终于，脚下的地面变得坚实平坦，不再那么危险。小路前方一码远的地方，站着两个衣衫褴褛的男人和两个少年 —— 一男一女。他们的腰带上挂着工具：男人带着石刀和短斧，少年则带着更小的器具。他们几乎一动不动，身体紧绷，既像捕食者，又像猎物。站在他身边的艾琳轻轻推了他一下。
“喂！” 布莱克喊道，语气尽量显得随意。回声模仿着他的声音，在相邻的山脉间回荡，随后被天空吞噬，“打扰一下！你们有吃的吗？我们肯定有东西可以跟你们交换！”
双方之间陷入了沉默。最后，其中一个男人回应了。他的胡子呈炽热的铜色，几乎遮住了脸颊上的凹陷。“好吧，朋友，” 他大声回道，“你们有什么？”
“我们有很多水，” 布莱克说道，“还有一些坚果和幼虫。一把不错的刀 —— 质量好，够锋利！还有，呃……” 艾琳瞪了他一眼 —— 这些东西他们一个都不能换。“还有些首饰，至少能卖不少银币！”
这些首饰是从奥维斯的不义之财里拿的。自从奥维斯失踪后，只有布莱克知道这些东西藏在哪里。正是这些首饰，让那些心存戒备的中心地带居民愿意透露关于假面人班和他学徒的消息 —— 尽管那些消息已经过时好几年了。银币的诱惑让他们多次遭到袭击或追捕。他们俩早就约定好，不到 “尖塔”、找到下一条线索之前，绝不轻易拿出这些首饰交换。
这也是他们能赶在队长和那对双胞胎前面的原因。只有傻瓜才会相信大家族，但也只有傻瓜才敢违抗他们。两个人单独行动，比一队士兵行动更快。而这些银币，进一步拉大了他们之间的距离。
但饿死的话，一切都毫无意义。
那个铜色胡子的男人悄悄转向身边的同伴 —— 那人浑身脏兮兮的，根本看不出原本的肤色。布莱克在心里给他们起了外号：铜胡子和脏鬼。两人低声商议了片刻，权衡着这个提议。铜胡子指着他们俩，语气急切地低语着。
“情况不太妙。” 艾琳低声说道。
布莱克的嘴唇抿成一条直线。
片刻之后，铜胡子终于回应了：“好吧。我们有面包。用首饰换。” 布莱克正要上前，却被一声大喝拦住了。“让那个女人过来，你不准动。”
艾琳只是露出一个僵硬的笑容，作为回应。布莱克卸下背包，放在地上，从口袋里掏出一条细链项链 —— 链子前端挂着一颗宝石。这是奥维斯从一个对他兄弟大吼大叫的暴躁老顾客那里偷来的，当时他还为此得意了很久。犹豫了片刻，布莱克把项链递给同伴，然后站起身，用身体挡住藏在背后的斧头。
艾琳缓缓走向他们。那四个人稍稍散开，双手背在身后 —— 男人们腰带上的短斧已经不见了。
就在这时，艾琳动作流畅地从背上抽出一根长矛，朝那四人掷去。男人们慌忙向旁边躲闪，本可致命的一击最终只刺穿了脏鬼的肩膀，巨大的力量让他身体一转，摔倒在地。剩下的三个人立刻冲了上来，艾琳向后退去，布莱克则趁机冲了过去。
等布莱克赶到艾琳身边时，那三个人已经缠住了她。他纵身一跃，挥舞着伐木斧准备劈砍，却误判了距离 —— 斧刃没有击中铜胡子的肋骨，斧柄反而撞了上去，让他无法收回武器。有人发出一声嚎叫，但铜胡子趁布莱克防御空虚，挥舞着石斧朝他砍来。布莱克只好扔掉斧头，双手抓住对方的手腕。
两人扭打了片刻，铜胡子突然向后仰起头，想用额头撞击布莱克，但布莱克早已松开手，向后跳开。他一脚将铜胡子踹退，趁机看到艾琳正赤手空拳对付那个男少年，而那个女少年则捂着插在胸口的长矛，痛苦地嚎叫着。就在这时，铜胡子再次冲了上来，咆哮着挥斧劈下，布莱克轻易地侧身躲开。他从腰间抽出匕首，朝铜胡子的头部刺去，却被对方的骨头挡住 —— 匕首只在铜胡子的皮肤上划了一道口子，最终滑了出去。
铜胡子踉跄着向后退去，一手捂着流血的头部。布莱克趁机冲上前，双臂抱住铜胡子的腰，将他扑倒在地。他举起匕首，准备向下刺去，铜胡子却伸手抓住了刀刃。布莱克用全身的重量压在匕首上，铜胡子的胡子随着他急促的喘息不停晃动。
突然，有人大喊布莱克的名字。他抬头一看，只见脏鬼正举着短斧朝他砍来，脸上满是痛苦的神色。布莱克慌忙向后一滚，短斧劈了个空，但这也给了铜胡子机会 —— 他翻身压在布莱克身上，两人的位置瞬间颠倒：匕首落到了铜胡子手中，布莱克的双臂在对方的压制下不停颤抖。
