风沙还未落定，我已将南宫璃拽离原地。
她脚步微晃，法杖在焦土上划出一道浅痕。方才那一道精神波纹耗力极深，她指尖仍在颤抖，却仍强撑着将灵力探向四周。我知道她在查——有没有人顺着那股波动追来。
我没有回头。
血色丝线在识海边缘微微震颤，像是绷到极限的弓弦。三次回溯，一次引爆震荡符，我的神魂已被撕扯得近乎溃散。眼前景象忽明忽暗，仿佛隔着一层水雾看世界。但我不能停。
荒原尽头，地势渐高，碎石坡连着一道断裂的山脊。再往前，便是通往圣天宗的古道入口。云雾缭绕中，殿宇飞檐若隐若现，如同悬于天际。
可就在这交接之地，灵气扭曲得厉害。草木不是枯死，而是被某种力量从根部烧尽，只留下漆黑的残茎。这不是天灾，是人为清场。
“有人来过。”南宫璃低声说，“不止一批。”
我点头，掌心贴住玉佩。裂纹又多了两道，触之微烫。碎片只剩三枚，其中一枚已因过度使用开始泛灰，随时可能失效。
我们靠断崖阴影缓步前行，尽量避开空旷地带。然而才走出不到百丈，地面忽然传来细微震动。
不是地脉，是脚步。
数十道气息自林间掩近，步伐错落却节奏一致，显然是训练有素的杀手。他们没有穿行林中，而是沿着焦土边缘低伏推进，刀刃未出鞘，杀意却已弥漫。
我按住南宫璃肩头，示意她蹲下。
她会意，将法杖横置膝前，呼吸放轻。左臂金纹仍在跳动，每一次脉动都让她眉头微蹙。这痛楚无法忽视，但她咬牙忍住，没有发出半点声响。
林中黑影缓缓收拢，呈半月形包抄而来。为首之人手中长刀斜指地面，刀身刻有暗红符文——那是萧炎旧部惯用的噬灵纹，专破护体灵罩。
他们认准了我们。
我闭眼，舌尖抵住上颚，强行压下眩晕。体内灵力滞涩如淤泥，但还够支撑一次短促爆发。我将最后一枚可用于因果律武器的碎片握入掌心，另一手扣紧腰间匕首。
只要能拖住他们几息，南宫璃就能冲出去。
可就在我准备起身时，南宫璃忽然伸手按住我手腕。
她没说话，只是抬眼看向东南方向。
我也察觉到了——一股异样的灵流正自远处逼近，与这些杀手的气息截然不同。那是一种冰冷、沉钝的压迫感，像是铁器浸在寒潭中散发的寒气。
这些人……不只是冲我们来的。
他们也在等什么。
我重新伏低身体，目光扫过林间。那些杀手并未急于合围，反而在等待命令。为首者右手轻抬，示意全员静止。
片刻后，一道灰袍身影从林深处走出。
他不持兵器，双手藏于袖中，走路无声。每踏一步，地面焦草便自行卷曲化为灰烬，仿佛被无形之力碾碎。他走到包围圈中央，抬头望向我们藏身之处，嘴角微扬。
“二位，何必躲？”
声音不高，却清晰传入耳中，带着一种令人不适的平缓。
南宫璃瞳孔一缩。
“他是‘蚀心匠’。”她几乎是以气音说出这个名字，“专替大宗门清理叛徒，能以音律扰人心神，使人自毁经脉。”
我没听过此人，但从他行走的姿态和周围杀手对他的恭敬来看，地位极高。这些人并非临时拼凑，而是受命于某股势力，专程在此设伏。
我缓缓调动残存灵力，在掌心凝出一丝火光。这点火不足以伤敌，但足以引燃埋在岩缝中的震荡符。只要炸起烟尘，就有机会突围。
灰袍人忽然笑了。
“萧家弃子，竟能走到这里。”他缓缓抬起右手，“可惜，你的系统再强，也救不了一个将死之人。”
话音未落，他五指轻拨，空中竟响起一声若有若无的琴音。
我猛地捂住耳朵，太阳穴如遭重锤击打。识海中血色丝线瞬间紊乱，像是被利刃割断。因果回溯被迫中断，视野一片模糊。
南宫璃闷哼一声，跪倒在地，法杖脱手。她双手抱头，额角渗出血丝——她的精神力远比我强，但也正因如此，受创更重。
灰袍人步步逼近：“交出玉佩，留你全尸。”
我咬破嘴唇，血腥味在口中蔓延。疼痛让我清醒了一瞬。趁着他尚未靠近，我猛然掷出匕首，直取其面门。
他轻轻偏头，匕首擦颊而过，钉入身后树干。
“垂死挣扎。”他冷笑，再次抬手。
我又听到了那声音——比刚才更清晰，像是有人在脑内敲钟。
这一次，我没能站稳，单膝跪地。
玉佩在怀中剧烈震颤，裂纹扩散的速度肉眼可见。它在警告我：系统即将失控。
可就在这千钧一发之际，南宫璃忽然抬头。
她眼中泪光未散，却透出一股决绝。她不顾经脉剧痛，强行催动精神力，将法杖抓回手中，重重顿地。
一圈淡蓝涟漪自她脚下扩散，与灰袍人释放的音波正面相撞。
空气嗡鸣作响，两人之间形成短暂僵持。
我抓住这一瞬空隙，翻身跃起，将手中那枚灰化的时空碎片狠狠拍入地面。
锚点成立。
与此同时，我最后一次激活因果回溯。
血色丝线再度浮现，虽断续不连，但仍勾勒出接下来三秒内的画面——灰袍人将挥袖射出七枚音针，分别袭向我和南宫璃的要害；两名杀手会从侧翼突进，封死退路。
我看清了。
我扑向南宫璃，将她整个人拽倒，同时翻滚避开第一波攻击。七枚细针擦背而过，钉入岩壁，发出刺耳刮响。
两名杀手疾冲而来，刀锋直取咽喉。
我反手抽出背后短剑，借翻滚之势横斩，剑刃劈开一人膝盖韧带，使其惨叫倒地。另一人收势不及，被我顺势绊倒，头颅撞上石棱，当场昏死。
灰袍人脸色微变，显然没料到我在如此状态下还能反击。
他再次抬手，准备发动更强音律。
可就在这时，南宫璃猛然站起，法杖高举，以自身精血为引，强行激发一道精神冲击。
灰袍人身形一滞，嘴角溢出一丝鲜血。
我毫不犹豫，抓起南宫璃的手臂，朝着东侧石缝狂奔。
身后怒吼声起，剩余杀手纷纷追来。
我们拼尽全力，在乱石间跳跃穿行。我能感觉到南宫璃的脚步越来越沉，几次踉跄险些跌倒，都被我强行拉住。
终于，我们在一块巨岩后停下喘息。
追兵被甩开数十丈，暂时无法逼近。
我低头查看玉佩，裂纹已延伸至核心边缘，表面浮现出细密裂网。它撑不了多久了。
南宫璃靠在岩壁上，呼吸急促，左臂金纹颜色更深，几乎蔓延至肩颈。她抬眼看向我，嘴唇微动，似想说什么。
我摇头，将她扶起。
“别说话，走。”
我们继续前行，速度缓慢，却未曾停下。山脊越来越近，古道入口已在前方百步之外。
风从高处吹下，带着山门特有的冷香。
快到了。
可就在我迈出下一步时，脚下土地忽然微微下陷。
我心头一凛。
低头看去——
岩缝间，一根极细的银线正缓缓收紧。