只见那块平平无奇的残破石碑，毫无征兆地猛然绽放出一团柔和却不容忽视的白色光华！光华之中，无数细小的文字符文从石碑表面浮现、剥离，环绕飞舞，最终在石碑上方缓缓凝聚成一道模糊的、半透明的虚影。
那虚影身形佝偻，隐约可见是一位老妇的轮廓，虽然面容不清，但其散发出的气息，竟与之前在通道中指引他们、警告他们的那道苍老女声，有着七八分的相似！
“呵呵……咳咳……”虚影发出一阵断断续续的、仿佛承载了万古岁月沧桑的笑声，随即转向裴砚四人，声音带着一丝欣慰，却依旧虚弱无比：“等了这么久……终于……终于有人能承载‘钥匙’的气息，唤醒我这缕残存的意志了……”
她的目光似乎在沈砚秋身上停留了片刻，充满了复杂难明的情绪。
旋即，虚影的语气猛地一沉，带着前所未有的急切与凝重，警告道：“但是……你们要小心……小心那些‘守墓人’！他们……绝不会让你们轻易接近‘言灵之核’！”
话音未落，虚影光芒一闪，竟似耗尽了所有力量，迅速黯淡下去，重新化作点点光斑，消散于空气之中。那块残破石碑也随之恢复了原样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
“守墓人？”裴砚心中一凛，将这个陌生的名词牢牢记住。
而那手持骨杖的老者，在目睹了石碑异象和虚影之言后，脸上的惊疑早已变成了深深的震撼与一丝难以察觉的……忌惮。他握着骨杖的手，不自觉地收紧了。
那虚影消散的余波尚未平息，空气中还残留着淡淡的光屑与古老的气息，裴砚等人与那手持骨杖的老者，以及他身后十数名气息沉凝的言灵界修士，陷入了一种诡异的对峙。
老者脸上的震撼如潮水般褪去，取而代之的是一种更为深沉的审视与忌惮。他握着骨杖的手指，骨节微微泛白，显然内心并不平静。
“咳，”老者干咳一声，打破了这令人窒息的沉默，沙哑的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“老夫乃言灵世家‘文’氏长老，文弘。方才那位的确是‘万言墓冢’第一代守护者的一缕残魂，没想到，时隔万载，竟因…因‘言灵之核’的异动与这位沈氏姑娘的血脉而被惊醒。”
他的目光在沈砚秋身上短暂停留，那眼神复杂难明，仿佛在看一件稀世珍宝，又像在看一触即发的灾厄。
沈砚秋仍有些失神，那石碑的呼唤与虚影的出现，对她的冲击远超旁人。裴砚不动声色地将她护在身后，目光平静地迎向文弘：“文长老，何为‘守墓人’？此地又是何处？我们无意冒犯，只是为寻一故人而来。”
文弘苍老的眼眸微微眯起，似乎在判断裴砚话语的真伪。“守墓人，便是如我等这般，世代守护‘万言墓冢’的几个古老世家。”他顿了顿，语气中带上了一丝沉痛，“只是，如今的言灵界，早已不复往昔荣光。我们这些所谓的守墓世家，皆深受一种名为‘言灵衰败’的诅咒所困扰，力量日渐衰微，连自身都难保全。”
“言灵衰败？”顾清晏秀眉微蹙，敏锐地捕捉到了关键。
文弘点了点头，枯槁的脸上露出一抹苦涩：“正是。这诅咒如跗骨之蛆，不仅削弱我们的力量，更让我们对外界的一切都充满了不信任与警惕。”他的目光转向裴砚，带着毫不掩饰的审视，“尤其是阁下身上这股……磅礴而陌生的‘外来气运’，对我们而言，便如黑夜中的烈焰，不知会带来光明，还是引来更大的灾祸，甚至……加剧诅咒。”
这话一出，裴砚心中了然。难怪这老者从一开始就对他抱有如此大的敌意，原来症结在此。
“至于沈姑娘……”文弘的语气变得更加凝重，“她的血脉，乃是传说中最为精纯的‘始源言灵’一脉。理论上，唯有此等血脉，方能与‘言灵之核’达成最完美的共鸣，甚至有可能……逆转诅咒。”
此言一出，不仅裴砚等人心头一震，连文弘身后的那些文氏族人，呼吸也粗重了几分，看向沈砚秋的目光中，多了几分难以言喻的复杂情绪，有敬畏，有希冀，亦有贪婪与恐惧。
“但……”文弘话锋一转，声音陡然变得冰冷，“也正因如此，在某些激进派的眼中，这等血脉，既是‘诅咒的放大器’，引来灾厄的根源，也是平息一切动荡的……‘完美的祭品’！”
“祭品？！”裴砚眼神一寒，一股无形的杀气瞬间弥漫开来。沈砚秋是他的逆鳞，谁敢动她，他便让谁付出血的代价！
顾清晏悄然拉了拉裴砚的衣袖，对他微微摇头，旋即转向文弘，清冷的声音响起：“文长老，依晚辈观察，贵族以及方才那位前辈残魂所言的‘诅咒’，更像是一种长期的能量失衡，导致此界规则受到侵蚀，而非单纯的恶毒咒术。”她顿了顿，补充道，“言灵的力量，似乎在不断流失，或者说……被某种东西吞噬、同化。”
苏九璃也难得地开口，声音带着一丝狐媚的慵懒，却暗藏锋芒：“而且，你们这些言灵世家，对我等身上的神裔血脉，似乎也有一种本能的排斥。莫非，你们的力量体系，与神道存在某种根本性的冲突？”
文弘眼中闪过一丝讶异，显然没想到这几位年纪轻轻的外来者，竟有如此敏锐的观察力。
就在此时，裴砚的脑海中，久违的系统提示音响起：
【叮！检测到特殊环境：言灵界。】
【文氏世家对团队当前态度：中立偏敌意。】
【激活临时任务：获取信任\/查明真相。任务奖励：未知。失败惩罚：未知。】
裴砚心中微动，看来这言灵界的水，比他想象的还要深。
文弘沉默片刻，最终长叹一声：“诸位的见识，远超老夫预料。此地确非详谈之所，若诸位不弃，可随老夫前往我文氏暂居之地，或许能解答诸位