两人僵持了片刻，一边喘着粗气，一边试图打破僵局。布莱克忍着剧痛，慢慢调整姿势，左手完全握住刀柄，然后松开右手，用左手猛地一拽 —— 匕首掉落在他脖子旁的泥土里。伴随着一声窒息般的怒吼，布莱克用右拳狠狠砸向铜胡子的头部。铜胡子滚到一旁，却正好看到两个少年的尸体。布莱克抓起匕首，纵身扑了上去，将匕首刺进铜胡子的侧腹。铜胡子发出一声痛苦的呻吟，就在这时，艾琳捡起布莱克掉落的伐木斧，劈向铜胡子的头骨。斧头从艾琳手中滑落，铜胡子一动不动地倒了下去。
布莱克慌忙向后退去。他环顾四周，看到两个少年还在痛苦地呻吟，胸口插着长矛；那个脏鬼的喉咙上插着一把匕首。他瘫倒在地，大口喘着气。没过多久，艾琳也在他身边坐了下来。
天空蓝得不可思议。布莱克的胃里一阵翻江倒海，他闭上眼睛，听着少年们的呻吟声渐渐消失。
他们在地上躺了很久，直到周围彻底安静下来。
“干得不错，” 布莱克勉强说道，“你受伤了吗？”
艾琳的回答伴随着急促的呼吸：“没有。你呢？”
年轻男子双手颤抖着，先坐起身，然后慢慢站了起来：“我也没有。”
他伸出手，艾琳抓住他的手，借力站了起来。
“好了，” 布莱克的目光转向小路前方不远处的森林，“我们最好把他们的尸体拖到树林里去。”
艾琳用难以置信的眼神看着他。
“我们需要食物。” 他解释道。
她的眼神变得更加锐利：“布莱克，我们不能用他们当祭品。”
“他们已经死了，” 他歪了歪头，“浪费掉太可惜了，甚至比杀了他们还过分。”
她的鼻子皱了起来：“不行。”
布莱克挑了挑眉：“不行？”
“我不允许。”
两人对视着。
他挠了挠下巴上稀疏的胡茬：“你想饿死吗？” 布莱克质问道。
她的语气干脆：“有其他办法可以找到食物。”
“但没有比这更快的了。”
“那就等。” 这个肌肉发达的女人压低声音说道。
“你好好算算，艾琳，” 他反驳道，“把四具尸体扔在这里腐烂，除了污染土地什么用都没有。要么用他们换点吃的，要么接下来几天都得拼命找一口吃的。”
她低头瞪着他：“要是你想让我帮忙，就得答应这个条件。”
布莱克微微仰起头，与她平视，嘴角撇了撇：“你随时都可以回去。”
“你也可以。”
“那里已经不是家了，不是‘山脚镇’了，而是议会想让它变成的样子。”
“那样很糟糕吗？”
“不一样了！” 他大喊道，随后停顿了一下，声音低沉下来，“那里…… 已经没有我的位置了。”
艾琳的眼神柔和了些：“你可以回去学一门手艺。” 她轻声说道。
布莱克摇了摇头：“奥维斯从来不会让我失望。” 他笑了笑，“我们三个，总会想出办法的。”
“布莱克，” 艾琳的脸上露出悲伤的神色，“他杀了自己的母亲。”
布莱克突然爆发：“他肯定有原因的，艾琳！” 他大喊道。
“能有什么原因？”
“我不知道！没人问过他！说不定根本就不是他干的！”
“萨什和达什都这么说！”
他嗤笑一声：“呵，你居然相信那对双胞胎。萨什半辈子都在说错话，达什就是个满肚子火气的混蛋。他们的话能信吗？” 语气中充满了嘲讽，“老天，什么样的人才会加入军队，去杀自己的兄弟？”
“达什救过你的命！”
“是啊，他把他母亲的一点点血分给了五十个人。” 布莱克举起双臂，瞳孔颤抖，“哦，而且他的身体还排斥牛血脉，连用都用不了！真是个英雄！”
“他没有理由撒谎。”
“说不定奥维斯是通过其他方式得到那些记忆的。”
“他杀了马贾，布莱克，渡鸦血脉就是这样，杀了人就能吸收对方的力量。”
“谁说的？” 他冷笑。
“每个见过渡鸦血脉者的人都知道！”
布莱克的怒容变成了不满的皱眉：“艾琳，注意用词。” 他摇了摇头，“这么说很不礼貌，靠身体谋生的人没什么错。”
艾琳盯着他，他也盯着艾琳。最后，年轻女子用手抓了抓短发，疑惑地问道：“你说什么？”
“那个……” 布莱克的表情异常平静，“你刚才说的词，很粗鲁。”
艾琳向后退了一步，仿佛被打了一拳：“这跟奥维斯有什么关系？”
“没什么，” 他的目光躲闪着，“只是…… 觉得应该提一下。”
“哦…… 行吧？”
两人又对视了一秒钟。当布莱克露出尴尬的笑容时，艾琳突然大笑起来。
眼泪从她的眼角滑落，笑声渐渐变成了一阵喘息，还夹杂着尖锐的 “啊 —— 啊 ——” 声。即便笑得直不起腰，她也停不下来。
