英哥儿本在熟睡，但被一股近在咫尺的刺骨杀意一激，猛的醒了过来，幼儿的身体让他在困倦和杀意中忍不住哇哇大哭起来。
这孩子自出生以来，从未如此剧烈的大哭过，贾琏的心一瞬间地提到了嗓子眼！他几乎是不假思索，身体比脑子更快一步，猛地向前一探，一只手臂闪电般横插过去，稳稳托住了王夫人抱着孩子的臂弯下方，另一只手则看似自然地扶住了襁褓，口中急急道：“二太太小心！这小子沉，仔细累着您！”
动作快得只在眨眼之间。王夫人手臂被贾琏稳稳托住，那点幽芒瞬间隐没在袖中。她抱着孩子的手几不可察地顿了一瞬，脸上的笑容却纹丝未动，依旧慈和温婉：“不妨事，琏儿你也忒小心了。咱们家小福星这哭声可真有劲儿。”
她低头，看着臂弯里哭声震天的英哥儿，手指轻轻碰了碰孩子满是泪痕的小脸，眼神深处却是一片冰封的寒潭。
满月家宴散去，荣庆堂的喧嚣归于沉寂。贾赦却像是被注入了活气，素日阴沉的脸上竟难得透出点红光。他并未立刻回东院，反而踱步到了东小院门口，隔窗望着里间暖炕上那个裹在杏子红绫子襁褓里的小小身影，浑浊的老眼一错不错，里头的光亮，是贾琏打记事起就没见过的。
“像…真像…”贾赦喃喃，声音不高，却清晰地传到抱着孩子逗弄的贾琏耳中。贾琏心头一撞，抱着英哥儿的手紧了紧，鬼使神差地抱着孩子走到门边，隔着帘子低声道：“老爷…可要进来瞧瞧英哥儿？”
帘子掀开，贾赦高大的身影带着一股子沉沉的酒气踏了进来，目光却只黏在贾琏怀里的襁褓上。
小小的英哥儿躺在温暖的襁褓中，小手小脚自在地活动着，小脚趾头像珍珠一样可爱地蜷缩又张开。脸色粉嘟嘟的，精致小巧的鼻翼随着呼吸微微煽动，带着绒毛的小脸，嫩呼呼的仿佛能掐出水来，下巴尖尖的，比正常满月儿小巧的体格儿惹人怜爱，让人不由得想起他早产时经历过的苦难。
贾赦伸出布满青筋的大手，动作竟是前所未有的轻缓，小心翼翼地碰了碰英哥儿粉嫩的小拳头。英哥儿乌溜溜的大眼睛好奇地看着眼前这个陌生的“大物件”，非但没哭，反而咧开没牙的小嘴，“咿呀”了一声，小手无意识地挥动了一下，竟似要抓住贾赦那粗糙的手指。
“嘿！”贾赦脸上那点绷着的威严瞬间化开，竟露出个极纯粹的笑来，眼角的褶子都堆叠在一起，“这小子！不怕生！有胆气！”他顺势轻轻握住了那只小小的拳头，温软的触感让他心头莫名一软。
里屋炕上的王熙凤，心却提到了嗓子眼。她强撑着半坐起身，脸上堆着笑，目光却死死锁在门帘打开的缝隙上，指甲深深掐进了掌心。邢夫人那刻薄的嘴脸、府里历代长孙“抱养”的旧例、还有那挥之不去的早产惊魂…种种念头在她脑中翻腾。她怕！怕极了这刚捡回命来的宝贝疙瘩，被眼前这个她素来畏惧又憎厌的公公，轻飘飘一句话就抱离了她的眼前！
贾赦逗弄了一会儿孙子，越看越是欢喜。他直起身，那股子属于荣府大老爷的威势似乎又回来了些，对着贾琏道：“哥儿身子弱，你媳妇也需静养，总拘在你们这屋里头，也闷气。赶明儿天好些，抱到我那边书房去坐坐，宽敞些，也…沾沾我这老家伙的阳气！”他说得随意，仿佛只是随口一提。
王熙凤脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽。来了！果然来了！
“老爷，”她隔着门帘打断了贾赦，声音带着不易察觉的颤音，抢在贾琏前头开口，“英哥儿还太小，离不得人，夜里也总闹腾，怕吵了老爷清静…”她努力想把话说得委婉，可那份护犊子的急切和恐惧，几乎要从字缝里溢出来。
贾赦浓眉一拧，刚浮起的那点笑意沉了下去，眼神锐利地扫过里屋半掩的门帘。气氛陡然凝滞。
“爹，”贾琏心念电转，抱着孩子上前一步，脸上堆起笑，“凤丫头是心疼您，也怕哥儿不懂事扰了您。这样，儿子每日得空，就抱着英哥儿过去给您请安，让这小东西在您跟前闹腾一会儿。您看可行？也省得凤丫头总提心吊胆，她身子骨还虚着，经不起吓。”
