天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，林间的雾气还未散尽，靖安军的营地已升起袅袅炊烟。火头军们手脚麻利，简易灶火上的铁锅咕嘟作响，五大桶粥品冒着氤氲热气——小米粥醇厚绵密，南瓜粥清甜软糯，皮蛋瘦肉粥咸香入味，红枣桂圆粥甜润滋补，咸骨粥鲜爽过瘾，五种香气交织着飘满整个营地；竹筐里的冷冻包子早已蒸得鼓胀松软，猪肉大葱馅的汤汁欲滴，香菇青菜馅的清爽可口，豆沙馅的甜而不腻，咬开一个便有浓郁的馅料香气溢出；真空包装的葱油饼在铁板上烙得金黄焦脆，边缘微微卷起，滋滋作响的油花裹着葱香与麦香，勾得将士们肚子咕咕直叫。
“世子，暗卫求见！”帐外传来侍卫的轻声通报，沈砚刚披好黑色应龙腾空披，指尖正扣上狻猊吼天腕的搭扣，帐外的赤焰火龙驹不安分地刨着蹄子，时不时发出一声低沉的嘶鸣。
两道黑影如鬼魅般闪入帐中，单膝跪地，双手捧着密封的密信，玄色劲装紧贴身形，脸上蒙着黑巾，只露出一双双锐利如鹰的眼睛：“世子，邓州城与应天府密报。”
沈砚抬手接过密信，指尖捻开蜡封，先展开邓州城的那封。密信字迹利落，把董嵩的狼狈写得淋漓尽致：收到消息后摔碎了心爱的白玉茶杯，瘫坐在书房彻夜难眠，下令紧闭城门、加固城防，却连粮草分发都乱了章法；白日躲在府中不敢露面，夜里频频做噩梦，梦中直呼“沈砚饶命”，麾下将士人心惶惶，不少人私下抱怨“跟着这样的将军迟早送命”。
看到“董嵩命人在府中囤积粮草，却忘了给城上士兵补充，将士们怨声载道”时，沈砚嘴角勾起一抹嘲讽的笑意；再展开应天府的密报，赵瑜在太和殿的暴怒场景跃然纸上——掷碎求援信、劈砍盘龙柱、辱骂百官，直言不派援军，只给董嵩三个月期限，还扬言要亲自提剑斩了他，字里行间满是昏庸与狂妄。
“哈哈哈！”沈砚再也忍不住，仰头大笑起来，笑声爽朗通透，震得帐内烛火微微晃动。他将两封密信往桌上一拍，对帐外喊道：“周霆、岳鹏、程定山，各位将军，都进来瞧瞧这对君臣的丑态！”
武将们正陆续来取早饭，闻言纷纷涌入中军帐。楚昭雪握着凤鸣鎏金枪，第一个冲进来，白凤骢的缰绳还攥在手里，好奇地探头：“沈砚，什么好事笑得这么欢？”程月瑶跟在身后，淡青色甲胄上沾着些许晨露，目光落在桌上的密信上，满是探究。
密信在武将们手中依次传阅，帐内的笑声此起彼伏，越来越响。周霆捋着胡须，看完密信后笑道：“董嵩这脓包，还未交锋就已溃不成军，真是可笑！”岳鹏拍着大腿，嘲讽道：“赵瑜这暴君，杀兄弑父夺位，如今连局势都看不清，不派援军还放狠话，真是昏聩至极！”
楚昭雪看完密信，笑得直不起腰，手中的凤鸣鎏金枪都晃了晃：“董嵩居然吓得做噩梦喊饶命！赵瑜还想亲自斩了沈砚？他怕是连城门都不敢出！”程定山手持打王杖，脸上也露出笑意：“君臣离心，人心尽失，此战我等已胜了一半。”
周虎握着阔背大刀，嗓门洪亮：“依我看，咱们直接加速行军，三日之内就能踏平邓州！”李奎也附和道：“是啊世子，趁他们人心惶惶，正好一鼓作气拿下城池！”
沈砚抬手压了压笑声，眼神渐渐沉静下来，嘴角却依旧带着嘲讽：“急什么？”他指尖轻点桌面，目光扫过众武将，“董嵩既这么怕我，咱们便给他多些‘念想’，让他日日担惊受怕，夜夜难以安寝。人心散了，再坚固的城池也守不住，等他麾下将士彻底没了斗志，咱们再兵临城下，不费吹灰之力便可拿下邓州。”
众武将一愣，随即纷纷反应过来，脸上露出赞许的神色。岳鹏抱拳道：“世子高见！让董嵩在恐惧中煎熬，比直接攻城更能瓦解敌军士气！”周霆也点头：“不错，董嵩本就怯懦，这么一来，用不了多久，他麾下的士兵怕是会不战自降！”
“至于赵瑜，”沈砚提起这个名字时，语气里满是不屑，轻嗤一声，“不过是个靠杀兄弑父上位的暴君，刚愎自用，众叛亲离，不值一提。他不派援军，正好省了咱们分兵应对的麻烦，等拿下邓州，下一个便是应天府，到时候再让他尝尝什么叫真正的绝望。”
