大雪过后，天地间银装素裹，炮弹发射后砸在地上，留下乌黑的大坑和无数断肢残骸。
战争最是现实，不是你死，就是我亡。
程鹤年带着三万大军浩浩荡荡进城，他坐在高头大马上，却无暇接受沿途百姓的注目礼。将士们百姓们饿得前胸贴后背，有个小女孩头大身子小，大大的眼睛挂在脸上，渴求着食物，面对这样一双纯净澄澈的眼，程鹤年差点掉下眼泪。
“将粮食都发下去！”程鹤年挥手，后备军们将带来的粮草发给众人。
“是米！”有的人兴奋的喊出来，都不等士兵煮进锅里，直接放在口里咀嚼，舍不得咽下去。
“大家别急！都有吃的！”程鹤年沿途过来，收了不少粮食，因为正值冬天，能够买到的粮食不多，是他向每家每户求来的储备粮，那些人一听到他要去打北戎鞑子，纷纷捐献自己的米粮。
“大人，这袋子面你拿去，一定要把那些北戎鞑子赶出去，不要让他们祸害我们的同胞了。”
“大人，俺们全村捐一石粮，俺们大家最讨厌北戎鞑子了，都盼着您打个大胜仗哩！”
“多谢你们施恩，这些粮我们都记下了，等来年回京，我会向朝廷申请免你们三年的赋税。”
程鹤年眸光泛热，那时是，现在也一样，只是心境完全不同，前者是感动，后者是悲伤。
此时，一个大娘端着稀粥过来了，“大人，辛苦您了，您喝点粥吧！”
大娘皮肤黝黑，脸上一道道皱纹宛如沟壑，她的手颤颤巍巍，却一点儿不敢洒了稀粥，期盼的看着程鹤年。
其他百姓有样学样，纷纷给将士们端粥递饼。
军民一家亲的和谐场景让不少人潸然泪下。
程鹤年接过大娘的稀粥，也不嫌弃，就着破瓷碗喝了一口，“大娘，多谢你。”
那大娘笑了，笑得朴实无华。
等大娘走后，梁慕绅和房云桑过来见礼。
“你是——”梁慕绅率先问道。
程鹤年根据对方的着装和气度，猜测这就是大皇子了。
“户部侍郎程鹤年，见过征西大将军！”程鹤年客气道。
梁慕绅将此人和传闻中的人对上号，不由惊诧道：“早就听闻程大人年少有为，却不想见了真人，比本将军想象的还要年轻。你这张脸……”
梁慕绅眼神闪烁，想起了战场上那个小少年。
“怎么了？”程鹤年不解道。
梁慕绅摇摇头，是错觉吧！
“无事，只是突然想到了一个和你很像的人。”
程鹤年听见这话没有多想，他并不知道刚才那个小少年和梁慕绅也对战过。
“征西军军师房云桑见过程大人。”房云桑总算找到了说话的机会。
房云桑？他在嘴里咀嚼着这三个字，眼睫微闪，像是在回忆什么，又见梁慕绅对房云桑很是重视的样子，不由轻笑一声。
“房大人！”程鹤年颔首，三人就算正式认识了。
“都别站着了，我们进屋说话。”梁慕绅提议道。
“将军请！”程鹤年让开路，让两人先走。
三人进入了一间房间，程鹤年观察到墙上的西北地图，上面详细描绘了各地的山川河流，连哪条小路有小溪都标记出来了。
“将军这地图，描绘的真细致。”程鹤年也不坐了，干脆就站在地图前观察起来。
“这些都是将士们拼死带来的情报。只是可惜，我们光有自己的地图，对于大漠深处的北戎，我有心探查，但他们时常变换地址，倒也了解的不是很全面。”
“这些信息足够了，只要我们利用好地形优势，直取北戎王庭不是问题！”程鹤年雄心勃勃，将视线停留在了地图上的一处地方。
算算日子，他的先遣队已经秘密到了北戎。
北戎，议事王帐。
“大汗，西宛国、月烛国、风蚀国的使者来访。”头戴毡帽的侍从掀了帐子，向穿着黑色大袍的赫连勋大声禀报。
“让他们进来。”赫连勋斜支着身子，靠在椅背上，单脚踩在狼头座椅上，桀骜不驯。
侍从带了三人进来，那三人分别穿着红色、黄色、蓝色的衣裳，与赫连勋见礼，“西宛国汤阴、月烛国满德利、风蚀国阿里诺言参见赫连大汗。”
“尔等免礼，你们来我北戎，可是有事相商？”赫连勋一双眸子看不出神色，但周身的低气压还是暴露了他不好的心情。
“这……”三个使者互相对望一眼，西宛国的使者率先开口，“大汗，我们今日是代表二十国联盟来的。”
二十国联盟，是北戎北边二十个小国家的联合体，他们拥有共同的联盟主帅、政治体系和流通货币，交流的语言大同小异。
