过了几日，惜春来向探春辞行。
“三姐，我也该回去了。”惜春的气色比前几日好了许多，眼神也恢复了往日的清澈：“我想先去女子学堂看看，然后再回水月庵。”
探春拉着她的手，很是不舍：“这么急着走？再多住几日调养身子也好。”
惜春微微一笑：“庵里清静，更适合我。况且学堂那边，我也放心不下。”
探春见她心意已决，也不再强留，想了想便道：“那我同你一起去瞧瞧。来了金陵这些时日，只听你说起，还从未亲眼见过那女子学堂是什么光景。”她转头看向正在一旁安静看书的英哥儿，“英哥儿，你也一起去吧。”
英哥儿立刻放下书，点头应好。他对四姑姑惜春一手操办起来的学堂也充满了好奇。
于是，一行人安排了马车，由侍卫护送着，再次出了金陵城，前往城郊的女子百艺堂。
到达时正值晌午，学堂里静悄悄的，大部分女子都已回家用饭休息，只剩下几个住得远的妇人在闲聊。
惜春轻车熟路地引着他们走进学堂院落。
这里比英哥儿想象的要大得多，十几间青砖瓦房整齐排列，院子打扫得干干净净，墙角还开辟了几畦菜地，绿油油的蔬菜长势喜人。
“这里就是女子百艺堂了。”惜春的声音里带着骄傲，她指着那些房屋，“那一排是学纺织绣花的，那边是学厨艺和点心制作的，再过去是学认字算数的，还有专门请了有经验的嬷嬷教妇科常识和接生技术的……”
她细细介绍着，眼神闪亮。
探春惊讶地听着，她没想到惜春不声不响地，竟办起了这样大一份事业。
“四妹妹，这……这都是你用画佛画赚来的银子建的？”探春难以置信地问。她知道惜春的画能卖钱，却不知竟能支撑起这样一座学堂。
惜春点点头，语气平静却坚定：“是。佛画所得，大部分都投到了这里。我想着，授人以鱼不如授人以渔。女子活于世道艰难，若自己能有一技之长，挣得一份嚼谷，腰杆便能挺直几分。如今已有好几百人在这里学过东西了。”
正说着，旁边廊下歇息的几个妇人看到了惜春，纷纷笑着围过来打招呼，态度亲切又尊敬。
“惜春师父来啦！”
“师父您有些日子没来了！”
“快看看我新绣的帕子，就是按您上回指点的针法来的！”
惜春温和地一一回应，接过那妇人递来的帕子仔细看了看，点头称赞：“张嫂子的针脚越发细密均匀了，这翠鸟的眼睛绣得活灵活现，下次城里绣坊再来收货，定能卖个好价钱。”
那张嫂子被夸得满脸红光，搓着手笑道：“都是师父您教得好！上回卖绣品的钱，我给家里换了张新炕席，当家的还夸我能干呢！”
另一个面色黝黑的妇人抢着说：“可不是嘛！我学了认字和算数，现在能帮村里记账了，再也不怕被人糊弄！上次村头发租子，我还帮李婶子核对了数目，愣是替她要回了被少算的三文钱呢！”
妇人们七嘴八舌，气氛热烈。
英哥儿站在一旁，安静地听着。听见姨姨婶婶们热烈的讨论，他吃惊得微微张开小嘴，这些话像一颗颗小石子投入他心中，荡开层层涟漪。
他原本以为，女子学堂只是教人读书写字，侍弄风雅之事的地方，就像家里的姑姑姨姨们那样。可现在听起来，似乎完全不是一回事。
他忍不住走上前几步，仰起小脸，好奇地问那位张嫂子：“婶婶，您学了绣花，就能自己挣钱了？挣了钱，家里人就对您更好了吗？”
张嫂子低头看见是个粉雕玉琢、衣着体面的小公子，先是愣了一下，随即爽朗地笑起来：“哎哟，这是谁家的小少爷？长得可真俊！是啊，自己能挣钱，当然不一样咯！”
她来了谈兴，索性蹲下身，跟英哥儿平视，掰着手指头说：“以前啊，我在家就是做饭、带孩子、伺候公婆丈夫，手心朝上问男人要钱，就连买斤盐都要看脸色。自打来了这儿，跟惜春师父请的绣娘学了手艺，现在一个月好歹也能挣回几百文钱，有时甚至能有一两银子！”
她的眼睛亮晶晶的，腰板不自觉地挺直了：“钱虽不多，可那是我自己挣的！我给小闺女扯块花布做新衣裳，给大闺女称斤她爱吃的糕点，用的都是自己的钱！现在啊，我当家的跟我说话声气都软和了，婆婆也不再动不动就挑刺了。为啥？因为我也能往家里拿钱了呀！这叫什么……哦，对！惜春师父说的，这叫有了‘话事权’！”
旁边一个一直没说话、穿着干净利落的灰色布衣的妇人这时也插话道：“张嫂子说的是实在话。我姓赵，原先男人去得早，留下我和一个闺女，族里人就想霸占我那点薄田，把我们娘俩赶回娘家去。我咬牙，把田托付给可靠的邻居种着，收了租子勉强糊口，自己就带着闺女来这儿。我学了接生的手艺！”
赵娘子的脸上露出自豪的神情：“现在附近几个村子，谁家媳妇要生了，都乐意来请我。我靠这手艺，不仅养活了闺女，还送她去隔壁蒙学堂认字。去年，我更是求了里正作保，立了女户！如今我们娘俩自己顶门立户过日子，再也不用看人脸色，担心受怕了！”
