当下扬州六郡四分五裂，狼烟四起：
- 九江郡、庐江郡遭袁术挥军强占
- 吴郡落入【江东猛虎】孙坚及其八千江东军之手
- 会稽郡正遭严白虎匪部袭扰
朝廷册封的正牌扬州牧刘繇，仅能掌控丹阳、豫章二郡。这般局面下，四方势力僵持不下，形势暂陷胶着。
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青州辖平阳、济南、东莱、乐安、齐、北海六郡，统六十五城，领六十三万户、三百七十万百姓。
现由【北海国相】孔融代行州牧之职，其施政重在：
- 修葺城郭
- 兴办官学
- 选拔贤才
- 推崇儒学
然孔融对青州掌控力实属有限：
其一，此人长于文治而短于兵略；
其二，青州军备废弛已极；
其三，此州本是黄巾余孽盘踞之地。
如今青州六郡乱如沸粥，令孔融疲于应付。
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交州统辖南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡，设五十六城，治下五十万户、二百万百姓。
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一向以汝南袁氏嫡子自居、心高气傲的袁绍怎能咽下这口气？
他原本采纳谋士逢纪的计策，联合关东诸侯拥立刘虞称帝，企图暗中架空这位傀儡天子。若计划顺利，不仅能夺取冀州九郡，更能摆脱长安与洛阳两地的掣肘，名正言顺地吞并诸侯，实现袁氏代汉的宏图霸业。
可惜美梦终被现实击碎。
面对唾手可得的皇位，刘虞不但严词拒绝，更修书痛斥关东诸侯包藏祸心。袁绍虽怒不可遏，却忌惮燕国这座靠山，始终不敢对刘虞动武——以他区区一郡之力，如何抗衡如日中天的燕国铁骑？
谋士郭图见状献计：假借诸侯联名上书，推举刘虞出任监国，总领尚书事务。这录尚书事虽无丞相之名，却掌丞相之实。当朝虽废丞相之职，其权柄实则被三公瓜分。
袁绍依计再度呈递奏表，满心期待刘虞会接受这份。毕竟封疆大吏谁不渴望更大的权柄？即便忠义如刘虞，想必也难逃这权力法则。
【权力】
权力，权柄终究高于利益，这是芸芸众生毕生追逐的目标。
数日之后，袁绍的脸面再次被狠狠摁在尘土中，耳光响亮得令人心惊。
刘虞再度回绝，那封措辞锋利的回信像刀子般扎向袁绍心窝。
……
永汉元年六月廿八，冀州魏郡邺城州牧府。
面对袁绍的奏表，刘虞提笔蘸墨，回信字字如铁：收敛尔等妄念，莫再痴心妄想。
他并非政坛稚子——谁不渴望大权在握？但那是太平盛世的戏码。如今天下崩裂，群雄并起，若应了袁本初之请，只怕史册上留下的不是贤名，而是千古骂名。
刘虞心如明镜：连 ** 之位尚且推拒，何况区区监国虚衔？那些关东诸侯不过想借他声望，塑个提线傀儡罢了！
关键在于：燕王乃 ** 钦点监国，堂堂正正的当世周公。若他僭越此位，岂非当众扇燕王一记耳光？这般自毁情谊的蠢事，连痴儿都不会做，何况他刘伯安？
袁绍的频频作乱终令刘虞警醒——作为直属下官竟敢屡生反心，而自己却只能口头申饬。究其根源，无非是袁绍手握重兵，自己膝下空虚罢了。
刘虞手中缺乏精锐之师，如何能够制约袁绍？
若在太平年月，或可借朝廷威仪对袁绍施以惩戒。但如今正值乱世，纲纪崩坏，所谓朝廷威严在诸侯眼中早已形同虚设。
