肇元孟夏扫河西，风卷尘烟铁马嘶。
汉羌劲旅双驹载，锐卒轻装趁隙驰。
暗度奇兵窥戍垒，忽惊雷火破胡篱。
雏吏亦随锋刃长，汉旗高展日沉西。
公元240年，肇元四年，孟夏。
阴山烽火暂歇，漠南血沃荒原。当张翼所率东路军如匕首般刺入南匈奴后勤腹地之时，西线辽阔的河西走廊与西域边缘，另一场风格迥异的战略反攻，亦在浩荡春末夏初的风中烈烈展开。
未央宫巨大的舆图前，刘禅的朱笔重重划过陇西以西直至玉门关的漫长战线。
“伯瞻，” 刘禅看向立于阶下的关彝，目光沉毅，“西线之事，关乎断南匈奴右臂，绝其财源，掣肘其西域盟邦。朕予你五万精锐，然此非主力决战之兵，乃悬首之剑，机动之鞭。南匈奴此时战马脱毛，体态臃肿，机动力大减。朕要你以快打慢，以锐击疲，扫荡其零星部落，夺取商路重镇，让其黄金珍珠、玉石宝马，再也无法顺畅流入狐鹿姑的金帐！”
关彝肃然拱手，银甲映着殿内烛火，声线沉稳有力：“陛下放心！臣必效卫霍故事，率虎贲之士，驰骋河西，扬汉帜于天山之麓！其所倚仗者，羌胡之骑也。臣已联络可靠羌部首领，精选善战之骑一万，与我军精锐骑卒混编，皆配双马甚至三马，携半月干粮及充足箭矢，日行百里，倏忽千里，专事剿袭！”
“善！” 诸葛亮羽扇轻点舆图上几处关键绿洲与隘口，“河西走廊，星罗棋布，多为小国、部落与南匈奴别部所据。其心未必皆向胡虏。伯瞻此行，剿抚并重。顺者，宣陛下天威，许以通商之利；逆者，雷霆击之，焚其营帐，夺其牲口，以儆效尤。首要目标，乃是此处 ——” 羽扇落在一处名为 “金泉戍” 的要冲，“此乃南匈奴控制下，河西最大的私市与税卡，西域商队北上龙城或东入汉地，多经于此，抽税极重，可谓南匈奴之钱袋。”
“末将明白！” 关彝眼中精光闪烁，手掌不自觉按向腰间环首刀的刀柄。
此番西征，军中亦有一批特殊人物 —— 十余名从国学监、各郡官学中遴选出的通晓地理、擅长绘图、甚至略通胡语的年轻学子与低阶官员子弟。他们被冠以 “行军书记”、“舆图勘录”、“协理赞画” 等名目，随军历练。其中便有性格沉毅、好读兵书的赵昂（乃蜀中名吏赵笮之子），以及心思缜密、精通数算的学子周胤（其父为汉中督粮官）。
刘禅特于出征前召见他们，语重心长：“尔等随军，非为观风景。须眼观六路，耳听八方，详录山川险易、水草分布、部落风情、市估物价。一草一木，将来或可抵千军万马。更须体会将士艰辛，知晓边疆之重。望尔等归来，皆能成为朝廷栋梁，而非只会纸上谈兵之赵括。”
赵昂、周胤等人激动又惶恐，伏地领命，深知肩上责任。
陇西大营，万骑云集，战马嘶鸣，烟尘蔽日。
五万大军并非全部出击。关彝留两万步卒镇守陇西诸塞，亲率三万精锐，其中包含一万五千汉军骑兵（多为凉州、陇西健儿）及一万五千由羌族首领柯木兹、慕容别吉等率领的羌胡义从骑兵。这支混合大军，人马皆披轻甲，背负强弓硬弩，腰挎环首刀，马鞍旁挂着水囊、肉松袋以及 —— 大量特制的、便于骑射使用的轻量化 “震天雷”。
赵昂、周胤等学子被编入中军参谋营，分派了记录行军日志、协助绘制地图、管理部分军械文书等职。他们好奇又紧张地打量着这支风格迥异的军队：汉军骑兵军纪严明，阵列整齐；而羌胡骑兵则更加豪放不羁，他们穿着皮袍，发辫缠彩，鞍旁挂着猎弓与套马索，眼神锐利如鹰隼，口中呼啸着听不懂的古老战歌，与汉军虽泾渭分明，却隐隐形成一种奇异的互补气势。
大军誓师后，并未如传统般结阵缓行，而是化整为零，以千人队为单位，如同数支离弦之利箭，呈扇面状射向广袤的河西走廊！约定以烽火、信鸽及快马斥候联络，在预定地点汇合。
关彝自率五千最精锐的汉羌混编骑兵，其中包括赵昂、周胤等学子所在的中军部队，直扑第一个目标 —— 金泉戍。
日行百里，绝非虚言。队伍天未亮便启程，入夜方才择地休整。人马皆食用冷水拌炒面、肉松，饮马则寻找沿途溪流或绿洲。赵昂负责记录每日行程、地貌、水源点。他很快发现，实际行军远比书上复杂。向导（由熟悉地形的羌人担任）的选择至关重要，一个错误的岔路口可能导致半日徒劳。水源的寻找与分配更是学问，需派尖兵前出探路，大队方能跟进。
