武汉灵调局的铁门在身后缓缓闭合，罗队长的叮嘱声还萦绕在耳边 ——“龟背仙的审讯有结果了我第一时间通知您”“尸煞门残余分舵的线索我们会抓紧排查”。楚猛抬手挥了挥，算是回应，转身快步走向路边的班车停靠点。他没打算在武汉多留，一来是浑身还残留着山洞里的阴寒气息，只想找个安静地方休整；二来，他心里始终记挂着相阳的九曲先生，主要不是为了陨铁，而是三年前那面之缘留下的情谊，如今正好顺路去拜访。
班车驶离市区时，楚猛靠在靠窗的座位上，闭上眼，下意识将心神沉入丹田。丹田内，黑仔正像颗裹着黑雾的小团子，安静地蜷缩着，周身的黑气比之前浓郁了数倍，流转间带着一丝凝练的质感，不再像从前那般驳杂。他仔细审视着这个一路相伴的小东西，脑海里不由自主浮现出近期的两场硬仗。
上一次对战婆耸，多亏黑仔在关键时刻偷偷吸食对方的神魂，才轻松拿下婆耸；可这次面对尸煞门主，黑仔不仅能主动钻进对方体内，疯狂吞噬本源尸煞之气，甚至连血池里那股浓郁到几乎凝成实质的阴邪能量，都被它一口口吞了个干净，事后连片刻休整都不需要，反而愈发活跃。
“这成长速度，真是越来越惊人了。” 楚猛在心里轻声感慨。他很清楚，这两次战斗若是没有黑仔，以他当时的实力，或许能靠着虚空闪和撕裂虚空脱身，但绝对无法彻底压制对手 —— 婆耸会继续危害一方，尸煞门主也会带着残余力量远遁，届时遭殃的，只会是那些手无寸铁的百姓。想到这里，他指尖微微动了动，丹田内的黑仔像是感受到他的心意，轻轻晃了晃，一缕极淡的黑气顺着经脉缠上他的指尖，带着一丝温热的触感，像是在回应他的认可。
楚猛睁开眼，望向窗外飞速掠过的农田。他是土生土长的湘南人，对地域气息格外敏感。相阳与他的家乡相隔不远，风土人情有几分相似，再加上三年前那趟行程，让他对这个小县城多了几分熟悉感。
认识九曲先生，还是三年前为了观看千年灵猿现身。那时他刚踏入这一行不久，修为尚浅，无意中见到这位隐居的高人，便抱着试一试的心态相交。没想到那位高人竟是九曲先生，不仅修为高深，而且为人淡泊名利，告诫楚猛不贪不夺，方为修行根基，临走时还塞了十个用兽骨制成的驱邪骨符，叮嘱他 “遇到难缠的阴邪，捏碎骨符能保一命”。后来他在紫霄宫阵中时，正是靠着其中一枚骨符才化解危机，这份恩情，他一直记在心里。
后来，他历经生死，苦于手中没有趁手的兵器，才从九曲先生这里得到现在手里的这柄阴沉木斩邪法刀！
班车在国道上颠簸了三个多小时，终于驶入相阳县城。楚猛走下车，一股混杂着潮湿水汽与食物香气的气息扑面而来。街道两旁的老房子大多保留着青砖灰瓦的样式，墙头上爬满了翠绿的爬山虎，偶尔能看到几位穿着蓝布衫的老人，坐在门口的竹椅上晒太阳，手里摇着蒲扇，嘴里哼着当地的小调，节奏慢悠悠的，透着一股与世无争的闲适。
他沿着记忆中的路线往前走，路过一家熟悉的米粉店时，还特意停下脚步看了看 —— 三年前他来的时候，这家店的老板十分的客气和蔼，如今店门依旧开着，只是老板的头发似乎又白了些。
走了约莫二十分钟，穿过两条窄窄的老巷，空气中突然飘来一股淡淡的槐花香。楚猛抬头望去，不远处的巷口，一棵枝繁叶茂的老槐树正挺立着，粗壮的树干需要两人合抱才能围住，浓密的枝叶像一把巨大的绿伞，将半个巷口都遮住，正是九曲先生家外的那棵老槐树。
他加快脚步走过去，果然看到槐树下放着一张青石板桌，四个石凳围绕着桌子摆放，九曲先生正坐在其中一个石凳上，手里端着一个青花瓷茶杯，慢悠悠地啜着茶。先生依旧穿着那件洗得发白的灰色粗布长衫，头发和胡须都已花白，却梳理得一丝不苟，脸上的皱纹比三年前深了些，但那双眼睛依旧清澈明亮，像是能看透人心。
“九曲先生。” 楚猛走到桌旁，轻声喊道，语气里带着几分敬重。
九曲先生抬起头，看到楚猛的瞬间，眼中闪过一丝讶异，随即露出温和的笑容。他放下茶杯，伸手抚摸着下巴上的花白胡须，上下打量着楚猛，目光在他身上停留了片刻，然后缓缓点头，声音带着岁月沉淀的醇厚：“不错不错，许久不见，楚老弟的修为已经不可同日而语了！”
楚猛有笑了笑，拉过旁边的石凳坐下：“先生过奖了，只是这两年多了些实战经验，比以前沉稳了点而已。”
九曲先生眯起眼睛，目光似有若无地扫过他的丹田位置，嘴角勾起一抹了然的笑意：“不止是沉稳。你体内的炁机比三年前凝练了不知道强了多少倍。
楚猛心中一凛 —— 没想到九曲先生仅凭目光就能察觉到黑仔的存在。他没有隐瞒，只是点了点头：“是个能帮我吞噬阴邪之气的小家伙，这次能解决一个难缠的对手，多亏了它。”
九曲先生没有追问细节，重新端起茶杯，喝了一口茶，目光转向巷口，语气随意地问道：“这次来相阳，是专门来看我的，还是另有要事？”
楚猛摇了摇头，如实答道：“主要是来拜访先生，顺便在相阳休整几天。前阵子连续打了两场硬仗，总觉得心神有些浮躁，想找个安静的地方缓一缓。” 他刻意避开了山洞里的发现，一来是觉得那些珍宝法器暂时不宜声张，二来也不想让这次拜访掺杂太多功利性的目的。
九曲先生闻言，笑着点了点头：“也好。我这地方偏僻，正好适合清净。你要是不嫌弃，就住在我这儿，院里还有一间空房，收拾收拾就能住。平日里你可以在巷子里逛逛，或者跟我一起喝喝茶，等你想走了再离开。”
楚猛心中一暖，连忙道谢：“那就多谢先生了，给您添麻烦了。”
“麻烦什么，多个人热闹。” 九曲先生摆了摆手，拿起桌上的茶壶，给楚猛倒了一杯茶，“尝尝这新采的明前茶，用山泉水泡的，味道还不错。”
楚猛端起茶杯，凑到鼻尖闻了闻，一股清新的茶香扑面而来，瞬间驱散了旅途的疲惫。他轻轻啜了一口，茶水入口微苦，回味却带着一丝甘甜，顺着喉咙滑下去，连带着丹田内的炁机都平和了几分。
阳光透过槐树叶的缝隙，在青石板桌上洒下斑驳的光影，微风拂过，带着槐花香的气息，巷子里偶尔传来几声清脆的鸟鸣。楚猛坐在石凳上，喝着温热的茶水，看着眼前悠然自得的九曲先生，只觉得连日来的紧绷感渐渐消散，心里难得升起一股平静。