艾琳笑了很久，布莱克趁机去搜查尸体。在血淋淋的残骸中，他没找到什么值钱的东西：几件青铜农具、铜胡子脖子上挂着的破旧项链、艾琳沾满血污的长矛、一把坚果和蟋蟀卵、女少年身上的一对石耳环、脏鬼身上的几件粗糙木雕。只有坚果和虫卵值得带走，其他东西都太便宜了，犯不着为此招惹恶灵。
这超出了他的预期，但中心地带的大多数地方，都比 “山脚镇” 糟糕得多。这里的人不友好，而且常常很残忍，不愿与人交谈，却很乐意只为一点食物就割断别人的喉咙。也许是这里的空气不好，才让他们如此暴躁。但尽管他们行事古怪，却有一件事是对的 —— 关于恶灵的说法。当初一个老妇人跟他解释时，他立刻就明白了。
四年前，布莱克曾因瘟疫卧病好几周。他见过很多死人：那些在他身边被吃掉的人，四肢被切断，脸被划得面目全非；“屠夫街男孩” 的早期成员，被一个狂热的店主砸破了头；他的母亲，脸色蜡黄，尸体上爬满了苍蝇。等他醒来时，“山脚镇” 已经变了样。朋友死了，布兰死了，奥维斯失踪了，所有认识他的人都唾弃他，而 “老卫队” 不知怎么就掌权了。他的家乡没有因战争流血，也没有被大火烧毁，而是被一个更强大的势力悄无声息地吞噬了。
这些年来，“屠夫街男孩” 渐渐解散了，有人去当学徒，有人加入了艾斯法里的军队，布莱克则努力想让他们活下去。直到加布最终离开，他才明白发生了什么。
既然 “山脚镇” 已经没有值得留恋的东西，他便离开了。艾琳不顾一切地跟了上来，那是半年前的事了。
布莱克突然停了下来 —— 在他胡思乱想、搜查尸体的时候，同伴的笑声已经停了。
“对不起，” 他对着前方的空气说道，“我不该那么激动。”
他转过身，再次面对艾琳。
她摇了摇头，露出一丝苦笑：“好了，我明白。” 笑容渐渐消失，“只是…… 就算你是对的，他也不会再是以前的他了。”
“他还是我的兄弟，这就够了。”
这个肌肉发达的女人点了点头。
布莱克走到她身边坐下，递给她一把坚果：“不拿他们当祭品了，这些先凑活吃吧。”
他们默默地嚼着坚果，感觉胃里翻江倒海，仿佛在慢慢吞噬自己。布莱克把长矛还给艾琳，艾琳则指了指掉在泥土里、还沾着脑浆的伐木斧。
“要是你觉得他是凶手，为什么还要跟我来？” 布莱克问道，语气随意，却打破了沉重的沉默。
她停顿了一下，咽下最后一口食物：“是我的错，真相会泄露出去，都是我的错。”
“不是这样的。”
她摇了摇头：“我本该阻止他们的。就在他们发现他的身份时，不管他之前做了多少好事…… 要是我当时阻止了，也许就不会变成现在这样了。”
“这不是你的错。”
“我当时就站在那里，布莱克，” 她转向他，眼神严肃，“我就站在那里，差点眼睁睁看着他死掉。他们用长矛刺他，我却什么都没做。”
“你打不过他们的。” 他安慰道，随后又生气地说，“到底是谁出卖了他？”
“我不知道。当时我们正在打架，有人看到他的动作，大喊‘渡鸦血脉’……” 艾琳悲伤地笑了笑，“然后一切就都完了。”
“真希望那些人没有熬过瘟疫。” 他嘟囔着，皱起眉头，“那样我就能跟他们好好‘聊聊’了。”
她拍了拍他的肩膀：“你的反应很正常，布莱克。”
“也许吧，” 他叹了口气，“我只是希望事情能…… 他不该……” 他支支吾吾地说不出话，只好停了下来，目光飘向远方。
年轻男子的目光落在艾琳露出的肚脐上 —— 刚才她躺在地上时，外套和衬衫向上缩了起来。他立刻移开视线，挠了挠后脑勺。片刻之后，他皱起眉头，又看了回去。
“那是纹身吗？你什么时候 ——”
“等一下，” 艾琳突然打断他，“你闻到什么味道了吗？”
布莱克抽了抽鼻子 —— 空气中弥漫着木炭和木柴燃烧的味道。同伴默默地指向天空，他顺着她手指的方向望去，只见森林上空笼罩着一团浓烟。想必是他们在打斗后休息时，这团烟才冒出来的。
“是火吗？” 他沉思道。
“我没看到火光。”
他难以置信地看着她：“那就是人为的？谁会弄出这么多烟？”
艾琳没有看他，说道：“是军营。”
布莱克在她和浓烟之间看了看。
“他们只有一个地方可去。”
“‘尖塔’？”
“对，‘尖塔’。” 艾琳赞同道。
布莱克咒骂了一声。