周胤则被安排协助管理随军携带的 “震天雷” 与箭矢消耗。他很快展现其数算特长，将各类物资编号造册，记录每日领取、消耗、库存，竟做得井井有条，连管理军需的老吏都刮目相看。
“周兄，你这账簿，比军中的还清楚！” 赵昂歇息时叹道。
周胤擦擦额汗，苦笑：“皆是琐碎功夫。只是见不得混乱。前线将士拼命，若因后勤疏漏而误事，我等罪过大了。”
行军第三日，前方斥候传来消息：发现一支约三百人的南匈奴部落正在一处河谷草场放牧，牲畜众多，且有数十辆大车，似是过往商队。
关彝得报，眼中寒光一闪：“正好拿他们祭旗，练练手！传令，柯木兹首领，带你的人从左翼包抄；慕容别吉，右翼；汉军骑射营，随我中路压上！动作要快，不留活口，牲畜财物，尽掠之！”
命令下达，刚才还在休息的军队瞬间如同上紧的发条，迅速行动起来。羌胡骑兵发出兴奋的唿哨，如同狩猎般散开，悄无声息地向河谷两翼迂回。汉军骑兵则检查弓弩，将 “震天雷” 挂在顺手之处。
赵昂、周胤等学子被命令留在后方高坡观战，由一队老兵护卫。他们心跳加速，紧紧盯着下方。
战斗毫无悬念。当三路骑兵如同神兵天降般冲入河谷时，南匈奴人根本来不及组织有效抵抗。羌胡骑兵的骑射精准无比，箭无虚发；汉军骑兵则在近距离投掷出 “震天雷”。
轰！轰！
爆炸声在河谷中回荡，虽然威力不如步兵投掷型，但巨响和火光足以惊散畜群，吓破敌胆。不到半个时辰，战斗结束。三百南匈奴骑兵及部落青壮几乎被全歼，妇女儿童跪地乞降。大量的牛羊马匹和满载丝绸、香料、金银的大车成了战利品。
关彝下令：将俘虏集中看管（日后可用于交换或被俘汉人），清点战利品，能带走的带走，带不走的 —— 主要是笨重物品，一把火烧掉。
赵昂迅速记录下战斗过程、敌军反应、新式武器效果。周胤则跑去协助清点缴获，他仔细查看了那些来自西域的货物，甚至在一个破损的箱子里发现了几枚陌生的钱币，小心地收藏起来，准备回去研究。
一位负责清理战场的老军校，指着那些被缴获的、膘肥体壮却因脱毛而显得有些臃肿的南匈奴战马，对赵昂等学子道：“瞧见没？这就是陛下和将军算准的时候！这帮胡虏，这时候马没劲，跑不快，躲不开，正是挨揍的命！要是再早一个月，天还冷，草没长起来，马也没劲；再晚两个月，马毛长齐了，膘也肥了，那就难打喽！”
学子们恍然大悟，对战略时机的把握有了更直观的认识。
接下来的日子，西路军如同旋风般扫过河西走廊东北部。他们避开了南匈奴重兵把守的几个大据点，专门寻找小股部队、征税点、后勤运输队和依附南匈奴的小部落下手。战术多变：时而千里奔袭，聚而歼之；时而分兵骚扰，昼夜不息；时而利用羌胡骑兵的伪装，接近目标后突然发难。
赵昂的地图上，标注的路线变得曲折而密集，一个个代表敌军据点或部落的小旗被拔掉，换上了汉军的标记。周胤的物资账簿上，“震天雷” 和箭矢的消耗与补充记录变得频繁。
学子们也在飞速成长。赵昂学会了如何通过观察牲畜粪便、车辙印记判断敌人数量和去向；周胤则摸索出一套快速估算战利品价值、合理分配携带的方法，甚至向关彝建议将部分不易携带的贵重物品（如玉石、金银器）就地隐藏，留下标记，日后派专人取回，得到了采纳。
他们也目睹了战争的残酷与军纪的重要。一次，一支羌人小队在击溃一个小部落后，杀红了眼，欲对俘虏的妇孺下手，被巡视的汉军宪兵队严厉制止，带头者被当场鞭笞二十，以儆效尤。关彝集合全军，重申 “诛其抗者，抚其顺者” 的纪律。此事给学子们极大震撼，明白了 “王师” 二字的分量。
经过近十日的连续机动与打击，西路军兵锋终于逼近此行的首要目标 —— 金泉戍。
金泉戍并非坚城，它更像一个巨大的、围绕着一口珍贵甜水泉建立起来的集市和堡垒混合体。土坯围墙不高，但占地颇广，内有大量仓库、客栈、交易市场和一支约两千人的南匈奴守军（其中亦混杂着许多依附的西域佣兵和亡命徒）。这里是河西走廊北路重要的财富节点。
关彝并未急于进攻。他先派出大量 “夜枭” 斥候和羌人向导，将金泉戍周边地形、水源、守军分布、换岗时间摸得一清二楚。同时，派出一支小分队，截获了几支前往金泉戍的商队，从中获得了更多内部情报。
