那奇异的震鸣与脑中的轰响，不过是电光石火之间。裴砚尚未来得及辨清那刹那恍惚中闪过的究竟是何景象，赵宝坤那几个家丁的拳脚已如雨点般落下。
裴砚只觉眼前一黑，剧痛便从四肢百骸传来。那突如其来的晕眩感让他脚下虚浮，根本无从闪避。他下意识地抱住头，蜷缩起身体，牙关却咬得死紧，一声不吭。
“还敢犟嘴！给小爷我打！打到他哭爹喊娘！”赵宝坤尖利的嗓音在耳边炸响，透着病态的兴奋。
家丁们得了令，下手更是狠辣。短棍敲击在骨节上的闷响，拳头砸在皮肉上的噗噗声，清晰可闻。裴砚只觉得五脏六腑都错了位，喉头阵阵腥甜，视线也开始模糊。他能感觉到自己的破布衣衫被撕扯，那块说书用的破布更是被踩踏得不成样子，散落在泥尘里。
“小杂种，骨头还挺硬！”一个家丁啐了一口，一脚踹在裴砚的肚子上。
裴砚闷哼一声，身体弓成了虾米，冷汗瞬间浸湿了额发。但他依旧死死咬着牙，不肯发出一声求饶。他知道，一旦开口，只会招来更深的羞辱。
赵宝坤见他这副“死狗”模样，却还不屈服，心中那股邪火越烧越旺。他上前一步，用那柄洒金折扇不轻不重地拍打着裴砚的脸颊，声音里带着猫戏老鼠般的得意：“小道士，服不服？现在肯学狗叫了吗？肯了，爷就让他们停手。”
裴砚艰难地睁开眼，血丝布满了眼白。他看着赵宝坤那张得意洋洋的脸，一字一句，仿佛从牙缝里挤出来：“赵……宝……坤……你……会有报应的！”声音嘶哑，却带着一股令人心悸的怨毒。
“报应？哈哈哈哈！”赵宝坤像是听到了天大的笑话，仰头大笑，“在这洛水镇，小爷我就是王法！报应？小爷我等着！”他猛地收敛笑容，眼神阴鸷下来，“给我继续打！打到他剩一口气为止！我看他还怎么嘴硬！”
家丁们再次围拢上来，拳脚相加。裴砚的意识渐渐涣散，只觉得身体越来越沉，疼痛感反而有些麻木了。他那本就破旧的道袍，此刻更是褴褛不堪，沾满了泥土和血迹。那块被踢飞的惊堂木，孤零零地躺在不远处的墙根下，也蒙上了一层灰败。
周围远远围观的人群中，终于有人忍不住小声议论。
“这赵家少爷也忒霸道了些……”
“嘘！小声点，想惹祸上身啊？”
“可怜见的，这小道士也是硬气，就是……唉，胳膊拧不过大腿啊。”
一个提着菜篮的老妇人叹了口气，摇摇头，转身走了，嘴里念叨着：“作孽哟……”
更多的，则是麻木的眼神和事不关己的漠然。偶有几个孩童想凑近，也被大人一把拉开，匆匆离去。
不知过了多久，或许是打累了，又或许是觉得索然无味，赵宝坤终于摆了摆手。“行了，别把他打死了，晦气。”他嫌恶地瞥了一眼地上如同烂泥般的裴砚，“把他这破烂摊子也给小爷砸了！”
几个家丁七手八脚地将那块破布撕碎，又在那块惊堂木上狠狠踩了几脚，发出一阵令人牙酸的咯吱声。
“小道士，下次再让小爷我碰见你，可就不是这么简单了！”赵宝坤撂下一句狠话，带着一群耀武扬威的家丁，在一片狼藉中扬长而去。
直到那马蹄声远得再也听不见，裴砚才费力地撑起半边身子。他“哇”地吐出一口带着血沫的浊气，浑身像是散了架一般，每一处都在叫嚣着剧痛。脸上火辣辣的，嘴角也破了，渗着血。他看着满地狼藉，自己的“说书摊”已然化为乌有，心中那股悲愤与屈辱交织，几乎要将他吞噬。
他挣扎着，一点点爬向墙角，捡起那块被踩得不成样子的惊堂木。木头表面多了几道深深的划痕，还沾着他方才呕出的血迹。
裴砚拖着伤痕累累的身体，一步一挪，艰难地回到了栖身的破庙。夕阳的余晖从破洞的屋顶斜照进来，将他狼狈的身影拉得很长。
