夜漏更深，紫禁城的琉璃瓦在墨色中泛着冷光。
忽有急促马蹄声破了静谧，自午门方向疾驰而来。
“吁——！”
来人甩镫下马，将一本封着火漆的奏折递入当值内侍手中。
朱红签条上齐王府急奏五个字。
同一时刻，京城中的高门大宅依次亮起灯火，众人也纷纷收到消息。
刘靖刘大将军的嫡长子，齐王的嫡长孙，皇上的亲侄孙，刘铭突然夭亡了。
礼部尚书王先义坐在紫檀木榻上，指尖捏着的信笺簌簌发颤，眉头紧皱：“刘将军的嫡长子今晚没了，说是半夜发了高烧，不治而亡。”
因着牵扯到皇家秘药，所以刘靖并没有将大哥儿的死因尽数托出，只是在送往各家的讣告中说明，大哥儿是因为从小体弱，加上吃了不该吃的东西，半夜发高烧，不治而亡。
“啊？”尚书夫人闻言大惊，“那大哥儿不是已经养到十一岁了吗，怎么会突然就这么去了，前些日子炎儿还邀他来府上玩过。”
王炎是礼部尚书王先义的小儿子，同刘铭关系颇好，二人时常一同研讨学问。
故而，尚书夫人对刘铭也还算熟悉，一时间也很是惊讶。
“莫不是.......”尚书夫人捏着帕子凑近丈夫耳畔，“刘靖那新纳的宋氏，前儿刚得了二品诰命，如今嫡长子就没了.......”
话音未落，礼部尚书王先义已将茶盏重重蹾在案上，杯沿磕出细响。
王先义瞥向身旁的夫人，见她面色发白，喉头不由得滚过一声冷哼。
“老夫当时就说了，乱了嫡庶尊卑必有大祸，现在他嫡长子突然没了，刘靖就是后悔，又能如何？”
尚书夫人在一旁心有戚戚。
赵府。
户部尚书赵启元的书房里，铜鹤香炉飘着龙涎香。
“老爷，明日我们该如何是好？”赵夫人臧乐蓉推了一把身旁不说话的丈夫，“寿宴与白事撞在一起，虽说幼不逾长，但咱们好歹得拿出个章程来。”
“当然见刘大将军脸色行事。”户部尚书赵启元放下手中的讣告，从容道。
“妾身晓得了。”赵夫人臧乐蓉点点头。
见自家老爷说了刘大将军的名，赵夫人臧乐蓉心里也有了谱。
想到夭亡的是刘靖的嫡长子，臧乐蓉打算将寿宴的衣服换的素淡一些。
这么想着，臧乐蓉起身走向衣架，命人将那袭准备好的藕荷色织金衣裙取下，换一件素淡又不碍眼的。
丫鬟连忙去办。
高府。
内阁大学士高谷收到讣告后来到书房，并将大儿子高慵夫妇叫过来。
“这么晚了，父亲可是有什么事？”高慵垂手而立，指尖交叠在腹前。
他头戴一顶乌纱幅巾，巾角垂落位置对称，用一根木簪固定发髻，发丝梳理得一丝不苟，身着靛青儒衫，袖口褶皱齐整。
其身后站着大儿媳方安，墨色褙子配着月白襦裙，举止温婉中透着利落。
高谷看他一眼就觉得眼疼，倒是对后面的大儿媳妇颇为满意。
“你让我个年近九旬的老头，在这里等你这么长时间，就是为了梳洗整齐？”
“对待父亲要尊重，万不可失了礼节。”高慵一板一眼的说道。
高谷：“......”
“罢了罢了，”高谷不愿意再同这个比他古板百倍的儿子争论，直接说出了他的决定，“天亮以后，你们两个替我去参加齐王寿宴吧。”
高慵一脸惊讶的抬头：“儿子去？”
闻言，高谷的大儿媳妇方安也抬起头来，很是诧异。
父亲嫌高慵为人处世方面不够圆润，怕他给家族惹来祸事，所以这些场合往往都是派下面的弟弟们去。
而高慵自己也知道自己的不足，从来没有争辩过什么，只是欣然接受。
“唉，”高谷叹了一口气，将手中的讣告递给高慵，“你弟弟们都不在京城，又是齐王六十大寿，孙儿辈的去难免托大，只有让你走一趟了。”
原本此次寿礼，高谷是要亲自前去为齐王贺寿的，虽然齐王没有实权，同皇上的关系也很微妙。
但不管怎么说都是圣上胞弟，是先帝亲封的亲王，更别说他有个好儿子。
刘大将军几近乎是板上钉钉的下任皇帝，就算皇上现在生出个嫡子来，也改变不了这股大势。
虽说但凡有点门路的都知道，刘靖同齐王夫妇并不亲近，没有照拂的意思。
可也终归是打断骨头连着筋，人家是有血缘关系的一家人，万一哪天又亲密起来了呢？
谁敢用自己的前途、家族的荣耀去赌未来掌权者的喜恶？
所以出于这层考虑，众人对齐王也是恭敬万分，不敢怠慢。
如此一来，齐王的寿宴自然是京城中大大小小的官，但凡能去，都会去。没资格去的也会托人送上寿礼。
“这、这......”高慵看完齐王府送来的讣告很是惊讶，“怎么会这样，这未免也太突然了一些......”
“若非如此突然，老夫也不至于没有安排啊！”高谷枯瘦手指摸着颔下山羊须，对着大儿媳妇叹道，“老大家的，明天还得劳烦你，多费点心了。”
他的命格偏硬，若是平常也就罢了，眼下就不过去了，省得碍人眼。
明日的形势过于复杂，让高慵去他实在不放心，可又没有别的办法。
自从过了年，高谷总觉的自己离善终是越来越远了，这朝堂实在是越来越乱了。
他得想个法子才成啊.......
方安接过讣告，仔细看完后，抬眼看向高谷：“父亲，这刘大将军嫡长子的死可是有蹊跷？”
京城中谁人不知道，大将军刘靖偏宠妾室宋氏，不但为她讨来诰命，更是有圣口亲赐的秋日宴名额。
刘铭养到十一岁都平安无事，偏偏宋夫人才回来几天就出了事，虽说讣告中并没有提及宋夫人，可一嫡一庶，想让人不联想都难。
这也是京城中大多数人的想法，都觉得刘铭的死跟后宫隐私脱不了关系，跟宋夫人更脱不了关系。