将研究所的蓝图与重担稳稳地交到绫奈手中，并初步掌握了阴五雷多种形态变化的技巧后，空木知道，是时候去寻找传说中的大肥羊——纲手。
他再次站在了火影办公室，不过这次是来做正式的任务报备。
“哦？终于决定动身了吗？”水门看着面前越发深不可测的弟子，脸上露出了欣慰的笑容。
“是的，师傅。”空木将一份简单的任务申请表放在水门的办公桌上，上面填写着：
任务类型：S级机密寻访任务
任务目标：寻访并尝试邀请三忍之一的纲手大人回村
执行人：空木
预计周期：不定
“研究所的筹建已经步入正轨，有绫奈在，我很放心。阴五雷的修炼也遇到了一个瓶颈，或许外出游历，见识不同的风景和对手，能带来新的灵感。”
空木解释道，“而且，请纲手大人回村，本就是计划中的重要一环，宜早不宜迟。”
水门拿起表格，迅速签上了自己的名字，盖上了火影印章。他抬起头，神色带着一丝调侃：
“纲手大人行踪飘忽，而且……嗯，嗜赌如命，欠债累累，恐怕不太好找。你打算从哪里入手？”
空木显然早有准备，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“正因为她嗜赌，所以反而好找。只要打听哪个赌场最近出现了运气差到离谱、输得精光还总被追债的巨（*）乳美女，或者直接去各大赌场附近最贵的酒馆蹲点，总能有线索。‘传说中的大肥羊’这个名号，在赌徒圈子里可是响亮得很。”
水门闻言，忍不住扶额失笑。确实，用这种方法追踪那位大人，效率恐怕比动用暗部情报网还高。
“好吧，看来你很有把握。”
水门将盖好章的任务表递给空木，正色道，“一切小心。纲手大人的脾气……你也知道，并不算好。说服她的难度，恐怕不比对付一个影级强者低。必要时，可以动用一些非常手段，但切记，不要真的激怒她。”
“我明白。”空木接过任务表，郑重收起，“我会见机行事的。”
离开火影办公室，空木没有惊动太多人。他没有告诉玖辛奈师娘具体任务内容，只说是长期外出巡查任务，免得她担心。
至于小鸣人，则被他用“回来给你带好玩的”和“教你好玩的忍术”轻易打发（忽悠）了过去。而香磷则是弱弱的和空木告别。
他做好最后的准备。草薙剑·空之太刀贴身携带，各种用途的封印卷轴检查完毕，充足的兵粮丸和清水……以及，他特意准备的一些“特殊物品”——几份关于阴封印、细胞活性与再生、以及涉及生命能量高阶应用的、由他和大蛇丸（部分）推演出的、尚未完全验证的理论手稿。
这些，或许能引起那位医疗圣手的兴趣。
站在木叶大门口，回头望了望在晨曦中苏醒的、日益繁荣的村子，空木深吸一口气。
他知道此行绝不会轻松。纲手的心结难解，对木叶的感情复杂，更有着恐血症这个致命的弱点。
想让她重新拿起手术刀，返回她一度选择逃离的村子，需要的不仅仅是口才，更需要一个能真正打动她、甚至能帮她解开部分心结的契机。
“纲手公主……”空木低声念着这个名号，眼中闪烁着挑战的光芒，“就让我来看看，传说中的三忍纲手姬，究竟有多么顽固。”
身影一闪，空木已然化作一道模糊的残影，消失在木叶大门外的道路上。
离村后的空木，并没有像无头苍蝇般乱撞。
他知道纲手的习性，将首要目标锁定在了火之国乃至周边国家那些规模庞大、声名远播的赌场，以及与之配套的、提供顶级服务的温泉旅店和酒馆。
短册街自然是重中之重，但像汤之国、茶之国等以休闲娱乐闻名的国度，也在他的搜寻名单上。
他的方法高效而直接。抵达一个目标城镇后，他并不会像个普通暗部那样潜入阴影搜集情报，反而会大摇大摆地走进当地最大、最豪华的赌场。