说罢，沈砚朗声道：“传我命令！全军延缓行军速度，每日辰时出发，未时便择地扎营休整！让斥候多派些人手，在邓州城周边散布消息，就说靖安军大军压境，不日便要攻城！另外，伙食照旧，让弟兄们吃好喝好，养精蓄锐，静等最佳战机！”
“喏！”众武将齐声应和，声音铿锵有力。帐内的气氛愈发高涨，原本就高昂的士气，此刻又多了几分从容与自信——有沈砚这般运筹帷幄，董嵩与赵瑜，不过是囊中之物。
沈砚走出中军帐，接过火头军递来的一碗南瓜粥，看着将士们捧着热粥、啃着包子，脸上满是满足的笑容。朝阳渐渐升起，金色的阳光穿透晨雾，洒在玄麟黑铁甲上，泛着冷冽却坚定的光芒。靖安军的大军再次启程，步伐从容不迫，马蹄踏在官道上，沉稳有序。而远在邓州城内的董嵩，还不知道自己将要面对的，是日复一日的恐惧煎熬，他的覆灭，早已在沈砚的算计之中。
邓州城的晨光本该是市井喧嚣、炊烟袅袅，可如今却被一片死寂笼罩。沈砚派去的斥候早已扮作逃难的百姓、走街串巷的商贩，甚至守城士兵的同乡，悄无声息地潜入城中，将谣言撒向每一个角落。
茶馆里，说书先生刚敲了醒木，就被桌旁一个“商贩”打断：“别讲那些老掉牙的了！城外都传遍了，靖安军已到北郊三十里，沈世子的赤焰火龙驹踏破了山岗，凤翅镏金镋一挥，就能劈开山门！” 话音刚落，另一个“百姓”连忙接话：“何止啊！我听说董将军昨夜就收拾了金银细软，让家仆偷偷往应天府送，要弃城逃跑，留咱们百姓挡沈世子的刀呢！”
市集上，粮铺老板刚把米价抬了三倍，就被围着的百姓质问，老板却摊手：“没办法！城门关得死死的，外面的粮进不来，董将军的人还来搜刮了两回，我这米再不涨价，自己都要饿死！” 这话瞬间点燃了百姓的怒火，有人低声骂道：“狗贼董嵩！自己怕沈世子怕得尿裤子，倒让咱们遭罪！”
谣言像野草般疯长，越传越真：“沈世子从不杀百姓，当年平定四大藩王，只诛恶将，还开仓放粮呢！”“董嵩怕沈世子，就把城门封死，不让咱们逃，这是要让咱们替他殉葬！”“听说靖安军的伙食比咱们过年还好，董嵩却连米都不给咱们留，这狗官！”
恐慌顺着街巷蔓延，原本还算有序的城池，渐渐乱了套。百姓们提着包袱涌向城门，却被守城门的士兵用长枪拦住，枪尖对着人群，喝骂道：“董将军有令，擅自出城者，格杀勿论！” 人群中爆发出哭声，一个老妇人抱着饿得哭闹的孙儿，扑到城门前捶打门板：“董嵩你个杀千刀的！放我们出去！我孙儿快饿死了！” 回应她的，只有士兵冰冷的枪杆和呵斥。
城墙上的士兵也早已没了士气，他们攥着长枪，眼神惶恐地望着城外，耳边满是百姓的咒骂和谣言，心里直打鼓：“沈砚真的那么厉害？董将军真要弃我们逃跑？” 有人偷偷交头接耳，连巡逻的脚步都变得迟疑，往日里的嚣张气焰，早已被对沈砚的恐惧磨得干干净净。
董府内，董嵩正对着铜镜擦拭冷汗，刚听到“靖安军已到城外二十里”的谣言，吓得手一抖，玉簪掉在地上摔成两段。他猛地站起身，肥胖的身躯撞得桌椅作响，嘶吼道：“查！给朕严查！是谁在散播谣言？！抓起来！全都抓起来！”
亲兵们领命而去，可谣言早已深入人心，哪里查得清源头？他们只能像疯狗一样冲进街巷，看到有人私语，不分青红皂白就抓起来，绑到城门口的示众台上。董嵩亲自登上城楼，看着台下被绑的百姓，眼中没有半分怜悯，只有被恐惧扭曲的暴戾：“谁再敢散播谣言，谁再敢骂本官，这就是下场！”
他抬手一挥，亲兵们手中的鞭子狠狠抽在百姓身上，惨叫声此起彼伏，鲜血溅在青石板上，触目惊心。一个被绑的中年汉子忍着剧痛，仰头骂道：“董嵩！你个懦夫！怕沈世子不敢应战，就拿百姓撒气！你迟早要被沈世子碎尸万段！”
董嵩气得脸色铁青，一脚踹在汉子胸口，汉子喷出一口鲜血，瘫倒在地。“给我打！往死里打！” 董嵩嘶吼着，眼中满是疯狂，“再敢骂，诛你九族！” 他看着台下百姓敢怒不敢言的眼神，心里的恐惧似乎减轻了些许——欺负这些手无寸铁的百姓，成了他唯一能找回“威严”的方式。
可这残暴的手段，非但没止住谣言，反而让百姓的怨恨更深。夜里，家家户户紧闭门窗，却挡不住低声的咒骂：“董嵩这狗贼，迟早遭报应！”“沈世子快攻城吧，杀了这狗贼，咱们才有活路！” 城墙上的士兵听着这些咒骂，看着董嵩的残暴，士气更是跌到谷底，不少人偷偷盘算着，等靖安军攻城，就打开城门投降。
