那笑声在寂静的静心斋里回荡，而后戛然而止。
当一张足有半人高的雪浪云纹宣纸在书案上铺开时，林昭已挽起了袖口。
他没有去看许之一那张充满挑衅的图纸。
那张图上所有的线条、符号、结构，早已在他动用“鉴微”之力的瞬间，便被彻底分解、重构，烙印在了脑海深处。
他提笔，蘸墨。
笔尖悬于纸上，一滴浓墨欲坠未坠。
静心斋内，落针可闻。
魏进忠屏住了呼吸，他不知道林昭要做什么。
是要画一幅更精妙的图来反驳？还是要把那个狂人的问题解答出来？
下一刻，笔落。
没有丝毫犹豫，没有片刻构思。
林昭的笔走龙蛇，快得只留下一道道残影。
“呼……”
当最后一笔落下，林昭缓缓吐出一口气，将毛笔搁在砚台上。
他看着眼前这幅倾注了自己现代工科灵魂的杰作，脸上露出了满意的神色。
他将图纸小心翼翼地卷起，递给了已经呆若木鸡的魏进忠。
“魏公公。”
“告诉送信来的人，让他把这幅图，亲手交给许之一先生。”
他顿了顿，目光望向窗外深沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到千里之外的江南。
“若他看得懂，便来京城，在工部衙门外等我。”
“若看不懂……”
林昭嘴角勾起一抹弧度。
“便当是我二人，缘分未到。”
魏进忠双手捧着那卷图纸，只觉得它重逾千斤。
……
大晋，京杭运河。
一艘南下的官船上，一个身穿青布长衫，面容略显倨傲的年轻人，正凭栏而立。
正是摔了算盘，决然北上的许之一。
春日的运河两岸，风光旖旎，杨柳依依。
可他却无心欣赏，只觉得这速度太慢，这航程太乏味。
他端起桌上的一杯清酒，一饮而尽，嘴角挂着一丝自得的笑意。
他已经可以想象，京城里那个神秘的神人，在看到自己那份回信时，会是何等抓耳挠腮，苦思冥想的模样。
那个构想确实惊才绝艳，但终究还是落了窠臼，过于追求完美，反而留下了致命的破绽。
而自己，就是那个唯一能看穿这完美假象的人！
他不是去投奔。
他是去论道，是去让那个高高在上的神人明白，这天下间，能与他并肩而立的，唯有自己！
“京城……”
许之一望着北方的天际线，眼神中充满了狂热与期待。
“希望你，不要让我失望。”
“可千万，要解开我的题啊……”
......
奉天殿内，檀香袅袅。
昭武帝手中把玩着两枚温润的玉胆，目光落在殿中央那幅巨大的《大晋疆域图》上，久久未动。
魏进忠垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。
他刚刚将北境、江南、姑苏三地的消息一一禀报。
那头北境的猛虎，已在舔舐十年未动的利爪。
那位江南的国士，已在安排家小，准备重拾经世济民的抱负。
那个姑苏的狂人，更是直接摔了安身立命的算盘，踏上了北上的官船。
一切，都如静心斋里那个少年所料。
分毫不差。
良久，昭武帝那仿佛与御座融为一体的身影，终于动了。
他转过身，脸上看不出喜怒，只是淡淡地开口：“十年饮冰，血仍未冷……好一个秦铮。”
“五年归隐，心在苍生……这个宋濂，是块璞玉。”
“至于那个许之一……”昭武帝的嘴角，逸出一丝玩味的笑意，“想必是个有趣的妙人。”
他看向魏进忠，眼神深邃。
“三封信，唤醒了三个沉睡的国士。”
“陛下圣明。”魏进忠深深躬身，心中却波澜起伏。
这何止是手段通天？这简直是鬼神莫测！
昭武帝却话锋一转，语气沉了下来。
“可光有人，不够。”
他踱步到窗边，看着宫城之外那片繁华又暗藏汹涌的京城，声音里透着一股深深的疲惫与无力。
“兵马未动，粮草先行。秦铮的刀再利，要钱。宋濂的策再好，也要钱。”
“国库……空了。”
最后三个字，轻得像一声叹息，却又重得让魏进忠的脊背一寒。
昭武帝的眼神陡然变得锐利，仿佛换了一个人，沉声喝道：“传户部尚书，张柬之，即刻觐见！”
半个时辰后，户部尚书张柬之满头大汗地跪在奉天殿冰冷的地砖上，身体抖如筛糠。
“废物！一群废物！”
昭武帝将一本奏疏狠狠砸在他的面前，龙颜大怒。
“漕运亏空，河工糜烂！如今连盐铁专营都出了这么大的窟窿！
朕养着你们户部这几百号人，就是让你们来告诉朕，国库里跑得起老鼠了吗？！”
“臣……臣罪该万死！”
张柬之磕头如捣蒜，却连一句辩解的话都说不出来。
昭武帝厉声痛斥了足足一炷香的功夫，直骂得口干舌燥，才不耐烦地挥了挥手。
“滚！给你一个月时间，补不上亏空，你就提着自己的脑袋来见朕！”
“谢陛下不杀之恩……”
张柬之如蒙大赦，连滚带爬地退出了奉天殿，官帽歪了都来不及扶正。
殿内，重新恢复了死寂。
魏进忠上前，为主子奉上一杯温茶。
昭武帝接过茶杯，抿了一口，脸上所有的怒气瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的平静与算计。
他从龙案最下方的一个暗格里，取出另一本没有封皮，边缘已经磨损的陈旧账册。
“啪。”
账册被他随手扔在了魏进忠的脚下。
“这，才是盐铁亏空的真相。”
魏进忠心中一凛，连忙捡起账册，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
这上面记录的，哪里是亏空！分明是一笔笔触目惊心的，被凭空侵吞的巨额财富！
每一笔后面，都对应着一个显赫的名字，从开国勋贵，到封疆大吏，甚至……还有几个他连想都不敢想的宗室亲王！
昭武帝的声音幽幽传来。“拿去，给静心斋那个麒麟儿看看。”
“就跟他说，这是朕给他布置的第二份课后习题。”
魏进忠捧着那本薄薄的账册，只觉得它重逾千斤，烫手至极。
他猛然明白了。
痛斥户部尚书是演戏，是敲山震虎。
而这本真正的账册，才是皇帝递给林昭的第二把刀，一把更加锋利，也更加危险的刀！
盐铁，国之命脉。
它背后的利益网络，比漕运水系复杂百倍，凶险千倍！那张网上，盘根错节，每一个节点都是一个吃人不吐骨头的权贵豪强。
而在这张网的最深处，隐隐绰绰地浮动着一个更加恐怖的影子。
皇帝这是要让一个十二岁的少年，去捅这个马蜂窝？
不，这不是考验。
这是在看他的成色，看他究竟是一把能为己所用的绝世名刃，还是一块稍微受力就会崩碎的凡铁！
魏进忠的后背，瞬间被冷汗浸透。
他捧着这本足以让整个大晋朝堂地震的账册，一步步走向静心斋。
这一次，他的脚步，前所未有的沉重。