魏源见林昭久久不语，还以为这孩子被吓傻了。
语气不由得放缓了些，那股子尖锐的戾气也收敛了起来。
“昭儿，你莫怕。”
他走到林昭身边，宽大的手掌轻轻放在他小小的肩膀上。
“为师不是要你自暴自弃，而是要你……藏拙。”
“从现在起，你要忘掉你县试时写的那篇策论，忘掉那些惊世骇俗的见解。”
魏源的声音带着一种过来人的沧桑。
“你要做的，是把自己伪装成一块璞玉。”
他伸出手指，开始给林昭剖析这里面的门道。
“第一，文笔求拙，不求巧。”
“你的文章，可以见解深刻，但笔法必须朴实无华。”
“多用短句，少用长句。多用寻常典故，少用生僻之言。”
魏源的眼神变得无比认真。
“要让高士安一看，就觉得这是个根基扎实，但火候尚浅的后生。”
“而不是一个工于心计的小滑头。”
“第二，观点求稳，不求奇。”
“破题立意，务必中庸平和。凡事都要往圣人教诲上靠，往朝廷恩德上引。”
魏源的拳头在袖中紧握。
“哪怕是针砭时弊，也要点到即止。”
“最后必须落到'此皆吏治之不勤，非圣上之过也'这种陈词滥调上。”
他的声音里带着深深的无奈。
“要让他觉得，你是个懂规矩、守本分的读书人。”
“而不是我魏源这种想掀桌子的酷吏。”
魏源顿了顿，最后给出了一个明确到极点的目标。
“这次府试，你的目标，不是案首，也不是前三。”
“为师要你，考在五名开外，十名以内。”
这个名次，精妙到了极点。
既能稳稳地通过府试，拿到童生的功名。
又绝不会因为名次太高而引起高士安的警惕和审视。
就像一颗投入水潭的小石子，能看见，却激不起半点波澜。
林昭彻底明白了。
这比让他考案首，难上十倍！
……
书房内，寂静如坟。
林昭独自一人坐在书案前，面前摊开的，是一摞厚厚的文集。
《高氏文抄》、《江州政要》、《士安先生奏议集》……
这些，都是高士安的手笔。
从他初入翰林院时的青涩文章，到后来做江州知府时的老练奏疏。
魏源一篇不落，全都搜罗了来。
林昭拿起那篇《论治河之要》。
这是高士安二十八岁时在翰林院写的文章。
文章开篇，便是一句引经据典。
“《尚书》云：'禹敷土，随山刊木，奠高山大川。'夫治水之道，古有成法，不可轻易更张。”
林昭的鉴微悄然发动。
在他的感知中，这行字迹透着一股子刻意的端正。
每一笔每一划，都仿佛在对他说：“看，我是个规规矩矩的好学生，我的每个观点都有经典作证。”
这不是天然的书法习惯。
这是刻意的表演。
林昭继续往下看。
“然今日河患频仍，非古法之不善，乃执事者未能深体圣意也。”
又是甩锅。
出了问题，不是圣人的法子有毛病，是下面的人理解错了。
林昭的嘴角勾起一丝冷笑。
这套路，他在现代见过太多。
出了事故，领导没责任，都是执行层面出了偏差。
他翻到下一页。
“愚以为，治河之要，在于顺天理而合人情。天理者，水性就下，不可逆也；人情者，百姓安居，不可扰也。故治河当以疏导为主，筑堤为辅，万不可大兴土木，劳民伤财。”
这段话，乍一看很有道理。
既顺应了天理，又体恤了民情，简直是圣君贤相的标准答案。
但林昭的“鉴微”告诉他，这行字写得很用力。
笔锋里透着一种刻意的谨慎。
这个高士安，在写这些话的时候，心里想的不是治河。
而是自己的前程。
他怕说错话，怕得罪人。
所以每个字都要掂量三遍，每句话都要找个圣人做挡箭牌。
林昭又拿起另一篇文章，《议减漕运之策》。
这篇写于高士安三十五岁，已经是国子监司业的时候。
“漕运者，国之大计也。然连年水旱，民不聊生，而漕运如故，岂非竭泽而渔乎？”
开头还算有点锋芒。
居然敢说“竭泽而渔”这种稍微尖锐一点的话。
但紧接着，笔锋一转。
“然国用不可废，军需不可缺。愚窃以为，当奏请圣上，暂减漕运十之一二，以缓民困。待来年丰收，再行恢复。此乃权宜之计，非长久之策也。”
林昭差点笑出声来。
减十之一二？
这点减免，哪里是什么治本之策。
分明是想做好人又不敢得罪既得利益者的和稀泥。
而且最后还要加一句“非长久之策”。
生怕别人说他要动摇国本。
这个高士安，简直把官场的圆滑和怯懦，发挥到了极致。
林昭继续翻阅，越看心里越清楚。
这个人，表面上满口仁义道德，实际上骨子里怕得要死。
怕皇帝，怕同僚，怕舆论。
怕一切可能威胁到自己位子的东西。
他所有的文章，都有一个共同特点。
说得天花乱坠，但绝不触及任何实质性的改革。
永远是“当以德化民”、“宜顺天应人”、“需循序渐进”这种放之四海而皆准的废话。
就像那些专门写汇报材料的秘书。
一千个字里，九百九十九个都是正确的废话。
只有一个字是干货，还得用放大镜才能找到。
林昭又拿起一份高士安的亲笔信。
这是写给同年的私人书信。
在“鉴微”的感知下，这封信的笔迹透着一种完全不同的气息。
没有了官方文件的端正刻板。
字里行间多了几分真实的情绪。
“兄台所言，朝中变法之议，愚亦有所闻。然变法一事，自古多有祸患。王莽新政，不过数年便国破身死；王安石熙宁新法，亦是激起民怨，终致大乱。”
“愚以为，祖宗成法，历经数百年而不废，必有其深意。后世子孙，安敢轻易更张？兄台与我，皆是此成法之受益者，安享俸禄。”
“况且朝廷根基深厚，纵有小恙，亦无性命之忧。何必冒天下之大不韪，行那刀尖上舞蹈之事？万一根基动摇，你我皆是覆巢之卵啊！”
这才是高士安的真心话。
在他看来，任何改革都是危险的，任何变化都是可怕的。
他要的，就是稳稳当当地坐在自己的位子上。
一直坐到退休。
至于百姓疾苦，国家兴衰。
那都是别人该操心的事。
一连两日，林昭几乎将自己关在书房里，桌上的烛火燃尽了一根又一根。
黄文轩几次三番来寻他，都被他以功课为由拒之门外。
他将那些文章翻来覆去地读，直到每一个字都烂熟于心。
第三日清晨，窗外传来第一声鸡鸣，林昭才长长吐出一口浊气，合上了最后一本《奏议集》。
他闭上眼睛，脑子里已然构建出高士安一幅完整而精准的画像。
高士安，为人性格保守谨慎，极度厌恶风险。
把稳字当作人生信条，把不出错当作最大成功。
这种人，最讨厌的就是那些锋芒毕露的年轻人。
尤其是那些敢说真话、敢提真问题的年轻人。
在他眼里，这些人都是不知天高地厚的愣头青。
迟早要出大事。
而魏源这种“经世致用”的理念，在高士安看来，简直就是洪水猛兽。
现在，林昭终于明白老师的担忧了。
这场府试，他面对的不仅仅是一场考试。
更是一场看不见硝烟的政治博弈。
他要在两个成年人的恩怨中，找到自己的生存之道。
这比任何八股文都要难写。