夜色渐浓，青云客栈的大堂却依旧灯火通明。不同于白日的热闹喧嚣，此刻堂内的气氛格外凝重，三三两两围坐的修士们不再谈论功法法器，也不再热议即将到来的青石试炼，所有人的目光都紧盯着大堂中央那名风尘仆仆的修士，脸上满是担忧。
那修士穿着一身破损的青色劲装，肩头还渗着暗红的血迹，胸膛剧烈起伏，显然是刚经历过一场恶战。他手中紧紧攥着一块染血的兽皮，声音沙哑地对周围人说道：“你们是没见到那场面…… 黑风谷外的妖兽像疯了一样，成群结队地往谷外冲，我亲眼看到三个练气四层的修士被十几头一阶后期的黑纹狼围攻，连尸骨都没剩下！”
“黑纹狼？那不是只在黑风谷深处活动的妖兽吗？怎么会跑到谷外？” 有人忍不住追问，语气中带着难以置信。黑风谷距离青石镇不过五十里，若是谷内的妖兽大规模外迁，首当其冲的就是青石镇。
“谁知道呢！” 那修士灌下一口烈酒，辛辣的酒水没能压下他眼底的恐惧，“不光是黑纹狼，还有赤焰狐、铁甲熊，甚至连平时温顺的灵草鹿都变得异常暴躁，见人就撞。我怀疑…… 整个黑石山脉外围的妖兽都在往青石镇这边聚集。”
这话一出，大堂内瞬间陷入死寂。在场的修士大多常年在黑石山脉猎杀妖兽、采集资源，对山脉中的妖兽习性极为熟悉。正常情况下，不同种类的妖兽各有领地，极少出现跨区域聚集的情况，更别说像现在这样集体朝着人类城镇移动 —— 这背后，必然藏着不寻常的变故。
苏辰坐在角落的位置，原本正一边用灵酒滋养丹田，一边梳理白天修炼时的感悟，听到修士们的议论，指尖微微一顿。他抬眼看向那名青色劲装修士，神体带来的敏锐感知让他捕捉到对方身上残留的几缕陌生气息 —— 那气息阴冷、狂暴，带着一丝不属于一阶妖兽的压迫感，倒像是…… 二阶妖兽才有的威压。
“二阶妖兽？” 苏辰心中暗忖。青石镇周边的黑石山脉外围，最高阶的妖兽也不过是一阶后期，二阶妖兽通常只在山脉核心区域活动，从未有过靠近人类城镇的记录。若是真有二阶妖兽在背后驱使，那这场妖兽聚集就不是偶然，而是一场有预谋的兽潮。
就在这时，客栈外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的铜铃声穿透夜色。大堂内的修士们纷纷起身，朝着门口望去。只见一队身着黑色铠甲的修士骑着高头大马停在客栈门前，为首的是一名面容刚毅的中年修士，他腰间佩着一柄宽背长刀，身上散发出练气五层中期的浑厚气息 —— 正是青石镇镇卫队的统领，周烈。
周烈翻身下马，大步走进客栈，目光扫过堂内众人，沉声道：“诸位道友，紧急通知！方才接到镇东、镇西两个哨点的传讯，黑石山脉外围出现大量妖兽聚集，已有三个靠近山脉的村落被妖兽袭击，村民伤亡惨重。镇长大人命令，即日起关闭青石镇四门，所有修士不得擅自出城，若有发现妖兽踪迹，立刻向镇卫队汇报！”
“周统领，这到底是怎么回事？好好的怎么会突然出现这么多妖兽？” 一名修士忍不住问道，语气中带着焦虑。
周烈脸色凝重地摇了摇头：“目前还不清楚具体原因，但哨点传回的消息显示，这些妖兽行动有序，似乎是被某种力量引导着向青石镇移动。镇长大人已经召集镇上的各大势力商议对策，接下来可能需要诸位道友出手相助，共同抵御妖兽。”
说到这里，周烈的目光在堂内修士脸上一一扫过，带着一丝期盼。青石镇的镇卫队虽然有五十余名修士，但大多是炼气三层、四层的修为，面对大规模的妖兽聚集，显然力不从心。想要守住青石镇，必须依靠镇上这些外来的散修 —— 他们中不乏实力强横之辈，若是能联合起来，或许还有一线生机。
