龙江宝船厂的工匠们在为“定远”舰的龙骨铺设而欢呼时，位于长江入海口附近一处新辟的军港及训练基地内，气氛却远非如此和谐。从沿海各个卫所、水寨抽调而来的首批两千余名“精锐”水师官兵，此刻正面临着他们军旅生涯中最为迷茫和痛苦的时期。
这群人中，有在海上与倭寇、海盗搏杀多年的老卒，有操帆掌舵如臂使指的老舵工，也不乏世代军户出身、熟悉水战的基层军官。他们本以为被选入这“新军”，是来驾驭更大、更威武的新式战舰，继续他们熟悉的追风逐浪、跳帮接舷的战斗。然而，现实却给了他们当头一棒。
训练他们的，并非德高望重的老将，而是一群来自北疆、平均年龄不超过二十五岁的“娃娃兵”。这些教官不教他们如何观风辨向，不教他们如何接舷跳帮，反而整天让他们进行枯燥无比的队列操练，要求他们站如松、行如风，连吃饭睡觉都有一套刻板的规矩。更让他们无法接受的是，那些年轻的教官竟然要求他们这些大字不识几个的糙汉子，去学习认字、算术，甚至还要听懂那些拗口的“蒸汽原理”、“火炮操作规程”！
“老子在海上砍人的时候，你们这些娃娃还在吃奶呢！现在倒来教老子怎么当兵？”一个脸上带着刀疤的百户，在又一次因队列不整被训斥后，终于按捺不住，指着年轻教官的鼻子破口大骂。他身后的士兵们也纷纷鼓噪起来，训练场上顿时一片混乱。类似的冲突，在过去半个月里已发生了不止一次。
来自北疆的教官队长**张继业**，面对这群兵痞的挑衅，脸色铁青，却并未退缩。他深吸一口气，厉声喝道：“肃静！此地是新式水师，不是你们撒野的卫所！你们以为未来的海战，还是拎着刀片子跳上敌船互砍吗？错！未来的海战，是在数里乃至十数里外，用巨炮决定胜负！是在钢铁巨舰的轰鸣中，依靠严格的纪律和精准的配合摧毁敌人！不懂机器，不守纪律，你们上了新船，不是水师精锐，是一船等着喂鱼的糊涂鬼！”
冲突的消息很快通过电报传回了北疆。林奇对此并不意外。他知道，要打造一支真正的近代化海军，仅仅有先进的装备是远远不够的，必须有一支与之匹配的、拥有新思维和新纪律的军队。
他向坐镇龙江的太子朱雄英发去了一份详尽的《新式水师编练条陈》。核心只有八个字：“**另起炉灶，重塑海魂**”。
他建议：
第一，立即筹建“**大明皇家海军军官学堂**”与“**水兵教导总队**”，实行官兵分训。军官必须系统学习航海、轮机、炮术、测绘乃至国际法，具备指挥与技术双重素养；水兵则按专业（轮机、枪炮、航海等）进行高强度、标准化技能训练。
第二，引入北疆格物院成熟的“**政治教导员**”制度，向新军系统灌输忠君爱国、保卫海疆、崇尚科学的思想，明确为何而战，提升凝聚力和使命感。
第三，所有人员，无论军官士兵，必须通过严格的体能、技能与文化考核，方可登舰。宁缺毋滥。
这份条陈，无异于对旧式卫所水师体系的彻底否定与颠覆。朱雄英拿着这份沉甸甸的条陈，沉思了整整一夜。他看到了其中巨大的阻力，但也看到了打造一支真正无敌舰队的唯一途径。
“准！”次日，太子殿下力排众议，朱批落下，“即日起，按林先生所奏办理！旧有人员，愿留者需通过考核重整，不愿者，发还原卫所！所需经费、人员，一应从优从速！”
雷霆手段之下，训练基地的氛围为之一变。近三成无法适应或不愿改变的老兵被遣散，剩下的人则在高压与新规下，开始了脱胎换骨般的改造。同时，面向社会招募有一定文化基础青年入伍的告示也贴了出去，吸引了部分渴望建功立业的年轻人。
转变是痛苦而缓慢的。但当第一批由北疆紧急运送来的、缩小比例的新式**后装线膛炮**运抵训练场，并进行实弹射击演示时，僵局被打破了。
那天，江面上设置了数个浮动靶标。卫所的老炮手们按照他们熟悉的方式，操作着几门旧式前装滑膛炮，轰轰隆隆打了半天，炮弹落点散乱，仅有一发侥幸擦中靶标边缘。而随后，由经过短期培训的新炮组操作那门黝黑锃亮的新式火炮，通过简易的瞄准具测距、调整射角，装填着定装弹药。
“预备——放！”
随着口令，一声更加清脆、猛烈的巨响震撼了全场！远处的一个靶标应声化作无数碎片！
紧接着，第二发、第三发……几乎弹无虚发！其射速、精度和威力，远超旧炮何止数倍！
所有在场的老兵，包括那个曾经挑衅的刀疤百户，都看得目瞪口呆。他们第一次直观地认识到，个人勇武在这种毁灭性的力量面前，是多么的渺小。要想驾驭这种力量，就必须遵守它背后的规则，学习它蕴含的知识。
刀疤百户沉默了很久，最终走到年轻教官张继业面前，抱拳躬身，声音沙哑：“教官……俺，俺想学打这炮！”
思想的坚冰一旦被打破，融化的速度便快得惊人。随着军官学堂和教导总队的正式挂牌，系统化的教育、专业化的分工、以及“政治教导员”们深入浅出的思想工作，开始逐渐将这些散漫的旧式官兵，锤炼成具备共同信念和专业技能的整体。
他们开始以能操作复杂的蒸汽机模型为荣，以能快速拆解保养新式步枪为傲，以能在海图上精准标注方位为目标。一种不同于卫所兵的、属于技术军种的骄傲和认同感，开始在他们心中滋生。
三个月后，训练基地举行了庄严的成军仪式。经历了淘汰与重塑的两千余名官兵，身着新式深蓝色军服，队列整齐，精神抖擞。他们被正式授予“**定远营**”的番号，成为未来“定远”舰以及后续同级战舰的核心官兵班底。
太子朱雄英亲临检阅。他看着台下这支面貌一新的军队，看着他们眼中闪烁的不再是迷茫与桀骜，而是纪律、知识与自信的光芒，心中豪情顿生。
“将士们！”太子的声音在军港上空回荡，“你们，是大明海军的种子，是帝国未来的海上长城！孤相信，当‘定远’舰扬帆出海之日，便是尔等建功立业，威震寰宇之时！大海，将因你们而不同！”
“大明万胜！殿下千岁！”山呼海啸般的回应，昭示着一支拥有的全新力量的诞生。海魂，已初铸成型。接下来，便是等待利剑出鞘，劈波斩浪的那一刻。