探子的急报还捏在手里，麻纸边缘被石秉承攥得发毛，上面“周凯、周凌峰引一万靖安军破南阳关”“南阳郡四门被围”的字迹，像烧红的针，扎得他眼睛生疼。他猛地抬头看向舆图，南阳关那处的白圈早被墨点盖了，此刻倒像个破了的伤口，而南阳郡的范围被他之前画的漕运线围着，如今每一条线都成了死路——那是主城粮道的命脉。
指腹在舆图上南阳郡的位置反复蹭着，石秉承的手控制不住地抖，连案上的铜镇纸都被带得滑了半寸。他太清楚南阳郡的分量了，三百万石存粮堆在清河镇的粮囤里，眼下被围，漕道一断，主城军民不出三月就得断粮。之前他把望州关的守军加了两倍，想着沈砚要过三关总得耗上半载，可现在呢？周凯的靖安军占了南阳关，等于掐住了他的喉咙，沈砚的主力还没露面，他这边先慌了阵脚。
“沈砚到底想干什么？”石秉承退了两步，后背撞在书架上，哗啦啦掉下来两本兵书，他却没心思捡。是要先困死主城？等他粮尽自降？还是要拿南阳郡的粮招兵买马，再回头打镇石关、断云关？他越想越乱，伸手去摸腰间的兵符，指尖触到冰凉的玉牌，才想起守三关的兵调不回来——望州关离主城八十里，南阳郡却在二百里外，等他调兵去解南阳郡的围，沈砚怕是早把粮仓搬空了。
冷汗顺着额角往下淌，滴在舆图上，晕开一小片水渍。石秉承盯着南阳郡旁的清河镇标记，突然想起去年去南阳郡巡查，看见粮囤堆得比城墙还高，当时还笑说“云州的根基在这儿”，如今却成了催命符。周凯的一万靖安军守着南阳关，沈砚的主力在哪儿？是在南阳郡外等着他派兵，好打伏击？还是早绕去了漕道上游？无数个疑问堵在胸口，他连呼吸都觉得发紧，只能一遍遍地摩挲着舆图上的漕运线，想要把那线条捏断，却只捏得满手纸屑。
黑石城的帅帐是黑石筑的，风刮在帐壁上，带着沙砾撞出沉闷的响。沈砚站在案前，指尖压着舆图上黑石城往西的镇石关标记，目光却绕开那三道红线，落在东侧南阳郡的方向——那里被他用炭笔圈了个圈，旁边批注着“周凯守关、凌峰围郡”的小字。
“周凯那边，南阳关的瓮城加固好了？”他头也没抬，声音透过帐内的烛火，压过了外头的风沙声。亲兵刚从南阳关传回消息，躬身回话：“周将军已拆了关后十里山道，还在关前挖了濠沟，石秉承若从望州关调兵，至少得绕路百里才能到南阳郡。”
沈砚这才移开手指，转而点在舆图上南阳郡旁的清水渡——那是石秉承藏着的秘密漕道，也是主城最后一条粮路。“让凌峰把轻骑再往前挪五十里，务必堵死清水渡。”他的指尖在漕道线上划了道横，“石秉承现在该在州牧府急了，三关的兵不敢动，主城的粮撑不了三月，他只剩调兵救南阳郡这一条路。”
案角还放着黑石城的守防图，上面标着他留下的五千守军——足够守着这座城，也足够让石秉承误以为他要从黑石城硬闯三关。沈砚拿起炭笔，在镇石关旁画了个虚圈：“石秉承总觉得三关是根基，却忘了云州的命在南阳郡的粮。”他顿了顿，看向亲兵，“告诉周凯，别伤南阳郡的百姓，粮囤要守好——那不是战利品，是往后养云州人的根基。”
帐外的风沙又大了些，烛火晃了晃，照得舆图上南阳郡的圈愈发清晰。沈砚望着主城的方向，嘴角勾了点淡笑：石秉承此刻该在猜他要怎么打三关吧？却不知道，他在黑石城守着，就是要让那三道铁关成摆设——等石秉承调兵去救南阳郡，望州关一空，他的主力再从黑石城出发，直插云州主城，不过是旦夕间的事。
指节在舆图上抠得发白，石秉承突然猛地抬头，眼底没了之前的慌乱，只剩一种破罐破摔的狠厉。他扯着嗓子喊亲兵，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“传我命令——即刻起，强征主城所有百姓，男丁不论老幼，都去城墙上修工事、搬擂石；妇孺负责烧火、运伤药，但凡有不从者，按通敌论处，就地斩杀！”