“想必大汗已经知晓前线节节败退的消息了，如今我们的联合大军只剩不到十五万人，而大苍那边还剩十三万人，人数的优势微乎其乎，再加上他们还有新式的武器，我们根本不是他们的对手啊！经过商议，我们一致认为应该立即向大苍投降，俯首称臣，如此，我们才能获得喘息的机会啊！”
“是啊！不能再让我们那十五万的好儿郎白白丧命了。请大汗尽快拿个主意吧！”
赫连勋听到他们耀自己投降，顿时，火气蹿升到天灵盖，“住口！我们绝不投降，你们死了这条心吧！”
北戎的大臣们有的不赞成赫连勋的建议，“大汗！如今再僵持下去已经没有意义，还请大汗早作打算，投降未必不是上上策啊！”
“不能叫我北戎绝了种啊！我儿子不知道还活着不？”有的老大臣一把眼泪一把鼻涕的，好不哀切。
赫连勋听到了就心烦，站起来叉着腰，猛地踢了旁边的麒麟瑞兽摆件一脚。
西宛国使臣挺直腰板，语气铮铮，“大汗还是好好考虑一下吧！我们联盟国的态度已经摆在这里了，大汗执意要和大苍抗衡，那我们便不奉陪了！”
三位使臣很硬气的走出了大帐。
赫连勋拔出剑就要杀过去，被大臣们拦住了。
“不能斩来使啊！大汗！此时与联盟国交恶，无异于腹背受敌，大汗可有想过，如果大苍和联盟国达成协议，侵犯我北戎，我们该拿什么抵挡啊！”
大臣们的苦苦劝说让赫连勋冷静下来，他懊悔的揪着头发，憋着满肚子的气无处发泄。
“大汗！”一道轻柔的女声打破了帐中令人窒息的氛围。
“阏氏！”赫连勋看到梁淑贞心中仿佛有了定海神针，“阏氏，本汗不想输，你一定有办法的，对不对？”
赫连勋如同一只被困在笼子里的野兽，焦躁不安随时会炸毛。他掐住梁淑贞的肩膀，就为了等一个安心的答案。所有人期待地看着梁淑贞，这个从大苍国来的美丽、智慧的阏氏。
梁淑贞享受这种众人需要她的感觉，她轻轻扬起头，说道：“大家的思路都放在如何打赢这场仗上，却忘了我们最初的目的。”
“最初的目的？”众人面面相觑。
梁淑贞从台阶上往下望着众人，“我们最初的目的是什么？”
“抢走大苍的粮食、金银和女人。”
梁淑贞摇摇头。
“踏平大苍的土地，归我们所有。”
“差不多，但还没到点子上。”梁淑贞继续道。
“推翻大苍王朝的统治。”
此言一出，梁淑贞高看了那个出声的臣子一眼，“不错，我们最初的目的是让大苍换了主人！诸位都知道，我是大苍国雍亲王的女儿，若是我们扶持我的父亲上位，那么我们就是大苍背后的皇帝了！”
“大苍背后的皇帝？”有的大臣眼前已经浮现自己坐在京城的豪宅里喝美酒逗美人的场景了，贪婪正在腐蚀北戎人的灵魂。
梁淑贞隐晦的露出了一个嘲讽的笑容，不过一瞬，她又正色道，“所以诸位，我们可以先佯装求和，然后到京城，杀了那个襁褓中的七皇子。等到那死皇帝的儿子都没有了，我父亲上位，就是顺理成章的事情了。”
“好！你这个法子好啊！”赫连勋迫不及待表态。
“臣妾多谢大汗支持。”
“诸位觉得如何啊？”赫连勋问众人。
“阏氏此法妙极！臣无异议。”
“臣也无异议！”
赫连勋大手揽上梁淑贞的肩膀，“那就照阏氏说的做，通知那三个使臣，明日出发，与大苍谈判！”
“是。”
梁淑贞高扬着头，一脸得意，大苍，你等着，我失去的，我要统统拿回来！
除夕夜，先皇驾崩的悲伤氛围还在几个月前笼罩着这片大地，转眼间，大家又凑在一团笑哈哈吃着年夜饭，嗑着瓜子唠着嗑，伤痛是沉重的，但也很容易忘记。
这或许就是老百姓们的生存之道，悲喜嗔痴，生不带来，死不带去，转头，如浮云。
皇宫内挂起了五颜六色的灯笼，一排排漂亮的灯笼纵横交错，让宫中的众人暂时忘掉了那些尔虞我诈、勾心斗角。
东南角的芳菲宫里，程宝珠就是在烟花爆竹噼啪作响时发动的。
“啊！”程宝珠大口喘着粗气，额头上沁满了汗珠，双手死死抓住助产椅，手臂上青筋暴起。
“小姐，你坚持住！”桃红给程宝珠擦着额头上的汗。
孙定安喊道：“用力！用力！看到孩子的头了！”
“啊啊啊！”程宝珠仰着头，疼到睁不开眼睛。
“阿鹤——”
程宝珠喊着程鹤年的名字。
远在千里之外的程鹤年似乎感应到了什么，朝京城的方向望去。