马车在一座朱漆大门前停稳。
门前石狮威风凛凛，门楣上悬着一块黑漆金字匾额，上书黄府。
一个身穿藏青色暗纹绸衫的中年男人，早已等候在台阶下。
他身形微胖，满面春风，一双眼睛却精光内敛。
黄文轩第一个跳下车，直直冲了过去。
“爹！”
男人一把接住他，脸上笑开了花，大手在他脑袋上胡乱揉搓着，嘴里却佯怒道：“臭小子，又野了多少？在路上没给你景山爷爷添乱吧？”
“哪有！”黄文轩从他怀里挣脱，一脸得意地回头，冲着林昭猛挤眼睛。
来人正是黄文轩的父亲，黄伯远。
“景山叔，您辛苦了。”
黄伯远立刻收敛了与儿子玩闹的姿态，对着随后下车的黄景山，恭恭敬敬地躬身行了一礼。
那份对族中长辈的敬重，发自肺腑，没有半分虚假。
黄景山微微颔首：“伯远。”
林昭因身量小，在一边不紧不慢地下马车，掸了掸衣袍上的灰尘。
黄伯远的目光，瞬间落在了他的身上。
那目光，带着毫不掩饰的好奇。
林昭抬起头，平静地迎上他的目光。
视线交汇的一刹那，鉴微悄然开启。
他看到，黄伯远那双看似随和的眼睛，正飞快地扫过自己的衣着、气色，乃至站立的姿态。
【强烈的好奇，亲近与欣赏，还有审慎与估量。】
【……这就是文轩信里天天念叨的昭弟？】
【果然是个好苗子，眼神比同龄的孩子稳太多了……】
【身子骨看着是弱了点，得好好补补……】
【有他陪着文轩，这臭小子读书也能上心些……】
【这次府试，若能双双考中，我黄家在府城的声望，又能上一个台阶……】
没有嫉妒。
没有算计。
只有为一个家族未来着想的期盼，和一个父亲希望儿子能有个好榜样的殷切。
林昭心中瞬间有了判断。
此人，重情，重义，行事沉稳，是个可以依靠的长辈。
他上前一步，学着大人的模样，恭恭敬敬地作揖。
“林昭见过伯远叔。”
声音清脆，不卑不亢。
黄伯远闻言，哈哈大笑，上前一步，极为亲热地拉住他的胳膊。
“好孩子，快起来！”
“进了这个门，就是自己家，千万别拘束！”
他一手拉着林昭，一手揽着黄文轩的肩膀，大步流星地往里走。
“走走走，都累了吧！我让厨房炖了上好的老参鸡汤，专门给你们两个读书人补身子！文轩，你最爱吃的酱蹄子也备好了！”
黄文轩欢呼一声，已经迫不及待地跟林昭吹嘘他爹找的厨子手艺有多好。
黄景山跟在后面，看着这其乐融融的一幕，脸上露出了欣慰的笑容。
林昭被黄伯远宽厚的手掌拉着，走进了这座处处透着殷实与讲究的宅院。
庭院里假山流水，回廊曲折。
这里，与来时路上那个破败的清风驿，仿佛是两个截然不同的世界。
一个在天上。
一个在泥里。
晚宴设在花厅，灯火通明。
那专门为读书人准备的老参鸡汤，用一个硕大的青瓷汤盆盛着，金黄的鸡油下，参须若隐若现，浓郁的香气霸道地占据了整个屋子。
旁边还有油光锃亮的酱蹄子、清蒸的鲈鱼、爆炒的河虾……
每一道菜，都像是要把富贵两个字直接拍在人脸上。
黄伯远红光满面，亲自给林昭盛了一碗鸡汤，热情得让林昭有些招架不住。
“昭儿啊，快，趁热喝！”
黄伯远把汤碗推到林昭面前，那眼神，慈爱中透着一股看稀世珍宝的火热。
“这可是托了多少关系才从关外弄来的上好野山参，最是补脑子！”
“你这小身子骨，得多补补，才有力气写文章！”