亲兵愣在原地，手里的令牌差点掉在地上：“大人，主城百姓足有十万，这么强征……怕是会乱啊！”
“乱？”石秉承一把抓过亲兵的衣领，指腹因为用力，深深掐进对方的肩甲，“南阳郡被围，粮道已断，等沈砚打过来，全城人都得死！现在不逼他们守，难道等着沈砚进城屠城？”他猛地推开亲兵，腰间的兵符“哐当”撞在案角，“快去！让城防营的人带着刀去督工，谁敢躲，谁敢闹，就把脑袋挂在城门上示众——我石秉承要守的是主城，不是这些不知死活的民夫！”
帐内的烛火被他的吼声震得晃了晃，映着他扭曲的脸。他太清楚自己在做什么——调三关的兵救南阳郡，等于给沈砚让开望州关；不救，主城断粮在即，只剩抓百姓当垫脚石这一条路。哪怕背上骂名，哪怕逼反百姓，他也不能让主城落在沈砚手里。
亲兵攥着令牌往外跑，脚步都有些发虚。石秉承望着帐门，突然拿起案上的酒壶，猛灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌，滴在舆图上主城的标记处。他不知道，这道命令传出去，不仅会让主城百姓怨声载道，更会让远在黑石城的沈砚都觉得不可思议——为了死守一座城，竟对自己治下的百姓下此狠手。
急报递到黑石城帅帐时，沈砚正对着舆图推演调兵路线，指尖还停在望州关与主城之间的山道上。可看清“石秉承强征百姓守主城，不从者斩”那行字时，他的手猛地顿住，炭笔在舆图上划出一道深痕，直愣愣戳在主城的标记处。
“他竟会对百姓下此狠手？”沈砚低声喃语，声音里带着难掩的错愕。他之前算遍了石秉承的路数——调三关兵救南阳郡、死守望州关、甚至弃城出逃，却唯独没料到，石秉承会把百姓当最后一道盾牌。帐外的风沙还在撞着帐壁，可此刻他竟觉不到声响，满脑子都是主城百姓被刀架着上城墙的模样，那不是守城，是拿人命填护城河。
他攥紧了急报，指节泛白，连呼吸都沉了几分。之前计划等石秉承粮尽自乱，或是调兵救援时趁机攻主城，可现在，石秉承把百姓绑在了城墙上，他若硬攻，伤的是云州的百姓；若不攻，主城的粮还能撑些时日，拖下去变数更多。
“传我命令，让周凌峰暂缓对南阳郡的攻势，先查探主城百姓的情况。”沈砚抬眼时，眼底已没了之前的从容，多了几分凝重，“另外，让人往主城方向散消息——只要石秉承停了强征，我承诺不伤百姓，南阳郡的粮，也能分予主城军民。”
烛火晃了晃，映着他落在舆图上的目光。石秉承这张底牌，不仅打乱了他的部署，更戳中了他的顾忌——他要的是安稳的云州，不是一座堆满百姓尸体的主城。沈砚轻轻叩了叩案角，心里清楚，接下来的棋，不能只算兵力，更要算着那十万百姓的命。
急报递进来时，石秉承正坐在案前把玩着那枚玉制兵符，指腹摩挲着上面的裂纹——那是方才他慌得摔在地上磕的。可看清上面“沈砚令周凌峰缓攻，许分南阳郡粮予百姓”的字样时，他突然低低笑出声，笑声里裹着阴狠的得意，连眼角的皱纹都拧成了尖刻的形状。
“果然是个心慈手软的！”他把急报往案上一扔，指节叩着桌面，发出哒哒的响，“我当他沈砚有多厉害，原来也怕伤了这些贱民！”之前的慌乱早没了踪影，此刻他眼里只剩算计的光——沈砚在乎百姓，这就是他的死穴！他越在乎，自己手里的筹码就越重，强征百姓不仅不是错，反倒是掐住沈砚的最好法子。
“传我命令！”石秉承猛地站起身，腰间的玉带撞在案角，发出脆响，“把主城四门的守军再加一倍，谁敢私放百姓出城，满门抄斩！另外，让城防营去搜百姓的粮窖，凡是藏粮不交的，就当着他家人的面斩了——沈砚不是要分粮吗？我先让这些百姓尝尝，跟着他沈砚，连一口糠都吃不上！”
