“还要走多久？” 林浩的声音带着颤音，目光扫过四周黑漆漆的树林，总觉得暗处有眼睛盯着他们。“柳乘风的人会不会追上来？还有血影宗……”
“快到了。” 陈砚停下脚步，从怀里摸出苏小雅给的矿道地图，借着月光指了指前方的矮坡，“周石的矿奴营地就在坡下，他欠我个人情，会收留我们。”
厉千刃握着短刀走在最后，眼神警惕地扫视着身后：“我刚才好像看到有影子跟着，得快点进营地，别被盯上。”
三人加快脚步，刚走下矮坡，就听到一阵轻微的脚步声 —— 两个穿粗布短打的矿奴从树后钻出来，手里握着矿锄，眼神里满是警惕：“你们是谁？来矿奴营地干什么？”
“找周石。” 陈砚上前一步，声音平稳，“就说陈砚带核心碎片来的，他会见我们。”
矿奴对视一眼，其中一个转身往营地跑，另一个则举着矿锄拦在前面：“等着，别乱动，周老大说了，陌生人不能随便进营地。”
没过多久，周石就带着几个矿奴快步走来。他还是那身敦实的打扮，手里握着磨亮的矿锄，指节上的老茧在月光下泛着光，看到陈砚手里的核心碎片（黑纹石表面泛着淡金光晕），眼睛瞬间亮了：“陈小哥果然拿到碎片了！快进营地，里面说话！”
矿奴营地建在一片废弃的矿洞外，几十顶破旧的帐篷围着篝火，几个矿奴正坐在篝火旁磨矿锄，看到陈砚三人，都停下手里的活，眼神里满是好奇。周石把他们领进最大的一顶帐篷，帐篷里堆着几袋原石，还有一张皱巴巴的矿洞地图。
“坐。” 周石给三人倒了碗粗茶，目光落在核心碎片上，又快速移开，“陈小哥，你这次来，是想让我帮你躲柳乘风的追杀吧？”
“不止。” 陈砚喝了口茶，开门见山，“我知道你手里有矿洞陷阱图，还知道吴烈在矿层埋了炸药 —— 我要你帮我拆炸药，还要你带矿奴跟我合作，以后矿洞的原石，我们按比例分。”
周石的手指在矿锄把上摩挲着，沉默了片刻：“合作可以，但我有条件。” 他抬头看向陈砚，眼神里满是算计，“第一，你得保证矿奴的安全，柳乘风和吴烈的人不能伤害我们；第二，矿洞的原石，我们矿奴要分三成，还要优先用灵草解矿洞瘴气；第三，你得帮我要回吴烈欠我的 300 下品矿租。”
“前两个条件我答应。” 陈砚放下茶碗，“第三个条件，吴烈现在自身难保，等我们解决了他的炸药，矿租自然能要回来。但我也有要求 —— 你得给我当矿奴总管，帮我管理矿奴，还要去灵草谷外围黑市买 10 份清心草种子，用 2 块青纹原石支付。”
周石眼睛一亮 ——2 块青纹原石足够买种子，还能剩点下品灵石给矿奴买粮。他立刻点头：“行！种子我明天一早就去买！” 说着，他从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，递到陈砚面前，“这是矿洞陷阱图，吴烈的炸药埋在中阶矿层的三个岔口，我标红了，你们按图找就能拆。”
陈砚接过图纸，借着篝火的光仔细看 —— 上面用炭笔标着矿洞的路线，三个红圈分别在东、西、北三个岔口，旁边还写着 “炸药用量：轰天雷 x5”。他心里了然，这图纸是真的，但周石肯定留了后手。
“你好像还有事没说。” 陈砚抬起头，目光落在周石躲闪的眼神上，“矿洞东侧是不是有赤铁宗的人？我听说赤铁宗弟子在采赤铁矿，你没提。”
周石的脸色瞬间变了，手里的矿锄攥得更紧：“陈小哥怎么知道……”
“猜的。” 陈砚笑了笑，“矿洞是灵草和矿石共生地，赤铁宗不可能不来采赤铁矿。你没说，是怕我和赤铁宗合作后，抛弃你们矿奴吧？”
周石被说中了心思，有些尴尬地低下头：“我…… 我就是怕矿奴没靠山，吴烈的人之前杀了我们两个兄弟，我们实在怕了。”
“我不会抛弃你们。” 陈砚的语气很认真，“但我也不会盲目信任 —— 我任命你当总管，再留 2 个矿奴当人质，等我们拆了炸药，确认安全，就把人质放回来。”
周石犹豫了一下，最终还是点头：“行！我让我两个侄子跟你走，他们听话！”
这时，厉千刃突然开口：“吴烈的炸药什么时候能拆？我妹妹还在地牢里，蚀灵毒不能再拖了。”
“明天一早就能去。” 周石赶紧说，“我让矿奴先去探路，确认吴烈的人不在矿层，我们再动手拆炸药。”