黄文轩在一旁早就抱着一只酱蹄子啃得满嘴是油，含糊不清地帮腔。
“对！昭弟你多吃点！我爹说了，你吃一碗，他高兴一天！”
黄景山端坐着，捻着胡须，脸上是稳操胜券的微笑。
他看着林昭，就像看着一块已经被预定了头名的金字招牌。
酒过三巡。
黄伯远端起酒杯，站了起来。
他那张胖乎乎的脸上，因为饮酒，更显得容光焕发。
“景山叔，文轩，昭儿！”
他声音洪亮，中气十足。
“今天，是为你们接风洗尘！尤其是昭儿！”
他的目光，像两盏聚光灯，牢牢地锁在林昭身上。
“咱们越城县的县试案首！这是多大的荣耀！”
“我黄伯远走在府城街上，跟人说起我侄儿是案首，腰杆子都比别人挺得直！”
黄文轩嘿嘿直笑，与有荣焉。
黄伯远话锋一转，语气更加激昂。
“但这还不够！”
“县试，终究只是在一个县里！咱们黄家，眼光要放长远！”
他用酒杯重重一点，指向窗外京城的方向。
“这次府试，就是第一步！”
“昭儿，伯远叔不给你压力，但咱们心里得有数！”
“只要你再拿下一个府试案首，咱们黄家在整个荆州府，那就是头一份的读书人家！”
“到时候，别说生意，就是知府大人见了，也得高看咱们一眼！”
黄景山在一旁赞许地点头，补充道：“伯远说的是。科举之路，一步一登高。府试案首，含金量远非县试可比。昭儿，你的才学我最清楚，你当得起这份期待。”
“昭弟你努力一些！”黄文轩举着啃了一半的蹄子，像举着一面令旗，“拿下案首！咱们去望江楼包场！”
整个饭桌，形成了一个密不透风的包围圈。
“案首”、“荣耀”、“光耀门楣”
这些词像一颗颗炮弹，密集地轰炸着林昭的耳朵。
林昭端坐着，小脸上挂着恰到好处的认真与腼腆。
他拿起汤匙，舀了一勺金黄的鸡汤，慢条斯理地送进嘴里。
汤，很鲜。
人参的微苦和鸡肉的醇厚完美融合，暖意顺着喉咙一直滑到胃里。
可在他心里，这碗汤却变了味。
这哪里是鸡汤。
这分明是一碗用全族人的期望熬成的迷魂汤，喝下去，就得飘起来，不拿个第一都对不起这根参。
他脑子里，老师魏源那张铁面无私的脸，和纸上那八个字，反复闪现。
“藏其锋芒，守其本心。”
老师让他考稍差一些，当个不大不小的透明人。
家里人却恨不得把他直接挂在考场门口的旗杆上，昭告天下“案首在此”。
这互相矛盾的要求，简直是甲方最经典的噩梦。
一个让你用五彩斑斓的黑。
另一个让你把图标放大的同时再缩小点。
林昭抬起头，看着满脸期盼的黄伯远，看着与有荣焉的黄景山，看着一脸我兄弟最牛的黄文轩。
他看到的是一张张真诚的脸，听到的是一句句滚烫的心里话。
没有算计，没有利用。
但这份善意，比任何恶意都更让人窒息。
林昭放下汤匙，对着黄伯远，恭恭敬敬地站起身，行了一礼。
“景山爷爷，伯远叔，文轩哥，你们放心。”
他声音清脆，眼神澄澈，像一块无瑕的美玉。
“林昭……定全力以赴。”
黄伯远开怀大笑，连连说好。
一顿饭，在皆大欢喜的气氛中结束。
林昭被领到了自己的客房，房间里熏着安神的檀香，床铺是松软的丝绵被。
他坐在桌前，看着窗外那轮明月，长长地吐出了一口气。
来时路上，他看到了“生于忧患”。
到了这里，他算是亲身体会了什么叫“死于安乐”。
这府试，还没开考。
他已经觉得，自己先要在这温柔乡里，被扒掉一层皮了。