亲兵站在底下，脸色发白：“大人，这么做……会不会太急了？百姓要是真反了……”
“反？”石秉承冷笑一声，抓起案上的铜镇纸往地上一砸，裂开一道缝，“有沈砚在城外顶着，他们敢反？就算反了，我手里有刀，还怕镇不住？”他走到舆图前，指尖重重戳在主城的位置，“沈砚想拿粮收买人心？我偏要让这些百姓恨他——恨他害得他们家破人亡，恨他迟迟不敢攻城！等时候到了，我再把这些百姓推到城墙上，看他沈砚敢不敢下令放箭！”
烛火晃了晃，映着他扭曲的脸。他现在不仅没停手，反而更恨——恨沈砚的“伪善”，恨这些百姓成了沈砚的软肋，更恨自己之前竟被沈砚逼得慌了阵脚。此刻他只觉得，手里的百姓就是最好的盾牌，只要攥紧了，沈砚就永远别想踏进主城一步。
天还没亮透，主城的巷子里就飘着冷雾，混着士兵靴底碾过石子的脆响，像磨在百姓的心上。王阿婆裹着露棉絮的旧袄，正蹲在灶台前刮最后一点杂粮面——那是藏在粮窖最底下的，够她和六岁的孙子喝两顿稀粥。可门“哐当”一声被踹开，两个挎着刀的士兵闯进来，目光直盯着墙角的粮窖，铁铲几下就撬开了木板，把那点杂粮面连同窖里的霉豆一起扫进布袋。
“这是俺们最后的粮了！”王阿婆扑过去想抢，被士兵一把推倒在地上，后腰撞在灶台角，疼得她直抽气。孙子小豆子抱着她的衣角，哭得满脸鼻涕：“奶奶，俺饿……”士兵却嫌烦，抬脚踢开小豆子的手，布袋往肩上一甩，骂骂咧咧地走了：“州牧大人有令，藏粮不交就是通敌，没砍你们脑袋算好的！”王阿婆爬起来搂住小豆子，看着空了的粮窖，眼泪砸在冰冷的地上，晕开一小片湿痕。
城墙根下更乱。男丁们被绳子串着，像牲口一样往城墙上赶，手里攥着磨出血泡的石头，得往城垛上搬。李大叔今年五十六了，腿上有旧伤，走一步晃一下，刚把一块青石放在城垛边，就眼前一黑栽倒在地。旁边的士兵立马挥起鞭子，鞭梢抽在他背上，破了的粗布衣服下渗出血迹：“装死？州牧大人说了，搬不动就用鞭子抽！”李大叔咬着牙爬起来，嘴里发苦——从昨天到现在，他只喝了半碗掺着草屑的冷水，连站都站不稳，哪还有力气搬石头。
街角的水井边，几个妇人被拉来烧水，木桶撞在井沿上，发出沉闷的响。张婶怀里抱着刚满周岁的娃，娃饿得直啃她的衣襟，她只能把娃放在地上，用破碗接了点冷水，往娃嘴里喂。娃喝了两口就吐出来，哭得更凶。旁边的士兵看见，走过来踹翻了她的水桶：“哭什么哭？烧不完这十桶水，今晚你们娘俩都别想吃饭！”张婶赶紧把娃抱起来，用袖子擦着娃的眼泪，自己的眼泪却忍不住往下掉——她男人昨天被拉去修工事，到现在还没回来，不知道是死是活。
最吓人的是西门边的老槐树下。赵老爹因为藏了半袋红薯，被士兵拖到树下斩了，尸体就放在路边，血渗进泥土里，凝成黑红色的块。他十岁的儿子还拉着他的衣角，哭着喊“爹”，被士兵一脚踹开，跌在血水里。路过的百姓都低着头，不敢看，也不敢哭——昨天有个妇人对着尸体叹口气，就被士兵说“通敌”，拉到墙边打了二十棍，现在还躺着不能动。
冷雾慢慢散了，太阳出来却没一点暖意。城墙上的男丁们饿得直晃，城墙下的妇人抱着哭累的娃，巷子里的老人缩在门口，看着空荡荡的粮窖。风里飘着鞭子声、呵斥声，还有断断续续的哭声，裹着主城的每一个角落，像一张密不透风的网，把百姓们困在里面，连喘口气都觉得疼。
黄昏的冷风吹进巷子，连炊烟都稀得可怜——百姓家里早没了可烧的粮，灶膛里只有几根枯枝，烧不出暖意。王阿婆牵着小豆子，蹲在墙根下扒拉着冻硬的土，指缝里嵌满了泥，连带着冻裂的口子渗出血丝。她在找去年秋天落下的野苋菜籽，可土太硬，扒了半天只挖出几根发黄的草根，还带着苦味。
