布兰登帝国，钢铁王都。
皇家观星塔的穹顶缓缓旋转，星象仪在魔法动力下无声运行。
青铜与黑曜石制成的巨大球体上，大陆各处的能量波动正以光点的形式明灭闪烁。
突然，整个银辉帝国境内的光点集体爆发出刺目的猩红色，随即又如同被无形之手掐灭般骤然黯淡。
“记录：大陆历三七九年霜月，银辉帝国能量信号异常衰减百分之九十三。”
白袍星象官的声音在空阔的大厅回荡，颤抖的笔尖在羊皮纸上洇开墨渍，“疑似……国土级寂灭事件。”
高台之上，阿尔布雷希特大帝的指尖轻叩铁王座扶手。每一声叩击都精准对应着星象仪上某个光点的最后闪烁节奏。这位统治大陆最强帝国三十载的君主面容隐在阴影中，唯有颌下精心修剪的银须反射着冷光。
“第七次报告异常了。”皇帝的声音平淡得像在讨论天气，“我们的银辉‘盟友’似乎遇到了点小麻烦。”
御前首相躬身递上水晶板：“边境侦察队传回影像，陛下。银辉境内出现大规模金属化现象，活体……正在变成雕像。”
影像中，银辉边境要塞的士兵保持着奔跑姿势凝固，金属光泽从铠甲缝隙中渗出，将血肉之躯镀成诡异的人形金属雕塑。更远处，农田里的麦穗如同钢针般刺向天空。
“有趣。”皇帝屈指弹开水晶板，“墨菲斯，你的看法？”
阴影中走出一位披着奥术师长袍的老者，眼窝深陷如同骷髅：“活性金属污染。灰袍人终于把银辉变成了试验场——虽然比预计早了二十年。”
铁王座右侧的二皇子突然插话：“父皇，这正是出兵接管银辉的良机！他们的军队基本瘫痪，我们可以……”
“可以什么？”皇帝打断道，“去接管一堆会传染的金属垃圾？”
星象仪突然发出刺耳警报。银辉废墟中央迸发出新的光点，其能量特征让所有星象官同时后退——
“终焉领的能量签名！”墨菲斯法师干枯的手指猛地收紧，“那个边境伯爵竟然在吸收信号塔残骸的能量！”
全息影像自动切换，显示出凯文·莱特抱着伊莎贝拉踏空而立的画面。当他新生的金属左臂无意识抬起时，星象仪的某个附属仪器突然过载爆炸。
“分析中断！”星象官惊呼，“他的能量特征正在……污染我们的监测法术！”
皇帝终于微微前倾身体，王座阴影从面部滑落，露出鹰隼般的双眼：“这么说，我们的小伯爵不仅没死在银辉，反而拆了灰袍人的玩具？”
“更糟糕的是，他在重组活性金属网络。”墨菲斯挥杖调出数据流，“看这里——银辉境内的瘟疫正在逆向消退，所有活性金属都在向他所在的方向共鸣！”
御前首相突然倒吸冷气：“陛下，如果让他完全控制活性金属网络……”
“那就相当于把大陆命脉交给一个边境疯子。”二皇子急切道，“请立即让我率钢铁军团出征！”
皇帝却突然笑了：“不，我们得谢谢这位伯爵。”
在众人错愕的目光中，他起身走向星象仪：“灰袍人潜伏了五十年，我们始终找不到他们的‘主脑’。现在有人替我们砸了蚁穴……”指尖点向终焉领的位置，“还捧着蚁后最爱的蜜糖当靶子。”
墨菲斯法师恍然大悟：“您是说……用他做饵？”
“通知‘夜莺’小组。”皇帝重新坐回王座，“把终焉领主得到圣所核心的消息放给所有灰袍据点。再让我们的暗刃部队‘不小心’泄露些布兰登皇立实验室的活性金属数据给他们。”
二皇子不解：“这岂不是帮灰袍人增强实力？”
“钓大鱼总要下饵料。”皇帝眼中闪过冷光，“等灰袍人的主力都扑向终焉领时……”他看向东方——那是布兰登帝国隐藏在群山中的终极兵器所在地，“就让‘寰宇级净化协议’登场吧。”
星象官突然惊呼：“终焉领能量反应再次飙升！同步率突破百分之一点五！”
影像中的凯文似乎察觉了什么，猛然抬头望向虚空——仿佛正隔着千里与铁王座对视。他的金属左臂表面睁开无数电子眼，与星象仪上的监控法阵产生诡异共振。
“告诉灰袍人。”皇帝抚摸着王扶手上镶嵌的活性金属圆球，“布兰登帝国很乐意提供……‘技术支持’。”
当大臣们退下后，皇帝独自留在星象厅。他开启王座下的暗格，里面陈列着十二具灰袍人的面甲——每具都带有编号。
“第三席也失败了啊。”他轻敲最新送来的那具面甲，“看来得启动‘最终教条’了。”
星象仪突然全部熄火。在彻底黑暗的王座厅中，唯有皇帝眼中亮起与凯文左臂同源的金属光泽。
【布兰登皇室日志更新：终焉领主威胁等级上调至“大陆级”】
【执行方案：驱狼吞虎协议生效】