董嵩回到府中，依旧心神不宁，桌上的山珍海味毫无胃口。他下令将府中所有值钱的东西都打包，又让亲兵在府后挖了密道，随时准备弃城而逃。可他又怕沈砚早已布下天罗地网，不敢轻易动弹，只能日日躲在府中，靠打骂下人、搜刮百姓来掩饰内心的恐惧。
邓州城就这么陷入了诡异的循环：谣言越传越烈，百姓的怨恨越来越深，董嵩的手段越来越狠，士兵的士气越来越低。城墙上的旗帜耷拉着，守军无精打采，城门内的百姓怨声载道，而城外的靖安军，正以从容不迫的步伐，缓缓逼近，如同一张无形的大网，渐渐收紧，将这座充满恐惧与怨恨的城池，牢牢困住。
午后的阳光透过中军帐的帘角，在青石板上投下斜长的光影。沈砚正对着邓州城的地图凝神，指尖在城门位置轻轻摩挲，玄麟黑铁甲的甲片随着动作微微碰撞，发出细碎的声响。帐外，赤焰火龙驹偶尔发出一声低沉的嘶鸣，与远处士兵操练的呐喊声交织在一起。
“世子，邓州城密报。” 一道黑影悄无声息地出现在帐门口，暗卫单膝跪地，双手捧着一封染了些许尘土的密信，黑巾下的眼神带着几分凝重——这是他冒死潜入城内，亲眼所见后加急送来的消息。
沈砚抬手接过，蜡封早已被暗卫小心拆开。信纸展开，上面的字迹潦草却清晰，字字句句都透着董嵩的残暴：“董嵩下令封死所有粮铺，将城中余粮尽数搜刮入府，百姓稍有反抗便遭鞭打，昨日城西有三户百姓因私藏半袋米被当众斩杀，尸体悬挂城门示众；城北老弱妇孺因无粮可食，已有五人饿死，街头哭声不绝；守城士兵稍有怨言，便被董嵩以‘通敌’罪名斩首，城墙上人人自危……”
看到“百姓饿死”“当众斩杀”时，沈砚的指尖猛地收紧，信纸被捏出深深的褶皱，指节泛白。他垂眸，眼底瞬间闪过一丝凛冽的杀意，如同寒冬的冰刃，让帐内的温度都骤然降低——他可以容忍董嵩的怯懦，却绝不能容忍他残害无辜百姓。
但这杀意只持续了片刻，便渐渐散去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。他缓缓松开手指，将密信放在桌上，声音平静却带着不容置疑的力量：“董嵩这狗东西，倒是越发不知死活了。” 他知道，此刻的杀意解决不了问题，唯有让董嵩付出最惨痛的代价，才能告慰城中受苦的百姓。
“传我命令！” 沈砚抬眼，目光扫过帐外等候的武将，“全军即刻拔营，推进至邓州城十里外的黑风口扎营！”
岳鹏闻言，立刻上前一步：“世子英明！黑风口地势开阔，正好让邓州城的人看看咱们靖安军的军威！”
“不止如此。” 沈砚嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“给董嵩再加加料。” 他顿了顿，细细吩咐：“第一，让鼓手营轮番擂鼓，鼓声要洪亮，务必传到邓州城内，让董嵩和他的士兵日夜不得安宁；第二，各营扎营后即刻列阵，玄麟黑铁甲、各式兵器、神骏坐骑尽数展现，让城上的人看清楚，什么叫精锐之师；第三，斥候继续散布消息，就说靖安军明日辰时攻城，只诛董嵩及其党羽，凡打开城门、投降归顺者，既往不咎，城破后即刻开仓放粮，救济百姓！”
“喏！” 众武将齐声应和，声音铿锵有力，眼底满是激昂——折磨了董嵩这么久，终于要亮出真正的獠牙了！
命令一下，靖安军营地瞬间沸腾起来。士兵们迅速收拾营帐，扛起兵器，翻身上马。沈砚翻身上了赤焰火龙驹，凤翅镏金镋斜倚在马鞍上，玄麟黑铁甲在阳光下泛着冷光，黑色应龙腾空披随风飘动，宛如应龙展翅。
大军浩浩荡荡向黑风口进发，马蹄踏在官道上，发出沉稳有序的声响，扬起的尘土遮天蔽日，玄色的靖安军战旗在风中猎猎作响，“靖安”二字格外醒目。抵达黑风口后，士兵们迅速扎营，营帐连绵数里，一眼望不到头。
紧接着，震天的鼓声响起！数十名鼓手赤着臂膀，奋力敲击着战鼓，“咚咚咚”的鼓声如同惊雷，从黑风口传遍四方，直抵邓州城。鼓声雄浑有力，一波接着一波，敲在每个人的心上，让邓州城内的人无不心惊肉跳。
