腊月里的京城，积雪未融，呵气成霜。英哥儿裹着厚厚的貂毛斗篷，怀里揣着一个锦盒，再次踏入了七皇子水曜的郡王府。
过完年他就要动身去金陵参加府试和院试，这一去至少大半年，临行前他一定要再来看看三姑姑探春。
王府里似乎比上次来时更忙碌了些，下人们脚步匆匆，但井然有序。
领路的还是那个眉眼伶俐的丫鬟翠儿，她笑着对英哥儿说：“贾小公子来得不巧，我们王妃娘娘没法亲自见您，她如今身子越发重了，眼看就快临盆，如今大多事都是贾姨娘在帮着打理呢。”
英哥儿点点头，看来三姑姑在王府的日子渐渐好过些了，郡王妃肯让她协助理家，还在府中过了明路，这是极大的信任。
他小心地踩着扫净积雪的青石路。经过一处小花园时，忽然听到一阵孩童的哭闹声。
“给我！你这裙子比我的好看，脱下来给我！”一个约莫四五岁，穿着红绫袄的小姑娘正用力推搡着一个更小些的女孩。
那小些的女孩穿着浅粉绣梅花的棉裙，眼看就要跌进旁边混着残雪的草地里……
英哥儿眼疾手快，一个箭步上前扶住了快要摔倒的小女孩。小女孩被吓到了，哭个不停。
推人的红衣女孩柳眉倒竖，瞪着英哥儿：“你是谁？敢管我的闲事！”
翠儿忙上前行礼：“大小姐，这是王妃娘娘的客人，贾家的小公子。”她又低声对英哥儿道，“这是我们大小姐。”
水沁儿听说英哥儿是王妃的客人，嚣张气焰敛了些，但仍撇着嘴，不满地瞪着那个被正哭得厉害的小女孩：“哭什么哭！不过是要你条裙子，小气鬼！”说完，跺了跺脚，带着自己的小丫鬟扭头走了。
英哥儿看向那个哭泣的小女孩，她约莫三四岁，梳着两个小揪揪，眼泪像断线的珠子往下掉，看着可怜极了。
翠儿小声解释：“这是我们二小姐。”
英哥儿见水宁儿哭得直抽抽，心中叹了口气，蹲下身，从怀里揣着的锦盒中取出一支鲜红晶亮的糖葫芦。这原本是他带给探春的小零嘴儿。
“别哭了，这个给你吃，甜甜的，吃了就不难过了。”英哥儿把糖葫芦递到水宁儿面前。
水宁儿怯生生地抬起泪眼，看着那串裹着透明糖衣的红艳艳果子，一时忘了哭，打了个小小的哭嗝，小心翼翼接过糖葫芦，试探地咬了一口。
酸酸甜甜的滋味在舌尖化开，让她惊讶地睁大了眼睛，露出了带着惊喜的笑容。她从未吃过糖葫芦，珍惜地小口小口吃着。
英哥儿看着她这模样，心里软软的，摸摸她的头：“慢慢吃，我走啦。”
水宁儿嘴里含着果子，含糊不清地小声说：“……谢谢哥哥。”
辞别水宁儿，翠儿引着英哥儿继续往探春所居的院落走，低声叹道：“贾小公子心善。宁小姐性子怯，常被沁小姐欺负，沈侧妃她……唉。”
到了探春院里，早已有丫鬟通报进去，探春亲自迎到廊下。
“英哥儿！”见到他，探春脸上露出真切的笑容，忙拉他进屋，“快进来，外头冷。”
屋里暖意融融，熏着淡淡的梅花香。探春亲手给英哥儿解了斗篷，又让人端来热乎乎的杏仁茶和几样精细点心。
“你说你过了年就要去金陵了？”探春在他身边坐下，关切地问，“都打点好了吗？这一去要大半年吧？东西可备齐整了？”
英哥儿捧着温热的杯子，一一应下：“苍爷爷和板儿哥都帮我收拾着呢，娘亲也给我带了很多吃的用的。三姑姑放心。”
探春看着他日渐褪去稚气，愈发沉稳的小脸，心中又是欣慰又是不舍：“我们英哥儿真是长大了，都要去考秀才了。记得别太累着自己，三姑姑在京城等着你的好消息。”
“嗯！我一定努力考中，不给三姑姑丢脸。”英哥儿重重点头，然后献宝似的把一直抱着的锦盒推到探春面前，“三姑姑，这是我特意给你带的。有一些街上买的零嘴，还有二姑姑和林表姑托我带给你的信和东西。”
探春听到是迎春和黛玉捎来的，眼睛顿时亮了，连忙打开盒子。
最上面是几包蜜饯果子并仅剩的一串糖葫芦。下面则是厚厚几封信，以及一个略大的扁平油纸包。
探春先拿起信，迫不及待地拆开。迎春在信里细细写了女儿婠婠的趣事，说小丫头如何咿呀学语、如何摇摇晃晃学走路，又如何缠着爹爹柳青岩不放。
黛玉的信则写了养育双生子的手忙脚乱但幸福满满的日常。她说睿哥儿安静，涵哥儿爱闹，周怀瑾下了值就围着两个孩子转，常常闹笑话。
探春看着看着，眼圈就红了，嘴角却含着笑。
看完信，探春小心地收好，才去拆那个油纸包。打开一看，里面竟是两张栩栩如生的孩儿小像！
一张是柳婠婠，三四岁的小女娃，扎着两个小揪揪，穿着精致的小裙子，正抱着一只布老虎笑得见牙不见眼，眉眼间能看出迎春的温婉轮廓。
另一张则是一对襁褓中的婴儿，并排躺着，都穿着一样的喜庆红袄，一个睁着乌溜溜的大眼睛好奇地望着什么，另一个则吮着手指睡得正香。
