翊坤宫的寝殿里，厚重的门帘刚刚落下，隔绝了外面世界最后一丝喧嚣。
确认皇帝御驾已经走远，殿内那股刻意营造的、几乎让人窒息的“病气”瞬间消散了大半。
床上那裹得密不透风的“锦缎蚕蛹”猛地一阵剧烈蠕动。
华妃像一条终于挣脱了渔网的美人鱼，“哗啦”一声，奋力从厚重棉被的束缚中挣扎出来。
新鲜微凉的空气涌入肺腑，她贪婪地大口呼吸着，胸口剧烈起伏，那身精致的寝衣早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出玲珑的曲线，也粘腻得让人难以忍受。
“热……热死本宫了！”华妃一边喘着粗气，一边烦躁地用手背胡乱抹着脸上脖子上黏腻的汗水，声音带着劫后余生的嘶哑和一种近乎狂放的畅快，“这该死的被子！颂芝！还不快给本宫拿干净的帕子来！再备水！本宫要沐浴！一身汗，脏死了！”
烦死了！想她年世兰，从小骑马射箭，身体比许多男子都强健，何曾受过这种憋屈？如今竟要靠装病来博得皇上怜惜！
可如今……都怪之前的人办事不利索！！
颂芝早已手脚麻利地捧来了温水和干净的细棉帕子，小心翼翼地上前伺候：“娘娘受罪了！奴婢这就伺候您擦洗。”
“娘娘方才的病美人真是……惟妙惟肖！把皇上都给唬住了呢！”她语气里满是惊叹和后怕。
“哼！”华妃从鼻子里重重哼出一声，接过温热的帕子，毫不客气地狠狠擦拭着脖颈和手臂，力道之大，仿佛要搓掉一层皮，“那是，也不看看本宫是谁！”
“幸好，皇上心里还是有本宫的！这关算是过了！”她丢开用过的帕子，凤目斜挑，眼波流转，带着一种惊魂初定却又得意非凡的锐利光芒，直直射向一直安静侍立在床尾阴影里的曹贵人曹琴默。
“曹贵人，”华妃的声音拔高了几分，带着毫不掩饰的赞许，甚至还有几分激赏，“你这法子不错，本宫私库里新进了几匹颜色鲜艳的布料，待会你带回去给温宜用吧！”
曹琴默闻言，这才从床尾款款走出。
她穿着一身低调的蓝紫色宫装，脸上带着惯有的温顺笑意，仿佛殿内刚才那场惊心动魄的大戏与她毫无干系。
她微微屈膝，行了一礼，姿态娴静如水：“多谢娘娘赏赐！娘娘谬赞，嫔妾不过是急中生智，出了个上不得台面的馊主意罢了。”
“说到底，还是娘娘您福泽深厚，自有天佑。”她声音轻柔，如同春风拂柳，“更要紧的是娘娘您消息灵通，及时得了皇上已找到刘畚的消息，否则……嫔妾纵有千般主意，也无从施展。”
做人狗腿子可不能揽功啊！一切都该是娘娘教导的好才对……
她顿了顿，意有所指，“说起来，安常在身边那个叫宝鹃的丫头，倒是机灵，能寻到机会给咱们递出消息来。”
华妃正被颂芝伺候着擦拭后背，闻言动作一顿，不甚在意地挥挥手：“安常在身边那个小丫头？哼，不过是她们底下人嚼舌根，被咱们翊坤宫的宫女听了去，算不得什么。”
“本宫平日里广结善缘，自然有人愿意递个消息。”她语气随意，显然没把一个宫女的消息渠道太当回事，只归功于自己的“人缘”。
曹琴默唇角那抹温婉的笑意似乎加深了一分，眼底却掠过一丝不易察觉的微光。
她垂眸，目光落在自己纤细手腕上那只光滑水润的白玉贵妃镯上，指尖无意识地拨动了一圈，娘娘啊娘娘，嫔妾就喜欢你这“自信”的样子！
“娘娘，”曹琴默的声音依旧柔和，不着痕迹地提点华妃，戳破了她此刻劫后余生的松懈，“眼下这装病，不过是暂解燃眉之急。”
“皇上是信了娘娘的‘忧劳成疾’，可这‘信’，能持续多久呢？”她抬起眼，目光平静地迎上华妃骤然锐利起来的视线，“皇上眼下忙于时疫，无暇顾及他事，可刘畚，终究是个祸患……”
“时疫，终究会过去。娘娘还是要早做打算啊……”
寝殿内刚刚轻松起来的气氛，随着曹琴默平静的话语，瞬间又凝重了几分，颂芝为华妃擦汗的手也停了下来，屏住了呼吸。
华妃脸上的得意之色渐渐敛去，眉头再次蹙起。
曹琴默的话，像一盆冷水，精准地浇在她刚刚发热的头脑上。
是啊，装病躲得了一时，躲不了一世，刘畚那个祸根还在！皇上的疑心只是被暂时转移，并未消除！一旦时疫缓解，那把悬着的刀，随时可能落下！
她烦躁地抓了抓汗湿后有些发痒的鬓角：“那你说怎么办？难道本宫就只能坐以待毙？”
曹琴默默默上前一步，声音压得很低，却带着一种清晰的引导性：“娘娘，皇上如今最忧心的是什么？”
“娘娘若能急皇上之所急，解皇上之所难……方能……重获圣心……”她微微停顿，目光意有所指地投向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那为疫病所苦的江山，“这才是真正的釜底抽薪，立于不败之地啊。”
“急皇上之所急……”华妃喃喃重复着这几个字，眼中的烦躁渐渐被一种新的、带着野心和算计的光芒所取代。
她转过头，目光灼灼地盯着曹琴默：“你是说……时疫？”
曹贵人微微颔首，眼神闪烁：“正是，眼下宫中内外时疫肆虐，朝野上下均束手无策！若娘娘……或者年家，能在此事上立下功劳，寻得良方，解了皇上的燃眉之急……”
“那才是真正的转危为安，甚至……更上一层楼也无不可！到时，什么刘畚的疯话，在泼天的功劳面前，又算得了什么？”
华妃的眼睛瞬间亮了起来，如同黑暗中燃起的星火！
她猛地一拍床沿：“对！你说得对！曹贵人，你果真是本宫的智囊！”
她霍然抬头，目光灼灼地射向侍立一旁的颂芝，语气斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“颂芝！立刻！给哥哥传信！”
“告诉哥哥，京城时疫肆虐，皇上忧心如焚！让他动用一切关系，不惜一切代价！给本宫寻找治疗时疫的良方！”
“民间偏方也好，隐世名医也罢！一有消息，立刻快马加鞭送入宫中！要快！一定要快！”
“是，娘娘，奴婢这就去办！”颂芝肃然应下，小心翼翼地将华妃口述的要点记下，待墨迹稍干，便迅速将信笺折叠封好，转身疾步而出，身影很快消失在殿门外。
华妃看着颂芝匆匆离去的背影，重新将目光投向窗外养心殿的方向，眼神复杂，交织着对皇帝的爱、对权势的极度渴望，还有一丝对帝王恩宠的不确定。
她喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“哥哥……这一次，你也一定要帮帮妹妹啊……”