“奶奶，俺饿……”小豆子的肚子咕噜响，他把冻得通红的手指塞进嘴里，牙印子深深陷在指腹上，却舍不得咬下去——昨天咬疼了，阿婆还哭了。王阿婆把草根在衣角蹭了蹭，塞进小豆子嘴里：“嚼嚼，垫垫肚子。”小豆子嚼了两下，苦得皱起脸，却还是咽了下去，眼泪顺着脸颊往下掉，混着嘴角的泥。她自己则捡起墙根下一块发脆的树皮，用石头敲掉外层，往嘴里塞——树皮嚼起来像沙子，喇得喉咙疼，可总比空着肚子强。
不远处的张婶抱着娃，坐在自家门槛上，怀里的娃已经哭不出声了，只剩小胸脯一抽一抽的，嘴唇干得裂了皮。早上她听说州牧府要“发粮”，抱着娃挤到粮仓外，却只看见士兵举着刀拦着，里面的粮囤堆得比屋檐还高，却没一粒往外出。有个汉子忍不住喊了句“给口粮吧”，就被士兵一脚踹在地上，刀架在脖子上：“州牧大人的粮，也是你们能要的？再闹就当通敌斩了！”张婶吓得赶紧抱着娃躲回来，现在只能把娃贴在胸口，挤着自己早没了奶的乳头，娃含着哭，她也跟着哭，眼泪滴在娃的脸上，娃却没力气擦。
巷尾的李大叔靠在破门上，手里端着个豁了口的粗瓷碗，碗里是半碗发黏的东西——那是他昨天在河边挖的观音土，混着点冷水搅的。他舀了一勺往嘴里送，土渣子刮得舌头生疼，咽下去的时候堵得胸口发闷。昨天他看见城防营的人往州牧府的粮仓搬粮，麻袋堆得能没过人，可他们这些百姓，连口杂粮粥都喝不上。旁边的邻居家传来咳嗽声，他家小子昨天搬石头时饿晕了，到现在还没醒，听说家里已经没任何能吃的了。
天慢慢黑下来，巷子里的哭声渐渐低了，不是不饿了，是连哭的力气都没了。王阿婆把最后一点树皮塞进小豆子嘴里，自己靠在墙上，看着远处州牧府的方向——那里还亮着灯，听说石秉承大人今晚还喝了酒，吃了肉。小豆子嚼着树皮，靠在她怀里睡着了，嘴角还挂着一丝苦水。冷风吹过，卷着地上的草屑，落在百姓们枯瘦的手上、冻裂的脚上，没人说话，只有偶尔传来的一声饿极了的呻吟，在空荡的巷子里飘着，像根细针，扎得人心疼。
城西的破土地庙早没了香火，屋顶露着天，蛛网在梁上结了一层又一层，只有角落里堆着的干草还算干净——那是六个暗卫临时的落脚点。影一蹲在干草旁，手里攥着三棱军刺，布巾正顺着军刺的血槽擦，银亮的刃口映着他眼底的冷光，却在擦到柄端刻的“影”字时，动作轻了半分。军刺是沈砚亲自让人打的，淬了防锈的药，握在手里沉甸甸的，像握着他们的命——杀手出身的人，刀就是第二颗心。
旁边的影二正拆开一包深绿色的包装，里面是块压缩饼干，硬得能硌牙。他掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着，目光却透过破庙的窗缝，落在巷口——方才他探查时，看见王阿婆牵着小豆子，在墙根下扒草根，小豆子的脸冻得发紫，嘴唇裂得渗血。压缩饼干的甜味在嘴里散不开，影二却觉得发苦，他下意识把剩下的饼干往怀里塞，指尖碰到战术背心里的能量棒，又顿住了——任务要求他们隐蔽，不能暴露，更不能私自接触百姓。
影三靠在墙角，正用碘伏棉片擦小臂上的伤口——昨天夜里探查州牧府粮仓时，被巡逻的士兵划了一刀，虽然不深，但在这缺医少药的主城里，一点感染都能要命。他咬着牙，棉片碰到伤口时，肩膀还是颤了一下，额角渗出细汗。战术背心里的急救包是按现代特勤标准配的，有止血粉、无菌纱布，比这城里的金疮药好用百倍，可他不敢多用，得留着应急——六个兄弟，每个人的急救包都省着用。
“粮仓那边囤了至少十万石粮，全被石秉承的亲兵看着，百姓连靠近都不行。”影四从外面回来，战术靴上沾着泥，却没发出一点声音——杀手的本能，哪怕在慌乱的主城里，也没丢。他从怀里掏出一张揉皱的纸，上面用炭笔标记着士兵的布防：“城墙上每五十步一个哨位，晚上换班时会有半炷香的空隙，是送消息出去的最好时机。”
