誊录所内，百余盏油灯将黑夜撕开一道口子，房内亮如白昼。
一百名书吏面无表情，像一百尊没有感情的泥塑。
他们手中的朱笔在宣纸上飞舞，是这片死寂中唯一的画面。
朱笔如林，抄录着成百上千份大同小异的命运。
绝大多数的文章，都像是从同一个模子里刻出来的，引着相同的典故，说着相同的废话。
一名抄录李宏文章的书吏，手腕在微微发抖。
“今之为官者，多不知克己为何物，贪墨成风，民不聊生。”
他每抄一句，心就沉一分，仿佛自己也成了这篇檄文的同谋。
另一头，负责陈子昂文章的书吏，则忍不住摇头叹息。
“世人皆言克己为退让，不知真正的克己，是为了更好地进取！”
好大的书生意气！好烈的冲天怨气！
而负责“宙字柒佰贰拾壹号”墨卷的书吏老刘，表情最为古怪。
他刚刚抄完一篇字迹潦草、满篇涂改的劣等卷，正觉眼睛酸涩。
拿起这份卷子，只看了一眼，精神便为之一振。
字迹是最标准的馆阁体，工整得像刀刻的一样。
再看内容。
“夫克己复礼，圣人之大训也……”
老刘的眉头先是皱起，然后慢慢舒展，最后化为一声无声的感慨。
这篇文章，每一个字都踩在规矩的格子里，平稳得让人昏昏欲睡，却又扎实得让人挑不出半点错。
“老狐狸……”
老刘低声喃喃，提起朱笔，一丝不苟地开始誊抄。
朱卷如流水，被分发到八房同考官手中。
《诗》经房的李大人，随手扔掉一份满是陈词滥调的卷子，看得他昏昏欲睡。
他揉着眉心，又拿起一份，正是陈子昂的。
只看了几句，他眉头就拧成了一个疙瘩。
“好大的火气！这是来考试，还是来骂街的？”
他本想直接给个“劣”，但念其文采斐然，终究还是在卷尾批了个“通”字。
《易》经房的王大人，看完李宏的文章，后背竟渗出一层冷汗。
他刚刚才黜落了一份连题意都未能领会，通篇胡言乱语的卷子。
两相对比，这份卷子的才华与胆魄，简直要捅破天！
他沉吟良久，既怕黜落此等奇才引来非议，又怕推荐上去惹祸上身，最后折中地批了个“通”，又加了句评语：“恃才傲物，锋芒过甚。”
而《书》经房的钱大人，拿起林昭的卷子，只看了个开头，便舒服地靠在了椅背上。
在他面前，已经堆了七八份被判为“劣等”的卷子，不是文理不通，就是观点荒谬。
这份卷子，就像一杯温吞的白开水。
解渴，养胃。
他毫不犹豫地在卷上批了“根基扎实，可见用功”，并盖上了一个鲜红的“荐”字印。
三份命运迥异的朱卷，连同其他被举荐的卷子，最终都被送到了内帘深处。
送到了知府高士安的案头。
书房内，烛火摇曳。
年过五旬的知府大人，揉了揉发胀的太阳穴，满脸疲惫。
他已经看了十几份卷子，大多是些言之无物、平庸至极的陈腔滥调，看得他头昏脑涨。
他随手拿起一份《易》经房荐上来的头卷，本以为能看到些新意。
开篇第一句，就让他眼皮猛地一跳。
“今之为官者，多不知克己为何物，贪墨成风，民不聊生。”
高士安的脸色，瞬间沉了下去。
他强忍着不适继续往下看，越看，心火越旺。
“好大的胆子！”
啪！
他将朱卷重重拍在桌上，胸口起伏不定。
“这是在写文章，还是在递弹劾本官的折子？！”
他高士安在官场摸爬滚打二十多年，奉行的就是一个“稳”字，最厌恶的就是这种不知天高地厚，总想搞出点动静的愣头青！
他拿起笔，本想直接批个“狂悖”二字黜落。
可笔尖悬在纸上，却又迟迟落不下去。
此等文采，确属罕见。若无故黜落，必会引来士林非议，说他嫉贤妒能，平白给自己添了变数。
“罢了！”
他冷哼一声，终究还是不敢惹这个麻烦，在卷上批了“恃才傲物”四个字，扔到了一边。
压下火气，继续阅卷。
不多时，他拿起一份《诗》经房的荐卷。
“世人皆言克己为退让……”
高士安只看了几句，就感觉自己的头更疼了。
又是一个刺头！
通篇文章，充满了对现实的不满和愤慨，那股子怨气几乎要冲破纸背。
“火气太盛，桀骜不驯！”
他烦躁地将第二份卷子也扔到一旁，将朱笔往笔架上一搁。
“怎么回事？！”
“今科的考生，都是这般要造反的狂徒吗？！”
他心中戾气翻涌：“一个要针砭时弊，一个要宣泄不平！才气是有，可这股戾气，将来入了官场，不是搅动风雨的祸胎，就是自取灭亡的蠢物！于国无益，于己有损！”
他端起茶盏，猛灌了一口早已温凉的茶水，才勉强平复了情绪。
他需要看点能让他舒心的东西。
他的目光，落在了一份编号为“宙字柒佰贰拾壹”的考卷上。
随手翻开。
“夫克己复礼，圣人之大训也。”
仅仅一句，高士安那紧绷的眉心，便奇迹般地舒展开了。
中正平和。
不偏不倚。
这才是读书人该有的样子嘛！
他继续往下看，脸上的表情越来越舒缓，甚至露出了一丝惬意的微笑。
这篇文章，四平八稳，引经据典，合乎礼制。
更重要的是，通篇都透着一股谦恭、敬畏、老实、听话的气质。
“盖克己者，约束私欲之谓也。复礼者，遵循圣训之谓也。”
对！
对！就是这样！
读书人就该老老实实地研习圣贤之道，而不是整天想着指点江山！
这是一种很奇妙的感觉。
他仿佛看到了年轻时的自己，看到了自己写的那些四平八稳的文章。
同样的用词，同样的谨慎。
“是故君子当以克己复礼为本……此乃圣人之教，万世不易之理也。”
读到结尾，高士安长长地舒了一口气，只觉得浑身都透着舒坦。
这孩子，有慧根！
他知道什么是“万世不易之理”，懂得敬畏，懂得规矩。
不像前面那两个以为读了几本书就能改天换地的蠢货！
高士安重新拿起朱笔，这一次，笔锋温润，心情愉悦。
他郑重地在卷上写下批语：
“质朴听话，根基扎实，可造之材。”
他甚至觉得这八个字还不够，又在卷首的位置，提笔画了一个圈。
这是“圈卷”，是首场最优的标记！
做完这一切，高士安心中已经有了决定。
这个写出“质朴听话”文章的考生，就是他高士安要的人！
窗外，传来更夫打更的梆子声，悠远而安宁。
“三更天，平安无事”
高士安放下朱笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
是啊。
平安，无事。