各营将士列阵完毕，十一万靖安军加上三万襄阳锐士军，十四万大军排成整齐的方阵，玄麟黑铁甲、白色凤凰图腾甲胄、淡青色甲胄……各色铠甲在阳光下交相辉映，兵器出鞘的寒光闪得人睁不开眼。周霆的湛金虎头枪、楚昭雪的凤鸣鎏金枪、程定山的打王杖、李奎的斩马刀、陈宽兄弟的玄铁双戟……各式兵器林立，神骏的坐骑昂首嘶鸣，赤焰火龙驹、白凤骢、墨麒麟、裂山熊、奔雷兽……一排排坐骑气势如虹，整个黑风口都被这股肃杀而威严的气息笼罩。
邓州城内，鼓声如同催命符般响彻街巷。百姓们趴在自家门缝、窗台上，偷偷望向城外，隐约能看到黑风口方向连绵的营帐和密密麻麻的人影，听到那震耳欲聋的鼓声，脸上露出又惊又喜的神色：“靖安军真的来了！咱们有救了！”
城墙上的士兵更是吓得面无人色，他们扶着城墙垛口，使劲眯着眼望向十里外的黑风口，虽看不清具体人影，却能看到那片黑压压的军阵轮廓，感受到那股扑面而来的肃杀之气，再听着震天价响的鼓声，双腿不由自主地发抖。有士兵喃喃道：“这么大的阵仗……咱们根本挡不住……” 往日里被董嵩逼迫的勇气，此刻在靖安军的军威面前，荡然无存。
董嵩听闻靖安军已到十里外，吓得魂飞魄散，连滚带爬地登上城楼。他扶着城垛，伸长脖子望向黑风口，虽只能看到一片模糊的黑影和飘扬的战旗，却能清晰听到那震天的鼓声，感受到那股让人心悸的气势。身边的亲兵哆哆嗦嗦地禀报：“将军，城外……城外全是靖安军，一眼望不到头，兵器亮得刺眼，坐骑也个个神骏……”
董嵩只觉得头晕目眩，双腿一软，差点从城楼上摔下去，幸得亲兵扶住。他指着城外，声音颤抖得不成样子：“鼓……鼓声怎么不停？他们……他们这是要干什么？！” 他知道，这鼓声是催命的，是要瓦解他和士兵们的意志，可他却毫无办法，只能眼睁睁看着恐惧在军中蔓延。
“快！快让士兵们射箭！把他们的鼓手射倒！” 董嵩疯狂地嘶吼，可城墙上的士兵早已吓得手脚发软，拉弓的力气都没有，射出的箭要么软绵绵地落在半途，要么偏离方向，根本伤不到城外的鼓手。
街巷里的百姓们听到董嵩的嘶吼，更是怨声载道：“董嵩这狗贼！自己怕得要死，还让士兵白白送命！” “不如打开城门投降，还能有条活路！” 甚至有百姓偷偷聚集起来，想要冲到城门处，却被董嵩的亲兵拦住，双方僵持不下。
董嵩看着城墙上涣散的士兵，听着城内百姓的咒骂和城外的鼓声，心中的恐惧彻底压垮了理智。他推开亲兵，连滚带爬地冲下城楼，嘴里不停喊着：“快！快回府！收拾东西！从密道逃！” 他此刻只想逃离邓州城，逃离沈砚的阴影，至于城中的士兵和百姓，早已被他抛到了九霄云外。
黑风口的鼓声依旧震天，靖安军的军阵威严如山。沈砚骑在赤焰火龙驹上，望着远处的邓州城，眼神坚定。明日辰时，便是攻城之日，也是董嵩的死期。他能想象到城内的混乱与恐惧，也能预见城破后百姓重获新生的喜悦。这一夜，注定是邓州城的不眠之夜，也是董嵩最后的煎熬之夜。
黑风口的鼓声依旧如惊雷般震彻天地，沈砚骑在赤焰火龙驹上，目光如鹰隼般锁定邓州城的方向，玄麟黑铁甲在夕阳下泛着冷冽的光。他抬手示意鼓手稍歇，帐下亲卫立刻上前听令，沈砚声音沉稳：“传我将令，周豹、陈安，率两千步卒，即刻赶往邓州城西北角护城河外的枯井处，用巨石、夯土、铁桩封死那里的密道出口！”
周豹扛着开山斧，陈安握着玄铁双戟，齐声应道：“喏！” 两人对视一眼，眼中满是了然——早在潜入邓州城的暗卫传回第一封密报时，就顺带探查了董府周边的隐秘通道，那处枯井之下，正是董嵩为自保挖好的密道，直通城外荒野。沈砚早已算准，董嵩被逼到绝境，定会弃城而逃，这密道，便是他最后的生路。
“记住，封得死死的，不留一丝缝隙！” 沈砚补充道，凤翅镏金镋在手中微微一转，“让董嵩知道，他逃不掉，只能留在城里，等着我亲自去取他性命！”
“世子放心！” 周豹咧嘴一笑，开山斧在阳光下闪着寒光，“定让那狗贼插翅难飞！”
