莱特领的重建工作以惊人的速度推进。
有了银辉帝国留下的部分物资打底，加上凯文毫不吝啬地投入之前积累的所有财富，整个领地如同一个巨大的工地，日夜不停地运转。
新的、更加高大坚固的石木混合墙体以肉眼可见的速度取代了原本残破的木墙，上面预留了射击孔和放置“秩序新星”的垛口。
埃里克带着铁匠们疯狂打造武器盔甲，尤其是箭矢和弩枪，海因里希提供的简易淬火配方让箭簇的硬度提升了一个档次。
那些幸存下来的新移民，在经历了血与火的考验后，对莱特领的归属感大大增强。
他们被编入建设队伍，或是接受基础的军事训练，成为了领地的新鲜血肉。
凯文兑现了承诺，阵亡者的抚恤和伤者的待遇都极为优厚，这进一步凝聚了人心。
然而，凯文清楚，被动防守永远不是出路。
奥古斯都家族这次吃了大亏，绝不会善罢甘休。
与其等待对方恢复元气后再次大军压境，不如主动出击，趁他病，要他命！
他的目标，直指莱特领与奥古斯都家族领地之间那片一直存在争议的、富含优质木材和少量铁矿的“灰森林”地带。
这片区域原本有几个依附于奥古斯都家族的小村落和一座伐木场，但在之前的魔潮和动荡中，早已十室九空，处于半废弃状态。
现在，正是吞并它的最好时机！
“马库斯，点齐一百人，随我去灰森林‘巡逻’。”凯文下达命令，语气平静却带着不容置疑的决断。
“大人，您的身体…”马库斯看着凯文依旧有些苍白的脸色，担忧道。领主醒来才不到十天。
“无妨。”凯文活动了一下手腕，感受着体内虽然总量未完全恢复，却因为那诡异的平衡而变得更加凝练、甚至带上一丝毁灭特性的力量。
“有些东西，光靠修养是恢复不了的。”
需要战斗，需要扩张，需要让敌人流血，才能更快地找回状态，才能让莱特领真正站稳脚跟。
很快，一支百人规模的队伍集合完毕。除了七十名莱特战团的老兵，还有三十名表现最出色、被武装起来的新移民。
他们穿着修补过的盔甲，手持利刃，眼神中虽然还有些紧张，但更多的是一种渴望证明自己和获取战功的迫切。
凯文翻身上马，目光扫过队伍。
“出发！”
队伍开出莱特领，向着东面的灰森林地带前进。
一路上，随处可见战争留下的痕迹——废弃的陷阱，烧焦的树木，偶尔还能看到被野兽啃噬过的白骨。气氛压抑而紧张。
进入灰森林范围后，凯文下令放缓速度，派出阿伦带领的游猎者小队前出侦查。
不久，阿伦带回消息。
“大人，前方五里，原奥古斯都伐木场。发现有大约三十名奥古斯都的士兵正在重新驻扎，似乎想恢复那里的运作。带队的是个生面孔的骑士，看起来很年轻，装备很精良。”
“三十人？就想占回伐木场？”凯文嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“奥古斯都看来是真的没人可用了，或者…这是个诱饵？”
“不像诱饵。”阿伦摇头，“那些士兵看起来很松懈，像是在应付差事。那个年轻骑士倒是很警惕，一直在巡视。”
“不管是不是诱饵，吃了再说。”凯文没有丝毫犹豫，“马库斯，带人从左翼包抄。阿伦，右翼迂回，截断后路。我带人从正面压上。速战速决，尽量抓活的。”
“是！”
命令下达，队伍立刻如同狩猎的狼群，无声无息地散开，融入茂密的森林之中。
凯文带着二十名精锐步兵，大摇大摆地沿着林间道路，向着伐木场方向前进。
很快，伐木场的轮廓出现在眼前。简陋的木墙和哨塔依稀可见，几个奥古斯都士兵正无精打采地守在门口。
看到凯文这支队伍出现，门口的士兵顿时惊慌起来，大声呼喊着示警。
伐木场内一阵鸡飞狗跳，那个阿伦口中的年轻骑士迅速带着十几名士兵冲了出来，在门口摆出防御阵型。
这名骑士确实年轻，看起来不到二十岁，穿着一身擦得锃亮的骑士板甲，上面雕刻着奥古斯都家族的荆棘鸟纹章，但细节处又有些许不同，似乎身份特殊。
他手持一柄长剑，脸上带着年轻人特有的傲气和一丝难以掩饰的紧张。
“站住！你们是什么人？这里是奥古斯都家族产业！”年轻骑士厉声喝道，试图让自己显得更有威严。
凯文勒住马，目光平淡地扫过他和他身后那些明显士气不高的士兵。
“奥古斯都的产业？”凯文的声音不大，却带着一种冰冷的压力，“我怎么记得，这片灰森林，一直是谁占了就算谁的？”
“胡说！这里历来属于奥古斯都！”年轻骑士脸色涨红，“我，卢西恩·奥古斯都，以家族的名义命令你们立刻退去！否则…”
他的话还没说完，凯文已经不耐烦地挥了挥手。
“否则怎样？”
几乎在凯文话音落下的瞬间！
两侧森林中骤然响起喊杀声！马库斯和阿伦带领的伏兵如同神兵天降，猛地从左右两翼杀出，瞬间就冲垮了伐木场士兵本就脆弱的防线！