“守将名叫沮渠赫连，是南匈奴左大将的族弟，性贪而虐，不得人心。其手下各部亦非铁板一块。” 关彝在中军帐内分析道，“强攻可下，然伤亡必大，且易毁坏城中财物。我意，智取为先。”
他制定了一个大胆的计划：利用缴获的南匈奴服饰和旗帜，派一支精锐（主要由擅长伪装的羌胡义从组成），伪装成一支押送大批 “战利品”（实则为藏有士兵的篷车）前往金泉戍休整的南匈奴部队，骗开城门，里应外合。大军则埋伏在城外预定地点，一见信号，便发起总攻。
赵昂、周胤被允许旁听军议，心跳如鼓。这个计划风险极大，但若成功，收益惊人。
行动前夜，负责带队诈城的羌人首领慕容别吉来到学子们的帐篷，用生硬的汉语对赵昂说：“小书记官，听说你画地图好。能不能，帮我画一张…… 金泉戍里面，主要仓库和兵营的位置？要小的，能藏在手里的。”
赵昂一愣，旋即明白这是要用于城内突击指引。他压下激动，凭借多日观察斥候回报和商队描述的记忆，精心绘制了一张简略却关键的示意图，甚至标出了几条可能的迂回路径。慕容别吉接过，仔细看了看，咧嘴一笑，用力拍了拍赵昂的肩膀（拍得他一个趔趄）：“好小子！有用！回来请你喝酒！”
次日午后，伪装成南匈奴军的 “运输队” 大摇大摆地走向金泉戍城门。慕容别吉穿着抢来的南匈奴千夫长服饰，骑在马上，骂骂咧咧，一副骄横模样。队伍中几辆巨大的、覆盖着毛毡的篷车，看起来沉甸甸的，里面却藏着两百名精选的死士。
城楼上的守军高声盘问。慕容别吉按照事先套取的情报，流畅地回答，并声称 “缴获了大量汉人的丝绸和好铁，要进城献给赫连大人”，同时示意手下掀开篷车一角，露出里面光鲜的丝绸包裹（下面则是刀刃）。
守军一看 “战利品” 丰厚，又见来人确是南匈奴打扮，口音也无误，且人数不多，贪念一起，并未过多怀疑，竟缓缓打开了城门。
就在城门洞开，守军注意力被 “货物” 吸引的刹那！
慕容别吉猛地抽出弯刀，狂吼一声：“汉军威武！”
轰！篷车的挡板被从内部踹开！藏匿的汉羌死士如猛虎出柙，扑向城门守军！
同时，慕容别吉身后那些 “押运” 的骑兵，也纷纷扯掉外袍，露出里面汉军衣甲，张弓搭箭，射向城头！
混乱瞬间爆发！
“点火！发信号！” 慕容别吉一边砍杀，一边大吼。
一名死士迅速点燃了早已准备好的、裹着狼粪和油脂的信号物，一股粗黑的烟柱冲天而起！
城外远处沙丘后，关彝看到信号，长剑一指：“全军突击！拿下金泉戍！”
埋伏已久的大军如潮水般涌出，杀声震天，冲向洞开的城门！
金泉戍内，守将沮渠赫连正在饮酒作乐，闻变大惊，欲组织抵抗，但城内已然大乱。突入城内的死士四处放火，制造混乱，抢占要道。城外大军又如泰山压顶般冲来。许多西域佣兵和商队护卫见势不妙，或投降，或各自逃命。南匈奴守军各自为战，很快被分割歼灭。
战斗持续了不到两个时辰便告结束。守将沮渠赫连试图从西门突围，被慕容别吉截住，一刀斩于马下。
汉军完全控制了金泉戍。
关彝入城，立即下令：扑灭大火，维持秩序，清点府库，安抚受惊的商贾和民众（其中多有汉人及西域各族）。周胤立刻投入工作，带着算盘和账簿，一头扎进巨大的仓库区，开始清点那堆积如山的丝绸、瓷器、香料、金银、玉石…… 其数量之巨，远超想象。
赵昂则跟随军官巡查全城，绘制更精确的城防图，记录此次攻城战的得失。他在一处仓库墙上，看到了慕容别吉根据他画的那张小图留下的标记，心中涌起一股参与创造历史的豪情。
关彝站在金泉戍的土墙上，望着缴获的无数财物和城外欢呼的将士，对左右道：“速将捷报及首批重要战利品清单，八百里加急，报送长安！告知陛下、丞相，河西走廊之门户，已为我所控！南匈奴之钱袋，已入我囊中！”
夕阳西下，将金泉戍染成一片金黄。汉军的旗帜在城头高高飘扬。西路军的反攻，取得了辉煌的开局。赵昂、周胤等学子站在城头，望着无垠的西方，心中充满了对未来的憧憬与责任。他们知道，这仅仅是开始，更广阔的西域，还在等待着大汉王师的到来。而他们，正是这伟大事业中，正在茁壮成长的新芽。