两人翻身上马，周豹胯下奔雷兽四蹄翻飞，陈安的黑风豹身形矫健，两千步卒紧随其后，提着早已备好的巨石、铁桩和夯土工具，朝着邓州城西北角疾驰而去。夜色渐浓，他们借着夜色掩护，悄然抵达枯井旁。枯井早已废弃，井口被杂草掩盖，周豹一斧劈开杂草，露出黑漆漆的井口。
“动手！” 周豹大喝一声，士兵们立刻行动起来，将磨盘大的巨石一块块填入井口，又用铁桩交叉固定，再往缝隙里夯入湿土，层层叠加，最后用杂草和碎石掩盖，看上去与之前并无二致，可井下的密道，已被彻底堵死，别说人，便是一只老鼠也钻不出去。
与此同时，邓州城内的董嵩正带着亲兵，跌跌撞撞地冲向府后的密道入口。他一身便服，腰间缠着装满金银的包袱，脸色惨白如纸，身后的亲兵也个个惊慌失措，提着兵器，狼狈不堪。“快！再快点！” 董嵩嘶吼着，脚下一个踉跄，摔在地上，金银首饰散落一地，他却顾不上捡拾，爬起来继续往前冲——城外的鼓声如同催命符，城内的百姓怨声载道，他只想快点逃离这人间地狱。
密道入口藏在董府花园的假山之下，亲兵们合力推开假山石，露出一个仅容一人通过的洞口。董嵩喜出望外，率先钻了进去，密道内阴暗潮湿，弥漫着泥土的腥气，他却毫不在意，手脚并用地往前爬，身后的亲兵们也一个个跟着钻进来，队伍拉得长长的，如同丧家之犬。
密道狭窄绵长，爬了约莫半个时辰，前方终于透出一丝微光。董嵩心中一喜，加快了速度，可刚爬到出口处，却被一块冰冷的巨石挡住了去路。“怎么回事？！” 他疯狂地捶打着巨石，巨石纹丝不动，身后的亲兵们也涌了上来，试图推开巨石，可巨石被铁桩牢牢固定，又填了夯土，哪里推得动？
“挖！给我挖！” 董嵩嘶吼着，亲兵们掏出随身携带的小刀、工兵铲，疯狂地挖着巨石旁的泥土。可泥土早已被夯得坚硬如铁，挖了半天，只挖下一点点碎土，手指却被磨得鲜血淋漓。
“将军……挖不动啊！” 一个亲兵绝望地喊道，“这石头太大了，还被铁桩固定着，咱们……咱们逃不出去了！”
“逃不出去？” 董嵩喃喃自语，眼中的希望瞬间熄灭，取而代之的是无尽的绝望。他瘫坐在密道里，浑身脱力，金银包袱掉在地上，发出沉闷的声响。他终于明白，沈砚早就知道这密道的存在，早就断了他的生路！
“沈砚！我操你祖宗！” 董嵩对着巨石疯狂嘶吼，声音在狭窄的密道里回荡，满是怨毒与恐惧，可回应他的，只有自己的回声和远处隐约传来的、依旧震天的鼓声。
亲兵们看着瘫倒在地的董嵩，又看了看堵死的出口，脸上露出绝望的神色。有人偷偷打起了退堂鼓：“将军，逃不出去了，咱们……咱们不如投降吧？沈世子说了，只诛董嵩及其党羽，咱们投降，或许还能有条活路！”
“投降？” 董嵩猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂，“谁也不准投降！沈砚不会放过我的，也不会放过你们！” 他拔出腰间的佩剑，指着身边的亲兵，“都给我回去！跟沈砚拼了！说不定还有一线生机！”
可此刻的亲兵们，早已没了半点斗志。他们看着董嵩疯狂的模样，又想起城外靖安军的军威和城内百姓的怨恨，一个个缓缓放下了兵器。“将军，我们不陪你疯了！” 一个亲兵说道，转身就往密道深处走去，其他亲兵也纷纷效仿，扔下董嵩，各自逃窜。
董嵩看着空荡荡的密道，只剩下自己一人，彻底崩溃了。他坐在地上，嚎啕大哭，哭声凄厉，却再也没人理会。哭了许久，他才慢慢爬起来，拖着沉重的脚步，沿着密道往回走——他逃不掉了，只能回到那座即将被攻破的邓州城，回到那个属于他的坟墓。
夜色深沉，邓州城一片死寂，只有城外的鼓声依旧断断续续，如同董嵩心中的绝望，挥之不去。黑风口的靖安军营地，篝火熊熊，沈砚坐在中军帐内，看着桌上的邓州城地图，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他知道，董嵩已经成了瓮中之鳖，明日辰时，便是收网之时。