“敌袭！结阵！快结阵！”卢西恩骑士惊慌失措地大喊，试图指挥，但他显然缺乏实战经验，命令混乱不堪。
他手下的士兵更是乱作一团，有的想抵抗，有的想逃跑，互相冲撞。
凯文猛地一夹马腹，战马如同离弦之箭般冲出！他甚至没有拔剑，只是虚空一抓！
一股夹杂着暗红丝线的黑色火焰骤然在他掌心凝聚，化作一条咆哮的能量鞭挞，猛地抽向卢西恩！
卢西恩惊恐地举剑格挡！
嘭！
那黑色的能量鞭挞竟然直接抽碎了他剑上的斗气光华，将他连人带剑抽得离地倒飞出去，重重摔在地上，盔甲都凹陷下去一块，口中喷出鲜血！
仅仅一击！
碾压！
凯文都有些意外地看着自己的手掌。变异后的力量，似乎更加凝聚，更具破坏性，但也更加…暴戾。
刚才那一瞬间，他几乎抑制不住那股想要将对方撕碎的冲动。
他强行压下体内躁动的力量，冷眼看着在地上挣扎的卢西恩。
“奥古斯都家族没人了吗？派你这种雏鸟来守前线？”
卢西恩又羞又怒，还想挣扎爬起，却被冲上来的莱特士兵毫不客气地用刀架住了脖子。
主将被擒，剩下的奥古斯都士兵更是失去了所有抵抗意志，纷纷扔掉武器投降。
战斗开始得快，结束得更快。不到一刻钟，伐木场易主。
清点战果，俘获奥古斯都家族核心成员一名，士兵二十八人，无人死亡。己方仅有几人轻伤。
“卢西恩·奥古斯都…”凯文看着被捆得结结实实、依旧满脸不服气的年轻骑士，“卡尔文是你什么人？”
“他是我叔叔！”卢西恩昂着头，尽管狼狈，却依旧保持着贵族子弟的傲慢，“你最好立刻放了我！否则我祖父赫尔曼伯爵绝不会放过你！”
“赫尔曼伯爵的孙子？”凯文眼中闪过一丝了然。难怪装备精良却经验匮乏，是个来镀金的家族子弟。这下，钓到了一条不小的鱼。
“放心，我不会杀你。”凯文语气平淡，“你还值点钱。”
他不再理会卢西恩的叫嚣，转身下令：“清理伐木场，就地防御。马库斯，派人回领地报信，再调两百人过来。以后，这里就是莱特领的前哨站了。”
吞并灰森林的第一步，就这么干脆利落地迈了出去。
消息很快传回奥古斯都家族的主城——荆棘堡。
城堡大厅内，气氛压抑得可怕。
赫尔曼伯爵，奥古斯都家族的现任家主，一位头发花白、眼神阴鸷如鹰的老者，正看着手中那份紧急军情，脸色铁青。
他的下方，站着脸色同样难看的卡尔文勋爵和法师墨菲斯。
“废物！一群废物！”
赫尔曼伯爵猛地将羊皮纸摔在地上，声音如同寒冰，“三十个人，连一个伐木场都守不住！卢西恩那个蠢货，更是直接被人活捉！奥古斯都家族的脸都被他丢尽了！”
卡尔文低着头，不敢说话。派卢西恩去前线本是他的主意，想给自己这个侄子捞点军功，没想到弄巧成拙。
“父亲，那个凯文·莱特太过狡猾狠辣，而且不知道用了什么方法，实力似乎又提升了…”卡尔文试图辩解。
“闭嘴！”赫尔曼伯爵厉声打断他，“我不想听借口！一次次的失败！连格雷姆家族那些蛮子都敢来踩我们一脚！现在，一个边境泥腿子男爵，都敢公然抓捕我的孙子，侵占我的领地！”
他猛地站起身，浑浊的眼中闪烁着冰冷的杀意。
“看来，是我们奥古斯都家族沉寂太久了，以至于什么阿猫阿狗都敢来挑衅了。”
法师墨菲斯小心翼翼地上前一步：“伯爵大人，请息怒。那个莱特男爵背后似乎有银辉帝国的影子，我们是否…”
“银辉帝国的手还伸不到这么长！”赫尔曼伯爵冷哼一声，“他们内部麻烦也不少。至于那个男爵…他必须为他的狂妄付出代价！”
他踱步到巨大的落地窗前，望着窗外属于奥古斯都家族的广袤领地。
“卡尔文。”
“在，父亲！”
“你亲自去一趟‘寂静哨所’，请‘他’出山。”赫尔曼伯爵的声音带着一丝不易察觉的忌惮，“告诉他，奥古斯都家族需要他处理一点…烦人的虫子。报酬，按老规矩双倍。”
卡尔文和墨菲斯听到“寂静哨所”和“他”时，脸色同时一变，眼中闪过一丝恐惧。
“父亲…请‘他’出手，是不是有点…”卡尔文声音有些发颤。
“按我说的去做！”赫尔曼伯爵不容置疑地命令道，“我要让所有人知道，挑衅奥古斯都家族的下场！我要那个莱特男爵的人头，挂在荆棘堡的城门上！”
“是…是！”卡尔文不敢再多言，躬身领命，快步退了出去。
大厅内只剩下赫尔曼伯爵和墨菲斯。
“银辉帝国…格雷姆家族…凯文·莱特…”赫尔曼伯爵喃喃自语，枯瘦的手指用力攥紧了窗框，“所有的麻烦，都该彻底清除了。”
窗外，乌云汇聚，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
而远在灰森林伐木场的凯文，刚刚收到来自领地的最新消息——海因里希在对那截异界螯钳的研究中，有了突破性的发现。
命运的齿轮，再次加速转动。