然而，周烈的话音落下后，大堂内却陷入了沉默。修士们你看看我，我看看你，脸上都露出了犹豫之色。抵御妖兽本就凶险，若是遇到高阶妖兽，更是有性命之忧。虽然镇长承诺会给予丰厚的报酬，但在性命面前，再多的资源也显得苍白无力。
“周统领，不是我们不愿帮忙，” 一名炼气四层的修士迟疑着开口，“只是这次妖兽聚集太过诡异，谁也不知道背后藏着什么危险。我看…… 还是先等镇长大人和各大势力拿出具体方案再说吧。”
这话得到了不少修士的附和。一时间，大堂内议论纷纷，大多是推诿之词，愿意主动出手的人寥寥无几。
周烈看着眼前的景象，眉头紧紧皱起，心中暗暗着急。青石镇的安危关系到镇上所有人的生死，若是众人只顾自保，等到妖兽围城，谁也逃不了。可他也明白，修士本就以自身安危和修为提升为重，想要让他们主动冒险，绝非易事。
就在周烈一筹莫展之际，一个清朗的声音突然响起：“周统领，我愿意加入镇卫队，协助抵御妖兽。”
众人循声望去，只见角落里的年轻修士缓缓起身。他身着一袭素色长袍，身形挺拔，面容俊朗，正是刚到青石镇不久的苏辰。
周烈眼中闪过一丝惊喜，连忙走上前，对着苏辰拱手道：“这位道友愿意出手相助，周某感激不尽！不知道友高姓大名，修为如何？”
“在下苏辰，炼气三层初期修为。” 苏辰坦然回答，语气平静无波。
“炼气三层初期？” 周围的修士们听到这话，顿时发出一阵低低的议论声，看向苏辰的目光中带着几分质疑。炼气三层的修为在平时或许不算弱，但在即将到来的妖兽危机面前，似乎有些不够看 —— 刚才那名从黑风谷逃回来的修士都说，连练气四层的修士都死在了妖兽口中，一个练气三层的修士又能起到什么作用？
“苏道友，” 一名修士忍不住开口，语气中带着几分善意的提醒，“这次的妖兽危机非同小可，连炼气四层的修士都有性命之忧，你…… 还是再考虑考虑吧。”
苏辰闻言，微微颔首，对那名修士的善意表示感谢，随即看向周烈，语气坚定地说道：“周统领，我知道此次危机凶险，但青石镇若是被妖兽攻破，镇上的所有人都难逃厄运。与其坐以待毙，不如主动出击。而且，我也想借这个机会，多积累一些实战经验。”
他这话并非虚言。自从突破到炼气三层初期后，苏辰明显感觉到，单纯的打坐修炼对修为提升的效果越来越慢。《聚气诀》虽然精妙，但想要快速突破，必须结合实战 —— 在生死搏杀中激发身体潜能，才能更快地触摸到更高境界的壁垒。而即将到来的妖兽危机，恰好是一个绝佳的实战机会。
此外，苏辰心中还有另一层考量。他初到青石镇，既没有背景，也没有人脉，想要在镇上立足，甚至获得参加青石试炼的资格，必须展现出足够的实力和价值。若是能在抵御妖兽的过程中立下功劳，不仅能从镇长那里获得丰厚的资源奖励，还能得到镇上各大势力的关注 —— 这对他后续的发展，有着极大的好处。
周烈看着苏辰坚定的眼神，心中不禁生出几分敬佩。在众人都只顾自保的时候，这个年轻修士却能主动站出来，这份勇气和担当，远超许多修为比他高深的修士。他连忙上前一步，紧紧握住苏辰的手，沉声道：“苏道友深明大义，周某佩服！你放心，只要你愿意加入，镇卫队定会为你提供足够的支持，事后的奖励也绝不会少！”
就在这时，又一个声音响起：“少爷都去了，我也去！”
众人循声望去，只见苏忠从苏辰身后站起身，他虽然只是炼气二层后期的修为，但眼神却同样坚定。自从跟随苏辰以来，他早已将苏辰的安危放在首位，如今苏辰要去抵御妖兽，他自然不会袖手旁观。
