冰螭朏朙庞大的身躯如同一道银蓝色的流光，在昆仑雪峰之间急速穿梭，很快便抵达了一处位于巨大冰瀑之后的隐秘洞窟。这是沈言溪通过卫星扫描和地质模型提前为他们准备好的临时安全点。
洞内干燥而宽敞，显然经过人工修整，角落里堆放着一些密封的补给箱，内壁镶嵌着几块散发着柔和白光的能量石，驱散了深处的黑暗，也提供了基本的温度维持。
冰螭缓缓降落，庞大的身躯几乎填满了大半个洞窟，它疲惫地伏下身子，发出低沉的喘息，银蓝色的鳞甲光泽略显黯淡，连续的高强度奔袭与战斗，显然消耗了它巨大的元气。它将巨大的头颅搁在前爪上，竖瞳半阖，警惕却疲惫地注视着洞口的方向。
叶凡扶着苏念从它背上跃下。脚踩在坚实的岩石地面上，他才真正松了口气，紧绷的神经稍稍放松。洞内安静得只能听到冰螭沉重的呼吸声和能量石发出的微弱嗡鸣，与方才冰渊崩塌、导弹呼啸的惊天动地形成了鲜明对比。
“暂时安全了。”叶凡看向苏念，“你怎么样？”
苏念站定身体，战术目镜上的光芒熄灭，她抬手按了按自己的太阳穴，语气依旧平稳，但透着一丝不易察觉的虚弱：“能量扫描系统过载，需要冷却重组。身体机能无碍，精神力消耗17.3%，处于可快速恢复区间。”她走到一个补给箱旁，取出一支高能量营养剂，熟练地注入臂甲下的微型注射口。
叶凡点点头，这才将注意力完全集中到自己体内。怀中的星核碎片不再像最初那样仅仅是温和共鸣，而是如同一个被点燃的恒星内核，磅礴浩瀚却不再狂暴的星辰之力，正持续不断地、汹涌地涌入他的混沌道基之中！
他的丹田仿佛化为了宇宙初开的奇点，混沌真元以前所未有的速度旋转、压缩、凝练！那枚本就稳固无比的混沌道基，在无尽星辰之力的灌注下，正发生着本质的蜕变！
道基中央，那枚由五行之气与混沌意蕴凝聚的本命符印，此刻正贪婪地汲取着星辰精华，其上的纹路变得愈发复杂、深邃，仿佛有真实的星河在其中流淌、生灭。符印的光芒越来越炽盛，体积却在不断缩小，向着一种极致的密度坍缩！
一种饱胀感，继而是一种强烈的、突破在即的悸动，传遍叶凡全身。
他要凝结金丹了！
“苏会计，为我护法片刻。”叶凡毫不犹豫，立刻盘膝坐下，五心向天。他知道，此刻是凝结金丹的最佳时机，星核碎片的力量正是最完美的助推剂。
“明白。安全协议最高等级启动。”苏念没有任何废话，立刻走到洞口，数个微小的探测器从她腕甲弹出，悄无声息地没入冰瀑和周围的岩壁中。她本人则站在洞窟阴影处，战术目镜再次亮起，监控着内外一切能量波动和数据流，如同一台最精密的警戒机器。
冰螭朏朙也似乎明白了什么，强打起精神，昂起头颅，对着洞口方向，喉间发出低沉的、带着威胁意味的咕噜声，周身弥漫起淡淡的冰雾，将洞口区域笼罩，形成一道天然的寒冰屏障。
叶凡彻底沉入心神。《混沌道经》的法诀在心间流淌，引导着那浩瀚的星辰之力与混沌真元进行最后的融合与升华。
洞窟内并无异象，所有的变化都发生在叶凡体内那方寸之间。
他的意识仿佛沉入了一片星云漩涡的中心，目睹着自身道基的惊天演变。无数星光被拉扯、压缩，融入那枚旋转不休的混沌符印之中。符印越来越亮，越来越小，最终化作一枚拳头大小、混混沌沌、仿佛蕴含着无尽星空、又仿佛是一切起源与终结的混沌金丹！
金丹成型的刹那！
嗡——！！！
一股无形却磅礴浩瀚的威压以叶凡为中心，骤然扩散开来！洞壁的能量石光芒猛地一暗，仿佛被无形之力压制！冰螭朏朙低伏下身子，发出敬畏的呜咽。就连苏念，战术目镜上的数据流也出现了瞬间的紊乱，她扶住洞壁，才稳住身形，看向叶凡的目光中，数据闪烁的速度陡然加快。
叶凡体内，力量发生了质的飞跃！真元彻底转化为更精纯、更强大的丹元，如汞般沉重，如星河般浩瀚！神识范围暴涨，感知入微，意念动间，似乎便能引动周遭天地灵气的呼应！肉身强度、经脉宽度、灵魂韧性全面提升！
金丹期！而且并非普通金丹，而是以混沌道基为根、融入了星核碎片本源之力的混沌金丹！其底蕴之雄厚，潜力之巨大，远超同阶修士想象！
他缓缓睁开眼，眸中仿佛有星河流转，混沌生灭，旋即内敛，恢复沉静，却更显深邃不可测。
他成功突破了！
然而，就在他金丹初成，心神最为通透、与天地交感最为敏锐的这一刻——
一丝极其微弱、却冰冷刺骨、充满了恶毒与贪婪的窥探感，如同隐藏在暗处的毒蛇，悄无声息地触碰到了他的灵觉！
这感觉并非来自洞口之外，也非来自现世层面，而是源自……地下！源自那刚刚崩塌的寒螭渊的更深处！甚至可能是透过刚刚平息的空间涟漪，从某个极其遥远的、充满黑暗的所在传递而来！
这窥探一闪即逝，快得如同幻觉，却让叶凡刚刚稳固的金丹微微一震，一股寒意从脊背升起。
几乎同时，苏念的战术目镜上，一个极其隐晦的警告标志闪烁了一下，瞬间消失。她猛地转头看向地下，又看向叶凡，语气首次带上了一丝不确定的凝滞：“检测到超维度的……精神扫描残留？信号源无法锁定，能量签名……无法识别，数据库无匹配记录。但恶意指数……极高。”
冰螭朏朙也似乎感应到了什么，变得极其焦躁不安，对着地面低吼，利爪不安地刨抓着岩石。
叶凡面色凝重地站起身。金丹期的灵觉不会错，苏念的仪器也捕捉到了异常。
星核碎片到手，实力突破，但似乎……也惊动了某个沉睡在更深、更暗处的可怕存在。潘多拉的纠缠或许只是表象，这星核碎片背后牵扯的因果，远比想象中更大。
“此地不宜久留。”叶凡沉声道，感受着体内磅礴的新生力量，眼神锐利如刀，“我们必须尽快返回星海大厦。有些事，需要从长计议了。”
归途，恐怕不会平静。