帐外，楚昭雪、苏凝雪、张清鸢、程月瑶四人并肩而立，望着邓州城的方向。楚昭雪握着凤鸣鎏金枪，眼中满是期待：“明日，就能为城中百姓报仇了！” 苏凝雪点头，轻声道：“董嵩作恶多端，这一天，百姓们等得太久了。” 张清鸢目光锐利：“城破之后，医帐要立刻进城，救治受伤的百姓和士兵。” 程月瑶握着鳞甲铁鞭，轻声道：“愿城破之后，邓州城能重归安宁。”
沈砚走出帐外，来到四人身边，赤焰火龙驹在一旁温顺地低下头。他看着远处黑暗中的邓州城，声音坚定：“明日，一切都会结束。推翻暴政，天下太平，从拿下邓州开始！”
篝火映照在五人的脸上，映出他们眼中的坚定与希望。这一夜，邓州城的董嵩在绝望中煎熬，而黑风口的靖安军，早已枕戈待旦，只等明日晨光升起，便踏平邓州，斩除奸佞，为天下百姓，劈开一条通往太平的道路。
篝火熊熊，火星随着夜风轻轻跳动，映得黑风口营地一片通明。沈砚刚说完话，忽然眉头一皱，抬手捂住口鼻，“阿嚏——”一声响亮的喷嚏打破了帐外的沉静，玄麟黑铁甲的甲片都跟着轻轻震动。
他揉了揉鼻子，眼底闪过一丝戏谑，随即笑骂出声：“嘿，这大半夜的，准是董嵩那老贼在背地里骂我呢！”
这话一出，帐外众人顿时笑了起来。楚昭雪握着凤鸣鎏金枪，笑得直跺脚，白凤骢也跟着打了个响鼻，像是在附和：“肯定是！那老贼逃不掉，只能在密道里干着急，除了骂你还能有什么辙？”
苏凝雪走上前，递过一方干净的帕子，语气带着几分关切：“夜里风凉，世子仔细着凉。董嵩此刻怕是气急败坏，骂几句也解不了他的困境，倒是咱们，该早些歇息，明日才有精神攻城。”
张清鸢嘴角也噙着笑意，目光扫过远处的邓州城：“他越是骂，越是说明心里怕得厉害。密道已封，他插翅难飞，如今不过是困兽犹斗罢了。”
程月瑶站在一旁，浅浅笑着点头，淡青色甲胄在篝火下泛着柔和的光：“世子运筹帷幄，董嵩早已是瓮中之鳖，他再怎么骂，也改变不了明日的结局。”
周霆捋着胡须，哈哈大笑：“世子说得极是！那董嵩此刻怕是在密道里捶胸顿足，骂天骂地，偏偏无可奈何！咱们这是断了他的生路，让他只能乖乖等着世子明日去取他性命！”
岳鹏也附和道：“可不是嘛！咱们十一万靖安军，三万襄阳锐士军，十四万大军压境，他董嵩区区五万残兵，还想翻天不成？他现在骂得越凶，明日死得越惨！”
沈砚接过帕子擦了擦鼻子，将凤翅镏金镋往地上一拄，镋头插进泥土，发出“笃”的一声闷响。他仰头大笑：“骂吧，让他多骂几句，也算是给他这窝囊的一生留个念想。明日辰时，我亲自提着他的人头，让他知道，骂我是要付出代价的！”
赤焰火龙驹像是听懂了主人的话，仰头长嘶一声，声音洪亮，震得周围的篝火火星四溅。它甩了甩赤红的鬃毛，四蹄踏地，满是跃跃欲试的模样，仿佛也在期待明日的厮杀。
沈砚抬手示意众人安静，神色渐渐变得严肃：“好了，玩笑归玩笑。各营将士都已枕戈待旦，今夜务必加强巡逻，谨防董嵩狗急跳墙，派小股兵力偷袭。明日辰时，准时攻城，周凯率轻骑兵封锁城外要道，李奎率重骑兵接应，楚昭雪、程月瑶率长枪营主攻南门，程毅率襄阳锐士军主攻东门，我与周霆、岳鹏、程定山坐镇中军，指挥全局！”
“喏！” 众人齐声应和，声音铿锵有力，在夜空中回荡。
沈砚看着眼前神色坚定的众人，心中满是底气。董嵩的咒骂，不过是临死前的挣扎；邓州城的坚守，也不过是最后的顽抗。明日，太阳升起之时，便是靖安军踏平邓州之日，便是董嵩授首之时，便是天下百姓离太平更近一步之时。
夜风渐凉，篝火依旧旺盛，映照着靖安军将士们坚毅的脸庞。远处的邓州城一片死寂，只有偶尔传来的几声犬吠，和董嵩那早已无人理会的、绝望的咒骂。而黑风口的营地，却充满了昂扬的斗志与必胜的信念，只等明日晨光，便要挥师攻城，斩除奸佞，还邓州城一片清明。
夜风裹着篝火的暖意，火头军的营地早已忙活起来。几口大铁锅架在灶上，里面的五常大米正咕嘟焖煮，米粒在热水中渐渐膨胀，吸饱了水汽，散发出浓郁的米香，醇厚绵长，隔着老远都能勾得人食欲大开。旁边的架子上摆满了预制菜包，一个个油纸包裹得严实，火头军们正将菜包放进沸水锅里加热，蒸汽氤氲中，菜香渐渐渗透出来，与米香交织在一起，弥漫了整个营地。