影五没说话，只把耳朵贴在地上——他在听远处的动静，士兵的呵斥声、百姓的哭声，还有州牧府方向传来的丝竹声，混在一起，像根刺扎在心里。他突然攥紧拳头，军刺的柄在掌心压出红印——方才他听见两个士兵闲聊，说昨天抢了张婶家的最后一点杂粮，还踹哭了她的娃。
影一擦完军刺，把刀插进绑在小腿的刀鞘里，然后从自己的背包里拿出两块压缩饼干，掰成小块，用干净的布包好：“今晚换班时，影六去送消息，影二、影五跟着，顺便把这些东西给巷口的阿婆和娃——动作快，别暴露。”
“头，这不符合任务规程……”影二愣了一下。
“规程是死的，人是活的。”影一的声音没什么起伏，却带着不容置疑的坚定，“世子要的是安稳的云州，不是一座堆满百姓尸体的城。”他看向窗缝外，天已经黑透了，巷子里的哭声低了下去，只有偶尔传来的饿极了的呻吟。影一摸了摸怀里的能量棒，想起世子出发前说的话——“你们是暗卫，更是云州的兵，要护着百姓”。
影三把最后一点碘伏棉片收起来，往战术靴里塞了把备用的三棱军刺：“我跟你们一起去，万一有情况，能多个人手。”
破庙里的风更冷了，却没人觉得冻。六个暗卫收拾好装备，身影像鬼魅一样贴在墙根，准备趁着夜色出去——他们是杀手，是暗卫，手里握着刀，身上带着现代的装备，可他们也是人，会疼，会饿，会因为百姓的苦难攥紧拳头，会在规则和人性之间，选择后者。
夜色像浸了墨，把主城的巷弄染得沉黑。六个身影贴着墙根移动，战术靴踩在冻硬的泥地上，连一丝声响都没漏出来——影一在前，指尖捏着枚石子，若遇危险便用来打信号；影二、影五护在两侧，手按在小腿的军刺柄上，目光扫过巷口每一处阴影；影六揣着写满情报的纸条走在中间，影三、影四则殿后，耳朵始终贴向远处，捕捉着巡逻士兵的脚步声。
刚拐过王阿婆住的巷口，影一突然抬手比了个“停”的手势。众人立刻缩到破墙后，借着墙缝往外看——两个士兵正靠在巷口的老槐树下，各叼着根铜锅烟杆，烟锅里的烟丝燃着暗红的火，袅袅青烟裹着呛人的味。其中一个含着烟杆抽得眯起眼，另一个则用靴底蹭着地上的石子，骂骂咧咧：“这鬼天气，还得搜奸细，等抓住了，先抽他几鞭子再说！”抽完最后一口，他磕了磕烟锅，把灰烬抖在地上，两人的脚步声往另一条巷弄去，渐渐远了。
影一率先窜出去，到王阿婆家门口时，轻轻叩了三下门——那是白天探查时，他特意跟小豆子约定的暗号。门“吱呀”一声开了条缝，小豆子的眼睛在黑暗里亮着，看见影二手里的布包，小嘴忍不住张了张，却没敢出声。王阿婆赶紧把他们让进去，反手把门抵上，借着灶膛里残留的一点微光，看见布包里的压缩饼干碎块，手抖得厉害：“这……这是……”
“快吃，别出声。”影二的声音压得极低，指了指小豆子，又指了指布包，转身就往门外退——他们没资格多留，多待一刻就多一分暴露的风险。小豆子抓起一块饼干碎塞进嘴里，甜香瞬间漫开，他含着饼干，眼泪却掉了下来，伸手想拉影二的衣角，却被王阿婆按住了。影一最后看了眼灶台上空了的粮罐，从怀里摸出半根能量棒，快速塞进小豆子手里，转身跟着众人隐入夜色。门关上的瞬间，还能听见小豆子含混的“谢谢”，轻得像片羽毛。
往城墙方向走时，巡逻声越来越近。影三突然拽着众人躲进一间废弃的柴房，房梁上的干草簌簌往下掉。透过柴房的破窗，能看见一队士兵举着火把走过，为首的手里还提着根烟杆，火把的光映在他们脸上，满是不耐——有个年轻士兵踢了脚路边缩着的老人，骂道：“还不起来去城墙搬石头？再躺就把你扔去喂狗！”老人哼了一声，却被士兵揪着衣领拖起来，脚步踉跄地往城墙方向去。影五的手攥紧了军刺，指节泛白，影一按住他的手腕，轻轻摇头——现在还不是时候，他们的任务是送情报，是护住更多百姓，不是逞一时之快。