周烈看着苏忠，眼中的惊喜更甚。虽然苏忠的修为不高，但多一个人，就多一份力量。他连忙点头道：“好！两位道友愿意加入，真是青石镇的福气！现在时间紧迫，我先带你们去镇卫队营地登记，顺便给你们介绍一下目前的情况。”
苏辰和苏忠点了点头，跟着周烈朝着客栈外走去。大堂内的修士们看着三人的背影，脸上的表情各不相同。有人依旧犹豫，有人则开始动摇 —— 连一个炼气三层的修士都敢主动出击，自己若是再退缩，未免显得太过怯懦。
“或许…… 我们也该考虑一下加入镇卫队？” 一名修士低声说道，语气中带着几分意动。
“是啊，若是能守住青石镇，镇长给出的奖励肯定很丰厚，说不定还有机会得到高阶功法或者法器。” 另一名修士附和道。
一时间，大堂内的气氛悄然发生了变化。越来越多的修士开始讨论加入镇卫队的可能性，原本凝重压抑的氛围，多了几分积极的气息。
苏辰跟在周烈身后，走出青云客栈，坐上了镇卫队的马。马匹疾驰，很快便穿过热闹的街道，来到了位于镇中心的镇卫队营地。营地四周竖着高高的木栅栏，栅栏上缠绕着锋利的铁刺，营门处有两名炼气四层的修士守卫，戒备森严。
走进营地，苏辰看到不少穿着黑色铠甲的镇卫队员正在忙碌。有的在擦拭武器，有的在整理箭矢，还有的在搭建临时的防御工事，整个营地弥漫着一股紧张的备战氛围。
周烈带着苏辰和苏忠来到营地中央的一座帐篷前，对着帐篷内喊道：“报告李军师，我带了两位愿意加入镇卫队的道友过来。”
帐篷内传来一个沉稳的声音：“进来吧。”
周烈推开门帘，带着苏辰和苏忠走了进去。帐篷内的空间不大，中央放着一张巨大的地图，地图上标注着青石镇周边的地形，以及十几个红色的圆点 —— 显然是妖兽聚集的区域。一名身着灰色长袍的中年修士正站在地图前，手持一支毛笔，在地图上标记着什么。他面容清瘦，眼神锐利，身上散发出炼气五层初期的气息，正是青石镇的军师，李默。
李默看到苏辰和苏忠，眼中闪过一丝讶异，随即对着周烈问道：“周统领，这两位道友是……”
“李军师，这位是苏辰道友，练气三层初期修为；这位是苏忠道友，炼气二层后期修为。他们听说镇上有妖兽危机，主动提出要加入镇卫队，协助抵御妖兽。” 周烈连忙介绍道。
李默闻言，点了点头，目光在苏辰和苏忠身上扫过，最后停留在苏辰身上，缓缓说道：“苏道友，你应该知道，此次妖兽危机非同小可，稍有不慎便会性命难保。你确定要加入镇卫队吗？”
“我确定。” 苏辰语气坚定地回答，“李军师，我虽然修为不高，但也有几分自保之力。而且，抵御妖兽是为了守护青石镇，也是为了守护我自己。我没有理由退缩。”
李默看着苏辰坚定的眼神，心中暗暗点头。他在青石镇待了多年，见过不少在危机面前退缩的修士，像苏辰这样主动站出来的年轻修士，实属难得。他转身走到地图前，指着上面的红色圆点，对苏辰和苏忠说道：“既然你们愿意加入，那我就给你们介绍一下目前的情况。根据哨点传回的消息，目前在青石镇周边五十里范围内，已经发现了五处大规模的妖兽聚集点，分别在黑风谷、赤焰林、铁甲山、灵草坡和断骨崖。这些聚集点的妖兽数量最少的有几十头，最多的有上百头，其中不乏一阶后期的妖兽。”
说到这里，李默的语气变得更加凝重：“更危险的是，我们在黑风谷的哨点还发现了一头二阶妖兽的踪迹 —— 根据传回的消息判断，那很可能是一头二阶初期的黑风豹。黑风豹速度极快，攻击力极强，寻常的练气五层修士都未必是它的对手。若是这头黑风豹真的带领妖兽袭击青石镇，后果不堪设想。”
“二阶初期的黑风豹？” 苏辰心中一凛。他虽然从未与二阶妖兽交过手，但也知道二阶妖兽与一阶妖兽之间有着天壤之别 —— 二阶妖兽不仅拥有更强的攻击力和防御力，还能施展简单的妖术，实力远超同阶的人类修士。