他瘫倒在冰冷的草堆上，身体的疼痛如同潮水般一波波袭来，但远不及内心那份被践踏的尊严所带来的刺痛。赵宝坤那张扭曲的脸，那些恶毒的言语，家丁们狰狞的笑容，还有围观者麻木的眼神，如同尖刀般在他心口反复切割。
“若我有力量……”裴砚死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血来，“若我有力量，定要让这些欺我辱我之人，百倍奉还！千倍奉还！”他眼中闪过一抹与他平日嬉笑模样截然不同的狠戾，那是被逼到绝境的野兽才会露出的凶光。
这次的打击，让他对自己选择的说书之路产生了前所未有的怀疑。他本以为凭着从王先生那里偷学来的技巧，加上道经残页上的故事，总能混口饭吃。可现实却给了他最响亮的一记耳光。连最基本的生存都无法保证，还谈什么用说书改变命运？谈什么出人头地？
然而，这份动摇只持续了片刻。旋即，更强烈的怒火与不甘如同火山般爆发出来，淹没了所有的颓丧和迷茫。他想起了青竹观观主那副道貌岸然的虚伪嘴脸，想起了自己被逐出师门时的凄凉与无助，想起了米店里赵宝坤用铜钱砸他的羞辱，想起了今日这番尊严扫地的毒打……一幕幕，一桩桩，如同滚油泼进了烈火，在他胸中熊熊燃烧。
不！他不能认输！他不能就这样被打倒！
他裴砚，就算做过扫地小道士，就算现在沦落街头，也绝不是任人揉捏的软柿子！
“力量！我需要力量！”裴砚在心中无声地咆哮。这种对力量的渴望，从未如此强烈。他需要力量来保护自己，需要力量来复仇，更需要力量，来实现他那看似遥不可及的说书梦！
他颤抖着手，将那块沾染了泥土与血迹的惊堂木捧到眼前。这块乌沉沉的木头，是老乞丐留给他的唯一念想，也是那老乞丐醉眼迷离时，曾含糊不清地念叨过的“活路”、“九界秘言，以此为钥……”之类的奇谈怪论。当时只当是疯话，此刻，却成了他黑暗中唯一能抓住的浮木。他不能放弃，也绝不放弃！
裴砚的眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。他决定了，明天，他还要去说书！就在今天跌倒的地方！就算还会被打，就算还会被羞辱，他也要去！他要让所有看不起他的人都睁大眼睛看看，他裴砚，到底是个什么样的人！
这一夜，裴砚注定无眠。身体的伤痛与内心的激荡让他辗转反侧。他反复思考着自己失败的原因。是《白蛇传》的故事不够吸引人？还是自己的说书技巧太过稚嫩生涩？亦或是，真的只是缺少一个机会，一个能让他真正展现的舞台？
他的目光一次次落在那块粗糙的惊堂木上。白天那奇异的震鸣，脑中那莫名的悸动，似乎都与这块木头脱不了干系。它究竟隐藏着什么秘密？
伤痛、疲惫、饥饿，如同无数只蚂蚁啃噬着他的身体与意志。天色渐将破晓之际，裴砚的意识终于开始模糊。他感觉自己仿佛坠入了一片无边无际的黑暗，四周冰冷而死寂。但即便如此，他心中那股不屈的火苗，依旧顽强地燃烧着，照亮着他最后的坚持。
就在他意识即将彻底沉沦，身体的本能开始放弃抵抗之时，他无力垂落的手指上，一道刚刚被碎石划破的伤口，渗出的鲜血，恰好滴落在那块紧紧抱在怀中的惊堂木之上。
那滴鲜血，仿佛拥有某种奇异的魔力，一触及惊堂木，便被瞬间吸收殆尽，连一丝痕迹都未曾留下。
紧接着，原本乌黑朴实的惊堂木骤然间毫光大放，迸射出难以言喻的七彩霞光，将这间破败的庙宇映照得如同神域仙境！
与此同时，一道古老、威严、不含任何情感的声音，如同九天惊雷般，直接在裴砚的脑海深处轰然炸响：
“九界说书人系统绑定中……检测到宿主灵魂契合度极高……能量储备不足……强行绑定开始……”