北疆总督府内，烛火彻夜未熄。林奇、蓝玉、以及匆匆赶来的格物院几位核心骨干，围在巨大的沙盘前，每个人的脸上都笼罩着凝重。
“必须回去！”蓝玉斩钉截铁，手指重重戳在金陵的位置，“晋王狼子野心，陛下若有不测，太子年幼，这江山顷刻易主！届时你我皆是叛臣贼子，北疆建设毁于一旦！”
“大将军所言极是。”林奇的声音因疲惫而沙哑，眼神却锐利如刀，“但北疆瘟疫亦是燃眉之急。症状与陛下相似，咳血、高烧，传播迅猛。若放任不管，不需晋王动手，北疆军政自成炼狱，我们数年心血同样付之东流。更可怕的是，若这瘟疫南下……”
他没有说下去，但在场所有人都打了个寒颤。一场能在军队中快速传播的瘟疫，若蔓延至中原，将是比任何外敌都恐怖的灾难。
“妈的！晋王这厮，莫非连瘟疫也能操控？”蓝玉一拳砸在案几上，木屑纷飞。
“未必是操控，但时机太过巧合。或许只是利用了某个已有的疫病源头，推波助澜。”林奇深吸一口气，目光扫过众人，“我们没得选，必须双线作战。”
他猛地站直身体，恢复了平日里的决断力：“徐尚庸！”
“学生在！”年轻的学子立刻应声，虽然眼圈乌黑，但背脊挺得笔直。
“你暂代我主持格物院，全力应对瘟疫！我会留下所有关于疫病防治的笔记和初步预案。集中所有医学所力量，就地设立隔离病区，按我定下的‘防疫十七条’严格执行。重点排查水源、牲畜，以及近期流入北疆的所有物资。我会让赵士桢的工程队配合你，必要时，可调用龙吟谷的储备物资和护卫队。”
这是天大的重任！徐尚庸喉咙发干，但他看着林奇信任的目光，重重抱拳：“学生……领命！定不负老师所托！”
“蓝将军，”林奇转向蓝玉，“我星夜轻骑返京，北疆军政，尤其是边境防务，绝不能乱。请将军坐镇，弹压任何可能借机生事的势力，同时……封锁瘟疫消息，至少在朝廷明旨下达前，不能引发大面积恐慌，也不能让晋王党羽借此攻讦北疆。”
蓝玉深深看了林奇一眼，抱拳道：“林院正放心，北疆有老夫在，乱不了！你……金陵险恶，多加小心！”
没有更多告别，林奇带着一队精心挑选的护卫和格物院医学所的两名骨干，乘上最新式的四轮马车（配备了简易弹簧减震），在黎明前最深的黑暗中，冲出了北疆总督府，向着南方疾驰而去。
马车颠簸中，林奇摊开纸笔，借着车厢内固定的油灯，开始疯狂书写。一方面是给朱标的详细病情分析和可能需要的急救方案，通过沿途电报站分段发送；另一方面，则是关于建立全国性防疫体系的初步构想。他的大脑如同高速运转的计算机，将现代医学知识与这个时代的现实条件疯狂对接。
金陵，奉天殿。
连续数日的朝会，已成了晋王党羽的表演场。朱雄英坐在偏座上，小脸紧绷，听着下方一次次“恳请立监国”的呼声，如同置身惊涛骇浪中的一叶扁舟。支持太子的老臣们虽竭力辩驳，但在“皇帝病重，国本动摇”的大义名下，渐渐显得势单力薄。
“太子殿下！”晋王今日更是步步紧逼，他手持一份奏章，“北疆八百里加急！北疆军中突发恶疫，患者咳血不止，死者已众！林奇、蓝玉隐瞒不报，其心可诛！此等关头，岂容此等庸碌无能、包藏祸心之辈执掌边军重地？臣恳请殿下即刻下旨，剥夺林奇、蓝玉兵权职衔，锁拿回京问罪，并速立监国，以应对北疆危局！”
这一击极其恶毒，直接将北疆瘟疫与林奇、蓝玉的“忠诚”捆绑在一起，为自己上位铺平道路。
朱雄英手指冰凉，他下意识地看向殿外，期盼着那个身影的出现。
就在此时，殿外传来一声高亢的通报：
“北疆总督府特使，格物院院正林奇，殿外候旨！”