“立女户？”英哥儿惊讶地睁大了眼睛。他知道这很难，需要极大的勇气和独立生存的能力。
“是啊！”赵娘子重重一点头，眼神坚定，“难是难，但心里痛快！闺女以后说亲，也不用怕被人拿捏了。我能给她攒下点嫁妆，让她风风光光出门子！”
另一个年轻媳妇春燕也忍不住开口，带着几分扬眉吐气的味道：“要我说啊，这自己能挣钱，比什么都强！想当初我爹娘看我哥不成器，家里日子紧巴，就琢磨着赶紧把我嫁出去，好多收些彩礼给我哥娶媳妇，差点就把我许给邻村一个死了老婆的半老屠户做填房！”
春燕顿了顿，脸上露出庆幸的表情：“幸好那会儿惜春师父这学堂开了，我咬牙跑来学了最难的双面绣。熬了小半年，手上被针扎得没一块好肉，总算出了师。现在城里的锦绣阁专门收我的绣活，一个月能挣这个数！”她伸出两根手指，又翻了一下。
“二三两银子？”旁边有妇人惊呼。
她用力点了下头，下巴骄傲得微微扬起：“最少二两，有时花样复杂，三两只多不少！我按月把钱交给我娘，家里顿顿见荤腥，我哥娶媳妇的彩礼钱也攒够了。你们猜怎么着？”
她环视一圈，眼里的光彩藏不住，“现在我爹娘再也不提把我嫁出去换彩礼的话了，直说家里离不开我，风风光光给我招了个踏实肯干的上门女婿！”
她脸上飞起两团红晕，语气里带着明显的甜蜜：“我家那口子，人长得周正，脾气也好，因着家里穷兄弟多才愿意入赘。他知道这家业如今大半指着我，对我不知道多体贴尊敬，重活累活都抢着干，得了空还帮我理丝线呢。我爹娘现在逢人就夸女婿好，比亲儿子还顶用，我这日子啊，过得不知道多舒心！”
春燕说完，自己先忍不住咯咯笑起来，那笑声里充满了满足和幸福。
妇人们又是一阵啧啧称羡，都说她这才是苦尽甘来，活出了自己的模样
妇人们你一言我一语，说的都是最朴实无华的道理，却像重锤一样敲在英哥儿心上。
他怔怔地站在那里，阳光照在他稚嫩的小脸上。
原来如此……
原来女子想要挺直腰杆，想要不被轻贱，想要掌握自己的命运，并不一定要依附父兄、丈夫或儿子。
拥有一门能安身立命、养活自己的技艺，能挣来实实在在的银钱，竟如此重要！
这比任何空洞的同情和怜悯都更有力量！
他想起娘亲，她干事雷厉风行，却因父亲移情尤二姐而伤心难过；想起林表姑，她才情冠绝，却因女子身份困于内宅；想起香菱姨姨，被辗转买卖，命运不由自己；想起刚刚获救的妙玉，因贞洁被毁而几欲求死……
她们的痛苦，根源似乎都在于无法掌控自己的命运，像浮萍一样随波逐流。
而眼前这些妇人，她们或许没有读过那么多诗书，没有那么高的身份，但她们用自己勤劳的双手，学得一技之长，挣来一份收入，竟真的能一点点扭转自己的处境，换来尊重和安宁！
虽然依旧艰难，但路，是靠自己一步步走出来的！
一个念头如同破开迷雾的灯塔，在他脑海中骤然亮起——
要真正帮助这世间的女子，不该只是怜悯和救助，更应该给她们提供学习技艺的机会，安身立命的机会，靠自己双手挣得尊严的机会！
就像这座女子百艺堂一样。
他猛地抬起头，望向惜春。此刻，在他眼中，四姑姑惜春身上仿佛笼罩着一层柔和的光晕。她不再是那个只知躲在小佛堂里的贾家四小姐，而是用自己方式，默默做着一件足以改变许多女子命运的大事！
“四姑姑，”英哥儿的声音带着钦佩和激动，“您做的这件事，真好。”
惜春闻言，微微一怔，低头看向英哥儿。当触及他那双清澈见底的眼眸时，她平静的心湖也不由得泛起波澜。
她轻轻摸了摸英哥儿的头，没有说什么，但眼神交汇间，一切已不言而喻。
探春站在一旁，早已听得入了神，眼圈微微发红。她掌管过荣国府偌大的家业，见过后宅女子间的倾轧算计，也更深刻地明白女子生存的不易。
惜春这看似不起眼的学堂，其意义远比表面上深远得多。她握住惜春的手，用力紧了紧，千言万语都化在了这无声的动作里。
离开女子百艺堂，返回行宫的马车上，英哥儿异常沉默。
他靠在车窗边，看着外面飞速掠过的田野和村庄，小脑袋里却思绪翻腾。
那些妇人洋溢着希望和自豪的脸庞，在他眼前不断闪现。
她们的声音，她们的故事，汇成一股强大的力量，冲击着他的认知。
他又想起太虚幻境中，那浩如烟海的判词簿册，那一个个被注定悲惨命运的女子……难道她们的命运，真的就无法改变吗？
或许……或许是有办法的。
不是靠谁赐予的恩典，而是靠她们自己，掌握一技之长，获得经济上的独立，从而赢得人格上的独立和尊重。
就像百艺堂里的那些女子一样。
虽然这条路很难，很慢，但至少，这是一条实实在在的希望之路。
小小的少年，心中第一次如此清晰地，种下了一颗关于“改变”的种子。
这颗种子现在还很微小，但它已经汲取了养分，正在土壤中，悄悄积蓄着破土而出的力量……