到了城墙根，影六摸出怀里的纸条，借着月光快速扫了眼——上面记着粮仓的布防、士兵换班的时辰，还有石秉承私藏的密道位置。他走到一处松动的砖缝前，指尖扣住砖块往外一抽，把纸条卷成细卷塞进去，又用泥土把砖缝填好，做了个只有自己人能看懂的刻痕。此时城墙上的哨位刚好换班，士兵的脚步声乱了片刻，有人还趁着间隙摸出烟杆，想抽两口再上岗，影一抓住这半柱香的空隙，挥手示意众人撤退。
往回走时，城墙上突然传来一声惨叫——是个百姓没搬动石头，被士兵的鞭子抽在背上，声音在夜里飘得很远。影五停下脚步，抬头看向城墙，月光照在他眼底，满是隐忍的冷意。影一拍了拍他的肩，目光望向黑石城的方向，轻声说：“世子等着我们的消息，等消息到了，这苦日子，就快了。”
六个身影再次融入夜色，只有巷弄里偶尔传来的、小豆子嚼饼干的细微声响，还有城墙上士兵抽着烟杆的咳嗽声，在沉黑的夜里交织着——一边是暗里的微光，一边是明处的苦难，而他们，正踩着这微光，往世子要的“安稳云州”一点点挪去。
黑石城帅帐的烛火晃得厉害，沈砚捏着密报的手指青筋暴起，麻纸被攥得皱成一团，上面“士兵抽大烟鞭笞百姓”“王阿婆扒草根”“小豆子嚼树皮”的字迹，像带刺的针，一下下扎进他心里。他猛地抬手按在眉心，指腹却触到一片湿意——是眼泪，没忍住，顺着眼角往下淌，砸在密报上，晕开一小片墨痕。
“石秉承！你这个畜生不如的东西！”沈砚的声音发颤，却带着咬碎牙的狠厉，抬手将密报摔在案上，铜镇纸被震得跳了起来，“百姓养你护你，你却拿他们当垫脚石，抢他们的粮，抽他们的骨——你也配当云州的州牧？”
帐外的风沙撞着帐壁，发出呜咽似的响，像在应和百姓的哭声。沈砚深吸一口气，伸手抹掉眼泪，眼底的湿意褪去，只剩冷得刺骨的决绝。他抓起案上的炭笔，在舆图上快速圈画：南阳关、清水渡、主城密道，三个红点被一道粗线连起来——那是暗卫在密报里标出的石秉承的死穴。
“传我命令！”沈砚的声音恢复了沉稳，却带着不容置疑的威严，“周凯即刻率五千靖安军，从南阳关出发，绕到主城西侧，堵死石秉承的密道——不准让他跑，更不准让他把粮仓的粮运走！”
他顿了顿，指尖落在主城的位置，目光软了几分：“周凌峰带三千轻骑，往主城东门移动，沿途多插咱们的旗号，再让士兵对着城里喊话，告诉百姓，援军到了，只要他们守住本心，我沈砚绝不会伤他们分毫！”
最后，他看向舆图上黑石城到望州关的山道，炭笔重重划了一道线：“剩下的兵力，随我明日清晨出发，直逼望州关——石秉承把百姓绑在城墙上，我就先断他的后路，让他知道，他拿百姓当筹码，只会加速他的死期！”
亲兵躬身领命，刚要转身，却被沈砚叫住。他指了指案上的压缩饼干——那是暗卫之前带回来的样品，声音轻了些：“让后勤营多准备些这个，还有急救包，进城后，先分给百姓，尤其是老人和孩子。”
烛火映着沈砚的脸，他伸手摸了摸腰间的三棱军刺——和暗卫们用的一样，是他亲自监工打的。此刻他心里只有一个念头：尽快破城，尽快让百姓脱离苦难，让石秉承为他的所作所为，付出血的代价。帐外的风沙还在刮，可沈砚知道，这场仗，他不能输，也输不起——他身后，是十万百姓的命，是云州的未来。
