就在灵傀宗全员焦头烂额、疲于应付百花谷谷主突如其来的“友好访问”，忙得脚不沾地、连喝口涤心甘露都觉得是浪费时间的当口，数千里之外，栖凤山脚下，由天工阁、神兵门、百巧院三大炼器巨头牵头，联合六大修仙门派举办的“百器品鉴会”，正进行得如火如荼，并已渐近尾声。
这场十年一度的炼器界盛会，可谓群星璀璨，风光无限。霞光宝气冲霄而起，将半边天空都映照得流光溢彩。各大宗门的展台上，琳琅满目的法宝法器令人目不暇接：有飞剑清吟，剑气森寒；有宝鼎沉浮，丹霞缭绕；有仙衣霓裳，流光溢彩；更有奇门法宝，造型诡异，功能莫测。各方炼器大师、宗门代表、修仙世家的长老、散修中的豪客穿梭其间，或高声品评，或低声询价，或暗中较劲，或眉来眼去地挖人，喧嚣鼎沸，好不热闹。
然而，直到品鉴会圆满落幕，那位近期在周边地域声名鹊起、据传得了上古傀儡真传的新晋“百艺宗师”及其背后的灵傀宗，却始终未曾现身。留给众人的，只有发出的那份烫金请柬石沉大海后的沉默。
起初几日，还有人时不时张望，好奇那能炼制“百艺傀”、造出专拍板砖的“破罡砖”和味道清奇却效果不俗的“涤心甘露”的宗门，究竟会带来何等惊世骇俗的作品。但随着时间的推移，那份期待渐渐变成了疑惑和窃窃私语。
“咦？灵傀宗不是收了请柬吗？这都快散场了，怎么连个鬼影都没见着？”一个摇着折扇的世家子弟故作惊讶地问同伴。
旁边一位身穿神兵门服饰的弟子闻言，嗤笑一声，语气带着几分不屑：“呵，我看是浪得虚名，不敢来了吧？什么百艺宗师，怕是天工阁哪位长老的远房亲戚，为了卖面子给那个据说富得流油的守拙宗主他爹，硬吹出来的噱头！”
“道友所言极是。”另一人附和道，“一个靠卖板砖和怪味水起家的破落宗门，能有什么深厚的炼器底蕴？怕是家底掏空了也凑不出一件能上台面的法宝。来了也是自取其辱，还不如当缩头乌龟呢。”
“可惜了啊，”一位老成些的散修捋着胡须叹道，“本来还真想瞧瞧那能自行演化百艺的‘百艺傀’是不是真有传说中那么神乎其技，如今看来，怕是镜花水月喽。”
诸如此类的议论开始像暗流一样在场内涌动、交汇、放大。“灵傀宗怯场”、“名不副实”、“失信于人”的说法逐渐成为主流共识。一些原本对灵傀宗抱有好奇、甚至存了几分结交之心的中小势力代表，见此情形也不免心生疑虑，暗自摇头，转而将热情投向了那些在品鉴会上大放异彩、稳扎稳打的宗门，忙着拉近关系，交换信物。
作为栖凤山一带势力最大、素以炼器正统自居的地头蛇——赤阳宗的宗主烈阳子，更是不会放过这个绝佳的机会。在闭幕宴席上，他端着酒杯，红光满面地穿梭于宾客之间，待到众人微醺，方才故作惋惜地朗声笑道：“诸位道友，此次品鉴会可谓圆满，各家珍品层出不穷，令我等着实大开眼界。只是……唉，本以为能借此盛会与近在咫尺的邻居、那位新晋的‘百艺宗师’灵傀宗高足切磋交流一番，可惜啊可惜，直至曲终人散，也未睹风采。看来是我赤阳宗面子不够，请不动这尊新晋的大佛啊。罢了，罢了！”
这话听着客气，实则绵里藏针，笑里藏刀。既彰显了自家东道主的大度，又毫不留情地将灵傀宗架在了“傲慢自大”、“目中无人”的火上烤。赤阳宗本就对突然崛起、风头隐隐威胁到自家地位的灵傀宗心存警惕与不满，此次正好借题发挥，轻轻巧巧几句话，便进一步坐实了灵傀宗的负面形象，顺手还给自己刷了一波存在感。
品鉴会结束后，关于灵傀宗“临阵脱逃”、“眼高于顶”、“失信于人”的负面评价，如同栖凤山间的晨雾，随着与会者的散去，迅速弥漫扩散至周边修真界的中下层圈子，对其刚刚凭借奇技淫巧积累起来的一点微弱声望，造成了不小的冲击与污名化。
……
数日后，灵傀宗。
好不容易将百花谷那尊大佛连同其精锐弟子团“礼送”出境，整个宗门上下都像被抽空了力气。守拙道人瘫坐在他的宝贝紫檀木账房里，刚呷了一口提神灵茶，猛地想起什么，手指一抖，茶盏“啪”地一声掉在地上摔得粉碎。
他猛地一拍大腿，后知后觉地发出一声凄厉的惨叫：“哎呦喂！我的祖宗！栖凤山的百器品鉴会！给忘得一干二净！彻底撂脑后了！”