明白这个道理后，刘虞立即着手行动。他颁布募兵令，在辖境内广招兵勇，扩充军力。冀州作为大汉最富庶的州郡，拥有数百万人口，粮饷充裕，养数十万大军毫不费力。
刘虞帐下两大谋臣田丰、沮授皆是文武全才的能吏，募兵工作进展顺利。在二人操持下，很快便招募到三十万新军。
刘虞还凭借与燕王刘凤的私交，从燕国购入大批盔甲兵器，并采购两万匹优质草原战马，组建起万骑规模的骑兵部队，由此跻身天下第三大拥有万骑的诸侯势力。
新军组建完成后，便交由麾下将领严格操练。只要训练得法，这支军队完全具备可战之力。
能购得三十万人的武器装备及两万匹战马，令刘虞欣喜若狂。购置兵器盔甲尚在州牧府财力承受范围内，毕竟府库充盈。但若自行组织工匠打造数十万人的装备，则需耗费大量时日。
相比之下，直接从燕国采购既省时省力。燕国所产军械素以精良着称，质量更有保障。而最珍贵的莫过于那两万匹优质战马。
须知战马乃战略物资，向来难以大批购置。当今天下战马贸易，已被燕国与董卓两家势力完全垄断，有时即便有钱也无处可买。
标题：铁骑交易背后的燕冀博弈
（
各方势力的军队中，竟找不出一支完整的骑兵建制。
当初诸侯联军讨伐董卓时，唯有燕国拥有数万铁骑，而其余诸侯的骑兵总数尚不足万人。
刘虞能立即组建两万人的骑兵部队，自然喜不自胜，哪会在意耗费的钱粮？
他刘虞可以底气十足地宣告：冀州最不缺的，就是官仓里堆积如山的钱粮！
对燕国而言，出售大量兵器铠甲与两万匹优质草原战马，同样获益匪浅。
燕国当然不会做资敌的愚蠢举动。这场与冀州的军需贸易，让燕国国库进账巨额财富。
正值战后重建时期，燕国原本的国库储备足以支撑北疆民生恢复。但新纳入的并州九郡与辽西三郡土地贫瘠，加之境内新增近两百万人口，使全国人口达560万之众，官仓存粮顿时捉襟见肘。
这笔数十万的军需交易带来百万粮草，对燕国粮食储备起到关键性补充。
刘凤深知这位叔父的底细——虽治国才能出众，却无领军之能。即便将三十万大军全副武装，也敌不过燕国的百战雄师。
在燕国的战略蓝图中，冀州九郡早已被划定为未来的核心领地。因此，提前推动冀州的繁荣建设，将来接管时便可省去大笔重建开支。
刘虞确实施政有方，将冀州治理得民生富庶，在乱世中堪称难得的乐土。
（
冀州局势令刘虞倍感棘手。袁绍盘踞渤海郡，韩馥掌控魏郡，皆非善类。这片土地即将燃起战火，届时燕 ** 队便可名正言顺进驻冀州。
南皮城太守府内，袁绍将刘虞的回信撕得粉碎。这位皇室宗亲的严词拒绝令他颜面尽失，却因顾忌刘虞的威望与燕王关系，始终不敢贸然开战。作为袁氏嫡子，他必须维护家族声誉。此刻只能隐忍不发，暗中积蓄力量。
转机在永汉元年七月出现。董卓特遣其弟董越密访南皮。太守府书房中，袁绍凝视来使：董卓派你来意欲何为？董越含笑呈上圣旨：奉旨嘉奖袁大人功绩。袁绍心知肚明这实为董卓授意，仍顺势问道：陛下有何封赏？
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第1316节
董越毫不迟疑地展开明黄绢帛，朗声宣读：奉天承运皇帝诏曰：北疆幅员辽阔，燕王刘凤治政失当。特划渤海郡、河间郡、中山国、涿郡、上谷郡、代郡为代州建制，擢升袁绍领代州牧，秩禄二千五百石，加封代侯爵位。