黑石城帅帐的烛火燃得正烈，把舆图上主城的轮廓照得发亮。沈砚刚把攻城部署的炭笔线划完，帐帘就被掀开，带着一身风沙的周霆率先走进来——老将军身披玄铁鳞甲，腰悬青锋剑，虽已年过六旬，脊背却挺得笔直，眼里的锐光不输少年。身后跟着周虎、周豹、周雄三兄弟，个个膀大腰圆，甲胄上还沾着之前守南阳关的血渍；周凌云跟在最后，少年人手里握着柄亮银枪，枪杆泛着冷光，枪尖淬了银，在烛火下晃出细碎的光——那是去年隐士师傅临走时送他的，说“持枪当护民，莫做凶煞兵”，此刻他攥得指节发白，连呼吸都透着劲。张清鸢提着药箱，裙角沾了些草屑，显然是刚从后勤营过来；楚昭雪则揣着张纸条，那是她刚整理好的主城布防补充情报。
“世子！”周霆抱拳躬身，声音洪亮如钟，“您叫我们来，可是要对主城动手了？”
沈砚转过身，指尖还停在舆图上主城的东门——那是周凌峰轻骑佯攻的方向，他点头时，眼底的决绝藏不住：“石秉承拿十万百姓当盾牌，囤粮不发，鞭笞子民，再等下去，城里的人就要饿死了。今日叫诸位来，是想明说——这一战，我们不惜一切代价，也要拿下主城，救百姓于水火！”
周虎性子最急，当即往前一步，拳头砸在自己的甲胄上，发出“哐当”响：“世子放心！俺早看石秉承那老东西不顺眼了！明日攻城，俺带前锋营先冲，定要把东门撞开！”
周豹跟着附和，手里的狼牙棒在地上顿了顿，震得帐内地面微颤：“二哥说得对！俺带重甲营堵望州关的退路，绝不让石秉承跑了！”
周雄相对沉稳，目光落在舆图上的密道位置：“世子，暗卫传回来的密道，俺带一队人去堵，防止石秉承狗急跳墙，烧了粮仓！”
“爷爷，爹，还有我！”周凌云往前凑了凑，亮银枪在手里转了个小圈，枪尖带起的风扫过烛火，“我提着师傅给的亮银枪跟着爹，能帮着挑云梯、护弟兄，绝不给周家丢脸！”周虎伸手拍了拍儿子的肩，目光扫过那杆亮银枪，眼底既有骄傲，也有藏不住的牵挂——那枪是隐士所赠，锋利得很，却也怕伤了自家孩儿。
张清鸢走到沈砚身边，打开药箱，露出里面的止血粉和绷带：“世子，我已让后勤营的医女们备好急救物资，攻城时我会跟着医疗队，在城下随时救治伤员，绝不让弟兄们因缺医少药白白送命。”
楚昭雪则把手里的纸条递过来，上面用小字标着主城城墙的薄弱处：“世子，我查了主城的旧图纸，西门城墙是十年前修的，当时偷工减料，砖石之间的灰浆不足，攻城时可重点攻打此处，能省些力气，也能减少弟兄们的伤亡。”
沈砚接过纸条，目光扫过帐内众人——周霆老将军按在剑柄上的手青筋微露，周虎兄弟几个摩拳擦掌，周凌云握着亮银枪的手稳得很，张清鸢的药箱透着暖意，楚昭雪的纸条满是细致。他突然抬手，攥住腰间的三棱军刺——和暗卫们用的一样，是他亲自监工打的。剑鞘撞在甲胄上，发出清脆的响：“好！明日清晨，按计划行事！周老将军坐镇中军，协调各方；周虎、周凌云带前锋营攻东门，周豹带重甲营断望州关退路，周雄堵密道；清鸢负责医疗，昭雪随我在阵前，随时调整战术！”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的狠劲：“记住！我们攻城，不是为了占地盘，是为了城里的百姓！哪怕付出再多伤亡，也要尽快破城——石秉承多苟活一日，百姓就多受一日苦！这一战，只许胜，不许败！”
“只许胜，不许败！”帐内众人齐声高喊，声音震得烛火晃了晃，连帐外的风沙声都被压了下去。周霆老将军率先抽出佩剑，剑刃映着烛火，亮得刺眼；周虎兄弟几个也握紧了武器，周凌云把亮银枪扛在肩上，枪尖直指帐顶；张清鸢把药箱背得更紧，楚昭雪将纸条叠好揣进怀里。
沈砚看着眼前这一众人，心里的底气更足——他不是一个人在战，身后有忠诚的将士，有愿意并肩的伙伴，更有城里十万百姓的期盼。明日破晓，就是石秉承的死期，就是云州主城重见天日之时。
