烛火摇曳，书房内的影子忽长忽短。
赵恒死死盯着那缕在空中缓缓消散的灰烬，心脏像被什么东西狠狠攥住，几乎要从胸腔里跳出来。
他猛然转头，盯着林昭，“你……你疯了！？”
“那可是三皇子！当今圣上最宠的皇子之一，储君之位的热门人选！”
赵恒的声音因激动而颤抖，他上前一步，手掌悬在半空，最终还是没敢真的抓住林昭的肩膀。
“你烧了他的信，就是当面打他的脸！这天下间，有几人敢这么做？”
林昭的动作却很平静。
他甚至伸手，指尖轻轻一捻，似乎要将那最后一点灰烬也碾碎在指间，然后拂袖坐回书案前。
神情没有半分波澜，仿佛刚才烧掉的不是一道可能通向青云之巅的阶梯，而只是一张无用的废纸。
“赵大哥，你错了。”
林昭拿起狼毫笔，在雪白的宣纸上缓缓写下两个字：民心。
笔锋顿了顿,他抬眼看向赵恒。
“我若回信，无论措辞是谦卑还是恭敬，是进还是退，都等于在他那张通往东宫的夺嫡投名状上，亲手签下了我林昭的名字。”
赵恒呼吸一滞，但他旋即急切地反驳道：“签了又如何？！”
“昭弟，你想想！有三皇子这棵大树做靠山，你未来的科举之路，乃至入仕之后的官途，岂不是一片坦途？多少人想求都求不来这样的机会！”
他想不通，完全想不通。
这简直是天上掉下来的麒麟，林昭非但没接，反而一脚给踹开了。
林昭悬着的笔锋终于落下。
但不是写字，只是在纸上轻轻点了一个墨点。
他抬起眼，那双本该属于少年的清澈眼眸里，此刻却盛满了与年龄完全不符的深邃与冰冷，像是看透了世间无数阴谋诡计。
“坦途？”
林昭的声音很轻，却带着一种刺骨的寒意。
“不，那是一条被无数双眼睛死死盯着的悬崖窄道。”
“今天我靠上了三皇子，明天大皇子、五皇子，乃至朝中其他派系的刀子，就会悄无声息地递过来。
我现在算什么？一个刚刚考过院试的秀才，在那些真正的大人物眼里，连蝼蚁都算不上。”
“根基未稳，德不配位，却过早地站到了最显眼的位置上。”
“你信不信，一旦风向有任何不对，我就会是第一个被推出去，用来平息对手怒火的炮灰。”
这番话字字扎心，赵恒脸上的急切与不解，就这样一点点僵住了。
林昭顿了顿，声音更冷了几分，仿佛带着深秋的肃杀之气。
“更何况，你又怎么知道，这位高高在上的三皇子，不是在拿我当一枚投石问路的棋子？”
赵恒瞳孔骤然紧缩。
“江南布业动荡，天下瞩目。他一封信从京城送来，看似赏识，实则是一场毫无成本的试探。”
“无论我接，或是不接，从我收到这封信的这一刻起，我就已经入了他的局。”
林昭的嘴角撇了撇，眼底泛起一丝冷意。
“我若是接了，感恩戴德，他就多了一个或许未来有用的人。
我若是不接，甚至愚蠢到将这封信泄露出去，你猜会发生什么？”
赵恒只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他不敢往下想。
林昭替他说了出来。
“他便可以顺理成章地将这盆搅乱江南经济、引发民怨的脏水，全部都泼到我这个与藩王私相授受的狂悖之徒头上。”
“然后，他再以皇子的身份，主动请缨，南下荆州，用雷霆手段平定乱局，将我这个罪魁祸首明正典刑。”
“如此一来，他既能收获平息江南物价、心系万民的贤德名望，又能在我这个乱臣贼子的尸骨上，狠狠踩上一脚，向天下人展现他疾恶如仇、果决狠辣的手段。”
“一石数鸟，名利双收。”
“而我呢？万劫不复。”
赵恒的后背瞬间渗出一层冷汗，双手不自觉地攥紧了衣袖。
他盯着林昭，半晌说不出话，只觉得自己像是被人从头到脚浇了一盆冰水。
他只看到了那封信里蕴含的滔天机遇，而林昭，却在那寥寥数语的背后，看到了九死一生的连环陷阱。
这已经不是谋略了。
这简直……
林昭的声音重新恢复了平静。
“所以，我不回信，当着他可能存在的眼线的面，将信烧掉。这就等于用最直接、最决绝的方式告诉他：”
“我林昭，现在还不够资格上您这张牌桌，也无意上任何人的牌桌。”
“我只想安安稳稳地读书，考科举。”
“他是个聪明人，一个真正的聪明人，是不会在一个暂时毫无用处、且姿态摆得极低的棋子身上，浪费太多精力的。”
“这，才叫'稳'。”
“这，才是我用那座金山，换来的平安。”
赵恒彻底说不出话来了。
他颓然坐回椅子上，端起已经凉透的茶水一饮而尽，才勉强压下心中的惊涛骇浪。
他看着眼前这个气定神闲的少年，脸上露出一抹苦涩至极的笑容。
“我算是明白了……跟你这种人待久了，真是觉得自己这二十几年都活到狗身上去了。”
“我还在看第一步，你已经把后面十步、二十步，甚至所有人的反应，都算到了骨子里。”
赵恒忽然觉得，眼前这个十一岁的少年，心机深沉得简直不像这个年纪该有的样子。
林昭淡淡一笑，正要说些什么。
就在此时，书房的门被“叩叩叩”地急促敲响。
福伯的声音在门外响起，带着前所未有的凝重与慌乱。
“公子！赵公子！老爷请您二位立刻去一趟前院书房！”
赵恒眉头一皱，福伯一向沉稳，何事让他如此失态？
林昭的瞳孔骤然紧缩，一股寒意从脊背直冲脑门——有人来得太快了。
只听福伯的声音压得更低，几乎听不清，但那几个字却像冰锥一样扎进了两人耳中。
“府衙外……来了一位京城里的大人物！”
“禁军开道，仪仗惊人，直接封了半条街！”
“那位大人……那位大人他指名道姓，要见知府大人，问的……问的正是江南布业之事！”
这句话像一道惊雷，在林昭脑海中炸开！
他算到了三皇子会暂时观望，算到了明德社会替他遮掩风雨。
他甚至算到了朝廷迟早会有反应。
但他万万没有算到，朝廷的反应会如此之快！如此之猛！
而且来人根本不按常理出牌，绕过了所有流程，直奔荆州！直奔他恩师魏源的府衙！
这盘棋，他以为自己暂时跳了出去，成了旁观者。
可现在看来，他从未离开过。
一个新的执棋者，一个比三皇子、比明德社更强大也更难测的存在，已经带着朝廷的威严闯进了他的棋盘。
而对方落下的第一颗子，就直指天元！