他并不沉迷赌博，而是动用了一些小手段——凭借仙人体的敏锐感知和超强的反应神经，他能在赌桌上轻易分辨骰盅的微妙动静、牌面的细微差异，偶尔小赢几把，确保自己不被赶出去的同时，也将自己伪装成一个有点运气（或小伎俩）的年轻赌客。
他的真正目的，是获取情报。
他坐在喧嚣的赌桌旁，或是靠在吧台边点一杯清酒，耳朵却如同最精密的情报接收器，过滤着周围所有的交谈声。
“听说了吗？前几天有个超级漂亮的金发大胸女，在隔壁镇子的‘金满屋’输得连外套都抵押了！”
“切，这算什么？上个月在短册街，那位‘传说中的大肥羊’可是创下了一晚上连输一百把的纪录！庄家都赢麻了！”
“唉，可惜了，要是能赶上她在的时候下注，早就发财了！”
“得了吧，她哪有什么运气好的时候？不过跟着她混吃混喝的黄毛小子和粉头发的小姑娘倒是挺有意思……”
“最近好像没怎么听到她的消息了啊？是不是躲债跑到哪个穷乡僻壤去了？”
诸如此类的议论，如同碎片般被空木收集起来。他敏锐地捕捉着“金发”、“巨（*）乳”、“输钱”、“大肥羊”、“黄毛小子”（静音）、“粉头发小姑娘”（豚豚）这些关键词，并在脑海中勾勒出纲手近期的行动轨迹。
他发现，纲手的行踪确实飘忽，但并非无迹可寻。
她似乎遵循着一种“输光 -＞躲债\/接点简单任务赚钱 -＞换个地方继续赌”的循环模式。
而且，她偏爱去那些设施豪华、服务周到、能让她在输钱后也能享受到顶级放松的地方。
经过数日的追踪和信息交叉比对，空木将目标范围缩小到了位于火之国与短册街交界处，一个以温泉和高端赌场闻名的小镇——“汤泉町”。
根据多个来源的模糊情报综合推断，约莫在十天前，有一名符合纲手特征的金发女性，带着一个戴眼镜的少女和一只粉色的宠物猪，在此地出现，并在“汤华庄”赌场豪赌一场后，再次销声匿迹。
“汤泉町……‘汤华庄’……”空木站在小镇入口，看着远处袅袅升起的温泉蒸汽，以及那栋最为显眼的、装饰得金碧辉煌的赌场建筑，嘴角微扬。
他并没有立刻冲进赌场找人，那样太蠢，也容易打草惊蛇。以纲手的警觉性，如果感知到有针对她的搜寻，很可能会立刻转移。
空木选择了一个更迂回的策略。他先是在小镇上最好的温泉旅店住下，然后如同一个真正的游客般，悠闲地泡温泉、品尝当地美食。
同时，他利用广阔感知能力，如同一个无形的雷达，以自身为中心，悄然覆盖了整个小镇及其周边区域，细细感知着任何强大的、独特的查克拉反应。
纲手的查克拉庞大而充满生命力，如同燃烧的太阳，静音的查克拉则偏向冷静，特征都很明显。
一天，两天……
空木并不急躁，他像最有耐心的猎人，等待着猎物自己露出踪迹。
他知道，以纲手的赌瘾和消费习惯，她不可能长时间隐藏在某个角落。
只要她还在这个区域，迟早会再次出现在赌场，或者因为某些原因（比如被追债）而暴露行踪。
果然，在空木抵达汤泉町的第三天傍晚，当他正坐在一家居酒屋的角落，品尝着当地特色的清酒时，他那覆盖全镇的感知网络中，突然闯入了一股如同太阳般炽热、磅礴，却又带着一丝难以言喻的疲惫与颓废的庞大查克拉！
来了！
空木放下酒杯，眼中精光一闪。感知中，那股查克拉正朝着“汤华庄”赌场的方向移动，身边还跟着两股相对弱小但特征鲜明的查克拉——一个冷静沉稳，一个……嗯，是猪吗？
“终于……找到你了，纲手大人。”
空木将酒钱放在桌上，身影悄然融入傍晚的暮色之中，如同一个幽灵，不紧不慢地朝着那座灯火通明的销金窟走去。
猎手，已经就位。接下来，就是如何与这位脾气火爆、满腹心结的传说级人物，进行第一次“友好”接触了。