“开饭咯！六荤三素配五常大米饭，管够管饱！” 火头军的吆喝声响起，将士们立刻有序排队，餐盘碰撞声清脆悦耳。预制菜包被一个个捞出，剪开油纸，热气腾腾的菜肴倒进餐盘里，瞬间色彩斑斓——红烧牛腩色泽红亮，肉质软烂，汤汁浓稠；梅菜扣肉肥而不腻，梅菜吸饱了肉香，油光锃亮；鱼香肉丝酸香开胃，胡萝卜丝、木耳丝与肉丝缠绕，勾人馋虫；宫保鸡丁外焦里嫩，花生酥脆，酱汁裹满食材；香煎带鱼金黄酥脆，鱼刺都已酥软；清炖排骨汤色奶白，肉质鲜嫩，透着淡淡的鲜香。素菜也毫不逊色，蒜蓉油麦菜翠绿爽口，清炒西兰花脆嫩多汁，凉拌木耳酸辣开胃，六荤三素搭配得恰到好处，看着就让人食指大动。
沈砚接过餐盘，五常大米饭颗粒饱满，晶莹剔透，咬一口软糯香甜，带着自然的米香。他夹了一块红烧牛腩，肉质入口即化，酱汁浓郁，浇在米饭上拌匀，每一口都咸香十足。赤焰火龙驹在一旁低头吃着草料，偶尔抬头嘶鸣一声，像是也被饭菜香气吸引。
“这五常大米是真地道！比咱们之前吃的米香多了，软糯不粘牙！” 楚昭雪捧着餐盘，坐在白凤骢旁边，筷子夹着一块香煎带鱼，吃得满嘴流油，“还有这梅菜扣肉，肥而不腻，梅菜吸足了肉汁，配米饭简直绝了！” 程月瑶坐在她身边，小口吃着清炖排骨，脸上露出满足的笑容：“这预制菜加热后和现做的一样鲜，清炖排骨的汤很鲜，一点都不腥。”
周霆端着餐盘，坐在篝火旁，夹了一筷子鱼香肉丝，点头赞道：“世子带来的这些吃食是真顶用！六荤三素，营养均衡，弟兄们吃饱了，明日攻城更有力气！想当年我打仗，能有口干饭就不错了，哪像现在，顿顿有肉有菜，还有这么好的大米饭！”
岳鹏啃着一块红烧牛腩，嗓门洪亮：“可不是嘛！董嵩那老贼现在怕是在密道里啃干硬的饼子，哪有咱们这般舒坦！咱们吃得越好，越能反衬出他的窝囊，明日定要让他尝尝咱们靖安军的厉害！” 他说着，又舀了一勺米饭，浇上宫保鸡丁的酱汁，大口吞咽，脸上满是畅快。
李奎捧着满满一盘饭菜，吃得酣畅淋漓，斩马刀放在一旁，刀鞘上还沾着些许尘土：“这清炒西兰花脆嫩得很，解腻！再配上这五常大米饭，我能吃三大碗！” 周凯和赵玮坐在一起，两人边吃边聊明日的攻城计划，时不时夹一筷子菜，眼神里满是斗志。
程定山手持打王杖，坐在一旁慢慢用餐，程毅、程勇等人围在他身边，程烈夹了一块宫保鸡丁，笑道：“祖父，这宫保鸡丁好吃，又香又辣，您尝尝！” 程定山点点头，夹了一小块放进嘴里，眼中露出笑意：“不错，味道地道。沈世子思虑周全，让弟兄们吃得好，才能心无旁骛地打仗，推翻暴政，天下太平，指日可待。”
将士们三三两两围坐在一起，有的坐在篝火旁，有的坐在坐骑边，餐盘里的饭菜热气腾腾，欢声笑语此起彼伏。有人边吃边聊明日的攻城，有人说笑着调侃董嵩的窝囊，还有人互相分享自己爱吃的菜，营地内充满了轻松又昂扬的氛围。
苏凝雪穿梭在各营之间，查看饭菜分发情况，看到将士们都吃得满足，嘴角扬起温柔的笑意。张清鸢则和医训队的弟兄们坐在一起，边吃边叮嘱明日攻城时的救治注意事项，饭菜的香气让严肃的话题也多了几分暖意。
夜色渐深，饭菜渐渐吃完，将士们收拾好餐盘，有的擦拭兵器，有的检查铠甲，有的则靠在坐骑旁稍作歇息，养精蓄锐。篝火依旧旺盛，映照着每个人脸上的满足与坚定。五常大米饭的香甜，预制菜的浓郁，不仅填满了将士们的肚子，更凝聚了人心，鼓舞了士气。
沈砚站在营地中央，望着眼前的景象，心中满是底气。有这样充足的后勤，有这样士气高昂的弟兄，有这样同心同德的伙伴，明日攻城，定能一举拿下邓州，斩除董嵩，为推翻暴政、天下太平再迈坚实一步。夜风拂面，带来饭菜的余香，也带来了明日胜利的讯息。
饭后的营地，篝火依旧暖烘烘的，晚风带着草木的清香，吹散了饭菜的油腻。沈砚拍了拍肚子，笑着对身后的亲卫道：“把东西拿出来，让大伙儿尝尝新鲜玩意儿。”
亲卫应声而去，很快提着几个密封的木盒回来，打开一看，里面是一袋袋黑色的速溶粉末，还有几个装满冰块的陶盆——冰块是白日里用沈砚带来的“域外寒晶”（其实是冰格冻的冰），埋在阴凉处存下来的。亲卫们麻利地烧了热水，按沈砚的吩咐冲开黑色粉末，再舀入几块冰块，搅拌几下，一杯杯深褐色的冰美式便成了，浓郁的咖啡香混合着冰块的凉意，瞬间在空气中弥漫开来，与之前的饭菜香截然不同，透着一股新奇的气息。