他连滚带爬地冲出账房，急忙召来负责外务接待、此刻同样顶着两个黑眼圈的弟子一问，果然，品鉴会早已结束数日，而灵傀宗缺席一事，已通过往来客商和几个交好宗门的传讯，隐隐约约地传了回来，据说已成别人茶余饭后的笑料谈资。
“亏！亏！亏出血了！亏到姥姥家了！”守拙道人顿时捶胸顿足，痛心疾首，在院子里绕圈疾走，仿佛这样就能把飞走的灵石追回来，“不仅错过了白嫖、扬名、做买卖、挖墙脚、打听消息的大好机会！还把周边宗门，尤其是那个小心眼的赤阳宗，得罪了个遍！我的灵石！我的人脉！我的栖凤山矿脉情报啊！”
他仿佛看到成堆亮闪闪的灵石长了翅膀，叽叽喳喳地嘲笑着他，从他眼前决绝地飞走，心疼得几乎滴出血来。那不仅是预期的收入，更是未来可能要付出的赔偿和打通关系的成本！
陈峰得知消息后，也是眉头紧锁。错过交流会、声誉受损倒是其次，关键是师尊私下交代的、借助交流会掩护前往栖凤山探查那处疑似稀有矿脉的计划彻底泡汤。如今灵傀宗风评受损，再想贸然前去，势必会更加引人注目，甚至可能遭到赤阳宗的刻意刁难和监视，徒增变数。
“师父，此事确是我们失礼在先。”陈峰保持着一贯的冷静，分析道，“无论如何，请柬已接却未列席，于礼不合。当务之急，是设法补救，缓和关系。或许可备上一份适宜得体的礼物，派能言善辩之人送往赤阳宗及各主办宗门，说明我等乃因百花谷谷主突然驾临，实在无法脱身，绝非有意怠慢，表达歉意……”
“礼物？！还要送礼？！备厚礼？！”守拙道人一听这话，像是被踩了尾巴的猫一样猛地跳起来，声音陡然拔高了八度，“凭什么？我们又不是故意放鸽子！是百花谷那帮姑奶奶毫无征兆地突然驾到，我们全宗上下应付得鸡飞狗跳，才不得已脱不开身啊！这已经亏大发了，还要我们再倒贴灵石去赔罪？不行！绝对不行！一个子儿都不能多花！”
他脑袋摇得像狂风中的狗尾巴草，脸上每一道皱纹都写满了“坚决反对”四个大字，任何需要额外支出灵石的“赔罪”方案，在他这里都是绝对的红线。
就在守拙为错失的良机和可能产生的连锁损失肉痛不已、唉声叹气之际，山门外值守弟子来报——百花谷谷主瑾瑜仙子派人送来的答谢礼物到了。
守拙一愣，心里嘀咕着“黄鼠狼还能给鸡拜年？”，面上却不敢怠慢，忙让人将使者请进来。
礼物倒是颇为丰厚，包装精美，灵气盎然。除了十几罐一看就价值不菲、百花精华淬炼的灵蜜和几盒散发着奇异芬芳、对滋养神魂有奇效的珍稀花粉外，随礼附上的信笺中，瑾瑜仙子用词优雅，先是感谢灵傀宗近日的款待，对涤心甘露等物表示赞赏，随后，话锋看似不经意地轻轻一转：
“……此番拜访，甚是仓促，耽搁了贵宗诸多要事，瑾瑜心下实在难安。近日偶闻贵宗对栖凤山地界似有兴致，恰巧我谷中有一不成器弟子，其家族在栖凤山坊市经营一‘孙氏杂货铺’多年，虽是小本买卖，门面不起眼，但其家主为人活络，对当地风土人情、山川形势、乃至各家势力纠葛颇为熟悉。若贵宗他日有需，可凭此信物前往询查，或能得些微末助力，略减瑾瑜心中愧疚……”
随信附上了一枚小巧玲珑、温润通透，刻有百花谷独特青鸾徽印的玉符令牌。
守拙拿着信和令牌，小眼睛瞪得溜圆，彻底愣住了。这……这算怎么回事？打一巴掌再给个甜枣？还是裹着糖衣的炮弹？这瑾瑜仙子手段果然高明！
他脑子飞速转动。这话说得漂亮极了，表面上是补偿和示好，实则依旧是在试探和布局！那“孙氏杂货铺”九成九是百花谷安插在栖凤山的前哨眼线，方便就近监视灵傀宗的动向，看看他们到底对那矿坑秘密了解多少，又会对栖凤山有什么动作！
“哼，黄鼠狼拜年，没安好心！想用这点小恩小惠和一个人情，就让我老拙放松警惕，顺便还能监视我们？”守拙撇撇嘴，下意识地掂量了一下手中的令牌，触手温凉，内蕴灵光，绝非凡品。但下一刻，他小眼睛里却猛地闪烁起精明的、仿佛发现宝藏的光芒，“不过……这令牌……好像真能省下一大笔打听消息的费用？而且……扯着百花谷的虎皮做大旗，赤阳宗那帮势利眼家伙，见了这令牌，是不是也得掂量掂量，客气三分？”