天刚蒙蒙亮，黑石城校场上的霜气还没散，四万八千靖安军列成的方阵已如铁铸般整齐。高台之上，沈砚身披玄麟寒铁甲，寒铁鳞片泛着冷冽的光泽，甲缝间缀着的玄色绒线被晨风拂动，腰间仍悬着那柄三棱军刺，手中却握着柄凤翅镏金镋——镋头两翼如凤羽展开，镏金纹路在晨光里闪着锐光，镋尖淬了寒，轻轻一扬便带起细风。高台旁，赤炭火龙驹正不安地踏着蹄子，赤红色的鬃毛如燃着的炭火，鼻息间喷吐的白气混着霜粒，透着烈性。
“点兵！”沈砚的声音裹着铁甲碰撞的脆响，穿透晨雾，压过了校场的肃静。
前锋营将领周虎率先出列，单膝跪地，拳头砸得甲胄闷响：“前锋营一万将士在此！云梯、撞车齐备，随时可随末将攻主城东门！”身后士兵齐声喊“愿战”，声浪震得地上霜粒簌簌落，周凌云站在队前，亮银枪斜指地面，枪尖擦过石缝溅起火星，目光紧盯着沈砚的火龙驹，满是少年人的敬慕。
重甲营的周豹提着开山斧上前，斧刃往地上一顿，震得地面微颤：“重甲营八千将士，盾车、擂石已备妥！奉命堵望州关退路，绝不让石秉承一兵一卒跑掉！”身后重甲兵齐齐举盾，“哐当”一声撞成铁墙，气势压得人喘不过气。
“轻骑营六千将士！”周凌峰从西侧方阵驰来，马蹄踏过霜地，甲胄沾着南阳关的尘土，“已备好战马、号角，往主城东门佯攻喊话，安抚百姓，配合前锋营！”轻骑营士兵拍响马腹，战马嘶鸣与火龙驹的蹄声相和。
周雄腰间挂着镔铁双锤，手里攥着密道图纸，带五千人立在北侧：“末将率弟兄封堵主城密道，看守粮仓！石秉承敢烧粮，末将这双锤就砸烂他的密道口！”身后士兵背着铁锹、火折子，眼神里满是决绝。
张清鸢这时从东侧方阵走出，身后背着的双手剑剑鞘嵌着银纹，抬手便能触到剑柄，身侧两千精锐步兵列得齐整：“末将带两千弟兄专攻西门！此剑近战破阵，定护弟兄们登城！”她说着反手按剑，剑鞘轻响，锐气直逼前方。
楚昭雪紧随其后，手中凤鸣鎏金枪泛着淡金，枪尖凤纹在光下流转，身前两千步兵的枪阵如林：“末将率部侧攻东门，以鎏金枪阻截城上守军，保云梯不失！”话音落，她挺枪指向主城方向，枪尖映着晨光，晃得人睁不开眼。
“中军一万将士！”老将军周霆握着湛金虎头枪，枪杆缠的防滑绳泛着旧色，站在高台侧方，“老夫坐镇中军，保障粮草箭矢，绝不让前线弟兄断了补给！”中军士兵的长戟整齐划一，透着稳如泰山的底气。
沈砚握着凤翅镏金镋，目光扫过列阵的将士，四万八千人一个不少。他抬手将镋尖指向天空，寒铁甲片随动作轻响：“诸位弟兄！我们攻城，不是为争地盘——是为主城十万百姓！他们被石秉承抢粮鞭笞，忍饥挨饿等着我们救！”
镋尖猛地落下，直指主城方向：“我沈砚立誓！凡伤百姓者，军法处置！先破城救民者，记头等功！哪怕拼尽这四万八千性命，也要让石秉承付出血的代价！”
“愿随世子，破城救民！”四万八千将士的呐喊冲破云层，周虎起身抄起撞车绳索，周豹提斧整队，周凌峰翻身上马，张清鸢抽剑出鞘、寒光乍现，楚昭雪挺枪前指、枪阵前移。沈砚翻身跨上赤炭火龙驹，左手握镋，右手拍了拍马颈，火龙驹嘶鸣一声，前蹄扬起，溅起一片霜花。
周霆老将军上前，递过一封封好的军令：“世子，遇突发情况可拆此令调中军！”张清鸢将一把备用短剑塞到沈砚甲胄内侧：“近战可防身。”楚昭雪展开羊皮卷，指了指西门：“这里灰浆最少，我先带弟兄撕缺口。”
沈砚接过东西，双腿轻轻一夹火龙驹，赤炭色的身影瞬间往前冲了半步。他举起凤翅镏金镋，指向东方主城的方向，声音裹着风传向全军：“出发！”
四万八千靖安军跟着火龙驹的赤红色身影，浩浩荡荡往主城进发。玄麟寒铁甲的冷光、凤翅镏金镋的锐芒、赤炭火龙驹的烈影，混着将士们的甲胄声、马蹄声，在晨光里织成一道铁流——这一次，他们要踏碎石秉承的残暴，把生路还给主城的百姓。