林浩坐在旁边，一直没说话，此刻突然小声问：“陈砚，我们拆了炸药后，真的要去玄元城吗？我…… 我有点想回灵草谷，柳乘风毕竟是大长老，我们跟他作对，肯定没好果子吃。”
陈砚看了他一眼，语气平静：“柳乘风要是想让你回去，就不会派你带噬灵符来监视我了。你回去，只会被他当替罪羊，丢进地牢跟厉千刃妹妹作伴。”
林浩的脸瞬间白了，不再说话，只是攥紧了手里的粗布。陈砚知道，林浩心里还在动摇，但现在不是纠结的时候，得尽快拆了炸药，拿到更多原石，突破炼气四层 —— 只有变强，才能护住自己和身边的人。
“我去看看营地的情况。” 厉千刃站起身，握着短刀走出帐篷。他心里惦记着妹妹，根本坐不住，想趁着夜色去矿洞附近探探，看看能不能找到地牢的入口。
帐篷里只剩下陈砚、周石和林浩。周石突然凑近，压低声音：“陈小哥，我跟你说个事 —— 吴烈联系了玄阵宗的弟子，要在矿洞布噬灵阵，说是要杀你夺核心碎片。你可得小心，玄阵宗的阵法很厉害，我们矿奴之前见过，能吸人灵力。”
陈砚心里一沉 —— 玄阵宗又掺和进来了。他想起第 23 章血影宗修士说的 “柳乘风和墨屠有约定”，现在吴烈又勾结玄阵宗，看来灵草谷的内斗，已经牵扯到其他宗门了。
“我知道了。” 陈砚点了点头，把陷阱图折好放进怀里，“明天拆炸药的时候，你让矿奴多带点烈火符，玄阵宗的阵法怕火，有备无患。”
周石赶紧应下：“好！我这就去让矿奴准备烈火符！” 说着，他站起身，快步走出帐篷。
帐篷里只剩下陈砚和林浩。林浩看着陈砚手里的核心碎片，眼神复杂：“陈砚，你说我们能打赢吴烈和玄阵宗吗？他们都比我们强……”
“打不赢也得打。” 陈砚握紧核心碎片，碎片的灵气顺着指尖往体内钻，让他丹田处的灵力稍微稳了些，“我们现在没有退路，只能往前走。”
林浩没再说话，只是低下头，看着自己的手 —— 他想起之前被柳乘风威胁，不得不带噬灵符来监视陈砚，现在又跟着陈砚躲避追杀，心里满是迷茫。他不知道自己选的路对不对，但他知道，跟着陈砚，至少还有活下去的希望。
陈砚摸向怀里的青纹原石 —— 加上第 23 章从血影宗修士那里搜来的 5 块，现在一共存了 10 块，离突破炼气四层还差 10 块。他想起灵田还空着，等周石买回来清心草种子，种下去，就能提升青纹原石的提纯效率，突破会更快。
“你先歇会儿，我去看看厉千刃。” 陈砚站起身，走出帐篷。篝火旁，几个矿奴正围着厉千刃，听他说地牢的情况，厉千刃手里拿着根树枝，在地上画着地牢的路线，眼神里满是急切。
“怎么样？有线索吗？” 陈砚走过去，问道。
“矿奴说，地牢在矿洞的最深处，有吴烈的人看守，还有蚀灵阵围着。” 厉千刃抬起头，声音里带着焦虑，“我们得尽快拆了炸药，再想办法去地牢救我妹妹。”
“会的。” 陈砚拍了拍他的肩膀，“明天拆了炸药，我们就去查地牢的布防，一定能救你妹妹。”
就在这时，远处突然传来一阵狼嚎，吓得几个矿奴赶紧握紧矿锄。周石跑过来，脸色凝重：“黑风山的狼群下山了，我们得把帐篷加固，再派矿奴守夜，别被狼偷袭。”
陈砚点点头，和厉千刃、林浩一起，帮矿奴加固帐篷。月光下，矿奴们的身影在篝火旁晃动，每个人的脸上都带着疲惫，却又透着一丝希望 —— 他们跟着周石，盼了很久能有个人带他们摆脱吴烈的压榨，现在，他们把希望寄托在了陈砚身上。
陈砚看着眼前的矿奴，心里突然觉得沉甸甸的 —— 他不仅要为自己活下去，还要为这些矿奴，为厉千刃的妹妹，承担起更多的责任。他摸了摸怀里的核心碎片，又看了看远处黑漆漆的矿洞方向，心里暗下决心：一定要拆了吴烈的炸药，拿到更多原石，突破炼气四层，然后，救出厉千刃的妹妹，带着大家离开黑风山，去玄元城找苏小雅，避开柳乘风和吴烈的追杀。
夜越来越深，篝火渐渐弱了下去。陈砚靠在帐篷旁，手里握着那枚柳乘风的令牌，脑子里飞快地盘算着明天的计划 —— 拆炸药、查地牢、买清心草种子、种灵草…… 每一步都不能出错，否则，他们所有人都可能死在黑风山的矿洞里。
就在这时，他突然听到帐篷里传来林浩的梦话：“柳长老…… 我不是故意的…… 别杀我……” 陈砚心里叹了口气，知道林浩还在怕柳乘风，但现在，他们已经没有回头路了。