小小的篝火图案！篝火上方，刻着几道向上飘散的线条！与他们之前在洞穴和烟道中发现的指引符号，如出一辙！
“篝火……烟……”陈沐阳的心脏猛地一跳，失声叫道，“又是烟径符号！它指向上面那个洞口？”
这个发现如同投入平静水面的巨石！符号的出现，瞬间赋予了那高处的洞口和台地非同寻常的意义！它不再是偶然发现的可能落脚点，而是被先民标记过的、通向某个方向的“烟径”！
“必须上去看看！”石岩斩钉截铁，眼中燃烧着炽热的光芒。这符号如同黑夜中的灯塔，强烈地吸引着他。他奋力操控着长篙，将木筏艰难地抵近那片长满深色苔藓的岩壁下方。
水流在这里打着旋，冲击着筏体，发出沉闷的砰砰声。岩壁湿滑冰冷，散发着浓重的水腥味。距离岩壁上的刻痕，还有近三丈的高度，岩壁陡峭得如同刀削。
“太高了！爬不上去！”筏尾的猎手仰望着，面露难色。
石岩的目光扫过筏上。陈沐阳立刻明白了他的意思，一把抓起那卷最长、最坚韧的复合绳索（由树皮绳和藤蔓绞合而成）。“石岩叔，我来！”
石岩用力点头：“小心！看准了！”他将长篙交给筏尾的猎手，自己走到筏头，用身体和力量死死抵住摇晃的木筏，使其尽可能稳定地贴近岩壁。
陈沐阳深吸一口气，将绳索的一端牢牢系在自己腰间，打了个最结实的防滑结。另一端则紧紧攥在石岩和筏尾猎手的手中。他抬头，锐利的目光锁定岩壁上那片深色苔藓区域边缘、靠近刻痕符号下方的一处微微凸起的岩棱。
他活动了一下手脚，猛地吐气，双脚在微微晃动的木筏边缘用力一蹬！
身体如同离弦之箭，向上窜去！
双手精准地抓住了岩壁上几处湿滑但勉强可用的微小凸起！指尖瞬间传来冰冷坚硬的触感和滑腻的苔藓湿意！
“稳住！”下方传来石岩的吼声和绳索绷紧的吱嘎声！
陈沐阳的身体紧贴在冰冷的岩壁上，如同壁虎。他屏住呼吸，双脚在湿滑的岩壁上寻找着微小的借力点。每一次移动都异常艰难，指尖被粗糙的岩石磨得生疼，冰冷的河水气息直往鼻子里钻。他咬紧牙关，凭借着在山林中磨砺出的灵巧和力量，一点一点向上挪动。
汗水混合着岩壁的水汽浸透了他的后背。距离那片深色苔藓区域越来越近。终于，他的指尖够到了那片异常厚实、冰凉湿润的苔藓！触感和洞穴里指引他们找到烟道的那种苔藓几乎一模一样！
他稳住身形，目光急切地投向苔藓边缘、页岩缝隙间的岩壁。距离近了，那些刻痕清晰地映入眼帘！没错！就是篝火和向上飘散的烟雾符号！刻痕简洁而古老，深深嵌入岩石，带着一种历经岁月洗礼的沧桑感。符号的方向，坚定地指向斜上方——正是那片高处的台地和那个疑似洞口的阴影！
“是烟径！符号指向上面！”陈沐阳激动的声音从上方传来。
“好！”石岩在下方回应，声音带着振奋。
陈沐阳没有停留。他注意到，在刻痕符号正下方不远处，有几道天然的、纵向的岩缝。他立刻拔出腰间的燧石小刀，用力将刀尖楔入一道较宽的岩缝底部，作为第一个临时支点。接着，他从腰间解下几根事先准备好的、一头削尖的硬木短桩（用燧石斧和凿子制成），用燧石锤将其狠狠砸入另外几道合适的岩缝中！
笃！笃！笃！
沉闷的敲击声在岩壁间回荡。几根粗短的硬木桩被牢固地钉入岩缝，在湿滑的岩壁上形成了一排简陋却稳固的落脚点！
“有落脚点了！把绳子固定好！”陈沐阳朝下方喊道，同时将自己腰间的绳索解下，牢牢地系在最上方那根最粗的木桩上，打了个死结。
石岩立刻将木筏上绳索的另一端也牢牢系在筏体最坚固的主梁上。一条垂直的生命索道，在奔涌的河水上方，在湿滑的岩壁上，架设完成！
“阿木娘，你先上！抓紧绳子！脚踩木桩！”石岩开始指挥人员攀登。
攀爬开始了。有了绳索的牵引和木桩的落脚点，攀登变得相对安全。妇孺们在下方男人们的保护和指引下，抓着绳索，踩着木桩，一点一点向上挪动。陈沐阳则守在上方，负责接应和加固那些临时木桩。
当最后一个人——拄着木拐的陈景行——在石岩的托举和陈沐阳的拉扯下，艰难地攀上那片长满深色苔藓的岩壁平台时，所有人都精疲力竭，瘫倒在冰冷粗糙的岩石上，大口喘息。
他们终于暂时摆脱了奔腾的河水，踏上了坚实的土地。虽然只是岩壁上一片狭窄的平台，但头顶是开阔的天空，脚下不再是摇晃的筏子。陈景行靠着岩壁坐下，伤腿传来阵阵酸痛，但心中充满了踏实的安稳感。
陈沐阳扶着岩壁站起来，目光急切地扫视着这片不大的平台。平台向岩壁内部凹陷进去，形成一个天然的、约莫半间屋子大小的浅洞。洞口上方垂挂着一些藤蔓。而最让他心跳加速的是——在洞口内侧相对平整的岩壁上，在午后斜射的阳光恰好照亮的位置，赫然又刻着一组熟悉的符号！
篝火！烟雾！箭头！
烟雾的线条，这一次并非笔直向上，而是带着一个微妙的弧度，坚定地指向平台更深处、岩洞后方那片被阴影笼罩的区域！
烟径的指引，从未断绝！它如同一条无形的线，穿透绝境，跨越大河，在这高耸的岩壁之上，再次为他们点亮了前行的方向！彼岸的刻痕，无声地诉说着古老的路径。陈沐阳的目光顺着烟雾符号指引的方向望去，岩洞后方，阴影深处，似乎有微弱的风声传来……