满殿皆惊！晋王瞳孔猛缩，他没想到林奇回来得如此之快！
风尘仆仆的林奇大步走入殿中，官袍上还带着赶路的尘土，但身姿挺拔，目光沉静。他先向朱雄英郑重行礼，然后转身面对晋王。
“晋王殿下，”林奇的声音清晰传遍大殿，“您方才所言北疆瘟疫，臣已知晓。此疫并非天灾，而是人祸！乃前元余孽通过走私渠道，将染病牲畜皮毛输入北疆所致！格物院医学所已查明病因，并已研发出对症之药，疫情三日内便可初步控制！”
“信口雌黄！”晋王厉声打断，“你说控制就控制？你说人祸就是人祸？证据何在？”
林奇不慌不忙，从怀中取出一个密封的琉璃瓶，里面是淡黄色的粉末：“此乃格物院最新提纯之‘青霉素’，对此疫有奇效。北疆首批病患用药后，已退烧止咳。此物制备之法，乃格物院不传之秘，前元余孽从何得知？又如何能精准投于北疆军营？”
他不等晋王反驳，又取出一份文件和一个巴掌大的留声机：“至于证据……此为抓获之走私贩子口供画押，以及其幕后指使者联络之录音。其中多次提及，要借此‘乱林奇之局，助王爷成事’！却不知，这位‘王爷’，究竟是漠北的王爷，还是我大明朝的某位王爷？”
林奇目光如炬，直射晋王。那小小的留声机，此刻在众人眼中，不啻于一道惊雷！
晋王脸色瞬间变得煞白，他死死盯着那留声机，仿佛想用目光将其粉碎。他千算万算，没算到林奇不仅控制了疫情，竟然还在如此短的时间内拿到了指向他的证据！虽然录音未必能直接定他的罪，但这盆脏水，足以让他之前的逼宫姿态变成一个巨大的笑话。
朝堂之上，一片哗然。原本中立的官员们看向晋王的眼神充满了怀疑和惊惧。
林奇的雷霆一击，彻底扭转了朝堂局势。晋王党羽气焰顿消，在留声机可能的“铁证”面前，无人再敢轻易附议“立监国”。
趁此机会，冯胜等老臣立刻率众跪下，高呼：“太子殿下乃国之本，陛下静养期间，自当监国理政，臣等誓死辅佐！”
这一次，再无人提出异议。
朱雄英看着下方跪倒的群臣，又看向站在殿中，虽满面风霜却稳如磐石的林奇，心中涌起一股前所未有的勇气和力量。他站起身，用尚带稚嫩却异常清晰的声音说道：
“众卿平身。父皇静养期间，孤当恪尽监国之责，与诸卿共渡时艰。北疆疫情，既有林院正妙手回春，孤心甚慰。着林奇即日起，全力诊治父皇病情，并统筹应对各地可能发生之疫疾！”
“臣，领旨！”林奇躬身，心中稍稍松了口气。最关键的一步，总算迈出去了。朱雄英的监国名分就此确立。
退朝后，林奇立刻赶往宫中。在朱标的寝宫外，他被太子妃吕氏和几位老太医拦住。仔细检查了林奇带来的药物和器械，又详细询问了治疗思路后，才勉强放行。
龙榻上的朱标，比林奇想象的还要憔悴，呼吸微弱，面色潮红。林奇心中沉重，立刻投入救治。他带来的青霉素对细菌感染有效，但朱标积劳成疾，本已油尽灯枯，能否扛过来，仍是未知数。
当晚，林奇守在朱标病榻前，收到徐尚庸通过电报发来的密信：“疫情得控，青霉素显效。然发现病源牲畜皮毛，确由晋王名下商队夹带入境。晋王……或已狗急跳墙。”
几乎同时，宫内眼线传来消息：晋王于傍晚时分，只带了数名亲随，秘密离开了王府，去向不明。
林奇走到窗前，看着金陵城沉沉的夜色。朱雄英的监国地位初步稳固，北疆疫情得以控制，晋王似乎也被暂时逼退。
但他知道，这一切都只是表象。晋王绝不会甘心失败，他的逃离意味着更激烈的反扑可能在酝酿。朱标的生命依然悬于一线。而北疆、朝堂，乃至整个大明，仍处于风暴前的短暂平静之中。
真正的考验，才刚刚开始。
（本章完）