他瞬间就把陈峰“送厚礼赔罪”的“败家”念头抛到了九霄云外，转而开始兴奋地琢磨如何最大化利用这枚意外的令牌，用最低的成本、甚至零成本，获取栖凤山最详尽的信息，最好还能顺便狐假虎威，抵消一下缺席品鉴会的负面影响。
“峰儿！”他立刻召来陈峰，将百花令塞到他手里，脸上痛心疾首的表情早已被一种捡到大便宜的窃喜所取代，“准备一下，你亲自跑一趟栖凤山！”
陈峰略有迟疑，接过令牌：“师父，我们刚得罪了人，风评不佳，此刻前去会不会自投罗网，正好给了赤阳宗刁难我们的借口……”
“怕什么！”守拙得意地扬了扬手中的百花令，仿佛那是无敌的护身符，“咱们现在可是‘奉旨办事’！是帮百花谷跑腿的！他赤阳宗再横，敢不给百花谷面子？你去了就直接找那个孙氏杂货铺，亮出令牌，让他们提供最详细的栖凤山情报，尤其是关于矿脉分布和归属权的！能白嫖就绝不多花一块灵石！重点是摸清那处……嗯，看看有没有空子……啊不，是合作的机会！”
陈峰看着师父瞬间阴转晴、甚至开始发光的脸，以及那副恨不得把一枚令牌榨出十枚令牌价值的精明算计数，一时无语：“……” 师父这见风使舵、借力打力、化危机为生钱机会的本事，真是已臻化境，无人能及。
“对了，把阿木也带上。”守拙补充道，“那小子虽然整天睡不醒，但他那手沟通草木土石的本事，说不定在山上能有点意外收获。记住，咱们的原则是：只蹭不花，多看少问，低调行事，搞到情报就撤！”
于是，原本计划中风风光光、代表宗门参加品鉴会的行程，就这样变成了一次低调乃至有些“蹭关系”、“狐假虎威”性质的暗中探查。
陈峰带着依旧嗜睡如命、被叫醒时还迷迷糊糊的阿木，以及那枚沉甸甸、不知是福是祸的百花令，悄然离开了灵傀宗，绕开主要坊镇，向着风波未平的栖凤山地界而去。
而留在宗内的守拙道人，则背着手，在院子里踱了几圈，小眼睛滴溜溜乱转，又开始琢磨如何利用“百花谷谷主亲自到访并赠送厚礼”这件事，反向操作，来洗刷“怯场”的污名，甚至还能再捞点好处。
他立刻唤来几个机灵的弟子，如此这般地吩咐了一番。
没过几天，修真界那些传递消息的灵禽异兽、游方散修和小道消息网络上，风向又开始悄然突变：
“听说了吗？灵傀宗不是不敢去品鉴会，是因为百花谷谷主瑾瑜仙子大驾光临，亲自拜访，双方相谈甚欢，交流持续了整整一天，灵傀宗上下根本抽不开身！”
“真的假的？百花谷谷主何等尊贵身份，会亲自去灵傀宗那种小地方？”
“千真万确！我二姨夫的三侄子的道侣当时就在灵傀宗附近采药，亲眼所见！百花谷那华丽无比的仙驾就停在灵傀宗山门外，霞光万道，做不得假！据说还互赠了厚礼，灵傀宗送的什么不知道，但百花谷回赠的可是顶级的百花灵蜜和养神花粉！”
“嚯！怪不得灵傀宗看不上百器品鉴会了，原来是抱上了百花谷这条金大腿啊！这背景深了去了！”
舆论的风向，竟然神奇地被守拙用他特有的“抠门智慧”和借力打力，巧妙地扭转了。从“灵傀宗怯场失信”逐渐变成了“灵傀宗背景深厚，被百花谷看重，不屑于小场面”。
守拙听着弟子们汇报回来的风声，得意地捋着那几根稀疏的胡须，眯着小眼睛，笑得像只偷吃了油灯的老鼠：“哼，跟老夫玩舆论？老夫抠门……啊不，精打细算了一辈子，还能在这方面吃亏？这下不仅没赔钱，还白蹭了百花谷的热度，嘿嘿，说不定以后还能借着这层虎皮，多捞点好处……”
错失品鉴会的危机，似乎就这样被守拙用极其低廉的成本（几句谣言和一枚白来的令牌）巧妙地化解了，甚至还因祸得福，反向宣传了一波，给灵傀宗蒙上了一层“高深莫测”的薄纱。
然而，陈峰与阿木的栖凤山之行，真的会如守拙设想的那般，凭借一枚百花令就顺风顺水、白嫖成功吗？那枚看似便利的令牌背后，所连接的“孙氏杂货铺”，又是否仅仅只是一个提供情报的简单据点？其背后究竟藏着百花谷怎样更深的算计与早已展开的陷阱？
山雨欲来风满楼，看似占便宜的灵傀宗，或许正一步步走入他人精心编织的罗网之中。
（第七十六 章 完）