袁绍猛然起身，双目圆睁：
董越眼底掠过讥讽，面上却堆满笑容：袁大人，请接旨吧。
袁绍整肃衣冠，双手高举过顶：臣领旨。随即转向侍卫：先带董大人去别院歇息，本官需与幕僚商议要事。
那便叨扰了。董越拱手离去。
书房内，袁绍凝视着展开的圣旨，眉间沟壑深如刀刻。他推举刘虞的本意，不过是要挣脱东西两都的桎梏，在即将到来的乱世中占据大义名分。若非受困于渤海弹丸之地，何至于处处掣肘？
如今董卓不但派胞弟亲至，更以天子名义赐予六郡疆土。代州牧的权柄，代侯的尊荣，正是他梦寐以求的出兵凭证。
要知道，燕国腹地五郡在燕国群臣的治理下可谓物阜民丰，其钱粮之富庶、人丁之兴旺，早令各路诸侯眼红不已。
若能一举攻占河间郡、中山国、涿郡、上谷郡、代郡这五地，袁绍的势力将突飞猛进，眨眼间便能跻身当世四大诸侯之列。
届时，他袁绍更将向天下人证明——谁才是【汝南袁氏四世三公】当之无愧的正统继承人！
若说袁绍对这道天子诏书毫不动心，那纯粹是自欺欺人。
但他终究未被冲昏头脑。
董卓开出的条件确实诱人，可袁绍不得不权衡四方局势。
作为汝南袁氏嫡长子，他袁绍的一举一动都关乎家族声誉。
当年董卓专权时，因袁氏兄弟起兵讨伐，那奸贼竟派西凉军血洗洛阳袁氏满门。如今袁绍身为诸侯盟主，刚率联军将董卓赶回西凉，若转头就与这 ** 结盟攻燕……
此事若传开，他袁本初有何面目立足天地间？怕是史书工笔，定要落得个遗臭万年的骂名！
当然，名声尚在其次。若只为虚名，袁绍倒不必如此踌躇——正如祖辈所言：脸面虽重，在实利面前却算不得什么！
【盛世颜面与乱世抉择】
在帝国的鼎盛时期，声望与体面的确重于一切，甚至凌驾于实际利益之上。
然而此时正值帝国分崩离析、豪强并起的乱世，纵然声名依旧重要，但面对五郡之地的庞大势力与利益，虚名又算得了什么？
袁绍出身顶级士族门阀，深谙官场权谋——那些掌权者为保全家族利益，又何曾顾忌过手段？若仅因董卓 ** 之名与灭门之仇，他权衡利弊后虽会慎重考量，却绝不至于进退维谷。
真正令他举棋不定的，是盘踞北方的庞然巨物：燕王刘凤与其麾下燕国。
倘若此事发生在诸侯讨董之前，面对董卓提出的结盟伐燕条件，袁绍必会毫不犹豫应允。当时的燕王虽坐拥十五万精兵，在诸侯眼中却不过尔尔——所谓帝国第一强军战神的威名，皆源自剿灭百万黄巾军的战绩。
然在诸侯看来，黄巾军不过乌合之众，仅凭人海战术挣扎，燕军以数万黄金火骑兵碾压农兵，本就是理所应当。所谓帝国第一名将无敌之师，无非因刘凤的皇族身份与朝廷刻意鼓吹罢了。
那些响彻天下的名号，听听便罢，谁会当真？这便是乱世诸侯们心照不宣的共识。
然而在诸侯联军讨伐董卓的战役中，这些看法很快便被彻底粉碎！
燕王与麾下将士在此战中展现出无与伦比的实力——帝国最强统帅、战场收割者、无敌铁军的威名响彻天下！
虎牢关前，吕布曾横扫诸侯联军无人能敌，却在燕王凌厉的攻势下连三招都接不住，毫无悬念地败下阵来。
号称精锐的数十万西凉军，即便占据天时地利与兵力优势，却在燕 ** 队面前不堪一击。战线瞬间崩溃，西凉军四处逃窜，溃不成军。
闻名天下的险关汜水关、虎牢关，在燕军锋芒之下轻易陷落。
此战之后，帝 ** 神的称号再无人质疑，燕王的无双战力真正赢得万民敬仰。
燕军帝国第一强军的威名同样深入人心，再无人敢质疑其战力。