到镇魔城才第三天，歇都没歇利索，叶凡就接到了任务。
联盟传讯符上写得明明白白：巡查城墙外围第三区域，清小股邪魔，顺便摸熟周边环境。
“第三区在安全区边上，按理说不咋危险。” 叶凡拿着地图，跟十个小组长交代，“但都别大意，分十组交替掩护，走慢点也没事。”
队员们刚适应完营地，听这话都点头 —— 虚空里的神识跟裹了层纱似的，看不远；脚踩在暗黑色的岩石上，硌得慌，石头缝里还全是腐蚀的印子，透着股邪乎气。
巡逻队慢慢往前挪。
一个时辰过去，啥动静都没有。
有个年轻弟子跟旁边人小声嘀咕：“是不是联盟太紧张了？这地方看着挺安静啊。”
话音刚落，旁边的老兵就瞪了他一眼：“别瞎嘚瑟，虚空里的邪祟，最会藏了！”
可话刚说完，异变就来了。
“嗤嗤嗤 ——”
刺耳的声音突然冒出来，跟蛇吐信似的。
紧接着，数十道黑影从地上的阴影里、岩石缝里窜出来！快得像鬼，形态歪歪扭扭的，不像人也不像兽，浑身裹着黏糊糊的黑液，闻着一股烂肉混着酸水的味儿，直往队伍里扑！
“敌袭！结阵！”
叶凡反应快，吼出声的同时，脚底下已经踏出流云步，往队伍中间靠。
可还是慢了点。
队员们第一次见这玩意儿，手忙脚乱的 —— 有的刚摸出武器，有的还在找队友，战阵结得磕磕绊绊。
“啊！”
惨叫声一下子响起来。
三个在外围的弟子没躲过去，被黑影扑了个正着。黑液沾在灵甲上，“滋啦” 就冒黑烟，灵甲跟纸糊似的，瞬间被融出个洞，黑液渗进肉里，肉立马就烂了个坑！
更吓人的是，黑影跟活物似的，顺着伤口往弟子身体里钻！被钻的弟子眼睛一下子翻白，浑身抽搐，气血跟开了闸似的往外泄 —— 连神魂都在被啃！
“是影魔！” 带队的老兵急得吼起来，“别让黑液沾身！被附体了赶紧喊！”
叶凡眼神冷得像冰。
他几步冲到一个被附体的弟子跟前，手指并成剑，混沌灵罡往指尖聚 —— 灰光一闪，一指点在弟子眉心。
“嘶 ——！”
影魔在弟子体内发出尖啸，被灵罡硬生生逼了出来，刚飘到半空，就被混沌灵罡裹住，“滋啦” 几下，化成了黑灰。
“鼎！”
叶凡没停手，往头顶一抬手，混沌衍化鼎的虚影冒出来，悬在半空。鼎身一转，散出个无形的力场 —— 周围扑过来的影魔动作一下子慢了，身上的黑液还在往鼎里飘，邪能被一点点抽走，反倒成了叶凡的灵罡补给。
“原来这鼎还能克这玩意儿！” 叶凡心里一动，嘴上没停，“打它们核心！影魔的黑液里藏着魂核，碎了就完了！”
队员们这会儿也缓过劲了。
听叶凡这么喊，立马调整 —— 剑光往影魔身上的黑液里扎，法术专轰黑影最粗的地方。影魔个体不强，也就灵王到灵皇初期的水平，可架不住偷袭和邪乎，这会儿被摸清了路数，一个个倒得快。
半个时辰后，最后一只影魔被剑光劈成两半，黑液溅在地上，把岩石融出个小坑。
队伍终于停了下来。
没人说话，气氛沉得压人。
清点完人数，叶凡的脸更沉了 —— 三个弟子重伤，灵甲烂了，肉也融了大半，得赶紧送回镇魔城治；还有一个，没救过来，身体都被影魔啃空了，只剩个空壳子。
首战，就没了一个人。
叶凡蹲下来，用灵罡挑开影魔的残骸 —— 黑液里藏着个米粒大的黑核，碎了就没邪劲了。
“这玩意儿跟咱们以前打的敌人不一样。” 他站起身，看着队员们，“腐蚀性强，还能附体，以后巡逻得更小心，遇袭了别慌，先护好自己。”
队员们都点头，刚才那股子放松的劲儿全没了。
虚空战场的残酷，这下是真真切切尝到了 —— 不是演习，是真会死人。
叶凡攥了攥拳，心里清楚：首战的伤亡，是教训，也是提醒。接下来的日子，得赶紧调整战术，不然还得付出更大的代价。