皮肤白皙，睫毛长长，漂亮得如同观音座下的金童。右下角有黛玉清秀的小楷注明：“长子周明睿，次子林清涵”。
探春的眼泪一下子涌了出来。她用手指轻轻地抚过小像上孩子们的脸庞，仿佛能透过纸张感受到温暖的柔软。
她想象着迎春牵着婠婠的温柔，想象着黛玉抱着双生子时的满足，一种强烈的渴望涌上她的内心。
她也想要一个孩子！！一个会对她笑，会软软叫她“娘亲”，让她在这深宅大院里有了寄托的孩子。
英哥儿见她落泪，有些慌：“三姑姑，你怎么哭了？是……是想家了吗？”
探春拭去眼泪，摇摇头，露出一个笑容：“没有，三姑姑是高兴。看到你二姑姑和林表姑都过得这么好，孩子们也都健康可爱，三姑姑心里……心里欢喜。”
她小心地将小像重新包好，和信件一起放入妆匣的最里层，动作珍重无比。
又坐了一会儿，说了些家常话，见时辰不早，英哥儿起身告辞。
探春将他送到院门口，细细叮嘱了许多路上注意的事项，直到英哥儿的身影消失在甬道尽头，她才依依不舍地收回目光。
回到房中，探春却又忍不住打开妆匣，拿出那两张小像，靠在窗边反复地看。
夕阳的金辉透过窗棂洒在纸上，孩子们的笑容愈发显得温暖生动。她想象着若是自己也有一个孩子，会像谁？是像她多一些，还是像……他？
晚膳她用得心不在焉。脑子里乱糟糟的，一会儿是英哥儿告别时的小大人模样，一会儿是迎春和信中所写的温馨日常，一会儿又是黛玉笔下那双生子的可爱情态，最终……都汇聚成了那个她从不敢深思的渴望。
夜深了，丫鬟们伺候她卸了钗环，洗漱完毕。探春并未就寝，她知道水曜今晚可能会来。
她让丫鬟只留内室床头一盏昏黄的小烛火，便让她们退下了。
自己则靠坐在床上，就着烛光翻阅着明日需要处理的账目清单，耳朵却灵敏地捕捉着外面的动静。
终于，熟悉的脚步声在廊外响起，停在了她的房门口。
轻微的吱呀声后，水曜走了进来。
虽然有些惊讶于探春仍未安置，但他依然习惯性的坐在床榻上。
这些日子以来，他们已经形成了一种默契。水曜睡在床的外侧，探春睡在床的内侧。
但今夜，探春鼓足了平生最大的勇气，迎了上去。
她羞得张不开嘴，只能微微倾身，颤抖地伸出手，轻轻拉住了水曜中衣的袖口。动作很轻，但那确确实实是一个主动的邀请。
水曜惊讶的低头，看向那只细腻白皙的手，然后目光上移，对上探春的眼睛。
探春平日里那沉静聪慧的眸子里，此刻氤氲着复杂的情绪，有羞涩，有紧张，还有一丝决然。
房间里静得只剩下两人的呼吸声。
水曜没有动，也没有说话，只是目光深邃地看着她，似乎在确认她这个举动背后的含义。
探春被他看得脸颊滚烫，心跳如擂鼓，几乎要退缩了，但妆匣里那两张小像给了她最后的力量。
她没有松开手，反而指尖微微收紧，又低声唤了一句：“……殿下。”
这一声轻唤，像羽毛轻轻扫过水曜的心尖。
他眸色变深，染上了一丝热度。温热的大掌反手覆上了她微凉的手背。
探春的心跳得更快了，几乎要从胸腔里蹦出来。
她感觉到水曜的手指穿入她的指缝，与她五指相扣，然后微微用力，将她拉近了一些。
距离瞬间被拉近，她闻到了他身上清冽的气息，混合着夜晚的寒凉。
水曜的另一只手抬了起来，指背温柔地抚过她的脸颊，触感温热。探春下意识屏住了呼吸，她闭上了眼睛，长睫剧烈颤抖着。
他的指尖在她滚烫的脸颊流连片刻，然后缓缓滑向下颌，温柔地托起她的脸。
一个轻柔的吻落在了她的唇上，轻缓而辗转。
探春生涩地承受着，手不自觉地抓紧了身下的锦被。
水曜似乎察觉到了她的无措，变得更加耐心，细细描绘着她的唇形，仿佛在安抚一只受惊的小兽。
直到感觉她紧绷的身体微微放松下来，他才渐渐加深了这个吻。
呼吸交错，温度攀升。探春只觉得头脑昏沉，像坠入了一片七彩的云雾，只能凭借本能生涩地回应。
不知何时，他松开了她的手，转而揽住了她的腰，将她轻轻放倒在柔软的锦被上。
他的动作停顿了一下，俯下身，在她耳边低哑地问：“……可以吗？”
探春的脸烧得厉害。她说不出话，只是轻轻点了点头，然后将发烫的脸埋进了他的肩窝。
这个默许的动作像是打开了最后的开关……
次日清晨，探春醒来时，身边已经空了。她微微一动，身体传来陌生的感觉，提醒着她昨夜发生的一切。
回忆起水曜的温柔与耐心，她的脸上不禁泛起红晕。
也许，不久之后，她也能像迎春和黛玉那样，拥有一个属于自己的孩子了。
阳光透过窗纸照进来，在地板上投下温暖的光斑。探春轻轻抚摸着自己的小腹，嘴角不自觉地扬起一抹微笑。