飞舟刚擦过帝都的城墙，底下的鼓点就炸响了 ——“咚咚咚” 的，震得船板都跟着颤，比镇荒城的热闹还猛十倍。
雷震扒着栏杆往下瞅，嘴张得能塞进个灵果：“我的娘！那是… 那是皇帝的龙旗吧？明黄的！”
叶凡也凑过去，手里还攥着那束快干的野花，花瓣被风吹得又掉了片。只见城外的官道上，黑压压的人排了老长，最前面那队人，穿的冕服、朝服闪着光，正对着飞舟的方向望，中间那道明黄身影，不用想也知道是楚苍穹。
“陛下居然亲自出城了！” 楚风捋锦袍的手顿了下，声音都有点发紧，“这规格… 以前只有上界使者来的时候才用过。”
飞舟往广场落的时候，底下的鼓点突然停了半拍 —— 广场早清出来了，青石板擦得能照见人，连草屑都没留。舱门刚打开，就听见山呼海啸的喊：“英雄凯旋！叶凡万岁！”
叶凡跟着楚狂长老往下走，刚踏上地面，就看见楚苍穹迈着大步过来，龙靴踩在石板上 “噔噔” 响，脸上的笑藏都藏不住，没等他行礼，就伸手把他扶起来：“好小子！没给朕丢脸！百朝季军！咱天穹头一遭！”
“为国效力，是臣的本分。” 叶凡把野花往身后藏了藏，怕花瓣掉在皇帝面前失礼。
楚苍穹却看见了，扫了眼那束花，笑着拍他的肩：“百姓送的？好东西，比宫里的奇花异草金贵。”
这话刚落，旁边的文武百官就跟着笑，丞相捋着胡子点头：“陛下说得是，民心才是最金贵的。” 将军们也跟着附和，手里的剑柄碰得 “叮” 响。
接下来的凯旋仪式，设在中心广场的高台上。
楚苍穹站在台上，声音裹着灵罡，传遍了每个角落：“楚狂长老听封！加封护国尊者，赏上品灵石百万，再赐座炼丹炉！”
楚狂长老上前接了赏赐，捋着胡子笑，眼角的褶子堆得更厚了。
“楚风听封！” 皇帝的声音又响，“加封勇毅亲王，赏封地三城，以后宫里的资源，你能用三成！”
楚风单膝跪地接了印玺，起身时，脸上的傲气少了点，多了些郑重 —— 他知道，这赏不光是给他的，更是给叶凡带的队伍的。
“雷震听封！”
雷震刚往前迈了步，就被脚下的朝服绊了下，差点摔了，引得台下笑了片。他脸一红，赶紧站稳：“臣在！”
“册封为雷霆侯，入供奉阁，赏你柄玄铁刀，再给你爹在村里立个牌坊！”
雷震的眼睛瞬间亮了，接赏赐的时候手都在抖：“谢陛下！我爹要是知道了，能吹到下辈子！”
台下又是一阵笑，连严肃的将军们都绷不住了。
最后，所有人的目光都聚在叶凡身上。广场突然静了，连风吹布幡的响都没了。
楚苍穹清了清嗓子，声音比之前更沉：“叶凡听封！”
叶凡往前站了步，青衫被风吹得晃，手里的野花早攥紧了，花瓣碎了几片在掌心。
“你天纵奇才，百朝大战里连克强敌，从六十四强打到季军，给咱天穹挣足了脸面！” 皇帝的声音越来越响，“朕特封你为镇国侯，世袭罔替！赏你座侯府，封地三郡！上品灵石五百万，皇库里的珍宝，你随便挑十件！另外 ——”
他顿了下，扫了眼台下的人：“以后帝国所有的秘境、藏书阁，你想进就进，不用报备！宫里的资源，你能用五成，跟皇子一个待遇！”
“哗 ——！”
台下瞬间炸了！户部尚书手里的账本 “啪嗒” 掉在地上，嘴里念叨：“五百万上品灵石… 这比三年的税收还多！” 寒门子弟们喊得最响，有人举着 “叶凡同款” 的青布衫晃：“寒门也能封侯！我以后也要像叶侯一样！”
叶凡单膝跪地，接过那枚沉甸甸的侯印 —— 玉质的，上面刻着 “镇国侯” 三个字，凉丝丝的，却压得他肩头有点沉。他抬头看楚苍穹，声音铿锵：“臣叶凡，谢陛下隆恩！以后定当护着天穹，不让陛下失望！”
“好！好！” 楚苍穹又拍了他的肩，力道比之前还重，“起来吧，以后咱天穹的未来，还得靠你们这些年轻人。”
册封典礼结束的时候，天已经黑了。广场上点起了灯笼，一串一串的，像条火龙。百姓还在欢呼，有人往台上扔灵果、鲜花，叶凡的衣袍上沾了不少花瓣，连侯印上都蹭了点花粉。
苏婉清挤过人群过来，递给他个干净的帕子：“擦擦吧，别带着花粉回府。” 她顿了下，又说，“藏书阁的钥匙，我已经让人给你送侯府了，影阁的线索，我整理了点，明天给你送过去。”
叶凡接过帕子，心里暖得发沉：“谢苏导师。”
雷震和楚风也凑过来，雷震举着刚赏的玄铁刀，笑得合不拢嘴：“叶兄！以后你就是侯了！咱得找个时间，去你侯府喝一杯！”
“一定。” 叶凡点头，摸了摸胸口的星辰钥 —— 侯印的凉、星辰钥的凉、掌心碎花瓣的暖混在一起，心里的目标越来越清：先把破障丹用上，冲元丹境；再查影阁的线索，报父母的仇；至于上界的橄榄枝… 等有了足够的实力再说。
夜色里，广场的欢呼还在继续，灯笼的光映着叶凡的脸，年轻却坚定。百朝大战的荣耀落幕了，但他的路，才刚走了一半。
下一个目标，就是元丹境，还有影阁 —— 他攥紧了侯印，眼神亮了起来。