这话既全了贾赦的颜面，又点出了王熙凤的忧虑和身体状况，更把“抱养”的意图巧妙地转化成了“请安探视”。贾赦盯着贾琏看了片刻，又瞥了一眼里屋，哼了一声，终究没再坚持：“罢了！随你们！只一样，别总把他捂在屋里，像只病猫！”说完，又忍不住伸手捏了捏英哥儿的小脚丫，这才转身大步离去。
王熙凤这才长长吁出一口气，浑身脱力般软倒在引枕上，冷汗已浸湿了里衣。
自那日起，贾琏果然时常抱着英哥儿去东院。起先还有些拘谨，后来便也习惯了。贾赦的书房依旧充斥着陈墨和酒气，却多了婴孩的奶香和咿呀声。贾赦有时靠在榻上看书，目光却总忍不住瞟向一旁罗汉床上玩耍的孙子；有时干脆丢开书，笨拙地拿个拨浪鼓逗弄，听着英哥儿咯咯的笑声，他那张惯常阴郁的脸竟也柔和许多。
贾琏便在一旁小心伺候着茶水，父子间的话也渐渐多了些，虽大多还是围着英哥儿打转——吃的什么奶，夜里睡得安稳不安稳，但那股子横亘多年的冰层，似乎在这隔辈亲缘的暖意里，悄然融化了一角。
一日午后，英哥儿玩累了，在贾赦书案旁铺着厚厚绒毯的矮榻上沉沉睡去。贾赦破例让贾琏坐下，自己则踱到窗边，望着院子里萧疏的梧桐，沉默了许久。阳光透过窗棂，照着他鬓角刺眼的白霜。
“你…是不是一直怨我？”贾赦忽然开口，声音低沉沙哑，带着一种前所未有的疲惫。
贾琏一愣，心头翻涌，不知如何作答。
“怨我对你严厉，怨我不管不顾，怨我把你丢给西边那个‘菩萨’？”贾赦转过身，眼神锐利如刀，直刺贾琏心底，“琏儿，你大哥…是怎么没的，你还记得吗？”
贾琏浑身剧震！大哥贾瑚！那个在他模糊童年记忆里，总是温和笑着牵他手的长兄！那年他才多大？三岁？四岁？大哥说是急病，一夜之间就没了！他当时只懵懂地哭，后来…后来就渐渐忘了。
“急病？”贾赦嘴角扯出一个比哭还难看的冷笑，眼中是深不见底的痛楚和恨意，“好端端一个活蹦乱跳的半大孩子，骑射功夫样样出挑，能有什么急病一夜就要了命？连句话都没留下！呵…那年，我正奉旨去南边办差，不在府里…”
贾赦的声音压抑着巨大的悲愤，每一个字都像淬了冰：“等我回来…尸首都凉透了！查？查什么？府里上下一口咬定是‘急症’！老太太也只道是命！可我不信！”他猛地一拳砸在窗棂上，震得灰尘簌簌落下，“后来…后来我才渐渐咂摸出点味道。你大哥没了，谁是最大的好处？是西边那个！她亲生的珠儿宝儿，才能稳稳当当做这府里的凤凰！”
贾琏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚瞬间冰凉！他从未想过，大哥的死，背后竟藏着如此骇人的隐情！更从未想过，父亲这些年的疏远、严苛、甚至故意将他推向王夫人那边…竟可能是一种笨拙的保护？怕他锋芒太露，步了兄长的后尘？
“我对你…是没好脸色。”贾赦颓然放下拳头，背对着贾琏，肩膀垮塌下去，声音里透着无尽的苍凉，“可琏儿，你是我仅剩的嫡子了…我宁愿你是个没出息、只知道斗鸡走狗的纨绔，宁愿你自小围着西院那女人，对她比对我还亲，宁愿你恨我、厌我…也好过…好过再让我白发人送黑发人…”
书房里死一般寂静，只有英哥儿在睡梦中发出细小的、安稳的呼吸声。贾琏僵在原地，看着父亲那瞬间佝偻下去的背影，仿佛第一次真正看清了深埋在这个男人心底的沉重而扭曲的父爱。迟来的理解伴着酸楚像潮水般将他淹没，喉咙里堵得发不出半点声音。
贾琏勉强压制住了那一阵哽咽，控制着声音，仿佛若无其事，但却带上了一丝久违的、属于儿子的亲近，“英哥儿睡了，儿子抱他回去。明儿…儿子再来陪您下盘棋？”他刻意用了“陪您”，而非“请安”。
贾赦的背影似乎僵了一下，没有回头，只从喉咙里沉沉地“嗯”了一声，带着一丝不易察觉的如释重负。