周烈看着苏辰凝重的表情，以为他是害怕了，连忙开口道：“苏道友，你也不用太过担心。镇长大人已经联系了镇上的三大势力 —— 青云宗、烈火堂和寒冰阁，他们已经答应派出高手协助镇卫队。而且，我们也制定了相应的防御计划，只要大家齐心协力，未必不能守住青石镇。”
苏辰闻言，点了点头，心中的担忧稍稍缓解。有三大势力的高手坐镇，再加上镇卫队的防御计划，抵御妖兽的把握确实大了不少。他看向李默，问道：“李军师，不知道镇卫队接下来有什么安排？我们需要做些什么？”
李默指着地图上的灵草坡，说道：“灵草坡距离青石镇最近，只有二十里路程，而且那里的妖兽数量相对较少，主要以一阶中期的灵草鹿和赤焰狐为主，威胁相对较小。我们计划先派一支小队前往灵草坡，清理那里的妖兽，同时建立临时哨点，监控周边的妖兽动向。周统领原本打算亲自带队，但现在他需要留在营地统筹全局，所以我想让你们加入这支小队，不知道你们愿意吗？”
苏辰和苏忠对视一眼，都从对方眼中看到了肯定的神色。灵草坡的妖兽实力较弱，正好适合他们积累实战经验。苏辰当即点头道：“我们愿意加入。不知道这支小队的队长是谁？什么时候出发？”
“小队的队长是我们镇卫队的张队长，炼气四层后期的修为，经验丰富。” 李默回答道，“你们先去营地的物资处领取一套铠甲和武器，再休息半个时辰，半个时辰后在营地门口集合，随张队长出发。”
“好。” 苏辰和苏忠应了一声，转身朝着物资处走去。
物资处位于营地的西北角，里面堆放着大量的武器和铠甲。负责发放物资的是一名炼气三层的修士，他看到苏辰和苏忠，连忙起身，笑着说道：“两位道友是来领取物资的吧？周统领已经打过招呼了，你们想要什么样的武器和铠甲，尽管挑选。”
苏辰看向货架上的武器，大多是常见的刀剑斧锤，材质多为黑铁，只有少数几件是用精铁打造的。他随手拿起一把精铁剑，掂量了一下，手感还不错，只是比他自己的黑铁剑差了一些。他想了想，对那名修士说道：“我自己有武器，就不需要额外领取了，给我一套轻便一点的铠甲就好。”
苏忠则挑选了一把黑铁刀和一套厚重的黑铁铠甲 —— 他擅长近战，厚重的铠甲能为他提供更好的防护。
领取完物资，苏辰和苏忠找了一处安静的角落休息。苏辰将精铁铠甲穿戴好，铠甲贴合身体，并不影响行动，同时还能抵御一阶妖兽的利爪和尖牙。他检查了一下自己的黑铁剑，又从储物袋中取出几枚一阶中阶的妖兽内丹 —— 这是他之前在黑石山脉猎杀妖兽时留下的，关键时刻可以用来补充灵力。
“少爷，这次去灵草坡，我们要小心一点。” 苏忠一边擦拭着黑铁刀，一边对苏辰说道，语气中带着几分担忧，“虽然李军师说那里的妖兽实力不强，但毕竟数量不少，而且谁也不知道会不会遇到意外。”
苏辰点了点头，沉声道：“放心吧，我心里有数。到了灵草坡，我们跟在张队长身后，不要擅自行动。遇到妖兽，先观察清楚情况，再出手不迟。这次去的主要目的是积累实战经验，不是逞强。”
苏忠闻言，放下心来。他知道苏辰心思缜密，做事向来稳妥，有苏辰在，他心里也踏实了不少。
半个时辰很快就过去了。营地门口传来一阵集合的号角声，苏辰和苏忠连忙起身，朝着门口走去。
此时，营地门口已经聚集了二十余名修士，他们大多是镇卫队的队员，少数几个是和苏辰一样主动加入的散修。队伍前方站着一名身材魁梧的修士，他身着一件玄铁铠甲，手中握着一柄巨大的开山斧，身上散发出炼气四层后期的浑厚气息 —— 正是这支小队的队长，张猛。