“这是啥玩意儿？闻着挺特别啊！” 周虎凑过来，盯着陶杯里深褐色的液体，冰块碰撞杯壁发出清脆的声响，泛起细密的气泡。
沈砚拿起一杯，递给他：“尝尝就知道了，叫冰美式，解腻提神，饭后喝一杯，美滋滋。”
将士们和武将们一个个好奇地接过杯子，看着里面黑沉沉的液体，又闻了闻那独特的香气，犹豫着抿了一口。
“嘶——” 周虎刚喝了一小口，就猛地皱起眉头，咧着嘴直吸气，“这玩意儿怎么这么苦？比中药还苦！” 他下意识地想吐出来，又强忍着咽了下去，脸上的表情精彩纷呈。
岳鹏也喝了一口，眉头紧锁，连连摆手：“苦！太苦了！世子，你怎么喜欢喝这东西？” 他说着，还咂了咂嘴，试图驱散嘴里的苦味。
李奎捧着杯子，犹豫着又喝了一口，脸都皱成了一团：“是挺苦，但咽下去之后，嘴里还有点回甘？而且……好像真有点提神，刚才吃饭的困意都少了点。”
士兵们的反应更是五花八门，有人喝了一口就直接吐了出来，苦得直跺脚；有人强忍着咽下去，龇牙咧嘴地找水喝；还有人好奇地小口抿着，脸上满是纠结，既觉得苦，又忍不住想尝尝这新奇的玩意儿。
“哈哈哈！” 沈砚看着众人的模样，忍不住大笑起来，他惬意地喝了一大口冰美式，冰块的凉爽混着咖啡的醇厚苦味，顺着喉咙滑下去，解了饭后的油腻，提神醒脑，浑身都舒坦，“你们啊，喝惯了甜的、香的，哪懂这冰美式的好？苦过之后才回甘，提神又解腻，夜里守夜、明日攻城，都精神着呢！”
他身边的四位媳妇，倒是个个享受。苏凝雪端着杯子，小口抿着，脸上带着淡淡的笑意，眼神柔和：“确实清爽，饭后喝一杯，一点都不觉得腻了。” 她本就偏爱清淡雅致的口味，冰美式的苦在她看来恰到好处，回甘悠长。
楚昭雪喝得干脆利落，一口下去，非但不觉得苦，反而眼睛一亮：“哎？我觉得挺带劲啊！苦是苦，但提神快，明日攻城，我肯定精神百倍！” 她性子爽朗，连喝苦咖啡都带着一股豪气。
张清鸢捧着杯子，指尖摩挲着杯壁的凉意，嘴角噙着一丝浅笑：“这苦味能让人清醒，确实适合战前饮用，能让人沉下心来。” 她素来沉稳，很是喜欢这种能让人瞬间清醒的口感。
程月瑶端着杯子，浅浅喝了一口，脸上露出温柔的笑意：“刚开始有点苦，但慢慢品，就能尝到里面的香味，确实解腻，也很清爽。” 她性子温婉，连喝冰美式都带着几分细品的雅致。
五人围坐在一起，惬意地喝着冰美式，看着周围武将和士兵们各种“痛苦面具”，眼里满是笑意。沈砚靠在赤焰火龙驹的脖颈上，赤焰火龙驹温顺地低着头，偶尔用鼻子蹭蹭他的手臂；苏凝雪和程月瑶坐在一起，低声聊着明日攻城时的后勤和长枪营的配合；楚昭雪则拿着自己的杯子，凑到周凯面前，笑着调侃：“周凯，再试试？多喝几口就习惯了，明日你轻骑兵开路，不得精神点？”
周凯苦着脸摇摇头：“算了算了，昭雪姑娘，这玩意儿我消受不起，还是喝水舒坦。” 话虽如此，他还是忍不住又抿了一口，似乎想找回沈砚说的“回甘”。
营地内，苦笑声、调侃声、冰块碰撞的清脆声响交织在一起，原本饭后的慵懒被这一杯冰美式搅得热闹起来。将士们虽然大多不习惯这苦味，但心里都觉得新奇，也感受到了沈砚带来的“域外玩意儿”的特别，更感受到了这份战前的轻松与惬意。
夜色渐深，冰美式渐渐喝完，将士们的困意也被驱散了不少，一个个精神抖擞地准备守夜、休整。沈砚看着眼前的景象，嘴角的笑意更深——一杯冰美式，不仅解了腻、提了神，更让战前的紧张氛围缓和了不少。明日攻城，有这样精神饱满、士气高昂的弟兄，何愁邓州不破？
他放下空杯子，站起身，赤焰火龙驹也跟着站起身，仰头长嘶一声。沈砚目光扫过营地，声音坚定：“弟兄们，养足精神！明日辰时，咱们踏平邓州，斩除董嵩，为天下百姓，讨个公道！”
“踏平邓州！斩除董嵩！” 将士们齐声呐喊，声音洪亮，在夜空中回荡，带着冰美式留下的清醒与坚定，带着对胜利的渴望，带着对太平的期盼。